Buenos Aires - 25th-29th August 2009 - Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Buenos Aires - 25th-29th August 2009

After a very early start we arrive in Buenos Aires at our hostel; Hostel-Inn Tango City at around 11am, in San Telmo. A very good hostel, with nice rooms, and friendly staff, but not good if you want to sleep, as the party in the basement bar lasts till beyond 4am ... and can be heard in most rooms. Nico tried to put a stop to it a few times ... never disturb a lion when he sleeps! Despite being tired, and despite all the warnings of Argentina being cold at this time of year, we find that it is actually very warm and find the energy to walk around a little.
We go out on the hunt for a cash-point that does not charge commission (we didn’t find one of course), and then end up having a kebab for lunch on a very pleasant terrace. Walking around even for that short period of time, we already get a great vibe from the city ... we know we’re going to enjoy our stay here. It’s a city where you feel the European influence, but of course with a real Latin heart.
After lunch, we realise that the 4am start had caught up with us, so we go back to the hostel for a nap. Getting up just in time to make our way to the French restaurant we had discovered earlier. We treated ourselves to a glass of ricard, good wine, escargot, foie gras, the best steak ever, and an ok dish of rabbit cooked in mustard.

Wednesday morning we wake up fresh, ready for a big day of walking. We walk all around San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo and the Casa Rosada, Avenida Florida, lunching in a great Parilla (grilled meat), and stopping to watch a Tango Class in action. That evening we took our turn at Tango, as we went for a Tango class ourselves at an organised evening at Complejo Tango. Surprising we were not too bad, and despite many protests against tango lessons, Nico actually quite enjoyed himself! The class was followed by a dinner, which was very good, and following this, an amazing Tango show on the stage in front of us. The singing, the dancing, just so mystical and elegant ... and of course very sexy. We finished the evening with a couple of games of pool at the hostel.

The next day, more walking around the Palermo area, the botanical gardens, towards the famous cemetery where rich people have been buried in the most glamorous of ways. We have the famous Argentinean steak again for lunch in Palermo at a very good restaurant named Lo de Jesus. The evening is spent at a bar-restaurant called El Federal, gorging ourselves with a platter of cooked meats and cheese known as Picadas, and of course a good bottle of wine.

Friday, we head to Boca to check out the neighbourhood of the Boca Juniors (famous Argentinean football team), a colourful but very touristy place to go. Now obsessed with Tango, the evening we go on the hunt for another Tango show, and find ourselves at a restaurant that has a more intimate show, but also very good.

We find that the week passes too quickly to fully make the most of Buenos Aires, as Saturday we’re on a plane again, destination Ushuaia, the most southerly town in the world!

For pictures in Buenos Aires, click here.

Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Apres un démarrage tres matinal nous arrivons à Buenos Aires vers 11h du matin. Notre hostel, Hostel Inn Tango City n’est pas trop mal, le staff est sympa mais ce n’est pas l’endroit idéal pour rechercher du repos car ‘isolation phonique des chambres est inexistante et les fêtes au sous-sol peuvent durer jusqu’aux aurores… Nico à bien eu du mal à leur faire comprendre qu’il y a des limites a tout. Malgré le lever bien matinal et tout ce que nous avons entendu sur le froid a Buenos Aires a cette période, nous trouvons qu’il y fait en fait très beau temps (le printemps est proche) et nous trouvons l’énergie pour partir a la découverte de la ville.
Nous sortons a la recherche d’un distributeur qui ne prend pas de commission (nous n’en avons jamais trouve) et déjeunons un bon grec frites en terrasse au soleil. Après très peu de temps nous avons un bon pressentiment quant a la ville et sommes certains que nous allons apprécier les jours à venir. L’influence européenne est omniprésente dans cette ville au cœur profondément latin.
Après déjeuner, nous commençons à éprouver les premiers signes dus à notre réveil à 4h du matin et nous dirigeons donc vers l’hôtel pour une petite sieste. Nous nous réveillons juste à temps pour aller diner dans un restaurant français que nous avons repéré le matin. Le premier Ricard a été servi avec de l’eau gazeuse et a donc été refuse mais le reste du repas a été plutôt bien : escargots, foie gras, le meilleur steak de toute la vie de Nicolas et un lapin a la moutarde juste moyen.

Mercredi matin, nous sommes frais comme des gardons pour une grosse journée de marche dans la ville. San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo et la Casa Rosada, Avenida Florida, déjeuner dans une excellent Parilla (2 kilos de grillades pour deux pour 10EUR) et stop a la maison de la culture ou un cours de tango ouvert au public vient de commencer. Le soir, c’est à nous de faire des prouesses au Tango. Nous prenons un cours (Nicolas a contrecœur) d’une heure et finissons la soirée par un tres bon diner-spectacle. Le tout organise par Complejo Tango. Nous ne sommes au final pas trop mauvais et malgré de nombreuses protestations Nicolas a passe une bonne soirée. Nous finissons la soirée par quelques parties de billard à l’hostel.

Le jour suivant, encore et toujours de la marche dans le quartier Palermo ou nous déjeunons, encore, un des meilleurs steaks argentins au Restaurant Lo de Jesus. LA marche continue vers le jardin botanique et le immense et élégant cimetière dont le nom nous a échappé. Nous passons la soirée dans un des plus vieux établissements de San Telmo, El Federal, ou nous partageons un plateau de fromage et charcuterie (Picadas) accompagne d’un vin argentin tres acceptable.

Vendredi nous nous dirigeons vers le quartier Boca, connu pour le Boca Junior, célèbre club de football ou a évolué Diego Maradona. LE quartier est haut en couleur et tres touristique, on ne peut pas faire dix mètres sans être arretes par un serveur pour que l’on mange dans son restaurant ou par des danseurs de rues qui veulent que l’on prenne des photos avec eux.
Nous sommes tellement obsédé par le Tango (et Nicolas par les danseuses) que nous passons la fin de journée à chercher un restaurant qui offre un diner-show. Celui que nous trouvons, La Pergola, est plutôt bien et le show est plus simple que le premier que nous avons vu mais également tres bon.

La semaine est malheureusement passe beaucoup trop vite pour voir tout la ville et samedi nous prenons donc l’avion pour Ushuaia, la ville la plus au sud d’Argentine.

Pour voir les photos de notre semaine a Buenos Aires, c’est par la.

Rio de Janeiro – 16-23 August 2009

Rio de Janeiro; 16th-23rd August --- Sao Paulo; 23rd-25th August 2009

We arrive in Rio on Sunday around midday after a very long bus journey of more than 24 hours from Itacare, from where we left at around 9 am the day before.
We had reserved a room for two nights at Alpha Hostel in the Botafogo area, as it was the only one we found to have a double room available. The hostel was fine, especially for the price, but really not much more than that. We put down our bags, have a beer or two, a shower, then take the metro to Copacabana for a bite to eat.
It’s strange, we feel like we know the place already, for it’s exactly as we imagined. Masses of people grouped together on the beach playing volley ball, racket sports, others on bicycles, skate boards or roller skates on the road that runs alongside the beach. We stop to watch a group of kids break dancing in the street, they were so cool and very sweet. We have a quick lunch at a grilled chicken place, and continue walking along Ipanema beach. The view of the city, will all the hills in the background and its high rise buildings following the beach around is quite spectacular. We stop to watch a group playing Capoeira, which is always a treat. We go back to the hostel fairly early that Sunday night, after a quick bite at the cafe down the road from our hostel, as we’re pretty knackered after the long bus journey.

Monday morning, and our first mission is to get to the laundrette, then do some shopping for souvenirs to send back home to the family (but without much luck). On the afternoon, we take the sky lift to get up to Pao de Acucar (Sugar Loaf mountain) to see Rio from up high. The view is every bit as dazzling as we imagined. Up top, we have a Caipirinha and watch the sun set over Rio de Janeiro ... The Cristo Redentore, with his arms wide open, just in front of us ... a view we’ve both waited to see since seeing this on television as kids.
That evening we dine in an Arab restaurant along Copacabana, which we regret instantly, as it’s really not that good ...

Tuesday, we change hostels, and take a room at Bonita Ipanema, in the Ipanema region, of course. Our room is tiny and the price extortionate, but as is everything in Rio in these neighbourhoods. Especially more so that our hostel once housed Antonio Carlos Jobim, a famous Brazilian musician known for being at the start of the Bossa Nova movement. We attempt another shopping expedition that afternoon, this with more luck. We then take a bus to Corcovado, where we hop on to a mini-train up the hill to the Cristo Redentore. A must when in Rio, to get the best view of the city, the bay and the beaches. That evening we go to a Samba night at a nightclub in Leblon (The House). Midnight, it’s Nico’s birthday, we decide to leave the club for a quieter bar and celebrate with a bottle of champagne toasting also to Nico’s brother and cousin who share the same birthday.

Wednesday morning, we have a bit of a lay-in, and then make our way to the historical centre of Rio, where we have bratwurst and sauerkraut (German speciality) for lunch at Cafe Luis ... on the way back we invest in some hammocks for our later lives when we’re ‘back to reality’.
That night, as it’s Nico’s birthday, we go out for Sushi, to satisfy his cravings. We’re advised the Buddha Lounge in Ipanema, which is really good. We finish the evening on the terrace of a nearby bar.

Thursday morning, we wake up feeling once more the effects of the night before, but still manage to make our way to the post office to send some boxes to France. That afternoon at the hostel, we get to know Maria, Aubry and their crew who are here from Belgium. The recently married, and as Maria is Brazilian, they came to spend some time in Brazil where their friends joined them.
That evening we’re in the same bus as the ‘Belgians’ on our way to the famous football stadium, Maracana. The line-up is a match between Flamengo and Cruzeiro (1-2). Not a great match, certainly not at the standard of Brazilian football that we’d expect, but still, it’s great to be at the Maracana, even if you’re not a football lover.

Friday morning we’re full of god intentions to walk around for a while, but the rain started and so we go back to the hostel after lunch (Sushi again, as Nico says his birthday lasts a whole week and not just a day :-)). Here Nico makes the most of the weather by updating our infamous blog, while he downs a few afternoon Caipirinhas which our new found Belgian friends. That evening we’re persuaded to join the Belgians for dinner at Porcao, the best buffet in Rio for those that like meat ... yummy. A great evening. After dinner we leave them to continue without us, and just have a last glass of something at a nearby bar.

Saturday is a difficult day ... we wake up with a pretty nasty hangover (well, more so Nicolas), we try to walk around a little but Nico is in such a state, he can’t walk far. Back to the hostel, and it’s siesta time all afternoon. The evening, we go to a music shop which has live jazz concerts, and then we head to Rio Scenarium, a kind of Brazilian cabaret in an old beautiful house in Rio’s historical and party centre, Lapa. The music is great, unlike the food they serve, but Nico, as always, gets bored of Bossa Nova...

Sunday we take a 6 hour bus back to Sao Paulo, we drop our bags at Vila Madalena (where we stayed a few weeks previous) and are ready just in time to meet Joana for dinner. We tell Joana about everything we did in Bahia and Rio in the last weeks since we saw her, over some very good Pizza in a sweet little Italian restaurant.

The next day we go back to Mercado Paulista for lunch, and this time manage to go to the top of the Altino Arantes building to take some photos. Afterwards we meet with Joana again for a last drink together to say goodbye. Joana, thank you once again for your kindness and being such a great host.

For the photos, click here.

Tuesday, our plane awaits for Buenos Aires.

Adeus Brasil! :-( Buenos Dias Argentina! :-)


Rio de Janeiro – 16-23 aout 2009

Nous arrivons à Rio le dimanche 16 aout aux alentours de midi après un long trajet en bus de plus de 24 heures depuis Itacare d’où nous sommes partis la veille a 9 h du matin.

Nous avons réservé une chambre pour deux nuits a Alpha Hostel dans le quartier de Botafogo car c’est le seul endroit avec un lit double que nous avons trouve. L’hostel est correct mais sans plus, nous n’allons donc pas nous éterniser dessus. On décide de poser nos affaires, prendre une douche, une ou deux bières et direction Copacabana en métro pour manger un bout.

Nous avons le sentiment de déjà connaitre car c’est tout à fait l’image qu’on se faisait de l’endroit : plein de monde entasses les uns sur les autres sur la plage qui jouent aux raquettes ou au volley, d’autres qui font du vélo, du skate ou du roller sur la route qui borde la plage. Nous déjeunons rapidement et continuons à marcher jusqu'à la plage d’Ipanema. La vue de la ville et des différentes collines qui l’entourent est tout simplement magique. Nous rentrons assez tôt à l’hostel le dimanche soir après un diner rapide car crevés du voyage.

Le lundi c’est lessive le matin, un peu de shopping (sans succès) pour envoyer des souvenirs a la famille et l’après midi nous prenons la télécabine pour monter au pain de sucre voir Rio d’en haut… La aussi, une impression de déjà vu mais qui vaut vraiment le détour. En haut nous prenons une Caipirinha en regardant le soleil se coucher derrière les collines… Le Christ Rédempteur les bras grand ouverts juste en face de nous…
Le soir nous dinons dans un restaurant de cuisine arabe sur Copacabana que nous regrettons illico car vraiment pas terrible…

Mardi 18 nous changeons d’hostel pour Bonita Ipanema dans la zone Ipanema. Notre chambre est minuscule et le prix exorbitant mais tout est cher a Rio des que vous êtes dans les beaux quartiers d’autant plus que la maison a été la demeure d’Antonio Carlos Jobim, musicien brésilien célèbre pour être au début du mouvement Bossa Nova. L’après midi nous faisons du shopping pour la famille a Copacabana (fructueux cette fois). Ensuite nous prenons un bus pour Corcovado. A Corcovado nous prenons le mini train qui monte la colline jusqu’au Christ Rédempteur. Passage obligatoire à Rio pour la meilleure vue de la ville, la baie et les plages. Le soir nous allons à une soirée Samba dans un club à Leblon (The House). A minuit c’est l’anniversaire de Nico et nous décidons de quitter le club pour un bar plus calme ou nous buvons une bouteille de champagne (brésilien) en pensant à Vincent et Mathieu.

Mercredi matin nous décuvons une bonne partie de la matinée au lit et ensuite direction le centre historique de Rio ou nous déjeunons des saucisses Bratwurst (spécialité allemande) au café Luis… En rentrant nous faisons une provision de hamacs pour les années à venir …
Comme c’est l’anniversaire de Nico le soir c’est Sushis car c’est lui qui décide. On nous a conseille le Buddha Lounge a Ipanema, une adresse que nous recommandons a notre tour si vous passez dans le coin.

Jeudi matin, encore une fois bien beurres de la veille nous nous occupons de poster deux énormes colis remplis de souvenirs pour la France. L’après midi nous faisons la connaissance avec de Maria, Aubry et leur cortège tout droit venus de Belgique. Ils se sont maries il y a quelques semaines et Maria étant Brésilienne ils sont venus passer quelques temps au Brésil ou leurs amis les ont rejoints.
Le soir nous sommes dans le même bus qu’eux pour aller voir un match de foot au stade Maracaña, Flamengo contre Cruzeiro (1-2). Match pas terrible mais le Maracaña étant un stade légendaire, nous nous ne pouvions ne pas y aller.

Le vendredi matin nous étions pleins de bonne volonté lorsque nous sommes sortis pour marcher mais il a commence à pleuvoir et nous sommes donc rentres a l’hôtel tout de suite après avoir déjeuné (des sushis encore car c’est Nico qui avait décidé). La, Nicolas a pu mettre a jour le blog pour Salvador et Itacare et en a profite pour se mettre a l’apéro a la Caipirinha a 14h en compagnies de ses nouveaux amis belges. Le soir nous fumes convies par ces derniers à les accompagner a Porcao, le meilleur buffet de Rio pour ce qui est de la viande… Ce fut une orgie. Après le diner nous les avons laisses continuer sans nous et avons pris un verre avant de rentrer.

La samedi fut difficile, très difficile. Nous nous levons (surtout Nicolas) avec une gueule de bois d’un autre monde. Nous essayons de balader un peu après déjeuner mais Nico n’est pas en état de marcher. Retour a l’hôtel et sieste toute l’après midi. Le soir direction le Rio Scenarium, genre de cabaret avec musique Brésilienne dans le centre historique de Rio. La musique est très bonne contrairement à la nourriture… Nicolas est vite las de la Bossa Nova.

Le dimanche nous partons en bus pour Sao Paulo en milieu de journée et arrivons le soir a l’hostel Vila Madalena ou nous étions déjà reste il y a quelques semaines.
Le soir, nous rejoignons Joana pour lui raconter nos dernières semaines à Bahia et Rio dans un restaurant italien très sympa. Le lendemain nous allons jusqu’au Mercado Paulista pour déjeuner et montons en haut de la tour Altino Arantes pour prendre des photos. Après quoi nous retrouvons Joana pour un prendre un verre et dire au revoir. Merci encore Joana pour ton accueil et ta gentillesse.

Pour les photos c’est par ici.

Le mardi matin nous prenons l’avion pour Buenos Aires.

Adeus Brasil ! Buenos Dias Argentina !

Itacare – 9 – 15 aout 2009

Itacare; 9th – 15th August 2009

We’re very happy to arrive in Itacare Sunday morning. At the bus station we jump into a taxi that takes us straight to our hostel, Coqueiro Verde, situated only three minutes walk away from Praia da Conchas, the main beach of this little town of a population of at most 18000.
The unique thing about Itacare is that the road that links the town to Ilheus was only built about ten years ago, so despite the area being quite touristy (hippies, surfers, reggae Rasta’s...) there is not one concrete building in sight ... almost like their construction has been forbidden. Before the road, it seems that Itacre was a real hidden paradise, where tourists were non-existent and locals used to bring out their mattresses at night and sleep on the pavement ... chatting to each other across the street as they fall asleep. It is such a wonderful place that we debated not writing about the place to preserve it from being overrun by tourists ... but that would just be unfair :-)

As soon as are bags are put down in the room, instead of sleeping, we decide to go for a walk to the beach and refresh ourselves with an Agua de Coco (coconut water straight from the fruit) ... as we set foot on the beach a tropical rainstorm breaks out (even though it is currently winter in Brazil, which is usually a dry season). It lasts about an hour, and the sky then relieves some beautiful rays of sunshine to eventually warm the day up very nicely. So hot that for the rest of the day we’re forced to settle down by the pool at the hostel, which just happens to be in front of our bedroom :-) Renu also treats herself to a massage :-)

That evening we dine in a little pizzeria on Rua Pituba, the road that accommodates the restaurants and bars of Itacare (there are not many roads in Itacre, so if you go, you can’t miss it). The atmosphere in Itacre is so different to that which we have so far experienced since the start of our expedition. Everyone is so laid-back (so much so that anymore and they would fall over), always smiling and always happy, with music playing everywhere in the street ... this really is our little holiday, within our big holiday :-P ... apologies to those that are soon returning back to work after the summer vacation, and even more so to those that have already gone back ...

The next day we take a boat at 9am to go whale watching.. At this time of year the humpback whales take advantage of the warm currents close to the coast to come northwards from the Antarctic towards the Caribbean, to reproduce, to feed and train their young, and take the strength needed for the return journey down to the South Pole. We were lucky enough to see two or three that came close enough to the boat for us to take some photos. It was a little drizzly that day, apparently on a bright hot day, the sea is clear blue that you can see right down to the bottom, and the whales jump out doing acrobatics in the water! Still, what we saw was just captivating, enchanting and emotive. The water was so warm that you almost wanted to jump in and join the humpbacks to watch them.

That afternoon we test out the nearby beaches (there are five beaches that are accessible on foot from the hostel), we’re breath taken by the beauty, and as we soak in the sun we decide that we are not yet too old to take surfing lessons. The lessons start the next day with Marcello from Equilibrio surf school.

One of the best things we’ve ever done. Yes, it is physically exhausting, but the satisfaction of finally standing on the board (a longboard for beginners in our case) and being taken by the baby waves that we started with is simply exhilarating! Having gone from not caring much for the sport, to now being official surf addicts, is quite a leap! Even now, we long for only one thing, and that’s to take more lessons and return to warm waters as soon as possible (maybe in Fiji or Australia ... apologies once again to those who will be working during this time).

So we took three lessons:

- Tuesday, at Praia da Conchas (no waves so as to learn paddling and turning on the board, and to learn the techniques for standing on the board).

- Wednesday, at Praia Ribeira to perfect the techniques from the last lesson on small waves.

- Friday, Marcello drives us in his car with two of his friends towards Engenhoca. A beach about 20 minutes from Itacare by car and another 20 minute walk though the Mata (the Brazilian Atlantic jungle). Suffice it to say, we find ourselves on one of the most beautiful beaches the world has to offer ... dare we say, perhaps, but only perhaps, more beautiful that Mauritius :-). A creek of white sand, water the verges on hot in temperature, surrounded by palm trees ... don’t even try, even the most creative of minds would find it difficult to imagine the beauty of this place (luckily we’re here to see it all and take the pictures for you :-). Anyways, all that to say that we perfected (:-p) our technique somewhere quite magical.

Thursday was a rest for the surfers, but poor Nico endures a return trip to Ilheus to buy the bus tickets to Rio de Janeiro (26 hours bus in a half-reclining seat).

We would very strongly recommend anyone planning on going to Itacare to stay at Pousada Coqueiro Verde … the owners are so helpful and friendly, Nick also has a very good sense of humour :-) The rooms are pretty and spotless, very comfortable, the breakfast is amongst the best in Brazil, the pool is great and the caipirinhas too … it is perfectly located, and quite beautiful. The place had a lot to do with the fact we extended our stay in Itacare from two days to one week :-)

We left Itacare, we a heavy heart, on Saturday morning at 8.30 am for Itabuna, where our bus was waiting for us for Rio de Janeiro. We arrive in Rio the next day, Sunday 16th August, at around midday. One word: Long.

To dream in front of the photos of Itacare, click here.


Itacare – 9 – 15 aout 2009

Nous sommes bien contents d’arriver à Itacare le dimanche matin.
De la gare routière nous sautons dans un taxi direction notre hostel, Coqueiro Verde, situe a 3 minutes a pieds de la Praia da Conchas, la plage principale de cette petite ville d’a peine 18000 habitants.
La particularité de la ville est que la route la reliant a Ilhéus en 1h30 n’est terminée que depuis une dizaine d’années et donc bien que le lieu est assez touristique (hippies surfeurs reggae rastas 90% blancs bien sur) aucune résidence bétonnée n’est visible car il n’y en a tout simplement pas (encore).
Nous décidons d’aller prendre une Agua de Coco fraiche sur la plage des notre arrivée au lieu de dormir et sortons sur ce que nous appellerions un orage d’été (bien que nous soyons en hiver au Bresil, saison d’habitude sèche). L’orage dure une petite heure et juste après un soleil de plomb émerge et nous nous prélassons le reste de la journée près de la piscine de la pousada qui se trouve être juste en face de notre chambre...
Le soir nous dinons dans une petite pizzeria de la Rua Pituba, la rue des restaurants et des bars d’Itacare (il n’y a pas beaucoup de rues a Itacare si vous y allez vous ne pouvez pas la manquer). L’atmosphère est vraiement différente de ce que nous avons pu vivre depuis le début de notre périple. Tout le monde est très détendu, souriant, on peut écouter de la musique partout dans la rue… c’est vraiment nos vacances a nous pendant les grandes vacances… désolé pour ceux qui reprennent bientôt… et encore plus pour ceux qui ont déjà repris…

Le lendemain, nous prenons le bateau a 9h du matin pour aller observer les baleines qui profitent du courant chaud près de la cote pour remonter de l’Antarctique vers les caraïbes pour s’y reproduire, mettre bas, allaiter les nouveaux nes et prendre des forces pour le voyage retour vers le pole sud.
Nous avons la chance d’en apercevoir 2 ou 3 et nous rapprochons en bateau pour prendre quelques photos. C'est magique j'ai l'impression de mater Cousteau a la tele, ca donne presque envie d’aller les rejoindre pour les observer de plus près tellement l’eau est chaude.
L’après-midi, nous testons les plages alentours (en tout il y en a 5 accessibles à pieds depuis notre hostel) et tombons d’accord sur le fait que nous ne sommes pas encore assez vieux pour ne pas prendre des leçons de surf. Leçons que nous commencerons le lendemain avec Marcello d’Equilibrio surf school.
Une des meilleures choses que l’on a faite. C’est vrai que c’est assez physique mais la satisfaction de pouvoir se lever sur la planche (un longboard pour débutants dans notre cas) et se laisser porter par de petites vagues est telle que nous devenons vite accrocs. Aujourd’hui encore nous n’avons qu’une envie c’est de prendre plus de cours et de retourner dans l’eau aussi vite que possible (peut être aux Fidji ou en Australie… désolé encore pour ceux qui travailleront a cette période).
Nous avons donc pris 3 leçons :
- le mardi a Praia da Conchas (pas de vagues pour apprendre à nager sur la planche et apprendre la technique pour se lever) ;
- le mercredi à Praia Ribeira pour perfectionner la leçon de la veille ;
- et le vendredi, Marcello nous conduit dans sa voiture avec 2 amis à lui direction Engenhoca. Une plage a 20 minutes d’Itacare en voiture + 20 minutes de marche dans la Mata (la jungle Atlantique du Brésil). Autant vous dire qu’il s’agit a notre avis d’une des plages les plus belles du monde. Une crique de sable blanc, eau chaude et entourée de palmiers… ne cherchez pas il est impossible d’imaginer la beauté de ce lieu (heureusement que nous sommes la pour voir et prendre des photos pour vous). Bref, nous avons perfectionnes notre technique :-p dans endroit magique.

Le jeudi c’était repos pour la surfeuse mais Nico s’est tape l’aller-retour a Ilhéus pour acheter des billets de bus pour Rio (26h dans une bus semi couchette).
On conseille fortement tous ceux qui sont tentes par Itacare de réserver au Coqueiro Verde. L’accueil y est vraiment top, les chambres ont tout le confort nécessaire, la piscine est top et les caipirinhas aussi…

Nous sommes partis d’Itacare le samedi matin à 8h30 pour Itabuna afin de prendre notre bus pour Rio à 14h30. Rio ou nous sommes arrives le dimanche 16 Aout a midi.

Pour rêver devant les photos d’Itacare c’est ici.

Salvador, 1er-8 Aout 2009 - 1st-8th August 2009

Salvador, 1st – 8th August

We land in Salvador at 7.30pm Saturday evening and take a bus as planned to the Barra neighbourhood, on the seafront and here where we have rented an apartment for a week.
The apartment is as we expected, fully equipped kitchen, bathroom, living room, separate bedroom, all very clean. The only glitch in the deal is the view, sold as ‘sea view’ from the living room, which there is if you’re on the tiny balcony bending over the rails and turn your head 90 degrees to the left. Also the common areas of the building are really kind of falling apart ... it’s not exactly what it describes on the website, but good enough.
We’re happy though, the sun’s out and it’s hot here after all, which is something we’ve been dreaming of for a while. It’s almost 10pm, we hungry, and so we decide to make our way to the area of Barra where the bars and restaurants can be found for food and a beer, of course.

The next day, it’s Sunday, and our only mission for the day is to find a supermarket so as to fill the fridge to the brim ... something we have not had the pleasure of doing since mid-April. That day we don’t do much more than shopping and cooking 

We the spend the rest of the week (in no particular order) eating, drinking, sleeping and going to the beach...we loved the little restaurant – bar in Barra (opposite Barravento) that served freshly prepared whole crabs with your beer ... what a treat!

We also really liked our visit to Project Tamar which aims at preserving the natural state of beaches that are prime location for the reproduction of turtles, Praia do Forte being one of them. South of Praia do Forte we soaked in the sun on an almost deserted beach named Praia do Flamego. Another highlight of the week was meeting Henrique (the brother of the guy we rented the apartment from), who owns a travel agent just down the road (www.voamais.com). Henrique took us out on the Friday night to discover a really cool place in Rio Vermelho: La Borracharia, a tyre repair garage by day that transforms into a nightclub come the time ... brilliant!
However, there is one other thing that we will never be able to thank Henrique enough for; having persuaded us to go to Itacare for a few days in the south of the state of Bahia (not far from Ilheus). This is our next destination. We take the bus at 11pm on Saturday 8th August, and arrive there at 8am the next day (via a bus change in Ilheus at 6am).

Salvador was great, a rather ugly city with old big concrete blocks, but teh beaches are wonderful, the people are beautiful, and there is a wonderfully cool buzzing atmosphere that makes you feel good just walking down the street.
For the pictures of Salvador, click here.


Salvador, 1er-8 Aout 2009

Nous atterrissons a Salvador vers 19h30 et prenons comme prévu un bus qui nous emmène a Barra, quartier de Salvador en bord de mer ou nous avons loue un appartement pour la semaine.
L’appartement est conforme a ce que nous attendions, cuisine équipée, salle de bain, chambre séparée, salon, le tout très propre. Le seul hic c’est la vue, du balcon il faut tourner la tête à un bon 90 degrés sur la gauche pour voir l’océan, et les parties communes de l’immeuble sont vraiment défraichies ; pas vraiment ce qui est décrit dans l’annonce.
Ce n’est pas grave, il fait enfin chaud et ca nous en rêvions depuis maintenant quelque temps. Nous filons directement vers le coin de Barra ou se trouvent restaurants et cafés afin de diner et prendre un verre.

Le lendemain, dimanche, c’est mission courses pour remplir le frigo, chose que nous n’avons maintenant plus fait depuis mi avril. On ne fait pas grand chose ce jour a part des courses et cuisiner...
Nous passons le reste de la semaine a (dans le désordre) manger, boire, dormir et aller a la plage… on a adore le petit restau de Barra (en face du Barravento) qui sert des crabes a gogo et ne désemplit jamais.
Nous avons beaucoup apprécié la visite du projet Tamar qui vise a préserver les plages de reproduction des tortues marines (Praia do Forte), une plage quasi déserte au sud de Praia do Forte, la plage de Flamengo et avons fait la rencontre d’Henrique (dont le frère nous a louer l’appartement) qui tient une agence de voyage (www.voamais.com) et qui nous a fait découvrir un endroit vraiment génial a Rio Vermelho : La Borracharia, un garage de réparation de pneus le jour qui se transforme en club la nuit… exceptionnel.

Mais on ne remerciera jamais assez Henrique pour une chose (a part la soirée a la Borracharia), nous avoir convaincu d’aller passer quelques jours a Itacare dans le sud de Bahia (pas loin d’Ilhéus). C’est notre prochaine destination. On va prendre le bus le samedi 8 au soir vers 11h et arriver la bas à 8h du mat (via un changement a 6h a Ilhéus).

Pour les photos de Salvador c’est par la.

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August
Sao Paulo, a bit of a hidden cultural jewel ... not many tourists have great things to report on Sao Paulo (if they even bother going) ... the economic centre of Brazil, known to be quite dodgy (which it is), a city that will not accept you easily, but once you’re friends, you could be for life.
We arrive at our hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) at around 8.30, though it takes us a while to understand that it’s our hostel, as they do not tend to put a sign up in advertising this at places in Sao Paulo ... we later learn that this is apparently for security reasons.
It is pouring with rain; we’re tired, and just want a nice place to rest. Unfortunately we get put in a box room with twin beds and a non glass window that is instead replaced with metal shutters. We are later moved to a bigger room when the lady sees that we are not too happy with the box room ... though our new room smells like it hasn’t been opened up in years.
After a shower, we decide not to sleep and head out to discover our neighbourhood, Vila Madalena, known to be one of the posh areas of town. This is where Sao Paulo decides to test our loyalty ... a big thunder storm breaks out, and doesn’t stop for most of the day. There isn’t a map to be found anyway, so a bit lost, and very wet, we decide to stop off in a cafe to dry off...hoping that the waiters would be able to help us out. No such luck of course, we are totally unable to make ourselves understood in Portuguese.
We finish our drinks, ready to brave the outside world again, and just as we are about to leave, the door opens and a French guy (that happens to live in Sao Paulo) walks in, and gives us all the information we need! Someone or something was smiling down on us that day.
We walk round and round in circles, discovering the area (still in the pouring rain), Renu makes the most of the situation by visiting a beauty salon for girly things, getting her hair cut and finding a medical clinic that would sort her out with her last jab, now due, for Hepatitis B.
On the evening we meet up with a friend of Renu’s, Joana, who picks us up at the hostel. Renu and Joana met in Rouen at university, and had not seen each other since (in nine years!).
It is at this moment that we start to make friends with Sao Paulo ... Joana takes us out for really good Middle Eastern food, and we also bump into two of her friends in the restaurant who are just great, Renata and Pedro. We finish the night at a small local concert (in a beautiful house), that reminds us just how great Brazilian music is! A wonderful evening, and just so enjoyable to do ‘normal’ things for once, like go out to a restaurant with friends and see some live music.
The next day, we’re sent another little ‘test’ ... just as we’re walking out of the hostel to discover all these wonderful things that Joana, Renata and Pedro advised us to do, we get stopped and told that we need to leave the room as we had only booked for one night, though we were convinced that we had booked for three. This was partly our fault, and was all a big mis-understanding over the email they had sent us ... nevertheless, we still had to leave to find somewhere else to sleep. This of course took most of the afternoon, which meant that we did not get to do what we had planned, instead we took a very long walk up and down Avenida Paulista, which was most enjoyable.
We end up in a hostel pretty much opposite where Joana lives (Hostel Vila Madalena), which proves to be very convenient over the next days! It is also a great hostel (despite being in a dormitory room with eight beds), highly recommended to anyone visiting Sao Paulo.
Joana is simply a gem, absolutely more than the perfect host, and lovely to spend time with. We are taken out again in the evening for the best Sushi we have had in a long time, and also given a very careful program for the next day, which consists of the following ...
We take the metro to Parque da Luz, which is great fun. We also see for ourselves what the park is locally know for, a place to go if you are looking for an older, larger built lady of the night (or of the day in this case!). There were some happy looking faces of middle aged men walking around the park!
After this we head to a contemporary arts museum just next door, Pinacoteca, to see a great photography exhibition on Sao Paulo. We have a hot chocolate in their sweet little cafe and then walk down to Mercado Paulista ... the most amazing food market you have ever laid your eyes on! Almost 300 stalls, with row after row of yummy produce; cheeses, spices, meats, fish ... you name it!
We intend to have lunch at the market (as the restaurants upstairs are apparently fabulous), but don’t really get round to it as we make the ‘mistake’ of stopping for a beer and what we thought would be a ‘snack’ at one of the bar stalls downstairs...the most enormous mortadella (Italian ham) sandwich and a pastry called Pastel de Bacalau , filled which salt fish. Delicious, but so filling!
We then hoped to climb to the tower of the Altino Arantes Building, where there is apparently the best view of the city, but it was closed instead we marvelled at the chandelier in the lobby, a few stats: 13 meters high, 2 meters of diameter, 900 lamps, 10 thousand pieces and weighs 1.5 ton. We move on to visit the Japanese quarter and the take a metro to Avenida Paulista, where we go to two exhibitions, one on electronics and games, and the other about Serge Gainsbourg.
On the evening we take Joana out to a concert (though she drives us there ), Brazilian musicians playing Serge Gainsbourg music (it’s the year of France in Brazil, hence the French influence here). Though a little packed, the venue and the concert are amazing. We finish the night at a fancy burger place, and finish at one of Joana’s locals with a last beer.
Saturday, we pack our bags, take a walk around the antiques market, have a coffee with Joana and then make our way to the airport for Salvador (North East coast). The sun is out again, Sao Paulo finally accepted us.

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Sao Paulo; mercredi 29 juillet – Samedi 1er aout

Sao Paulo, un trésor culturel cache... peu de touristes ont des choses positives a raconter sur cette ville (a vrai dire très peu daignent y aller)… la capitale économique du Brésil avec plus de 20 millions d’habitants est connue pour être mal famée (et elle l’est !), une ville qui n’accepte pas facilement les étrangers mais une fois que vous l’êtes, il est difficile de s’en séparer.

Nous sommes arrives a notre hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) aux environ de 8h30. Nous avons eu du mal à trouver même avec l’adresse car une fois devant le bon numéro rien n’indique qu’il s’agit d’un hostel. En effet à Sao Paulo, question sécurité, il est préférable de garder profil bas.
Il tombe des cordes, nous sommes fatigues par le voyage en bus durant lequel nous avons peu dormi, la conduite du chauffeur etant similaire a celle d'Ayrton Senna. Nous ne rêvons que d’une chose : une chambre (même pas une jolie) avec un lit (double de préférence). On se retrouve dans une boite d’allumettes avec des lits séparés, une fenêtre dont la vitre est remplacée par des volets en aluminium. On nous changera de chambre un peu plus tard, bien plus grande mais qui n’a pas été ouverte depuis quelques jours vu l’odeur d’humidité…
Après une douche, nous décidons finalement d’oublier de dormir et sortons a la découverte du quartier, Vila Madalena, zone bobo de la ville ou librairies cafés côtoient nombre de restos branches, de salles de concerts et d’espaces culturels en tous genres. A peine arrives au bout de la rue un orage éclate qui va durer pour la plus grande partie de la journée. Impossible de trouver un plan de la ville, alors un peu déboussolés nous décidons de rentrer dans un café afin de nous faire aiguiller par les serveurs. Malheureusement on a oublie de prendre des cours de portugais et la communication est difficile mais marrante.
Nous finissons nos petits déjeuners, prêts à partir, et à ce moment la porte du café s’ouvre et on entend un « bonjour ». Un Français qui vient donner des cours a son élève brésilienne. :-) la chance nous sourit. Il nous donne un tas d’infos sur le quartier et nous voila donc dehors à nouveau (sous la pluie) à découvrir les environs. Renu en profitera pour faire poireauter Nico une heure le temps d’une session salon de beauté (Nico n’en a pas besoin il est déjà très beau), une autre demi heure chez un coiffeur (Nico n’y a pas mis les pieds depuis des années…) et enfin au centre de sante local pour sa dernière injection de vaccin pour (ou contre c'est comme vous voulez) l’Hépatite B.
Le soir, nous avons rendez-vous Joana, une amie de Renu qu’elle n’a pas vu depuis 9 ans, lorsqu’elles étudiaient toutes les deux à Rouen.
C’est essentiellement a partir de ce moment et grâce a Joana que nous apprenons à aimer Sao Paulo… diner dans un petit resto arabe ou nous rencontrons deux amis à Joana, Renata et Pedro, et ensuite petit concert de très bonne musique brésilienne dans une magnifique maison de ville. Une très bonne soirée remplie de choses a la fois tellement habituelles et tellement nouvelles…

Le jour suivant, nouveau test… alors que nous nous apprêtons à sortir de l’hostel pour partir a la découverte de la multitude d’endroits recommandes part Joana, Pedro et Renata, nous sommes stoppes nets a la réception ou l’on nous dit qu’il est temps de quitter la chambre car nous avons réservé pour une nuit seulement. Nous quittons donc l’hostel et mettons une bonne partie de la journée pour retrouver une chambre pour la nuit. Nos plans pour la journée tombent à l’eau (sans mauvais jeu de mot) mais nous avons quand même le temps de flâner sur l’Avenida Paulista.
Notre nouvel hostel est situe dans la même rue que l’appartement de Joana, quasiment en face de ce dernier. L’hostel est très sympa, bien tenu et nous le recommandons vivement a tous ceux qui doivent se rendre a Sao Paulo (Hostel Vila Madalena).
Joana est tout bonnement fantastique. Elle a vraiment pris bien soin de nous : sorties et recommandations ; les meilleurs sushis depuis longtemps et un programme bien détaillé pour les deux jours suivants.
Le lendemain, nous prenons le métro jusqu’au Parque da Luz : des dizaines d’ouvres exposées dans les jardins et également des prostitue(e)s. Leurs services doivent être efficaces car les hommes que nous voyons ont un léger sourire aux lèvres en sortant du parc…
Nous visitons rapidement le musée Pinacoteca, adjacent au parc. De très belles photos de Sao Paulo y sont présentées. Nous prenons un chocolat chaud et filons vers le Mercado Paulista, un des plus beaux marches couverts de la ville. Plus de 300 marchands… ! Nous comptions déjeuner dans un des nombreux restaurants du marche mais nous décidons pour un énorme sandwich à la mortadelle et un beignet de morue (spécialités de Sao Paulo).
Nous voulions ensuite montes de la tour Altino Arantes pour une des plus belles vues de la ville mais malheureusement il pleut et donc la visite est annulée. Le lustre du lobby valait cependant le détour : 13 mètres de haut, 2 mètres de diamètre, 900 ampoules, plus de 10000 pièces de cristal et un poids d’une tonne et demi. Nous visitons rapidement le quartier japonais (sans grand intérêt) et filons vers Avenida Paulista pour la rétrospective Gainsbourg au SESC Paulista (la même qui était a la Cite de la Musique a Paris il y a quelques mois).

Le soir avec Joana nous retournons au SESC Paulista pour un conce3rt des chansons de Gainsbourg par un guitariste brésilien (assez connu mais dont le nom nous a échappé)… C’est l’année de la France au Brésil, d’où la rétrospective… Nous finissons la soirée par un burger et une bière dans deux des endroits préférés de Joana,

Samedi, nous faisons nos sacs, nous baladons au marche aux puces a cote de l’hostel et prenons un café avec Joana avant que celle-ci nous conduise en voiture à l’arrêt du bus pour l’aéroport. Notre avion pour Salvador (Bahia est à 17h30.
Le soleil brille à nouveau au dessus de Sao Paulo 

Pour les photos c’est par ici.

Goodbye Bolivia, Hello Brazil! Au Revoir Bolivie, a nous le Brésil.

Goodbye Bolivia, Hello Brazil!

Puerto Quijarro – Wednesday 15th-Thursday 16th July

On the Ferrobus, only two carriages long, a 14 hour journey that turns out to be the bumpiest train journey of our ‘short’ lives so far! We’re convinced that the train tracks are not properly attached to the ground! It could have been a lot worse however, we took the upgraded version of the infamous ‘death train’, which apparently is super uncomfortable and takes around 30 hours to do the same distance!!!
The plan is to cross the border immediately, but we’re so knackered on arrival at 9 am that we decide to stay in Puerto Quijarro (still on the Bolivian side of the border). This little village is very charming, and warm, but nothing to do. That’s just fine though, we stay in the sister hostel to where we were in Santa Cruz, called Tamengo. Cool rooms, lovely grounds with a swimming pool. We take the day to relax in the sun, drink coconut milk straight from the source, watching the eagles flying around us and the little hostel puppies running around (so cute!). We have our first glimpse of the Pantanal Wetlands (the beginning of the Amazonian Rainforest on the Brazilian side), where the land is covered in patches of swamps, flooded during the wet season. We’re now in the dry season, so it’s not flooded. We have the option to go down fishing, but decline when we hear that the locals had spotted a 12 foot (4 meters) anaconda in the area. Being squeezed to death by a big snake is not our idea of fun!

Corumba – Thursday 16th-Friday 17th July

The next day, Thursday 16th, we cross the border. It all goes a lot smoother and quicker than we imagine, and here we are in Brazil after some cold but wonderful weeks in Bolivia! We take a bus to town (Corumba) and find ourselves in a hostel in a state a lot lower than what it claims to be on the net (Hostelling International Corumba), our first dormitory experience (with four other guys that snore and talk in their sleep), and not cheap! That said, we do have our first real culinary experience of our whole trip … we go to book our tour for the next day in the Pantanal at Passo da Lontra, get our passports stamped for Brazil (after some heavy questioning in Portuguese that we didn’t understand), and go to get a late lunch / early dinner at a nearby restaurant. The food is simple (beef Milanese, with chips, rice, salad and fried banana), but there’s something about the way it’s made, the love that went into its preparation that made it simply delicious!

Pantanal Wetlands– Friday 17th-Saturday 18th July

Friday morning we’re up at 5 am, taking a two hour bus to Passo da Lontra. You may be wondering why would we find ourselves back in the jungle … the truth is, despite the stay being uncomfortable, far from the luxury we know at home, we enjoyed so much the time we spent in the rainforest in Ecuador … it was just an eye-opener for us in so many ways that we wanted a taste of it again.
The girl in charge picks us up and drives us over numerous small wooden bridges before we arrive. Another dormitory room, shared with a Swiss girl Jessica and an American lad, Alex. This time very comfortable compared to Ecuador, with a clean bathroom, hot shower, comfy beds, electricity for lights and air conditioning … we even had a tropical frog living in our bathroom!
It’s wonderful to be back on a boat again cruising down the river, looking for a spot to go Piranha fishing …now that we’re old pro’s we catch quite a few  Renu catches her first ever fish! While we’re fishing, the boat nestled in the vegetation on the side of the river, a caiman (alligator) sleeping just two meters away, we catch a glimpse a water snake, black with a white stripe across it’s back, gliding really fast across the water towards us. It’s just a beautiful site! It must have been about a meter in length, with its head perked out of the water like a periscope. Its piercing black eyes spot us when it’s about a meter from the boat and changes course like lightening into the vegetation. So incredible, sadly too quick to capture on camera.
Back at the hotel, we have our own piranhas fried for lunch, delicious! Our afternoon activity starts at 3pm. Our guide tries to tell us that we’re gonna go floating that afternoon (that’s when you sit in a tube, arse and feet in the water, as the boat pulls you along … you know, the very same waters where we went fishing for piranhas, saw alligators and snakes swimming …), of course Nico and Renu look at each other, look at the guide and kindly decline. Instead we ask if he’ll take us out on a boat ride instead. It’s wonderful, three hours of getting right up close to the caiman, spotting all sorts of crazy colourful birds, including toucans (lovely day for a Guinness)! We see river otters and water pigs, kingfishers (slapping the head of a piranha against the tree to kill it!), different sorts of monkeys, get eaten alive by mosquitoes, and end it all with a perfect rainforest sunset!
In the evening we go out on a night safari, in the boat to spot alligators. We see loads of baby ones, very cute … a little worried about their mother seeing us so close to its babies though! Back at the lodge, we have another great dinner, and a few beers and laughs with our roommates and a French couple we meet there.
The next day, we’re awake at 5am, and take a trip deeper into the jungle, climb a big frame especially built to keep your feet dry (as the area is usually flooded) as you watch the sun rise, listening to the almighty roars of the howling monkeys far deeper in the forest. Magic.
As we refuse to go floating, we go piranha fishing, again. Back for lunch, relax in the hammock for a bit, and then take a four hour minibus ride to Bonito. All rather apprehensively, as we need the driver to accept to take us as we have no money on us to pay him up-front (no cash-points in the jungle!).
The Pantanal is known to have the most varied amount of wildlife, where certain species do not exist anywhere else in the world. The only sad thing about our two days one of the worl’s most important eco-systems, was that our guide was nowhere near as enthusiastic or knowledgeable as the guide we had in Ecuador, which meant that we were surrounded by all this amazing wildlife, and yet unable to spot a lot of it, or understand what it is around us, and so it was more difficult to soak it in as much. That said, if ever you get a chance to do this, do not hesitate (just remember the insect repellent!).

Bonito – Saturday 18th-Tuesday 21st July

We arrive in Bonito around 8pm, and go on the hunt for a room to stay in. It’s not too much trouble, and after trying a few, we find ourselves at hostel Soa Jorge. Very simple, but perfect. The owner is lovely and very helpful. Bonito is a very charming little town (very touristy), nice bars and restaurants, and very warm (shorts and flip-flops in the evening). The town is famous for being surrounded by natural beauties … such as crystal clear rivers, perfect for snorkeling. We preferred to come here instead of Campo Grande (which was our other option), as we were told that the big town does not have much to offer.
One of the evenings in Bonito, we had a meal to remember: Moqueca de Peixe, Brazilian fish stew … the yummiest thing ever … whatever fish you like, cooked with onions, pepper and coconut milk. Can’t wait to make it myself!

On Sunday we spent the day at Balneario Municipal, where there are natural swimming pools filled with fish. Just lovely spending the day relaxing, swimming and enjoying the scenery. As we are waiting for our motorbike taxis to arrive, we have a beer and suddenly find ourselves surrounded by the most awesomely coloured parrots … what beautiful birds! Of course the ride back is great too, with the wind in your face, watching the sun go down…and after a day like that, you can’t help but whisper your thanks to the sun for another perfect day. The next two days we do nothing of any interest, except relax a bit before our next big bus journey.

Foz do Iguaçu – Wednesday 22nd-Friday 24th July

After a very long journey (leave at 2.30pm on Tuesday, 6 hours in the bus, then change for another bus, 8 hours, change again, other 2 hours, and another 1 hour after that) … we arrive at our hostel (Paudimar), near the famous Iguassu (English spelling) Waterfalls, bordering Brazil and Argentina. The hostel is just incredible, great rooms, but even more amazing gardens, many football grounds, basketball court, swimming pool …!!! After the crazy journey we decide to stay at the hostel for the day, sleeping and taking it easy.
On Thursday, we’re up early, in the crazy bus (that has park benches for seats) and our crazy driver takes us to the Argentinean side of the Iguazu (Spanish spelling) Falls. After a long and boring border crossing we finally get there. The driver is just so nice, the cash-point is not working so we can’t pay our way in nor the boat ride under the falls, and he buys everything for us until we’re able to get some cash … all commission free! Very sweet.
The first thing we do is get the big ‘Adventure Tour’ as they call it, super expensive … but not really worth the first part. They take you through the forest on a jeep, and you then get into a boat going upstream (that really means something here, if you know the power of the current in the river), and then before you know it, you are absolutely soaked as the boat is practically underneath the waterfalls. The boat part is so much fun, you feel like you’re five years old again and just want to do it over and over again!
There is then a long walk where you see the different falls all from different angles, ending with a short train ride up to Garganta del Diablo (Devil’s throat), which is aptly described! It is phenomenal, the sheer power of the water rushing down … enough to humble any human of their abilities verses nature.
The next day we head into the city, Foz do Iguaçu (Portuguese spelling), to run some errands and have lunch. A super modern city, we imagine must be quite pleasant to live in. We then take the bus to the Brazilian side of the Falls, to see a more overall view of the 275 waterfalls that crash down into the River Iguaçu. Also quite spectacular.
That night we take a 15 hour bus in the direction of Florianopolis.

Florianopolis – Ilha de Santa Catarina – Saturday 25th-Tuesday 28th July

So a proud moment for us … we’ve crossed the continent coast to coast from West to East! But, we’re now back to the rain and drizzle, it is winter right now to be fair. We get to our hostel Tucano House Backpackers on Ilha de Santa Catarina, late morning, drop off our bags, have a shower and head off for the most enormous seafood lunch of our lives. Really good food at a nearby restaurant on the bank of Lagoa da Conceição, where we eat so much that we’re too stuffed for dinner in the evening.
On Sunday, it’s still raining, but we hire a car, as we decide that it’s the only way that we’ll see any of the island and enjoy it in this weather. We spend the day going round the north side of the island which has some lovely beaches, but extremely touristy, so renders the place quite ugly in the end…especially in the rain and when everything is closed.
Monday, we check out of the hostel and take the car round the south side of the island looking for a place to stay for the night. We stop off for lunch at a place with a lovely sea view, where we watch surfers doing their stuff. The south side is so much nicer, un-spoilt and natural. Unfortunately though, as that part is so much quieter and it being low season, all the places were closed so we found ourselves back in the north at a hotel on Prahia Joaquina, with a room that overlooks the sea. So lovely to be in bed listening to the waves as you fall asleep…even if the hotel is rather reminiscent of the film, The Shining (if you have seen it, you really should) 
Tuesday is spent visiting the last bit of the island (in the pouring rain), returning the car and taking another night bus to Sao Paulo.

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Au Revoir Bolivie, a nous le Brésil!

Puerto Quijarro – Mercredi 15 – Jeudi 16 Juillet.

14 heures de Ferrobus entre Santa Cruz et Puerto Quijarro. Ce qui est suppose être la version grand luxe du train de la mort se révèle être une expérience intéressante, c’est la première fois que nous sautons littéralement sur nos fauteuils. En y pensant, il est possible que les rails ne soient pas fixes au sol du tout mais juste poses. Si nous avions pris le train le moins cher sur le même trajet cela nous aurait pris pas loin de 30 heures.
L’objectif est de passer la frontière pour le Brésil dans la foulée mais vu l’état dans lequel nous arrivons a 9 heures du matin, il est préférable de rester a Puerto Quijarro au Tamengo, tenu par la même personne que notre dernier hôtel a Santa Cruz. La chambre est très correcte, et la piscine et le parc de l’hôtel sont énormes. Ca tombe bien car il n’ya rien à faire ou a voir a Puerto Quijarro, On se repose toute la journée a l’hôtel, en sirotant du lait de coco frais, admirant les aigles qui planent 20 mètres au dessus de nous et les chiots qui viennent de naitre des deux chiens du propriétaire. Depuis la terrasse on peut apercevoir Corumba (première ville après la frontière brésilienne) ainsi que le Pantanal, le début de la foret amazonienne, recouvert essentiellement de marais et de jungle et complètement inondé pendant la saison des pluies (notre hiver en Europe). On nous propose d’aller pêcher mais on refuse poliment lorsqu’on apprend que les habitants du village ont repéré un anaconda d’environ 4 mètres il ya quelque jour sur le dit point de pêche.

Corumba – Jeudi 16 – Vendredi 17 juillet.

Nous traversons la frontière à pied le jour suivant. Tout est beaucoup plus rapide que ce a quoi nous nous attendions et nous retrouvons au Brésil après ces quelques semaines en Bolivie glaciales mais magnifiques. Nous nous retrouvons dans un hôtel dont l’état n’est pas du tout ce qu’annonce leur site (Hostelling International Corumba) et qui en plus n’est pas donne. Notre première nuit dans un dortoir avec trois autres personnes. Nous réservons notre tour dans le Pantanal a Passo da Lontra et par la même occasion faisons tamponner nos passeports pour notre séjour au Brésil (on ne nous a jamais pose autant de questions pour un tampon, a part évidemment les douanes US). A part ca, on a tout de même notre première réelle expérience culinaire du voyage à Corumba. Les Brésiliens ne rigolent pas avec la bouffe. Les plats sont simples et énormes (escalope milanaise avec riz, frites, salade et bananes frites… en peu comme chez Cubaynes sur les accompagnements : du lourd) mais délicieusement préparés.

Pantanal – Vendredi 17 – Samedi 18 Juillet.

Lever le vendredi matin a Corumba a 5 heures, pour un voyage de 2 heures jusqu'à Passo da Lontra. Pourquoi retourner dans la jungle ? Tout simplement car malgré le manque de confort et de luxe auquel nous sommes habitues en Europe, notre première expérience dans la jungle en Equateur reste un moment inoubliable que nous voulons recréer. La gérante nous récupère au bus et nous conduit à l’hôtel. La encore, il s’agit d’un dortoir, partagée avec une suisse, Jessica, et un etatsunien, Alex. Bien plus confortable que notre chambre dans la jungle en Equateur : salle de bain propre, douche chaude, électricité et climatisation… on a même une grenouille qui a élu domicile dans la salle de bain !
On adore être a nouveau en pirogue a la recherche d’un bon coin pour pêcher des piranhas. Cette technique de pêche n’ayant plus de secret pour nous on en pêche pas mal et Renu pêche son tout premier poisson !!! Pas mal pour un début que de pêcher un piranha… A cote de la pirogue un jeune caïman est cache dans les lotus et n’a pas l’air d’être trop derang par notre présence. Pendant que nous pêchons on aperçoit également à quelques mètres du bateau un serpent (apparemment de la famille du cobra) qui traverse la rivière la tête hors de l’eau. Assez impressionnant, un bon mètre de long, noir et une longue rayure blanche sur le dos… Il nous repère alors qu’il est à un mètre ou deux du bateau et change immédiatement de cap. Trop rapide pour avoir le temps de le prendre en photo.
De retour a l’hôtel nous dégustons nos piranhas frits, vraiment pas mal mais beaucoup trop d’arrêtes. En milieu d’après midi notre guide nous annonce que nous allons faire de la bouée sur le fleuve ou dans la matinée nous avons pêché des piranhas, vu plusieurs caïmans et un serpent. Avec Renu on se regarde, on rit, et on le calme de suite puis lui proposons a la place une ballade en pirogue. Pendant trois nous naviguons à la rencontre d’une multitude de caïmans, singes, oiseaux multicolores et multiformes, Capibaras et même des loutres dont les incisives sont franchement impressionnantes Nous retournons à l’embarcadère en même temps qu’un magnifique coucher de soleil.
Le soir, safari de nuit. Une orgie pour les moustiques… On voit plein de bébés crocodile à peine sorti de leurs œufs et cherchons désespérément à savoir ou peut bien se cacher leur maman. Certainement pas tres loin prête à nous sauter dessus si on s’approche un peu plus…
Le jour suivant le clairon sonne à 5h et nous sautons dans une jeep pour aller voir le lever de soleil au dessus du Pantanal du haut d’une tour. Une autre orgie pour les moustiques… De retour a l’hôtel, comme nous refusons encore de faire de la bouée nous retournons pêcher ce qui ne nous déplait guère.
Un chauffeur nous raccompagne a l’arret de bus a une dizaine de kilomètres de la après déjeuner et nous prenons un mini van prive vers Bonito, sans argent car nous n’avons pas pu retirer depuis que nous sommes partis, il y a deux jours.

Bonito – Samedi 18 – Mardi 21 juillet

Nous arrivons à Bonito vers 20h. Nous n’avons pas trop de mal a trouver une chambre, nous nous décidons pour la Pousada Sao Jorge. Tout est tres simple mais il y a tout ce qu’il faut et le gérant est adorable et tres serviable. Bonito est une ville tres touristique depuis quelques années, depuis que l’éco tourisme a explose dans la région… Des rivières d’eau cristalline offrent la possibilité de nager au milieu d’une multitude de différentes espèces de poissons. Possibilité également pour les plus courageux de faire de la spéléologie ou de faire de la plongée dans des grottes… On préfère rester sage (et peureux) et on opte pour le Balneario Municipal le dimanche. Il s’agit d’un tronçon de rivière ou l’eau est limpide, la baignade surveillée et ou on se baigne au milieu d’énormes poissons dont nous ignorons toujours la marque (peut être Captain Igloo car l’eau est assez froide… dédicace a ceux qui aiment les vannes pourries). On fait l’aller retour en taxi moto, tres bon concept…
Les deux jours suivants il ne se passe pas grand-chose. On se repose avant un trajet en bus assez long pour Foz do Iguaçu.

Foz do Iguaçu – Mercredi 22 – Vendredi 24 juillet

Après un long (tres long) trajet (départ le mardi a 14h30, 6h de bus, changement, puis encore 8 heures, et enfin une heure supplémentaire de bus de ville… « Comme un poisson dans la ville ») on arrive enfin à l’Hostel Paudimar. Vraiment pas mal pour un Hostel, de grandes chambres, un terrain de foot, une piscine avec un bar et un snack, terrain de basket… On décide de prendre l’après midi pour se reposer et on dort donc… car ne pas travailler c’est vraiment dur.
Le lendemain, jeudi donc, on se lève tôt pour aller voir les chutes d’Iguaçu du cote argentin. On prend un bus a l’hostel avec des bancs de jardins publics et un chauffeur argentin d’une cinquantaine d’années tres sympa, supporter de Boca Junior, pour ceux qui s’intéressent au futbol… une heure de bus, un bon tiers du temps a attendre a la frontière pour faire tamponner nos passeports.
On arrive finalement a l’entrée de la réserve. Ah oui j’allais oublie, comme on n'a pas pu retirer d’argent depuis notre départ de Bonito, le chauffeur nous fait l’avance pour l’entrée du parc (vraiment sympa) et ce sans intérêt… Nous prenons dons nos billets (hors de prix) pour la Gran Aventura… la première partie est un peu nulle, une demi heure de 4x4 pour rejoindre l’embarcadère. La seconde partie cependant est vraiment bien, 30 minutes de bateau en remontant le fleuve pour aller voir les chutes le plus prés possible… le bruit est assourdissant et le courant fait vraiment peur. On a ri comme des gosses et voulions rester dans le bateau toute la journée… Heureusement que nous avions prévu nos K-ways (veste et pantalon), certaines personnes dans le bateau n’y ont pas pense et on passe le reste de la journée trempes à se geler… Après ca nous avons marche pour voir les autres cascades, le chemin est super bien balise et sans risque, jusqu'à la Garganta del Diablo (la gorge du diable). Ahurissant ! Le bruit de l’eau laisse imaginer la force du courant…. Moi qui pensais que ma voiture de sport était un défi ultime aux forces de la nature…
Le jour d’après nous allons dans le centre ville dans la matinée pour acheter nos billets de bus pour Florianópolis (et manger un petit kebab a 10h du matin) avant de nous diriger a nouveau vers les chutes, mais du cote brésilien cette fois. Ca vaut également le coup d’œil, 275 chutes d’eau…
Le soir, 15h de bus en direction de Florianópolis… bizarrement on a bien dormi…

Florianópolis – Ilha Santa Catarina – Samedi 25 – Mardi 28 Juillet

8h du matin le samedi, un grand moment pour nous : nous venons de traverser le continent sud américain d’ouest en est essentiellement en bus (a part deux fois ou on a triche et pris l’avion, de Quito a La Paz et de Sucre a Santa Cruz)… mais bon, petit moment de solitude aussi quand on pense qu’il va falloir le retraverser dans l’autres sens… oui je sais, on n’a vraiment rien d’autre à faire…
Bref, nous arrivons à Florianópolis sous un ciel gris. En même temps c’est un peu l’hiver partout en Amérique du Sud. Tout ca a cause de Renu… on aurait du partir début janvier mais elle aimait tellement son boulot a Dublin qu’on a du décaler de trois mois.
Nous arrivons charges comme des mules a l’hostel Tucano House Backpackers sur l’Ile Santa Catarina en fin de matinée, appelons la France pour souhaiter un bon anniversaire a la tante de Nico, toute la famille découvre les joies de la vidéo conférence, et nous sortons pour un énorme plateau de fruits de mer sur les bords du Lago de Conceicao. Nous mangeons tellement que nous sauterons le diner le soir.
Le dimanche il pleut, nous louons une voiture car c’est le seul moyen par lequel nous allons pouvoir bouger ces trois prochains jours. Nous faisons le tour de la partie nord de l’ile le même jour. Quelques plages assez sympas mais le tout reste tout de même très/trop touristique et peu préservé.

Lundi, nous quittons notre hostel et partons en voiture à la recherche d’un hébergement pour la nuit dans le sud de l’ile. Nous déjeunons en bord de route dans un snack avec une vue magnifique sur la plage Armacao ou des surfeurs profitent de vagues assez sympas. Le sud de l’ile est bien mieux que ce que nous avons pu voir la veille. Plus naturel, plus préservé. Malheureusement, étant hors saison, nous ne trouvons pas d’hôtel et remontons jusqu'à Praia Joaquina ou nous prenons une chambre a l’Hotel Cris donnant sur l’océan. Je crois que nous sommes les seuls clients ce soir la et les couloirs de l’hôtel fond un peu froid dans le dos. Nous nous endormons tout de même berce par le bruit des vagues de l’ocean Atlantique Sud.
Mardi, nous finissons de visiter le sud de l’ile (encore et toujours sous la pluie), rendons la voiture en fin d’après midi et prenons un bus de nuit pour Sao Paulo.

Pour les dernières photos, c’est ici, ici, ici et ici…

Uyuni, Potosi, Sucre, Santa Cruz: 3rd - 14th July 2009

Uyuni: Friday 3rd–Tuesday 7th July

A rough 12 hour bus journey to Uyuni: the tarmac stops about 4 hours into the journey, and you then chose to put your seatbelt on to save your head hitting the top of the bus every five seconds as you roll across the gravel road. Despite all the un-recommended sleeping aids we used (natural sleeping pills, whiskey ...) we still didn’t manage a wink of sleep, arriving at our ridiculously expensive hotel on Friday morning 3rd July, Tambo Aymara, that apparently had heating ... the only way Renu could convince Nico to go to Uyuni in these subhuman conditions!
Well the room is beautiful, with a heater ... the problem is that the room is also enormous, so would need to be heated constantly for an entire week before it would be a couple of degrees above freezing!
Uyuni, a strange old town. Quite ugly but quite charming at the same time... in its own way. Resembling a town from a Western movie, existing today only for tourism to the Salt Flats. There’s really not much to do other than eat, drink and sleep ... an art that the two of us have now perfected.
We find the tour company that we would like to go with, Sumaj Jallpa (note well the name as it is later going to be slagged off in the most marvellous style we can manage), and set off for our three day tour through the Salt Flats, different Lagoons and other glorious landscapes the next day 11 am.
The first day we stop for a hot lunch in a little village, and get to know the others on our tour, Dekel and Ido from Israel, Bryn and Simon from England and Job from the Netherlands. After lunch we set off into part of the world’s largest Salt Flats (Salar de Uyuni). At an altitude of over 3600m, surfacing 12,000 sq km, these salt pans were part of a pre-historic lake (Lago Michín) that used to cover most of southwest Bolivia. Now dried up, you have the most tremendous views of a white desert, with scattered Islands (one of which, Isla de los Pescadores, is home to some giant cacti) that really give you the feeling that the area was once surrounded by water. We also stop off at an old ‘Salt Hotel’ (made of salt blocks) that was deemed an illegal structure due to ecological reasons, and has now been turned into a ‘museum’. The first night we stay at a legal Salt Hotel (as it has been constructed outside the salt pans near Colchani). It is a very pleasant place, and isn’t nearly as cold as we expected ... though it’s still bloody freezing.
The next day we wake up at 6am, have breakfast and get into the jeep just as the sun is rising, quite a beautiful way to shake off the few hours of missing sleep. The day is spent driving round the far southwest, bordering Chile, where the landscapes are just incredible, unlike anything we’ve ever laid our eyes on before. Scattered with some wonderfully coloured lagoons, towering volcanoes (one of which was smoking) and some delightful wildlife (flamingos, llamas, vicunas). The landscape is just surreal, hardly any trees, as they’re replaced by crazy giant rocks, a scene almost out of Star Wars. Sunday night, we stay in some extremely basic accommodation (no water, not even to flush the toilets, and the electricity goes off at 9pm), much colder here ... around minus 10 degrees at night - bitter, thin, crisp air ... it could have been worse (or better...)!
Monday morning we’re up at 5am, a little grumpy after a terrible night’s sleep. Our first stop, still dark, is at the astounding geyser basin that shoots up columns of steam from the ground metres high, smelling of sulphur. Such a strange phenomenon. We then drive on to Thermas de Polques, natural hot springs (36 degrees!), where we take a morning dip and watch the sun rise behind the mountains. It’s magic. Monday mornings have always been a very different experience; we’ve never seen the sun rise on a Monday morning like that before. Of course outside the springs the temperature is still below zero, as we notice when Renu’s hair literally freezes over! After breakfast, we then start the long journey back to Uyuni, via the Chilean border where we drop off the Israelis. Just before arriving in Uyuni we stop off at a ‘Train Cemetery’ (speaks for itself), and take some arty farty pictures.
Back in Uyuni, at the same hotel, yet this time with a room a third the size, so much warmer. We have dinner and a few drinks with the guys from the tour, and then back for the longest hottest shower ever ... much needed as we hadn’t washed over the three days :-P
Now for the lowdown on Sumaj Jallpa:
If you ever find yourself needing to book a tour to Salar de Uyuni, NEVER BOOK WITH ‘SUMAJ JALLPA’. Why?
- Their 4x4 is crap. We were over taken by every other jeep throughout the 3 days, and it seemed to be constantly overheating as the driver had to stop on several occasions to air it out and give the car a rest.
- We were promised breakfast on the first day ... no such thing!
- They do not have enough food for everyone. On the Sunday, at lunch, the food ran out so Renu was left with dry pasta for lunch (luckily Nico was sweet enough to share his meat), and in the evening we were all given a very measly portion of spaghetti, that didn’t even ‘fill a hole in the belly’.
- They advertise English speaking guide but poor Ricardo couldn’t understand a word we were saying, and so did not explain much to us about what we were seeing.
- We asked the tour agent to book us two bus tickets with a specific company to get to Potosi but when we came back on Monday, we were surprised to see that they hadn’t booked anything yet so asked them again and off she went. We ended up in the worst local bus the day after (7 hours to Potosi...) because there were no more seats in the bus we wanted and they had 3 days to book that for us. The bus was a rust bucket, with bits falling apart, and the luggage on the top, and tyres that were as smooth as a baby’s arse...perfect for those sharp bends on the mountain tops...not! The bus was stinky, no leg room, and we were packed in like sardines in a tin. She lied to us about the bus we wanted to take, saying it was broken and took a 25% commission on the tickets fare. Nico did barge back into their office (15 minutes before the bus was about to leave!) to give the woman ‘a piece of his mind’ ... he felt much better afterwards, when he had threatened to give them bad publicity everywhere he went in the world; ah Nico, not the calmest of souls our world has seen .

Potosi: Tuesday 7th – Thursday 9th July

Concerning Potosi, we spent only two nights there in Hostel La Casona (some of the best showers in Bolivia). Potosi was the richest city of South America for almost 2 centuries (it is still today the highest city in the world) and financed the Spanish empire at the time thanks to the Silver mines in Cerro Rico even though nowadays Bolivia is one of the poorest countries in South America. Almost 8 million slaves (mainly Native Indian and Africans) died in the mines. Still today people work in extreme conditions for more than 12 hours a day in the mines. The average life expectancy is 35 years old for these people who can endure these work conditions only by chewing coca leaves and drinking alcohol 98% pure. We did not want to visit the mines as we thought it was a bit voyeuristic and we guessed that the miners did not really enjoy being considered as zoo animals. Also, it’s not a tourist activity, it’s a real mine, dangerous, and not a place for Closter-phobes.

Potosi as a city however, is a lovely place to visit. A very animated place, filled with young lovers kissing on the main square. Something very strange, all the buses have Chinese writing on them ... we guessed that they had all been imported from China on the cheap ... but really not sure ... if you know, let us know!

In Cafe La Plata we met for a last time with Michael and Lara (the Aussies) and Job (the Dutch) and the day after we took a 4 hours bus to Sucre, arriving at Hostel xxx (sister to the Casona is Potosi), but then the next day moved to the Grand Hotel, which was much nicer, with a stunning courtyard (even though it had cold showers).

Sucre: Thursday 9th– Sunday 12th July

Sucre, warmer here. Known as the real capital of Bolivia, as it once was. It’s an eye-catching city, with stunning white buildings. You notice that it is a much richer area of the country, with a lot more Bolivians of European decent living there. We ate well there in some the nearby cafes. Even tried the Saltenas, a local dish, or to be more precise, a pastry with different kinds of fillings. Delicious. There was a ‘fiesta de saltenas’ in the main square, but we got there too late, they’d all been eaten.

On the Friday night, we took in some local culture and went to see a theatre production ‘origenes bolivianos’. It was a delightful dance show that demonstrated all the different regions, people, traditions, music, folklore, landscape that Bolivia has to offer. The production was full of movement and colour, quite sweet.

After a lazy day in bed on Saturday watching films all day, we set off for Santa Cruz on Sunday. This time, rather than take a 16 hour bus, we cheated, and got a dirt cheap flight with TAM, that lasted only 30 minutes. Be warned though, local airports in South America ... security is not top of the list.

Santa Cruz: Sunday 12th– Tuesday 14th July

Santa Cruz, and enormous city (bigger than the capital La Paz), is great fun. And Hot! We’ve been walking around with T-Shirts, and Nico hasn’t complained in more than 2 days now! We’re staying in a great hostel ‘Jodanga’, a bit out of town, but worth it. The rooms are fabulous, and there’s a swimming pool! Today, we taking it easy in the hostel, as we have a night train to take to the Brazilian border! Yipee! Here we come Brazil!!!

For the latest pictures click here and here.


Uyuni: vendredi 3 – mardi 7 Juillet 2009

Ce fut un trajet en bus difficile de 12h : le goudron sur la route disparait après 4 heures de voyages et il ne vous reste plus qu’a attacher la ceinture pour éviter de vous assommer contre le compartiment au dessus de la tète. Malgré tout ce que nous avons essaye pour dormir et que nous ne recommanderons pas (somnifères, whisky…) nous n’avons pas pu ferme l’œil et sommes arrives a notre hôtel Tambo Aymara (soit dit en passant outrageusement cher) le vendredi 3 juillet a 7h30 du mat. Le seul moyen pour convaincre Nicolas de visiter cette ville fut de dire que l’hôtel dispose du chauffage dans toutes les chambres.
La chambre est superbe et il ya un chauffage… le problème c’est qu’elle est tellement grande qu’il faudrait qu’elle soit chauffée en permanence pendant une semaine pour espérer atteindre une température au dessus de 0.

Uyuni est vraiment une ville étrange. Une laideur qui a son charme… On se croirait dans un western, bien que la ville ne subsiste plus que grâce aux touristes venus voir le désert de sel. Il n’y a pas vraiment grand-chose d’autre a faire a part manger, boire et dormir… un art que tous les deux avons perfectionne a merveille.

Nous choisissons la compagnie Sumaj Jallpa pour notre visite (retenez bien le nom car nous allons les tuer dans qq paragraphes) et le lendemain a 11h nous partons pour trois jours de 4x4 découvrir le desert, les lagunes et autres paysages surnaturels.
Nous nous arrêtons peu après midi pour déjeuner dans un village ce qui nous permet de faire connaissance avec les 7autres personnes qui nous accompagnent : Dekel et Ido d’Israël, Bryn et Simon d’Angleterre, Job de Hollande et Ricardo notre chauffeur inutile.
Après avoir mange nous roulons dans le plus grand désert de sel du monde (Salar de Uyuni) avec une superficie de 12000 km² a une altitude de 3600m. Ce désert est en réalité un lac préhistorique asséché (Lago Michín) qui a l’époque recouvrait la majeure partie du sud ouest de la Bolivie actuelle. C’est tout simplement surnaturel. Parfois on peut apercevoir une ile (comme par exemple l’Isla de los Pescadores) couverte de rochers aux formes étranges et de cactus géants. Avant ca nous nous étions arretes à ce qui était le premier hôtel de sel de cette région mais qui n’est aujourd’hui un musée boutique. Pour des raisons écologiques l’établissement ne peut plus accueillir de voyageurs pour la nuit. Nous passons tout de même la première nuit dans un autre hôtel de sel (construit en dehors du désert de sel près de Colchani). Il n’y fait pas aussi froid que ce a quoi nous nous attendions… mais on s’est quand même bien gelés….

Le jour suivant, réveil a 6h, petit déjeuner rapide et on saute dans le 4x4 au lever du soleil. Nous passons le reste de la journée à traverser le grand sud ouest du pays près de la frontière chilienne. Les paysages sont impressionnants (voir lien vers les photos plus bas) : désert, lagunes, volcans, flamants roses, vigognes, lamas… pas un arbre… Le deuxième soir nous dormons dans un endroit extrêmement sommaire : pas d’eau (même pas pour la chasse d’eau), électricité stoppe à 9h du soir. Ill fait environ -10 pendant la nuit (dans la chambre).
Le lendemain, lever à 5h du matin, on a pas pu dormir a cause du froid (même avec la bouteille de rhum cachée dans le sac de couchage). Notre premier stop est pour voir les geysers et les colonnes de vapeur d’eau mélangée au soufre soufflées à des dizaines de metres de hauteur. Nous nous dirigeons ensuite vers Thermas de Polques, sources naturelles d’eau chaude à 36 degrés. La temperature extérieure est toujours en dessous de 0 (comme Renu peut s’en rendre compte lorsque ses cheveux commencent à geler) mais voir le soleil se lever derrière les montagnes dans ce bain d’eau chaude est tout simplement génial. On n’avait pas vraiment l’habitude de passer des lundis matins comme ca. Après le petit déjeuner, nous faisons un crochet par la frontière chilienne pour déposer les deux israéliens et nous rentrons sur Uyuni avec un dernier stop en fin de journée à 3km d’Uyuni dans un cimetière de trains ou nous prenons quelques photos plutôt sympas.

De retour a Uyuni, même hôtel mais cette fois nous avons bien précise que nous souhaitions avoir une petite chambre et que le chauffage soit allume le matin si possible. Nous retrouvons nos compagnons Anglais et Hollandais pour diner et boire un verre et retournons a l’Hotel pour la plus longue douche chaude de l’histoire… la vérité est qu’on ne s’était pas lave (et Nicolas pas change) pendant trois jours :-p

Pour en revenir a l’agence Sumaj Jallpa :
- Le 4x4 était merdique, on devait limite descendre a chaque cote pour qu’il puisse monter. Et le chauffeur a passé au moins une heure par jour le capot ouvert pour le faire refroidir.
- On devait avoir un petit dej le premier jour… qqn a du le manger a notre place.
- Ils ne prévoient pas assez de bouffe pour tout le monde. Le dimanche midi nous avons du partager notre viande avec Renu et le dimanche soir on a eu droit a une sous-tasse de spaghetti chacun.
- Ils disent sur leur pub que leurs guides parlent Anglais mais le pauvre Ricardo ne comprenait rien à ce qu’on lui disait.
- Le samedi matin avant d’embarquer pour les trois jours de visite, nous avons demande a une employée de l’agence de nous acheter des billets de bus pour Potosi avec une compagnie de bus bien précise. Le lundi soir a notre retour elle ne l’avait toujours pas fait et elle a du a notre demande se bouger pour y aller fissa. A son retour elle nous ment, disant que le bus est casse et nous refile deux billets pour un bus qui le lendemain s’avérera être un cauchemar. Elle s’est bien gave d’un 25% de comm sur les billets… Il restait bien des places dans le bus que nous voulions mais c’est trop tard… J’ai profite de l’occasion pour pousser une petite gueulante, je me sentais beaucoup mieux après…
Potosi : mardi 7 – jeudi 9 juillet 2009
En ce qui concerne Potosi, nous n’avons passe que deux nuits sur place a l’Hostal la Casona (probablement parmi les meilleures douches de Bolivie). Potosi était la ville la plus riche d’Amérique du Sud pendant près de 2 siècles (et est toujours la ville la plus haute du monde) et a finance la plus grosse partie des dépenses et du développement du royaume d’Espagne pendant tout ce temps grâce aux mines d’argent du Cerro Rico. C’est assez paradoxal car la Bolivie est aujourd’hui un des pays les plus pauvres d’Amérique du Sud. Environ 8 millions de personnes sont mortes dans ces mines (essentiellement des esclaves locaux et africains). Aujourd’hui encore des hommes travaillent dans ces mines pour des coopératives locales dans des conditions extrêmes et ce pendant plus de 12h par jour. Leur espérance de vie est en moyenne de 35 ans et ils tiennent la journée grâce aux feuilles de coca et l’alcool a 95degres. Nous avons préféré ne pas visiter les mines pour des raisons éthiques et claustrophobiques.
Potosi cependant est assez sympa et certains bâtiments laissent deviner a quel point la ville a pu être riche. Nous avons retrouve nos amis australiens et hollandais pour un dernier verre au café La Plata et le jour suivant avons pris un bus pendant 4 h pour rejoindre Sucre.

Sucre : jeudi 9 – Dimanche 12 juillet 2009
Il fait plus chaud d’un coup. Sucre est connue pour être la première capitale de Bolivie, la ville blanche. On se rend immédiatement compte que la population est beaucoup plus riche que dans la plupart des villes visitées jusqu’alors. Ce sont en majorité des Boliviens de descendance européenne. La spécialité du coin, la Saltena. On vous laisse chercher pour la définition. Nous avons profite de l’occasion pour assister a un spe3ctacle de danses traditionnelles « Origenes Boliviano ».
Samedi nous avons passe la journée au lit comme il nous arrivait parfois de le faire a Dublin et dimanche nous avons pris la direction de Santa Cruz.

Santa Cruz : dimanche 12 – mardi 14 juillet 2009.

Cette fois ci nous avons triche : au lieu de prendre un bus pendant 16h nous avons opte pour 30 minutes d’avion avec la compagnie TAM.
Santa Cruz est la plus grande ville de Bolivie et certainement la plus sympa. IL FAIT ENFIN CHAUD !!!! On s’est pas mal balade et je ne me suis pas plaint depuis au moins 2 jours… On est a l’auberge de jeunesse Jodanga, un peu excentre dans un quartier résidentiel près de la gare routière/ferroviaire. Notre chambre est immense et il y a une piscine (que nous n’avons malheureusement pas utilisée). Ce soir on prend le train pour Puerto Quijarro (12h) à qq km de la frontière brésilienne. Nous espérons être à Corumba dans le Pantanal demain après midi et voir un peu de jungle avant de nous diriger vers Rio de Janeiro.

Pour les photos de ces derniers jours c’est ici et ici.