Puerto Madryn ; Saturday 5th- Monday 7th September, 2009
We get to our hostel in Puerto Madryn, La Tosca, fairly early and a little broken after the long journey. The hostel is marvellous, it has a great kitchen where we make all our evening meals while we are there ... just great to be eating home cooked food again. The town itself has very little to offer, it is on the East coast of Argentina, and has one main attraction between July and December; this is where the Southern Right Whale migrates to, for mating, giving birth, breast feeding (yes that’s right!) and training their young. The three days that we spend here prove to be some of the most incredible moments we have experienced in our lives.
After freshening up, we go into town to get lunch, run some basic errands and plan our boat tour for the next day to see the whales with a very funny Hungarian guy we met, Levante . Of course, we head first to the beach to breathe in the sea air ... and to our amazement ... it’s like a dream, we wince and rub our eyes to be sure we’re not hallucinating ... we see whales 100 meters from the coast line playing in the water! It is so surreal to be there, and there is only one natural reaction when you see something like that ... you cry.
Later in the day, we go back to the beach and walk along the pier that runs 500 m into the sea. This is just wonderful, there are so many whales, we see them up close, right under our nose, swimming under and around the pier, blowing jets of air up, jumping and diving. It is just magic to watch. The sheer size of the blows you away ... 15 meters, massive, bigger than a bus ... and yet they are so playful and friendly. We thought we got up close in Itacare, but this is something else. Walking back down the pier, we turn our heads to see the whales again, and find that there is an enormous flock of pink flamingos on the shore and the sun is going down ... lovely.
Sunday morning, the minibus of our organised tour comes to pick us up at 8am. The first stop is at Playa Canteras ... wow, once again, you’re on the beach, at 10 meters away (yes that’s right, 10 meters), you see about 30 whales (all female and calves) doing an acrobatics show, just for you. Just phenomenal. We drive a little further onto Peninsula Valdes, where our boat is waiting for us. Though the boat is too crowded (fifty of us on board), we are still mesmerised by seeing the whales again so close. They are docile and curious animals, and so come up really close to the boat to see who you are :-)
The afternoon is spent driving around the peninsula to spot other wildlife, we do spot some sea lions and Elephant seals (we even see one mother after having recently given birth). Apparently, during the months February to April you can see Orcas snatching sea lions off the beach! All in all we’re a few weeks early for the most part ... for example the penguins were due to arrive any day, but we didn’t see any ... all the more reason to return one day.
Now hooked, on Monday morning we decide to return to Playa Canteras with Jonathan whom we met at the hostel. We walk along the beach and observe the whales and again for about two hours. We discover some old carcasses of baby whales on the beach ... standing next to it, it’s just a baby, and yet, wow ... it’s big. Back into town for lunch at a Welsh pub, and then back to the pier again, sad to say goodbye to our new found friends, the beautifully kind faced Southern Right Whale.
That evening we’re back on a night bus heading to Bariloche.
For pictures of these loveable creatures, click here.
Puerto Madryn – Samedi 5 – Lundi 7 septembre 2009.
Nous arrivons à notre hostel, La Tosca, à Puerto Madryn tôt le matin et un peu cassés après une autre longue nuit en bus. Super hostel, cuisine super équipée ou nous allons préparer quasiment tous les repas de la durée de notre séjour… ca fait du bien au ventre mais aussi au cerveau de manger des repas maison. La ville même a très peu à offrir. C’est une des plus grosses attractions de la cote est d’Argentine de juillet a décembre, lorsque les Baleines Franches Australes arrivent depuis l’Antarctique pour se reproduire, donner la vie, allaiter et enseigner l’indispensable a leur baleineau. Les trois jours que nous allons passer la vont être une expérience unique et inoubliable.
Après une bonne douche nous nous dirigeons vers le front de mer pour dejeuner et prendre un peu l’air marin pour oublier les odeurs du bus. Nous n’en croyons pas nos yeux lorsque nous arrivons sur la plage. Des baleines jouant à moins de 100m du bord. Nous sommes au bord des larmes. Par la suite nous croisons notre ami Hongrois très sympathique que nous avons rencontre dans le bus (et même avant, que nous avons croise sur le chemin de la Laguna Capri), Levante, et allons réserver notre tour en bateau et sur la péninsule Valdès pour s’approcher un peu plus près de nos nouvelles amies les baleines. Ce après quoi nous revenons sur le bord de mer et nous promenons sur une jetée longue d’environ 500 d'ou nous observons ces magnifiques mammifères pouvant mesurer 15m de long et peser jusqu'à 15 tonnes. Il y en a partout dans la baie de Puerto Madryn et certaines d’entre elles passent juste en dessous de nous, sous le ponton, pour notre plus grand plaisir. Nous rester dehors une bonne heure jusqu’au coucher du soleil et rentrons vers l’hostel pour manger et nous reposer. Des flamants roses viennent de se poser sur la plage…
Dimanche matin, le minibus de l’agence passe nous prendre à 8h. Notre premier est sur la plage Canteras, 15minutes… je hais les tours organises… alors qu’hier les baleines jouaient a une centaine de mètres du bord, la elles ne sont plus qu’a une dizaine de mètres de nous... femelles et bébés jouant ensemble, une petite trentaine en tout juste devant nous, et on ne sait combien en tout dans la baie. On saute à nouveau dans le minibus vers Puerto Piramides pour prendre le bateau avec une cinquantaine d’autres touristes… je hais les tours organises… Ceci dit, tout est oublie lorsque nous nous approchons des premières baleines et baleineaux qui se rapprochent à leur tour pour nous observer. On ressent comme un sentiment de paix et sérénité a la vue de ces animaux.
L’après midi nous s faisons pas mal de route sur la péninsule et voyons des éléphants de mer et des lions de mer dont certains petits viennent juste de naitre. On le sait car les mouettes s’agglutinent tout près d’eux pour se nourrir du placenta laisser sur la plage. Apparemment, de février à avril, il est possible d’observer des orques qui viennent se nourrir sur la plage des bébés lions et éléphants de mer. Nicolas dort la plupart du trajet en minibus, puis retour a Puerto Madryn.
Complètement accrocs, nous prenons un taxi le lundi matin pour la playa Canteras avec Jonathan que nous avons rencontre la veille a l’hostel. Nous restons une heure et demie (au lieu des 15minutes de dimanche) à observer les baleines, dont certaines font des sauts énormes au large, et à marcher sur la plage ou nous découvrons des carcasses de très jeunes baleines échouées. De retour en en ville, nous déjeunons dans un pub Gallois (Puerto Madryn et les villes alentours ont été fondées par des Gallois) et allons dire un dernier au revoir a nos amies sur le quai.
Le même soir, nous reprenons un bus de nuit vers Bariloche.
Pour les photos de notre fabuleuses amies, c’est par ici.
