El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September. El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre.

El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September


We land in El Calafate on Monday evening around 6pm. The runway at the airport borders a lake, and we have double take, where eventually are eyes then open wide as we discover that there are icebergs in the water!

The airport shuttle bus takes us to the door of our hostel, America del Sur ... a wonderful hostel with a very comfy room with amazing views of the lake throughout the house. Dinner that night is homemade at the hostel, and that night we have the pleasure of meeting Ceclia, Giuseeppe and Flavien while cooking.


Tuesday morning we’re up bright and early ready for our tour to the Perito Moreno Glacier. It’s an 80km drive from the town before we get our first glimpse of the glacier (the only one in the world to be advancing by 2m a day ... the scientists are still trying to work out why) ... we come out to take pictures, just in shock at how surreal the sight in front of us was. We were staring at a sheet of ice 35km long, 5km wide and 60m high that was created over centuries of snow fall!

We drive a little further and take a boat ride that takes us closer, 100m from the wall of the glacier ... just breathtaking. We’re in what we consider to be a rather large boat, 10m high, and as we approach the glacier we are dwarfed by the size of it, 60m high! We have an hour and a half on the boat (not long enough!) to admire this natural beauty, and are lucky enough to see chunks of ice collapsing from the glacier ... the sound is incredible ... the rumble as the ice crumbles, the almighty roar as it falls the crash and thud that can be heard miles away as the enormous pieces of ice hit the water. The ice is so compact, that under it’s own weight, the little oxygen that was there has been squeezed out so as to give the illusion of a magnificent blue colour when the sun rays hit the ice.

After the boat ride, we drive up to the visitor’s centre, where a trail has been designed to see the glacier from different angles, which is just as wonderful. We eat our home made lunch with this marvel before our eyes, Nico has a little nap, and then we walk off our lunch for the next hour. From here, we are higher than the Glacier itself, and see it extending from the start of the valley all the way up to the lake.

Dinner is back at the hostel, where Renu has an enormous BBQ that the hostel offers, while Nico imitates a prisoner with watery soup in a tin cup ... he’s still a little sick, bless.


Another early start on Wednesday on morning as we are on a bus heading to a little village in El Chalten, 3 hours north of EL Calafate. El Chalten was created in 1985 by the Argentinean government apparently to stop the Chilean government claiming rights over the Glacier regions (and thus drinkable water); if Argentines live in the region ... then another country cannot claim right over it 

The ‘Los Glaciares National Park’ surrounding El Chalten is gorgeous, we arrive at around midday, check-in to our four bedroom dormitory that we have to ourselves (a very comfortable room), buy a sandwich and then a bunch of us head up a mountain towards Laguna Capri. Although a very icy and slippery start, as we get up the mountain we witness the most splendid views of Mount Fitz Roy and the surroundings ... covered in snow! We didn’t really see much of the lake itself as it was all iced over and covered with snow, but for the views it was well worth the walk. Under normal conditions, the trek should only have taken two hours, however with all the ice and snow it took us four and half hours ... an unplanned trek of 12 km can only be good for you!

When we’re back in the village, we go on a mission to find a pharmacy and stop for a hot chocolate at a little cafe. Here we meet Patrick and Frederique and French couple, with whom we arrange to have a drink with later that evening at our hostel (low season meant everywhere in the village was closed). It turned out to be a very pleasant evening, where we got chatting so much that the hostel bar staff were almost tapping their fingers on he table waiting for us to finish ... we got the message, after a while ...


Thursday morning, we sleep in a little, have a full breakfast at the hostel (that we forget to pay for until we are kindly reminded by the hostel staff later in the evening!), and head on another hike with an Argentinean couple form Rosario that we had met the previous day, Alejandro and Mariela, who were really great fun. Our first visit is to Chorrillo del Salto, a two hour walk through the woods, still covered in snow, at the foot of the hillside, eventually arriving at a magnificent 20m high waterfall. The next stop is on the other side of El Chalten, two different viewing points, Mirador de los Condores and Mirador de las Aguilas. All in all a very beautiful two hour walk. We finish back at the hostel and treat ourselves to a refreshing beer, feeling very proud of ourselves for having walked another 12 km ... two days in a row.

At around 6pm that evening, we’re back on the bus towards El Calafate, back to the same hostel. Half way, we stop at a hotel-cafe, La Leona, there for over a century lost in the middle of Patagonia, where Butch Cassidy (fugitive) was known to hide out for a month before later being captured in Bolivia, and also where Nico makes friends with a sheep and a guanaco (a kind of Lama) . They fall out in the end though as the guanaco spits little crumbs of biscuit in Nico’s face, the very biscuit that Nico had very kindly offered him a few minutes earlier! Back in El Calafate we have more meat for dinner and then have a much needed long sleep ready for a 20 hour bus journey to Puerto Madryn (via Rio Gallegos) that leaves at midday the next day.


For the pictures, click here and here.

El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre

Nous atterrissons à Calafate lundi soir vers 18h. Nous survolons juste avant cela d’innombrables cratères, le Lago Argentino et juste après avoir atterri restons stupéfaits de voir qu’il y a des icebergs dans le lac. Le bus nous amène a la porte de l’hostel America del Sur… super hostel très confortable avec vue magnifique sur le Lac Argentino et ou le personnel est vraiment génial. Nous cuisinons à l’hostel le premier soir ce qui nous permet de faire la connaissance de Cecilia, Giuseppe et Flavien.

Mardi matin nous sommes debout très tôt et partons en minibus vers le glacier Perito Moreno à 80km de El Calafate. Lorsque nous entrons dans le parc national nous apercevons au loin le glacier (le seul au monde qui continue à avancer - jusqu'à 2m par jour – les scientifiques n’ont pas encore trouve d’explication). Le glacier fait en moyenne 35km de long, 5km de large et 60m de haut. Le front du glacier qui avance sur le lac est compose de neige glacée tombée a 35km de la il y a plus de 300 ans.

Nous reprenons la route quelque km vers le port ou nous prenons un bateau qui va nous amener a pas moins de 100m du glacier. C’est tout simplement ahurissant, on se sent vraiment minuscule compare a ce géant de la nature. Le bateau est une coquille de noix comparé à la hauteur des plus hauts pics du Perito Merino. La glace est tellement compactée sous son propre poids que le peu d’oxygène qui en faisait partie est presque totalement expulse, ce qui en combinaison avec les rayons du soleil donne a la glace une couleur bleue complètement surnaturelle. Nous ne restons vraiment pas assez longtemps pour s’émerveiller mais juste assez de temps pour avoir la chance d’être témoin de la chute d’un bloc de glace.
Après le bateau nous allons vers le centre de visite du glacier situe sur la rive opposée a ce dernier et ou des passerelles ont été aménagées pour pouvoir l’observer sous différents angles. A ce moment nous nous trouvons donc plus haut que le glacier et pouvons le voir s’étendre depuis le fond de la vallée jusqu’au lac. Le fait d’être en hauteur nous permet également d’être témoin des sons émis par ce dernier. Le glacier étant en avancée constante, la pression des tonnes de glace venant s’écraser les unes contre les autres crée des craquements et des explosions qui font froid dans le dos. Nous nous baladons sur les passerelles, prenons des photos et Nicolas profite du calme pour faire une sieste sur un banc.
De retour a l’hôtel, Renu s’envoie un bon kilo de viande grillée car c’est soirée barbecue a l’hostel pendant que Nico tel un prisonnier mange un bouillon de pate dans une tasse en étain avec un bout de pain… son estomac va a peine mieux depuis la ballade en bateau a Ushuaia.

Un autre réveil aux aurores le mercredi matin. Nous sautons dans un bus pour un trajet de 3h vers le village d’El Chalten. El Chalten est la ville/village le plus récent d’Argentine. Cree en 1985 au pied du sentier menant au Fitz Roy car le Chili revendiquait cette région riche en glacier et donc en sources d’eau potable.
Nous arrivons a EL Chalten dans le parc national Los Glacieres vers midi, posons nos affaires dans le dortoir avec deux lits superposes (que nous aurons pour nous seuls), achetons un sandwich et partons pour notre première randonnée vers la Laguna Capri. Les débuts sont difficiles car il a beaucoup neige et le sentier et couvert d’une fine couche de glace. Mais l’effort est vite récompensé par des paysages magnifiques lorsque nous atteignons le premier mirador et nous approchons doucement du mythique Fitz Roy conquis pour la première fois au début des années 50 par une expédition française. Après 2h de marche nous arrivons a la Laguna Capri qu’il est asses difficile a distinguer du reste du paysage car recouverte de neige et de glace. Nous pique-niquons sur un tronc d’arbre et contournons la colline avant de retrouver le sentier qui redescends jusqu’au village. La randonnee nous prend 4h au lieu des 2h habituelles à cause de la glace et de la neige mais nous sommes fiers de nos 12km de la journée.
De retour au village, détour par une pharmacie et stop dans un café pour un chocolat chaud. C’est la que nous rencontrons Patrick et Frédérique avec qui nous prendrons un verre le soir même a notre hostel. Nous passerons une très bonne soirée en leur compagnie, tellement bonne que le personnel de l’hostel attend les bars croises que nous daignons quitte les lieux pour qu’ils puissent enfin ferme le bar.

Jeudi matin, nous dormons un peu plus que les deux derniers jours, prenons un bon gros petit dejeuner a l’hôtel (que Nicolas oublie de payer jusqu’au soir) et partons en compagnie d’un couple d’Argentin de Rosario que nous avons rencontre la veille et avec qui nous avons dejeuner a la Laguna Capri, Alejandro et Mariela. Direction la cascada Chorillo del Salto, 2h de marche sur une piste et a travers un bois, au pied d’une falaise pour enfin apercevoir une magnifique chute d’eau de 20m. Après une séance photos à la cascade, nous marchons dans l’autre sens de l'autre cote d’El Chalten pour les miradores de los Condores et de La s Aguilas. Encore une bonne marche de 2h vers le sommet d’une colline ou nous déjeunons et finissons la bouteille de rouge entamée près de la cascade. De retour à l’hôtel après 12km nous nous félicitons avec une bonne bière bien fraiche.
Nous prenons le buis pour retourner à El Chalten à 18h et à mi chemin nous arrêtons à La Leona, un hostel-café qui existe depuis plus d’un siècle perdu au milieu de la Patagonie et ou Butch Cassidy est venu se refugier pendant près d’un mois avec deux de ses complices avant de reprendre la route vers la Bolivie ou ils mourront dans une fusillade avec la police locale. Nicolas fait copain-copain avec u n mouton et un guanaco (genre de petit lama) jusqu'à ce que ce dernier ne lui crache a la figure des petits morceaux de biscuits que Nicolas lui avait gentiment offerts auparavant.
De retour a El Calafate, nous dinons dans une parilla un autre kilo et demi de viande rentrons nous reposer car le lendemain nous prenons un bus jusqu'à Rio Gallegos et ensuite jusqu'à Puerto Madryn.

Pour vous délecter des photos de nos quelques jours a El Calafate et El Chalten, c’est par la et par la.

Ushuaia, Tierra del Fuego – Fin del Mundo! 29th – 31st August 2009 - Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

What a feeling flying over Ushuaia! Supposedly the most southerly town in the world ... we’re in the plane looking down on the landscape below us, almost with tears in our eyes for the beauty of it. The excitement and the anxiety of landing in the most southerly town takes us by surprise ... we were not expecting to have such a well of feelings when arriving.

We arrive at our hostel, La Posta, the same Saturday around 4.30pm. It’s a little out of town, but still perfect. It’s so cosy, with very comfortable beds, and of course Lucas and Christian are just so lovely and helpful! We take a walk into town (about 1.5 km), look around for a bit and then stop in a snug little cafe for a hot chocolate and some cake. It very soon hits us that the town of Ushuaia itself has very little to offer, but nonetheless, we’re still very happy to be there. Of course we have to make a stop at the Irish Pub, The Dublin for a Guinness before we eat :-) Dinner is had in a little restaurant named Bodegon Fueguino, where the roast lamb was exceptional, sipping at the Argentinean wine, we realise that we’re lucky people to be feeling what we feel at that moment ... just bliss.

Back at the hostel that evening we have an unfortunate realisation ... Renu had left the credit card in the cash machine at the airport! How stupid can you feel! Never mind, life could be worse ... still a pain in the rear end though!

The next morning we awake to find Ushuaia under an enormous blanket of snow ... just beautiful! We spend the morning taking pictures in the snow and trying thousands of different takes of a video Nico wanted to send back for his mate’s wedding. That afternoon we manage to organise a boat tour around Beagle Channel, which is great ... it’s freezing, still snowing, but good fun. We see lots of different wildlife and also get a feel for what it must be like for fishermen out at rough seas. As we are back on land, Nico realises that lunch had not settled well for him, so we have a quick soup for dinner and then back to the hostel, where Nico is up all night sick.

Monday morning we take a taxi to Glaciar Martial... it’s covered in snow so difficult to see, but still the views are great. It’s the first time that Renu finds herself on a snow covered mountain and is like a child running about in the snow with her snow shoes. We also have the pleasure of walking up with the medics for the French National Olympic Ski Team ...

After the walk, we stop at the cafe at the bottom of the mountain for some lunch ... next big booboo ... Nico forgets his camera there :-( ... must be the southerly air that disagrees with our memory!

Back at the hostel, we rest for a bit before taking our next plane to El Calafate ... for sure we’ll be back in Ushuaia one day, maybe to get back our credit card and camera ;-) But more so to see some of the things we weren’t able to this time due to the season ... like see penguins, or take a boat to Antarctica (that would be amazing!), and of course see the ‘aurora polare’ if we’re are lucky enough ...

Follow this link to see our Ushuaia pictures.

Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

Quelle emotion lorsque nous survolons Ushuaia ! La ville la plus au sud en argentine et dans le monde (Puerto Williams – Chili - est plus au sud mais considere comme un village et non une ville). Le ciel est bien degage lorsque nous arrivons et de l’avion nous pouvons admirer un paysage d’une rare beaute. C’est un moment d’emotion tres fort que nous vivons en arrivant, nous ne pouvons pas aller plus au sud que ca…
Nous arrivons a l’hostel La Posta, a 20 minutes a pied du centre ville vers 16h30. L’hostel est super cosy, les lites tres confortables et Lucas et Cristian sont tout simplement adorables. Nous marchons vers le centre (environ 1.5km), flanons un peu et entrons dans un petit cafe pour un chocolat chaud et une patisserie. Nous nous rendons tres vite compte que la ville en elle-même a tres peu a offrir mais nous sommes tout de meme tres contents d’etre la. Arret obligatoire au pub Irlandais de la ville, The Dublin, pour une petite Guinness avant de diner au Bodegon Fueguino, ou l’agneau a la braise et tout simplement exceptionnel et le vin argentin fidele a sa reputation. Nous realisons juste a quel point nous avons de la chance d’etre la.
De retour a l’hotel nous avons une mauvaise surprise… nous realisons que Renu a oublie sa carte de credit dans la machine a l’aeroport. C’est pas la fin du monde, mais c’est ennuyeux…

Le matin suivant, nous avons la surprise de voir la ville completement sous la neige… magique ! Nous passons la matinee a prendre des photos et Nicolas a essayer de faire une video pour son ami David qui se marie avec Kelly la semaine d’après. L’après midi nous prenons un bateau pour le canal Beagle. Il fait un froid glacial et la neige n’arrete pas de tomber. Nous voyons donc le Phare des Eclaireurs (le phare le plus au sud du monde), nombre de phoques, lions de mer et cormorans… La video pour David et Kelly sera finalement tournee sur une des iles du Canal Beagle. Après notre retour, Nicolas se rend compte que le dejeuner n’est pas tres bien passe et sera malade toute la nuit et les deux jours suivants.

Le lundi matin, nous prenons un taxi pour le Glacier Martial, au bas duquel se trouvre la piste de ski d’Ushuaia. Grande premiere pour Renu, c’est la premiere fois qu’elle se retrouvre sur une montagne couverte de neige et elle perd un peu les pedales et court partout dans la neige. Nous louons des raquettes et partons marcher vers le glacier pendant une demi heure. Sur la route nous rencontrons deux membres de l’equipe de France de ski dont les noms nous ont echappe (un kine de Marseille et un autre d’Annecy). Apparemment l’equipe de France de ski vient s’entrainer tous les ans a Ushuaia.
Après notre marche nous prenons un sandwich et un cafe au refuge en bas des pistes et c’est probablement la que Nicolas a oublie son appareil photo (vos contributions seront acceptees pour l’achat d’un nouvel appareil si vous voulez continuer a voir de belles images du monde… ;-))

De retour a l’hotel, nous nous reposons quelques heures avant notre vol pour El Calafate… nous retournerons tres certainement a Ushuaia un jour… pour recupere notre carte de credit et notre appareil photo… mais aussi pour voir toutes les choses qui nous ont echappees peandnt notre trop court sejour… les pingouins, l’Antarctique, et les Aurores Polaires..

Pour les photos c’est par ici.

Buenos Aires - 25th-29th August 2009 - Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Buenos Aires - 25th-29th August 2009

After a very early start we arrive in Buenos Aires at our hostel; Hostel-Inn Tango City at around 11am, in San Telmo. A very good hostel, with nice rooms, and friendly staff, but not good if you want to sleep, as the party in the basement bar lasts till beyond 4am ... and can be heard in most rooms. Nico tried to put a stop to it a few times ... never disturb a lion when he sleeps! Despite being tired, and despite all the warnings of Argentina being cold at this time of year, we find that it is actually very warm and find the energy to walk around a little.
We go out on the hunt for a cash-point that does not charge commission (we didn’t find one of course), and then end up having a kebab for lunch on a very pleasant terrace. Walking around even for that short period of time, we already get a great vibe from the city ... we know we’re going to enjoy our stay here. It’s a city where you feel the European influence, but of course with a real Latin heart.
After lunch, we realise that the 4am start had caught up with us, so we go back to the hostel for a nap. Getting up just in time to make our way to the French restaurant we had discovered earlier. We treated ourselves to a glass of ricard, good wine, escargot, foie gras, the best steak ever, and an ok dish of rabbit cooked in mustard.

Wednesday morning we wake up fresh, ready for a big day of walking. We walk all around San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo and the Casa Rosada, Avenida Florida, lunching in a great Parilla (grilled meat), and stopping to watch a Tango Class in action. That evening we took our turn at Tango, as we went for a Tango class ourselves at an organised evening at Complejo Tango. Surprising we were not too bad, and despite many protests against tango lessons, Nico actually quite enjoyed himself! The class was followed by a dinner, which was very good, and following this, an amazing Tango show on the stage in front of us. The singing, the dancing, just so mystical and elegant ... and of course very sexy. We finished the evening with a couple of games of pool at the hostel.

The next day, more walking around the Palermo area, the botanical gardens, towards the famous cemetery where rich people have been buried in the most glamorous of ways. We have the famous Argentinean steak again for lunch in Palermo at a very good restaurant named Lo de Jesus. The evening is spent at a bar-restaurant called El Federal, gorging ourselves with a platter of cooked meats and cheese known as Picadas, and of course a good bottle of wine.

Friday, we head to Boca to check out the neighbourhood of the Boca Juniors (famous Argentinean football team), a colourful but very touristy place to go. Now obsessed with Tango, the evening we go on the hunt for another Tango show, and find ourselves at a restaurant that has a more intimate show, but also very good.

We find that the week passes too quickly to fully make the most of Buenos Aires, as Saturday we’re on a plane again, destination Ushuaia, the most southerly town in the world!

For pictures in Buenos Aires, click here.

Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Apres un démarrage tres matinal nous arrivons à Buenos Aires vers 11h du matin. Notre hostel, Hostel Inn Tango City n’est pas trop mal, le staff est sympa mais ce n’est pas l’endroit idéal pour rechercher du repos car ‘isolation phonique des chambres est inexistante et les fêtes au sous-sol peuvent durer jusqu’aux aurores… Nico à bien eu du mal à leur faire comprendre qu’il y a des limites a tout. Malgré le lever bien matinal et tout ce que nous avons entendu sur le froid a Buenos Aires a cette période, nous trouvons qu’il y fait en fait très beau temps (le printemps est proche) et nous trouvons l’énergie pour partir a la découverte de la ville.
Nous sortons a la recherche d’un distributeur qui ne prend pas de commission (nous n’en avons jamais trouve) et déjeunons un bon grec frites en terrasse au soleil. Après très peu de temps nous avons un bon pressentiment quant a la ville et sommes certains que nous allons apprécier les jours à venir. L’influence européenne est omniprésente dans cette ville au cœur profondément latin.
Après déjeuner, nous commençons à éprouver les premiers signes dus à notre réveil à 4h du matin et nous dirigeons donc vers l’hôtel pour une petite sieste. Nous nous réveillons juste à temps pour aller diner dans un restaurant français que nous avons repéré le matin. Le premier Ricard a été servi avec de l’eau gazeuse et a donc été refuse mais le reste du repas a été plutôt bien : escargots, foie gras, le meilleur steak de toute la vie de Nicolas et un lapin a la moutarde juste moyen.

Mercredi matin, nous sommes frais comme des gardons pour une grosse journée de marche dans la ville. San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo et la Casa Rosada, Avenida Florida, déjeuner dans une excellent Parilla (2 kilos de grillades pour deux pour 10EUR) et stop a la maison de la culture ou un cours de tango ouvert au public vient de commencer. Le soir, c’est à nous de faire des prouesses au Tango. Nous prenons un cours (Nicolas a contrecœur) d’une heure et finissons la soirée par un tres bon diner-spectacle. Le tout organise par Complejo Tango. Nous ne sommes au final pas trop mauvais et malgré de nombreuses protestations Nicolas a passe une bonne soirée. Nous finissons la soirée par quelques parties de billard à l’hostel.

Le jour suivant, encore et toujours de la marche dans le quartier Palermo ou nous déjeunons, encore, un des meilleurs steaks argentins au Restaurant Lo de Jesus. LA marche continue vers le jardin botanique et le immense et élégant cimetière dont le nom nous a échappé. Nous passons la soirée dans un des plus vieux établissements de San Telmo, El Federal, ou nous partageons un plateau de fromage et charcuterie (Picadas) accompagne d’un vin argentin tres acceptable.

Vendredi nous nous dirigeons vers le quartier Boca, connu pour le Boca Junior, célèbre club de football ou a évolué Diego Maradona. LE quartier est haut en couleur et tres touristique, on ne peut pas faire dix mètres sans être arretes par un serveur pour que l’on mange dans son restaurant ou par des danseurs de rues qui veulent que l’on prenne des photos avec eux.
Nous sommes tellement obsédé par le Tango (et Nicolas par les danseuses) que nous passons la fin de journée à chercher un restaurant qui offre un diner-show. Celui que nous trouvons, La Pergola, est plutôt bien et le show est plus simple que le premier que nous avons vu mais également tres bon.

La semaine est malheureusement passe beaucoup trop vite pour voir tout la ville et samedi nous prenons donc l’avion pour Ushuaia, la ville la plus au sud d’Argentine.

Pour voir les photos de notre semaine a Buenos Aires, c’est par la.

Rio de Janeiro – 16-23 August 2009

Rio de Janeiro; 16th-23rd August --- Sao Paulo; 23rd-25th August 2009

We arrive in Rio on Sunday around midday after a very long bus journey of more than 24 hours from Itacare, from where we left at around 9 am the day before.
We had reserved a room for two nights at Alpha Hostel in the Botafogo area, as it was the only one we found to have a double room available. The hostel was fine, especially for the price, but really not much more than that. We put down our bags, have a beer or two, a shower, then take the metro to Copacabana for a bite to eat.
It’s strange, we feel like we know the place already, for it’s exactly as we imagined. Masses of people grouped together on the beach playing volley ball, racket sports, others on bicycles, skate boards or roller skates on the road that runs alongside the beach. We stop to watch a group of kids break dancing in the street, they were so cool and very sweet. We have a quick lunch at a grilled chicken place, and continue walking along Ipanema beach. The view of the city, will all the hills in the background and its high rise buildings following the beach around is quite spectacular. We stop to watch a group playing Capoeira, which is always a treat. We go back to the hostel fairly early that Sunday night, after a quick bite at the cafe down the road from our hostel, as we’re pretty knackered after the long bus journey.

Monday morning, and our first mission is to get to the laundrette, then do some shopping for souvenirs to send back home to the family (but without much luck). On the afternoon, we take the sky lift to get up to Pao de Acucar (Sugar Loaf mountain) to see Rio from up high. The view is every bit as dazzling as we imagined. Up top, we have a Caipirinha and watch the sun set over Rio de Janeiro ... The Cristo Redentore, with his arms wide open, just in front of us ... a view we’ve both waited to see since seeing this on television as kids.
That evening we dine in an Arab restaurant along Copacabana, which we regret instantly, as it’s really not that good ...

Tuesday, we change hostels, and take a room at Bonita Ipanema, in the Ipanema region, of course. Our room is tiny and the price extortionate, but as is everything in Rio in these neighbourhoods. Especially more so that our hostel once housed Antonio Carlos Jobim, a famous Brazilian musician known for being at the start of the Bossa Nova movement. We attempt another shopping expedition that afternoon, this with more luck. We then take a bus to Corcovado, where we hop on to a mini-train up the hill to the Cristo Redentore. A must when in Rio, to get the best view of the city, the bay and the beaches. That evening we go to a Samba night at a nightclub in Leblon (The House). Midnight, it’s Nico’s birthday, we decide to leave the club for a quieter bar and celebrate with a bottle of champagne toasting also to Nico’s brother and cousin who share the same birthday.

Wednesday morning, we have a bit of a lay-in, and then make our way to the historical centre of Rio, where we have bratwurst and sauerkraut (German speciality) for lunch at Cafe Luis ... on the way back we invest in some hammocks for our later lives when we’re ‘back to reality’.
That night, as it’s Nico’s birthday, we go out for Sushi, to satisfy his cravings. We’re advised the Buddha Lounge in Ipanema, which is really good. We finish the evening on the terrace of a nearby bar.

Thursday morning, we wake up feeling once more the effects of the night before, but still manage to make our way to the post office to send some boxes to France. That afternoon at the hostel, we get to know Maria, Aubry and their crew who are here from Belgium. The recently married, and as Maria is Brazilian, they came to spend some time in Brazil where their friends joined them.
That evening we’re in the same bus as the ‘Belgians’ on our way to the famous football stadium, Maracana. The line-up is a match between Flamengo and Cruzeiro (1-2). Not a great match, certainly not at the standard of Brazilian football that we’d expect, but still, it’s great to be at the Maracana, even if you’re not a football lover.

Friday morning we’re full of god intentions to walk around for a while, but the rain started and so we go back to the hostel after lunch (Sushi again, as Nico says his birthday lasts a whole week and not just a day :-)). Here Nico makes the most of the weather by updating our infamous blog, while he downs a few afternoon Caipirinhas which our new found Belgian friends. That evening we’re persuaded to join the Belgians for dinner at Porcao, the best buffet in Rio for those that like meat ... yummy. A great evening. After dinner we leave them to continue without us, and just have a last glass of something at a nearby bar.

Saturday is a difficult day ... we wake up with a pretty nasty hangover (well, more so Nicolas), we try to walk around a little but Nico is in such a state, he can’t walk far. Back to the hostel, and it’s siesta time all afternoon. The evening, we go to a music shop which has live jazz concerts, and then we head to Rio Scenarium, a kind of Brazilian cabaret in an old beautiful house in Rio’s historical and party centre, Lapa. The music is great, unlike the food they serve, but Nico, as always, gets bored of Bossa Nova...

Sunday we take a 6 hour bus back to Sao Paulo, we drop our bags at Vila Madalena (where we stayed a few weeks previous) and are ready just in time to meet Joana for dinner. We tell Joana about everything we did in Bahia and Rio in the last weeks since we saw her, over some very good Pizza in a sweet little Italian restaurant.

The next day we go back to Mercado Paulista for lunch, and this time manage to go to the top of the Altino Arantes building to take some photos. Afterwards we meet with Joana again for a last drink together to say goodbye. Joana, thank you once again for your kindness and being such a great host.

For the photos, click here.

Tuesday, our plane awaits for Buenos Aires.

Adeus Brasil! :-( Buenos Dias Argentina! :-)


Rio de Janeiro – 16-23 aout 2009

Nous arrivons à Rio le dimanche 16 aout aux alentours de midi après un long trajet en bus de plus de 24 heures depuis Itacare d’où nous sommes partis la veille a 9 h du matin.

Nous avons réservé une chambre pour deux nuits a Alpha Hostel dans le quartier de Botafogo car c’est le seul endroit avec un lit double que nous avons trouve. L’hostel est correct mais sans plus, nous n’allons donc pas nous éterniser dessus. On décide de poser nos affaires, prendre une douche, une ou deux bières et direction Copacabana en métro pour manger un bout.

Nous avons le sentiment de déjà connaitre car c’est tout à fait l’image qu’on se faisait de l’endroit : plein de monde entasses les uns sur les autres sur la plage qui jouent aux raquettes ou au volley, d’autres qui font du vélo, du skate ou du roller sur la route qui borde la plage. Nous déjeunons rapidement et continuons à marcher jusqu'à la plage d’Ipanema. La vue de la ville et des différentes collines qui l’entourent est tout simplement magique. Nous rentrons assez tôt à l’hostel le dimanche soir après un diner rapide car crevés du voyage.

Le lundi c’est lessive le matin, un peu de shopping (sans succès) pour envoyer des souvenirs a la famille et l’après midi nous prenons la télécabine pour monter au pain de sucre voir Rio d’en haut… La aussi, une impression de déjà vu mais qui vaut vraiment le détour. En haut nous prenons une Caipirinha en regardant le soleil se coucher derrière les collines… Le Christ Rédempteur les bras grand ouverts juste en face de nous…
Le soir nous dinons dans un restaurant de cuisine arabe sur Copacabana que nous regrettons illico car vraiment pas terrible…

Mardi 18 nous changeons d’hostel pour Bonita Ipanema dans la zone Ipanema. Notre chambre est minuscule et le prix exorbitant mais tout est cher a Rio des que vous êtes dans les beaux quartiers d’autant plus que la maison a été la demeure d’Antonio Carlos Jobim, musicien brésilien célèbre pour être au début du mouvement Bossa Nova. L’après midi nous faisons du shopping pour la famille a Copacabana (fructueux cette fois). Ensuite nous prenons un bus pour Corcovado. A Corcovado nous prenons le mini train qui monte la colline jusqu’au Christ Rédempteur. Passage obligatoire à Rio pour la meilleure vue de la ville, la baie et les plages. Le soir nous allons à une soirée Samba dans un club à Leblon (The House). A minuit c’est l’anniversaire de Nico et nous décidons de quitter le club pour un bar plus calme ou nous buvons une bouteille de champagne (brésilien) en pensant à Vincent et Mathieu.

Mercredi matin nous décuvons une bonne partie de la matinée au lit et ensuite direction le centre historique de Rio ou nous déjeunons des saucisses Bratwurst (spécialité allemande) au café Luis… En rentrant nous faisons une provision de hamacs pour les années à venir …
Comme c’est l’anniversaire de Nico le soir c’est Sushis car c’est lui qui décide. On nous a conseille le Buddha Lounge a Ipanema, une adresse que nous recommandons a notre tour si vous passez dans le coin.

Jeudi matin, encore une fois bien beurres de la veille nous nous occupons de poster deux énormes colis remplis de souvenirs pour la France. L’après midi nous faisons la connaissance avec de Maria, Aubry et leur cortège tout droit venus de Belgique. Ils se sont maries il y a quelques semaines et Maria étant Brésilienne ils sont venus passer quelques temps au Brésil ou leurs amis les ont rejoints.
Le soir nous sommes dans le même bus qu’eux pour aller voir un match de foot au stade Maracaña, Flamengo contre Cruzeiro (1-2). Match pas terrible mais le Maracaña étant un stade légendaire, nous nous ne pouvions ne pas y aller.

Le vendredi matin nous étions pleins de bonne volonté lorsque nous sommes sortis pour marcher mais il a commence à pleuvoir et nous sommes donc rentres a l’hôtel tout de suite après avoir déjeuné (des sushis encore car c’est Nico qui avait décidé). La, Nicolas a pu mettre a jour le blog pour Salvador et Itacare et en a profite pour se mettre a l’apéro a la Caipirinha a 14h en compagnies de ses nouveaux amis belges. Le soir nous fumes convies par ces derniers à les accompagner a Porcao, le meilleur buffet de Rio pour ce qui est de la viande… Ce fut une orgie. Après le diner nous les avons laisses continuer sans nous et avons pris un verre avant de rentrer.

La samedi fut difficile, très difficile. Nous nous levons (surtout Nicolas) avec une gueule de bois d’un autre monde. Nous essayons de balader un peu après déjeuner mais Nico n’est pas en état de marcher. Retour a l’hôtel et sieste toute l’après midi. Le soir direction le Rio Scenarium, genre de cabaret avec musique Brésilienne dans le centre historique de Rio. La musique est très bonne contrairement à la nourriture… Nicolas est vite las de la Bossa Nova.

Le dimanche nous partons en bus pour Sao Paulo en milieu de journée et arrivons le soir a l’hostel Vila Madalena ou nous étions déjà reste il y a quelques semaines.
Le soir, nous rejoignons Joana pour lui raconter nos dernières semaines à Bahia et Rio dans un restaurant italien très sympa. Le lendemain nous allons jusqu’au Mercado Paulista pour déjeuner et montons en haut de la tour Altino Arantes pour prendre des photos. Après quoi nous retrouvons Joana pour un prendre un verre et dire au revoir. Merci encore Joana pour ton accueil et ta gentillesse.

Pour les photos c’est par ici.

Le mardi matin nous prenons l’avion pour Buenos Aires.

Adeus Brasil ! Buenos Dias Argentina !

Itacare – 9 – 15 aout 2009

Itacare; 9th – 15th August 2009

We’re very happy to arrive in Itacare Sunday morning. At the bus station we jump into a taxi that takes us straight to our hostel, Coqueiro Verde, situated only three minutes walk away from Praia da Conchas, the main beach of this little town of a population of at most 18000.
The unique thing about Itacare is that the road that links the town to Ilheus was only built about ten years ago, so despite the area being quite touristy (hippies, surfers, reggae Rasta’s...) there is not one concrete building in sight ... almost like their construction has been forbidden. Before the road, it seems that Itacre was a real hidden paradise, where tourists were non-existent and locals used to bring out their mattresses at night and sleep on the pavement ... chatting to each other across the street as they fall asleep. It is such a wonderful place that we debated not writing about the place to preserve it from being overrun by tourists ... but that would just be unfair :-)

As soon as are bags are put down in the room, instead of sleeping, we decide to go for a walk to the beach and refresh ourselves with an Agua de Coco (coconut water straight from the fruit) ... as we set foot on the beach a tropical rainstorm breaks out (even though it is currently winter in Brazil, which is usually a dry season). It lasts about an hour, and the sky then relieves some beautiful rays of sunshine to eventually warm the day up very nicely. So hot that for the rest of the day we’re forced to settle down by the pool at the hostel, which just happens to be in front of our bedroom :-) Renu also treats herself to a massage :-)

That evening we dine in a little pizzeria on Rua Pituba, the road that accommodates the restaurants and bars of Itacare (there are not many roads in Itacre, so if you go, you can’t miss it). The atmosphere in Itacre is so different to that which we have so far experienced since the start of our expedition. Everyone is so laid-back (so much so that anymore and they would fall over), always smiling and always happy, with music playing everywhere in the street ... this really is our little holiday, within our big holiday :-P ... apologies to those that are soon returning back to work after the summer vacation, and even more so to those that have already gone back ...

The next day we take a boat at 9am to go whale watching.. At this time of year the humpback whales take advantage of the warm currents close to the coast to come northwards from the Antarctic towards the Caribbean, to reproduce, to feed and train their young, and take the strength needed for the return journey down to the South Pole. We were lucky enough to see two or three that came close enough to the boat for us to take some photos. It was a little drizzly that day, apparently on a bright hot day, the sea is clear blue that you can see right down to the bottom, and the whales jump out doing acrobatics in the water! Still, what we saw was just captivating, enchanting and emotive. The water was so warm that you almost wanted to jump in and join the humpbacks to watch them.

That afternoon we test out the nearby beaches (there are five beaches that are accessible on foot from the hostel), we’re breath taken by the beauty, and as we soak in the sun we decide that we are not yet too old to take surfing lessons. The lessons start the next day with Marcello from Equilibrio surf school.

One of the best things we’ve ever done. Yes, it is physically exhausting, but the satisfaction of finally standing on the board (a longboard for beginners in our case) and being taken by the baby waves that we started with is simply exhilarating! Having gone from not caring much for the sport, to now being official surf addicts, is quite a leap! Even now, we long for only one thing, and that’s to take more lessons and return to warm waters as soon as possible (maybe in Fiji or Australia ... apologies once again to those who will be working during this time).

So we took three lessons:

- Tuesday, at Praia da Conchas (no waves so as to learn paddling and turning on the board, and to learn the techniques for standing on the board).

- Wednesday, at Praia Ribeira to perfect the techniques from the last lesson on small waves.

- Friday, Marcello drives us in his car with two of his friends towards Engenhoca. A beach about 20 minutes from Itacare by car and another 20 minute walk though the Mata (the Brazilian Atlantic jungle). Suffice it to say, we find ourselves on one of the most beautiful beaches the world has to offer ... dare we say, perhaps, but only perhaps, more beautiful that Mauritius :-). A creek of white sand, water the verges on hot in temperature, surrounded by palm trees ... don’t even try, even the most creative of minds would find it difficult to imagine the beauty of this place (luckily we’re here to see it all and take the pictures for you :-). Anyways, all that to say that we perfected (:-p) our technique somewhere quite magical.

Thursday was a rest for the surfers, but poor Nico endures a return trip to Ilheus to buy the bus tickets to Rio de Janeiro (26 hours bus in a half-reclining seat).

We would very strongly recommend anyone planning on going to Itacare to stay at Pousada Coqueiro Verde … the owners are so helpful and friendly, Nick also has a very good sense of humour :-) The rooms are pretty and spotless, very comfortable, the breakfast is amongst the best in Brazil, the pool is great and the caipirinhas too … it is perfectly located, and quite beautiful. The place had a lot to do with the fact we extended our stay in Itacare from two days to one week :-)

We left Itacare, we a heavy heart, on Saturday morning at 8.30 am for Itabuna, where our bus was waiting for us for Rio de Janeiro. We arrive in Rio the next day, Sunday 16th August, at around midday. One word: Long.

To dream in front of the photos of Itacare, click here.


Itacare – 9 – 15 aout 2009

Nous sommes bien contents d’arriver à Itacare le dimanche matin.
De la gare routière nous sautons dans un taxi direction notre hostel, Coqueiro Verde, situe a 3 minutes a pieds de la Praia da Conchas, la plage principale de cette petite ville d’a peine 18000 habitants.
La particularité de la ville est que la route la reliant a Ilhéus en 1h30 n’est terminée que depuis une dizaine d’années et donc bien que le lieu est assez touristique (hippies surfeurs reggae rastas 90% blancs bien sur) aucune résidence bétonnée n’est visible car il n’y en a tout simplement pas (encore).
Nous décidons d’aller prendre une Agua de Coco fraiche sur la plage des notre arrivée au lieu de dormir et sortons sur ce que nous appellerions un orage d’été (bien que nous soyons en hiver au Bresil, saison d’habitude sèche). L’orage dure une petite heure et juste après un soleil de plomb émerge et nous nous prélassons le reste de la journée près de la piscine de la pousada qui se trouve être juste en face de notre chambre...
Le soir nous dinons dans une petite pizzeria de la Rua Pituba, la rue des restaurants et des bars d’Itacare (il n’y a pas beaucoup de rues a Itacare si vous y allez vous ne pouvez pas la manquer). L’atmosphère est vraiement différente de ce que nous avons pu vivre depuis le début de notre périple. Tout le monde est très détendu, souriant, on peut écouter de la musique partout dans la rue… c’est vraiment nos vacances a nous pendant les grandes vacances… désolé pour ceux qui reprennent bientôt… et encore plus pour ceux qui ont déjà repris…

Le lendemain, nous prenons le bateau a 9h du matin pour aller observer les baleines qui profitent du courant chaud près de la cote pour remonter de l’Antarctique vers les caraïbes pour s’y reproduire, mettre bas, allaiter les nouveaux nes et prendre des forces pour le voyage retour vers le pole sud.
Nous avons la chance d’en apercevoir 2 ou 3 et nous rapprochons en bateau pour prendre quelques photos. C'est magique j'ai l'impression de mater Cousteau a la tele, ca donne presque envie d’aller les rejoindre pour les observer de plus près tellement l’eau est chaude.
L’après-midi, nous testons les plages alentours (en tout il y en a 5 accessibles à pieds depuis notre hostel) et tombons d’accord sur le fait que nous ne sommes pas encore assez vieux pour ne pas prendre des leçons de surf. Leçons que nous commencerons le lendemain avec Marcello d’Equilibrio surf school.
Une des meilleures choses que l’on a faite. C’est vrai que c’est assez physique mais la satisfaction de pouvoir se lever sur la planche (un longboard pour débutants dans notre cas) et se laisser porter par de petites vagues est telle que nous devenons vite accrocs. Aujourd’hui encore nous n’avons qu’une envie c’est de prendre plus de cours et de retourner dans l’eau aussi vite que possible (peut être aux Fidji ou en Australie… désolé encore pour ceux qui travailleront a cette période).
Nous avons donc pris 3 leçons :
- le mardi a Praia da Conchas (pas de vagues pour apprendre à nager sur la planche et apprendre la technique pour se lever) ;
- le mercredi à Praia Ribeira pour perfectionner la leçon de la veille ;
- et le vendredi, Marcello nous conduit dans sa voiture avec 2 amis à lui direction Engenhoca. Une plage a 20 minutes d’Itacare en voiture + 20 minutes de marche dans la Mata (la jungle Atlantique du Brésil). Autant vous dire qu’il s’agit a notre avis d’une des plages les plus belles du monde. Une crique de sable blanc, eau chaude et entourée de palmiers… ne cherchez pas il est impossible d’imaginer la beauté de ce lieu (heureusement que nous sommes la pour voir et prendre des photos pour vous). Bref, nous avons perfectionnes notre technique :-p dans endroit magique.

Le jeudi c’était repos pour la surfeuse mais Nico s’est tape l’aller-retour a Ilhéus pour acheter des billets de bus pour Rio (26h dans une bus semi couchette).
On conseille fortement tous ceux qui sont tentes par Itacare de réserver au Coqueiro Verde. L’accueil y est vraiment top, les chambres ont tout le confort nécessaire, la piscine est top et les caipirinhas aussi…

Nous sommes partis d’Itacare le samedi matin à 8h30 pour Itabuna afin de prendre notre bus pour Rio à 14h30. Rio ou nous sommes arrives le dimanche 16 Aout a midi.

Pour rêver devant les photos d’Itacare c’est ici.

Salvador, 1er-8 Aout 2009 - 1st-8th August 2009

Salvador, 1st – 8th August

We land in Salvador at 7.30pm Saturday evening and take a bus as planned to the Barra neighbourhood, on the seafront and here where we have rented an apartment for a week.
The apartment is as we expected, fully equipped kitchen, bathroom, living room, separate bedroom, all very clean. The only glitch in the deal is the view, sold as ‘sea view’ from the living room, which there is if you’re on the tiny balcony bending over the rails and turn your head 90 degrees to the left. Also the common areas of the building are really kind of falling apart ... it’s not exactly what it describes on the website, but good enough.
We’re happy though, the sun’s out and it’s hot here after all, which is something we’ve been dreaming of for a while. It’s almost 10pm, we hungry, and so we decide to make our way to the area of Barra where the bars and restaurants can be found for food and a beer, of course.

The next day, it’s Sunday, and our only mission for the day is to find a supermarket so as to fill the fridge to the brim ... something we have not had the pleasure of doing since mid-April. That day we don’t do much more than shopping and cooking 

We the spend the rest of the week (in no particular order) eating, drinking, sleeping and going to the beach...we loved the little restaurant – bar in Barra (opposite Barravento) that served freshly prepared whole crabs with your beer ... what a treat!

We also really liked our visit to Project Tamar which aims at preserving the natural state of beaches that are prime location for the reproduction of turtles, Praia do Forte being one of them. South of Praia do Forte we soaked in the sun on an almost deserted beach named Praia do Flamego. Another highlight of the week was meeting Henrique (the brother of the guy we rented the apartment from), who owns a travel agent just down the road (www.voamais.com). Henrique took us out on the Friday night to discover a really cool place in Rio Vermelho: La Borracharia, a tyre repair garage by day that transforms into a nightclub come the time ... brilliant!
However, there is one other thing that we will never be able to thank Henrique enough for; having persuaded us to go to Itacare for a few days in the south of the state of Bahia (not far from Ilheus). This is our next destination. We take the bus at 11pm on Saturday 8th August, and arrive there at 8am the next day (via a bus change in Ilheus at 6am).

Salvador was great, a rather ugly city with old big concrete blocks, but teh beaches are wonderful, the people are beautiful, and there is a wonderfully cool buzzing atmosphere that makes you feel good just walking down the street.
For the pictures of Salvador, click here.


Salvador, 1er-8 Aout 2009

Nous atterrissons a Salvador vers 19h30 et prenons comme prévu un bus qui nous emmène a Barra, quartier de Salvador en bord de mer ou nous avons loue un appartement pour la semaine.
L’appartement est conforme a ce que nous attendions, cuisine équipée, salle de bain, chambre séparée, salon, le tout très propre. Le seul hic c’est la vue, du balcon il faut tourner la tête à un bon 90 degrés sur la gauche pour voir l’océan, et les parties communes de l’immeuble sont vraiment défraichies ; pas vraiment ce qui est décrit dans l’annonce.
Ce n’est pas grave, il fait enfin chaud et ca nous en rêvions depuis maintenant quelque temps. Nous filons directement vers le coin de Barra ou se trouvent restaurants et cafés afin de diner et prendre un verre.

Le lendemain, dimanche, c’est mission courses pour remplir le frigo, chose que nous n’avons maintenant plus fait depuis mi avril. On ne fait pas grand chose ce jour a part des courses et cuisiner...
Nous passons le reste de la semaine a (dans le désordre) manger, boire, dormir et aller a la plage… on a adore le petit restau de Barra (en face du Barravento) qui sert des crabes a gogo et ne désemplit jamais.
Nous avons beaucoup apprécié la visite du projet Tamar qui vise a préserver les plages de reproduction des tortues marines (Praia do Forte), une plage quasi déserte au sud de Praia do Forte, la plage de Flamengo et avons fait la rencontre d’Henrique (dont le frère nous a louer l’appartement) qui tient une agence de voyage (www.voamais.com) et qui nous a fait découvrir un endroit vraiment génial a Rio Vermelho : La Borracharia, un garage de réparation de pneus le jour qui se transforme en club la nuit… exceptionnel.

Mais on ne remerciera jamais assez Henrique pour une chose (a part la soirée a la Borracharia), nous avoir convaincu d’aller passer quelques jours a Itacare dans le sud de Bahia (pas loin d’Ilhéus). C’est notre prochaine destination. On va prendre le bus le samedi 8 au soir vers 11h et arriver la bas à 8h du mat (via un changement a 6h a Ilhéus).

Pour les photos de Salvador c’est par la.

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August
Sao Paulo, a bit of a hidden cultural jewel ... not many tourists have great things to report on Sao Paulo (if they even bother going) ... the economic centre of Brazil, known to be quite dodgy (which it is), a city that will not accept you easily, but once you’re friends, you could be for life.
We arrive at our hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) at around 8.30, though it takes us a while to understand that it’s our hostel, as they do not tend to put a sign up in advertising this at places in Sao Paulo ... we later learn that this is apparently for security reasons.
It is pouring with rain; we’re tired, and just want a nice place to rest. Unfortunately we get put in a box room with twin beds and a non glass window that is instead replaced with metal shutters. We are later moved to a bigger room when the lady sees that we are not too happy with the box room ... though our new room smells like it hasn’t been opened up in years.
After a shower, we decide not to sleep and head out to discover our neighbourhood, Vila Madalena, known to be one of the posh areas of town. This is where Sao Paulo decides to test our loyalty ... a big thunder storm breaks out, and doesn’t stop for most of the day. There isn’t a map to be found anyway, so a bit lost, and very wet, we decide to stop off in a cafe to dry off...hoping that the waiters would be able to help us out. No such luck of course, we are totally unable to make ourselves understood in Portuguese.
We finish our drinks, ready to brave the outside world again, and just as we are about to leave, the door opens and a French guy (that happens to live in Sao Paulo) walks in, and gives us all the information we need! Someone or something was smiling down on us that day.
We walk round and round in circles, discovering the area (still in the pouring rain), Renu makes the most of the situation by visiting a beauty salon for girly things, getting her hair cut and finding a medical clinic that would sort her out with her last jab, now due, for Hepatitis B.
On the evening we meet up with a friend of Renu’s, Joana, who picks us up at the hostel. Renu and Joana met in Rouen at university, and had not seen each other since (in nine years!).
It is at this moment that we start to make friends with Sao Paulo ... Joana takes us out for really good Middle Eastern food, and we also bump into two of her friends in the restaurant who are just great, Renata and Pedro. We finish the night at a small local concert (in a beautiful house), that reminds us just how great Brazilian music is! A wonderful evening, and just so enjoyable to do ‘normal’ things for once, like go out to a restaurant with friends and see some live music.
The next day, we’re sent another little ‘test’ ... just as we’re walking out of the hostel to discover all these wonderful things that Joana, Renata and Pedro advised us to do, we get stopped and told that we need to leave the room as we had only booked for one night, though we were convinced that we had booked for three. This was partly our fault, and was all a big mis-understanding over the email they had sent us ... nevertheless, we still had to leave to find somewhere else to sleep. This of course took most of the afternoon, which meant that we did not get to do what we had planned, instead we took a very long walk up and down Avenida Paulista, which was most enjoyable.
We end up in a hostel pretty much opposite where Joana lives (Hostel Vila Madalena), which proves to be very convenient over the next days! It is also a great hostel (despite being in a dormitory room with eight beds), highly recommended to anyone visiting Sao Paulo.
Joana is simply a gem, absolutely more than the perfect host, and lovely to spend time with. We are taken out again in the evening for the best Sushi we have had in a long time, and also given a very careful program for the next day, which consists of the following ...
We take the metro to Parque da Luz, which is great fun. We also see for ourselves what the park is locally know for, a place to go if you are looking for an older, larger built lady of the night (or of the day in this case!). There were some happy looking faces of middle aged men walking around the park!
After this we head to a contemporary arts museum just next door, Pinacoteca, to see a great photography exhibition on Sao Paulo. We have a hot chocolate in their sweet little cafe and then walk down to Mercado Paulista ... the most amazing food market you have ever laid your eyes on! Almost 300 stalls, with row after row of yummy produce; cheeses, spices, meats, fish ... you name it!
We intend to have lunch at the market (as the restaurants upstairs are apparently fabulous), but don’t really get round to it as we make the ‘mistake’ of stopping for a beer and what we thought would be a ‘snack’ at one of the bar stalls downstairs...the most enormous mortadella (Italian ham) sandwich and a pastry called Pastel de Bacalau , filled which salt fish. Delicious, but so filling!
We then hoped to climb to the tower of the Altino Arantes Building, where there is apparently the best view of the city, but it was closed instead we marvelled at the chandelier in the lobby, a few stats: 13 meters high, 2 meters of diameter, 900 lamps, 10 thousand pieces and weighs 1.5 ton. We move on to visit the Japanese quarter and the take a metro to Avenida Paulista, where we go to two exhibitions, one on electronics and games, and the other about Serge Gainsbourg.
On the evening we take Joana out to a concert (though she drives us there ), Brazilian musicians playing Serge Gainsbourg music (it’s the year of France in Brazil, hence the French influence here). Though a little packed, the venue and the concert are amazing. We finish the night at a fancy burger place, and finish at one of Joana’s locals with a last beer.
Saturday, we pack our bags, take a walk around the antiques market, have a coffee with Joana and then make our way to the airport for Salvador (North East coast). The sun is out again, Sao Paulo finally accepted us.

For the pictures, click here.

Sao Paulo; mercredi 29 juillet – Samedi 1er aout

Sao Paulo, un trésor culturel cache... peu de touristes ont des choses positives a raconter sur cette ville (a vrai dire très peu daignent y aller)… la capitale économique du Brésil avec plus de 20 millions d’habitants est connue pour être mal famée (et elle l’est !), une ville qui n’accepte pas facilement les étrangers mais une fois que vous l’êtes, il est difficile de s’en séparer.

Nous sommes arrives a notre hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) aux environ de 8h30. Nous avons eu du mal à trouver même avec l’adresse car une fois devant le bon numéro rien n’indique qu’il s’agit d’un hostel. En effet à Sao Paulo, question sécurité, il est préférable de garder profil bas.
Il tombe des cordes, nous sommes fatigues par le voyage en bus durant lequel nous avons peu dormi, la conduite du chauffeur etant similaire a celle d'Ayrton Senna. Nous ne rêvons que d’une chose : une chambre (même pas une jolie) avec un lit (double de préférence). On se retrouve dans une boite d’allumettes avec des lits séparés, une fenêtre dont la vitre est remplacée par des volets en aluminium. On nous changera de chambre un peu plus tard, bien plus grande mais qui n’a pas été ouverte depuis quelques jours vu l’odeur d’humidité…
Après une douche, nous décidons finalement d’oublier de dormir et sortons a la découverte du quartier, Vila Madalena, zone bobo de la ville ou librairies cafés côtoient nombre de restos branches, de salles de concerts et d’espaces culturels en tous genres. A peine arrives au bout de la rue un orage éclate qui va durer pour la plus grande partie de la journée. Impossible de trouver un plan de la ville, alors un peu déboussolés nous décidons de rentrer dans un café afin de nous faire aiguiller par les serveurs. Malheureusement on a oublie de prendre des cours de portugais et la communication est difficile mais marrante.
Nous finissons nos petits déjeuners, prêts à partir, et à ce moment la porte du café s’ouvre et on entend un « bonjour ». Un Français qui vient donner des cours a son élève brésilienne. :-) la chance nous sourit. Il nous donne un tas d’infos sur le quartier et nous voila donc dehors à nouveau (sous la pluie) à découvrir les environs. Renu en profitera pour faire poireauter Nico une heure le temps d’une session salon de beauté (Nico n’en a pas besoin il est déjà très beau), une autre demi heure chez un coiffeur (Nico n’y a pas mis les pieds depuis des années…) et enfin au centre de sante local pour sa dernière injection de vaccin pour (ou contre c'est comme vous voulez) l’Hépatite B.
Le soir, nous avons rendez-vous Joana, une amie de Renu qu’elle n’a pas vu depuis 9 ans, lorsqu’elles étudiaient toutes les deux à Rouen.
C’est essentiellement a partir de ce moment et grâce a Joana que nous apprenons à aimer Sao Paulo… diner dans un petit resto arabe ou nous rencontrons deux amis à Joana, Renata et Pedro, et ensuite petit concert de très bonne musique brésilienne dans une magnifique maison de ville. Une très bonne soirée remplie de choses a la fois tellement habituelles et tellement nouvelles…

Le jour suivant, nouveau test… alors que nous nous apprêtons à sortir de l’hostel pour partir a la découverte de la multitude d’endroits recommandes part Joana, Pedro et Renata, nous sommes stoppes nets a la réception ou l’on nous dit qu’il est temps de quitter la chambre car nous avons réservé pour une nuit seulement. Nous quittons donc l’hostel et mettons une bonne partie de la journée pour retrouver une chambre pour la nuit. Nos plans pour la journée tombent à l’eau (sans mauvais jeu de mot) mais nous avons quand même le temps de flâner sur l’Avenida Paulista.
Notre nouvel hostel est situe dans la même rue que l’appartement de Joana, quasiment en face de ce dernier. L’hostel est très sympa, bien tenu et nous le recommandons vivement a tous ceux qui doivent se rendre a Sao Paulo (Hostel Vila Madalena).
Joana est tout bonnement fantastique. Elle a vraiment pris bien soin de nous : sorties et recommandations ; les meilleurs sushis depuis longtemps et un programme bien détaillé pour les deux jours suivants.
Le lendemain, nous prenons le métro jusqu’au Parque da Luz : des dizaines d’ouvres exposées dans les jardins et également des prostitue(e)s. Leurs services doivent être efficaces car les hommes que nous voyons ont un léger sourire aux lèvres en sortant du parc…
Nous visitons rapidement le musée Pinacoteca, adjacent au parc. De très belles photos de Sao Paulo y sont présentées. Nous prenons un chocolat chaud et filons vers le Mercado Paulista, un des plus beaux marches couverts de la ville. Plus de 300 marchands… ! Nous comptions déjeuner dans un des nombreux restaurants du marche mais nous décidons pour un énorme sandwich à la mortadelle et un beignet de morue (spécialités de Sao Paulo).
Nous voulions ensuite montes de la tour Altino Arantes pour une des plus belles vues de la ville mais malheureusement il pleut et donc la visite est annulée. Le lustre du lobby valait cependant le détour : 13 mètres de haut, 2 mètres de diamètre, 900 ampoules, plus de 10000 pièces de cristal et un poids d’une tonne et demi. Nous visitons rapidement le quartier japonais (sans grand intérêt) et filons vers Avenida Paulista pour la rétrospective Gainsbourg au SESC Paulista (la même qui était a la Cite de la Musique a Paris il y a quelques mois).

Le soir avec Joana nous retournons au SESC Paulista pour un conce3rt des chansons de Gainsbourg par un guitariste brésilien (assez connu mais dont le nom nous a échappé)… C’est l’année de la France au Brésil, d’où la rétrospective… Nous finissons la soirée par un burger et une bière dans deux des endroits préférés de Joana,

Samedi, nous faisons nos sacs, nous baladons au marche aux puces a cote de l’hostel et prenons un café avec Joana avant que celle-ci nous conduise en voiture à l’arrêt du bus pour l’aéroport. Notre avion pour Salvador (Bahia est à 17h30.
Le soleil brille à nouveau au dessus de Sao Paulo 

Pour les photos c’est par ici.