Itacare – 9 – 15 aout 2009

Itacare; 9th – 15th August 2009

We’re very happy to arrive in Itacare Sunday morning. At the bus station we jump into a taxi that takes us straight to our hostel, Coqueiro Verde, situated only three minutes walk away from Praia da Conchas, the main beach of this little town of a population of at most 18000.
The unique thing about Itacare is that the road that links the town to Ilheus was only built about ten years ago, so despite the area being quite touristy (hippies, surfers, reggae Rasta’s...) there is not one concrete building in sight ... almost like their construction has been forbidden. Before the road, it seems that Itacre was a real hidden paradise, where tourists were non-existent and locals used to bring out their mattresses at night and sleep on the pavement ... chatting to each other across the street as they fall asleep. It is such a wonderful place that we debated not writing about the place to preserve it from being overrun by tourists ... but that would just be unfair :-)

As soon as are bags are put down in the room, instead of sleeping, we decide to go for a walk to the beach and refresh ourselves with an Agua de Coco (coconut water straight from the fruit) ... as we set foot on the beach a tropical rainstorm breaks out (even though it is currently winter in Brazil, which is usually a dry season). It lasts about an hour, and the sky then relieves some beautiful rays of sunshine to eventually warm the day up very nicely. So hot that for the rest of the day we’re forced to settle down by the pool at the hostel, which just happens to be in front of our bedroom :-) Renu also treats herself to a massage :-)

That evening we dine in a little pizzeria on Rua Pituba, the road that accommodates the restaurants and bars of Itacare (there are not many roads in Itacre, so if you go, you can’t miss it). The atmosphere in Itacre is so different to that which we have so far experienced since the start of our expedition. Everyone is so laid-back (so much so that anymore and they would fall over), always smiling and always happy, with music playing everywhere in the street ... this really is our little holiday, within our big holiday :-P ... apologies to those that are soon returning back to work after the summer vacation, and even more so to those that have already gone back ...

The next day we take a boat at 9am to go whale watching.. At this time of year the humpback whales take advantage of the warm currents close to the coast to come northwards from the Antarctic towards the Caribbean, to reproduce, to feed and train their young, and take the strength needed for the return journey down to the South Pole. We were lucky enough to see two or three that came close enough to the boat for us to take some photos. It was a little drizzly that day, apparently on a bright hot day, the sea is clear blue that you can see right down to the bottom, and the whales jump out doing acrobatics in the water! Still, what we saw was just captivating, enchanting and emotive. The water was so warm that you almost wanted to jump in and join the humpbacks to watch them.

That afternoon we test out the nearby beaches (there are five beaches that are accessible on foot from the hostel), we’re breath taken by the beauty, and as we soak in the sun we decide that we are not yet too old to take surfing lessons. The lessons start the next day with Marcello from Equilibrio surf school.

One of the best things we’ve ever done. Yes, it is physically exhausting, but the satisfaction of finally standing on the board (a longboard for beginners in our case) and being taken by the baby waves that we started with is simply exhilarating! Having gone from not caring much for the sport, to now being official surf addicts, is quite a leap! Even now, we long for only one thing, and that’s to take more lessons and return to warm waters as soon as possible (maybe in Fiji or Australia ... apologies once again to those who will be working during this time).

So we took three lessons:

- Tuesday, at Praia da Conchas (no waves so as to learn paddling and turning on the board, and to learn the techniques for standing on the board).

- Wednesday, at Praia Ribeira to perfect the techniques from the last lesson on small waves.

- Friday, Marcello drives us in his car with two of his friends towards Engenhoca. A beach about 20 minutes from Itacare by car and another 20 minute walk though the Mata (the Brazilian Atlantic jungle). Suffice it to say, we find ourselves on one of the most beautiful beaches the world has to offer ... dare we say, perhaps, but only perhaps, more beautiful that Mauritius :-). A creek of white sand, water the verges on hot in temperature, surrounded by palm trees ... don’t even try, even the most creative of minds would find it difficult to imagine the beauty of this place (luckily we’re here to see it all and take the pictures for you :-). Anyways, all that to say that we perfected (:-p) our technique somewhere quite magical.

Thursday was a rest for the surfers, but poor Nico endures a return trip to Ilheus to buy the bus tickets to Rio de Janeiro (26 hours bus in a half-reclining seat).

We would very strongly recommend anyone planning on going to Itacare to stay at Pousada Coqueiro Verde … the owners are so helpful and friendly, Nick also has a very good sense of humour :-) The rooms are pretty and spotless, very comfortable, the breakfast is amongst the best in Brazil, the pool is great and the caipirinhas too … it is perfectly located, and quite beautiful. The place had a lot to do with the fact we extended our stay in Itacare from two days to one week :-)

We left Itacare, we a heavy heart, on Saturday morning at 8.30 am for Itabuna, where our bus was waiting for us for Rio de Janeiro. We arrive in Rio the next day, Sunday 16th August, at around midday. One word: Long.

To dream in front of the photos of Itacare, click here.


Itacare – 9 – 15 aout 2009

Nous sommes bien contents d’arriver à Itacare le dimanche matin.
De la gare routière nous sautons dans un taxi direction notre hostel, Coqueiro Verde, situe a 3 minutes a pieds de la Praia da Conchas, la plage principale de cette petite ville d’a peine 18000 habitants.
La particularité de la ville est que la route la reliant a Ilhéus en 1h30 n’est terminée que depuis une dizaine d’années et donc bien que le lieu est assez touristique (hippies surfeurs reggae rastas 90% blancs bien sur) aucune résidence bétonnée n’est visible car il n’y en a tout simplement pas (encore).
Nous décidons d’aller prendre une Agua de Coco fraiche sur la plage des notre arrivée au lieu de dormir et sortons sur ce que nous appellerions un orage d’été (bien que nous soyons en hiver au Bresil, saison d’habitude sèche). L’orage dure une petite heure et juste après un soleil de plomb émerge et nous nous prélassons le reste de la journée près de la piscine de la pousada qui se trouve être juste en face de notre chambre...
Le soir nous dinons dans une petite pizzeria de la Rua Pituba, la rue des restaurants et des bars d’Itacare (il n’y a pas beaucoup de rues a Itacare si vous y allez vous ne pouvez pas la manquer). L’atmosphère est vraiement différente de ce que nous avons pu vivre depuis le début de notre périple. Tout le monde est très détendu, souriant, on peut écouter de la musique partout dans la rue… c’est vraiment nos vacances a nous pendant les grandes vacances… désolé pour ceux qui reprennent bientôt… et encore plus pour ceux qui ont déjà repris…

Le lendemain, nous prenons le bateau a 9h du matin pour aller observer les baleines qui profitent du courant chaud près de la cote pour remonter de l’Antarctique vers les caraïbes pour s’y reproduire, mettre bas, allaiter les nouveaux nes et prendre des forces pour le voyage retour vers le pole sud.
Nous avons la chance d’en apercevoir 2 ou 3 et nous rapprochons en bateau pour prendre quelques photos. C'est magique j'ai l'impression de mater Cousteau a la tele, ca donne presque envie d’aller les rejoindre pour les observer de plus près tellement l’eau est chaude.
L’après-midi, nous testons les plages alentours (en tout il y en a 5 accessibles à pieds depuis notre hostel) et tombons d’accord sur le fait que nous ne sommes pas encore assez vieux pour ne pas prendre des leçons de surf. Leçons que nous commencerons le lendemain avec Marcello d’Equilibrio surf school.
Une des meilleures choses que l’on a faite. C’est vrai que c’est assez physique mais la satisfaction de pouvoir se lever sur la planche (un longboard pour débutants dans notre cas) et se laisser porter par de petites vagues est telle que nous devenons vite accrocs. Aujourd’hui encore nous n’avons qu’une envie c’est de prendre plus de cours et de retourner dans l’eau aussi vite que possible (peut être aux Fidji ou en Australie… désolé encore pour ceux qui travailleront a cette période).
Nous avons donc pris 3 leçons :
- le mardi a Praia da Conchas (pas de vagues pour apprendre à nager sur la planche et apprendre la technique pour se lever) ;
- le mercredi à Praia Ribeira pour perfectionner la leçon de la veille ;
- et le vendredi, Marcello nous conduit dans sa voiture avec 2 amis à lui direction Engenhoca. Une plage a 20 minutes d’Itacare en voiture + 20 minutes de marche dans la Mata (la jungle Atlantique du Brésil). Autant vous dire qu’il s’agit a notre avis d’une des plages les plus belles du monde. Une crique de sable blanc, eau chaude et entourée de palmiers… ne cherchez pas il est impossible d’imaginer la beauté de ce lieu (heureusement que nous sommes la pour voir et prendre des photos pour vous). Bref, nous avons perfectionnes notre technique :-p dans endroit magique.

Le jeudi c’était repos pour la surfeuse mais Nico s’est tape l’aller-retour a Ilhéus pour acheter des billets de bus pour Rio (26h dans une bus semi couchette).
On conseille fortement tous ceux qui sont tentes par Itacare de réserver au Coqueiro Verde. L’accueil y est vraiment top, les chambres ont tout le confort nécessaire, la piscine est top et les caipirinhas aussi…

Nous sommes partis d’Itacare le samedi matin à 8h30 pour Itabuna afin de prendre notre bus pour Rio à 14h30. Rio ou nous sommes arrives le dimanche 16 Aout a midi.

Pour rêver devant les photos d’Itacare c’est ici.

Salvador, 1er-8 Aout 2009 - 1st-8th August 2009

Salvador, 1st – 8th August

We land in Salvador at 7.30pm Saturday evening and take a bus as planned to the Barra neighbourhood, on the seafront and here where we have rented an apartment for a week.
The apartment is as we expected, fully equipped kitchen, bathroom, living room, separate bedroom, all very clean. The only glitch in the deal is the view, sold as ‘sea view’ from the living room, which there is if you’re on the tiny balcony bending over the rails and turn your head 90 degrees to the left. Also the common areas of the building are really kind of falling apart ... it’s not exactly what it describes on the website, but good enough.
We’re happy though, the sun’s out and it’s hot here after all, which is something we’ve been dreaming of for a while. It’s almost 10pm, we hungry, and so we decide to make our way to the area of Barra where the bars and restaurants can be found for food and a beer, of course.

The next day, it’s Sunday, and our only mission for the day is to find a supermarket so as to fill the fridge to the brim ... something we have not had the pleasure of doing since mid-April. That day we don’t do much more than shopping and cooking 

We the spend the rest of the week (in no particular order) eating, drinking, sleeping and going to the beach...we loved the little restaurant – bar in Barra (opposite Barravento) that served freshly prepared whole crabs with your beer ... what a treat!

We also really liked our visit to Project Tamar which aims at preserving the natural state of beaches that are prime location for the reproduction of turtles, Praia do Forte being one of them. South of Praia do Forte we soaked in the sun on an almost deserted beach named Praia do Flamego. Another highlight of the week was meeting Henrique (the brother of the guy we rented the apartment from), who owns a travel agent just down the road (www.voamais.com). Henrique took us out on the Friday night to discover a really cool place in Rio Vermelho: La Borracharia, a tyre repair garage by day that transforms into a nightclub come the time ... brilliant!
However, there is one other thing that we will never be able to thank Henrique enough for; having persuaded us to go to Itacare for a few days in the south of the state of Bahia (not far from Ilheus). This is our next destination. We take the bus at 11pm on Saturday 8th August, and arrive there at 8am the next day (via a bus change in Ilheus at 6am).

Salvador was great, a rather ugly city with old big concrete blocks, but teh beaches are wonderful, the people are beautiful, and there is a wonderfully cool buzzing atmosphere that makes you feel good just walking down the street.
For the pictures of Salvador, click here.


Salvador, 1er-8 Aout 2009

Nous atterrissons a Salvador vers 19h30 et prenons comme prévu un bus qui nous emmène a Barra, quartier de Salvador en bord de mer ou nous avons loue un appartement pour la semaine.
L’appartement est conforme a ce que nous attendions, cuisine équipée, salle de bain, chambre séparée, salon, le tout très propre. Le seul hic c’est la vue, du balcon il faut tourner la tête à un bon 90 degrés sur la gauche pour voir l’océan, et les parties communes de l’immeuble sont vraiment défraichies ; pas vraiment ce qui est décrit dans l’annonce.
Ce n’est pas grave, il fait enfin chaud et ca nous en rêvions depuis maintenant quelque temps. Nous filons directement vers le coin de Barra ou se trouvent restaurants et cafés afin de diner et prendre un verre.

Le lendemain, dimanche, c’est mission courses pour remplir le frigo, chose que nous n’avons maintenant plus fait depuis mi avril. On ne fait pas grand chose ce jour a part des courses et cuisiner...
Nous passons le reste de la semaine a (dans le désordre) manger, boire, dormir et aller a la plage… on a adore le petit restau de Barra (en face du Barravento) qui sert des crabes a gogo et ne désemplit jamais.
Nous avons beaucoup apprécié la visite du projet Tamar qui vise a préserver les plages de reproduction des tortues marines (Praia do Forte), une plage quasi déserte au sud de Praia do Forte, la plage de Flamengo et avons fait la rencontre d’Henrique (dont le frère nous a louer l’appartement) qui tient une agence de voyage (www.voamais.com) et qui nous a fait découvrir un endroit vraiment génial a Rio Vermelho : La Borracharia, un garage de réparation de pneus le jour qui se transforme en club la nuit… exceptionnel.

Mais on ne remerciera jamais assez Henrique pour une chose (a part la soirée a la Borracharia), nous avoir convaincu d’aller passer quelques jours a Itacare dans le sud de Bahia (pas loin d’Ilhéus). C’est notre prochaine destination. On va prendre le bus le samedi 8 au soir vers 11h et arriver la bas à 8h du mat (via un changement a 6h a Ilhéus).

Pour les photos de Salvador c’est par la.

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August

Sao Paulo; Wednesday 29th July – Saturday 1st August
Sao Paulo, a bit of a hidden cultural jewel ... not many tourists have great things to report on Sao Paulo (if they even bother going) ... the economic centre of Brazil, known to be quite dodgy (which it is), a city that will not accept you easily, but once you’re friends, you could be for life.
We arrive at our hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) at around 8.30, though it takes us a while to understand that it’s our hostel, as they do not tend to put a sign up in advertising this at places in Sao Paulo ... we later learn that this is apparently for security reasons.
It is pouring with rain; we’re tired, and just want a nice place to rest. Unfortunately we get put in a box room with twin beds and a non glass window that is instead replaced with metal shutters. We are later moved to a bigger room when the lady sees that we are not too happy with the box room ... though our new room smells like it hasn’t been opened up in years.
After a shower, we decide not to sleep and head out to discover our neighbourhood, Vila Madalena, known to be one of the posh areas of town. This is where Sao Paulo decides to test our loyalty ... a big thunder storm breaks out, and doesn’t stop for most of the day. There isn’t a map to be found anyway, so a bit lost, and very wet, we decide to stop off in a cafe to dry off...hoping that the waiters would be able to help us out. No such luck of course, we are totally unable to make ourselves understood in Portuguese.
We finish our drinks, ready to brave the outside world again, and just as we are about to leave, the door opens and a French guy (that happens to live in Sao Paulo) walks in, and gives us all the information we need! Someone or something was smiling down on us that day.
We walk round and round in circles, discovering the area (still in the pouring rain), Renu makes the most of the situation by visiting a beauty salon for girly things, getting her hair cut and finding a medical clinic that would sort her out with her last jab, now due, for Hepatitis B.
On the evening we meet up with a friend of Renu’s, Joana, who picks us up at the hostel. Renu and Joana met in Rouen at university, and had not seen each other since (in nine years!).
It is at this moment that we start to make friends with Sao Paulo ... Joana takes us out for really good Middle Eastern food, and we also bump into two of her friends in the restaurant who are just great, Renata and Pedro. We finish the night at a small local concert (in a beautiful house), that reminds us just how great Brazilian music is! A wonderful evening, and just so enjoyable to do ‘normal’ things for once, like go out to a restaurant with friends and see some live music.
The next day, we’re sent another little ‘test’ ... just as we’re walking out of the hostel to discover all these wonderful things that Joana, Renata and Pedro advised us to do, we get stopped and told that we need to leave the room as we had only booked for one night, though we were convinced that we had booked for three. This was partly our fault, and was all a big mis-understanding over the email they had sent us ... nevertheless, we still had to leave to find somewhere else to sleep. This of course took most of the afternoon, which meant that we did not get to do what we had planned, instead we took a very long walk up and down Avenida Paulista, which was most enjoyable.
We end up in a hostel pretty much opposite where Joana lives (Hostel Vila Madalena), which proves to be very convenient over the next days! It is also a great hostel (despite being in a dormitory room with eight beds), highly recommended to anyone visiting Sao Paulo.
Joana is simply a gem, absolutely more than the perfect host, and lovely to spend time with. We are taken out again in the evening for the best Sushi we have had in a long time, and also given a very careful program for the next day, which consists of the following ...
We take the metro to Parque da Luz, which is great fun. We also see for ourselves what the park is locally know for, a place to go if you are looking for an older, larger built lady of the night (or of the day in this case!). There were some happy looking faces of middle aged men walking around the park!
After this we head to a contemporary arts museum just next door, Pinacoteca, to see a great photography exhibition on Sao Paulo. We have a hot chocolate in their sweet little cafe and then walk down to Mercado Paulista ... the most amazing food market you have ever laid your eyes on! Almost 300 stalls, with row after row of yummy produce; cheeses, spices, meats, fish ... you name it!
We intend to have lunch at the market (as the restaurants upstairs are apparently fabulous), but don’t really get round to it as we make the ‘mistake’ of stopping for a beer and what we thought would be a ‘snack’ at one of the bar stalls downstairs...the most enormous mortadella (Italian ham) sandwich and a pastry called Pastel de Bacalau , filled which salt fish. Delicious, but so filling!
We then hoped to climb to the tower of the Altino Arantes Building, where there is apparently the best view of the city, but it was closed instead we marvelled at the chandelier in the lobby, a few stats: 13 meters high, 2 meters of diameter, 900 lamps, 10 thousand pieces and weighs 1.5 ton. We move on to visit the Japanese quarter and the take a metro to Avenida Paulista, where we go to two exhibitions, one on electronics and games, and the other about Serge Gainsbourg.
On the evening we take Joana out to a concert (though she drives us there ), Brazilian musicians playing Serge Gainsbourg music (it’s the year of France in Brazil, hence the French influence here). Though a little packed, the venue and the concert are amazing. We finish the night at a fancy burger place, and finish at one of Joana’s locals with a last beer.
Saturday, we pack our bags, take a walk around the antiques market, have a coffee with Joana and then make our way to the airport for Salvador (North East coast). The sun is out again, Sao Paulo finally accepted us.

For the pictures, click here.

Sao Paulo; mercredi 29 juillet – Samedi 1er aout

Sao Paulo, un trésor culturel cache... peu de touristes ont des choses positives a raconter sur cette ville (a vrai dire très peu daignent y aller)… la capitale économique du Brésil avec plus de 20 millions d’habitants est connue pour être mal famée (et elle l’est !), une ville qui n’accepte pas facilement les étrangers mais une fois que vous l’êtes, il est difficile de s’en séparer.

Nous sommes arrives a notre hostel (Pousada-Hostel Sao Paulo, Jardim America) aux environ de 8h30. Nous avons eu du mal à trouver même avec l’adresse car une fois devant le bon numéro rien n’indique qu’il s’agit d’un hostel. En effet à Sao Paulo, question sécurité, il est préférable de garder profil bas.
Il tombe des cordes, nous sommes fatigues par le voyage en bus durant lequel nous avons peu dormi, la conduite du chauffeur etant similaire a celle d'Ayrton Senna. Nous ne rêvons que d’une chose : une chambre (même pas une jolie) avec un lit (double de préférence). On se retrouve dans une boite d’allumettes avec des lits séparés, une fenêtre dont la vitre est remplacée par des volets en aluminium. On nous changera de chambre un peu plus tard, bien plus grande mais qui n’a pas été ouverte depuis quelques jours vu l’odeur d’humidité…
Après une douche, nous décidons finalement d’oublier de dormir et sortons a la découverte du quartier, Vila Madalena, zone bobo de la ville ou librairies cafés côtoient nombre de restos branches, de salles de concerts et d’espaces culturels en tous genres. A peine arrives au bout de la rue un orage éclate qui va durer pour la plus grande partie de la journée. Impossible de trouver un plan de la ville, alors un peu déboussolés nous décidons de rentrer dans un café afin de nous faire aiguiller par les serveurs. Malheureusement on a oublie de prendre des cours de portugais et la communication est difficile mais marrante.
Nous finissons nos petits déjeuners, prêts à partir, et à ce moment la porte du café s’ouvre et on entend un « bonjour ». Un Français qui vient donner des cours a son élève brésilienne. :-) la chance nous sourit. Il nous donne un tas d’infos sur le quartier et nous voila donc dehors à nouveau (sous la pluie) à découvrir les environs. Renu en profitera pour faire poireauter Nico une heure le temps d’une session salon de beauté (Nico n’en a pas besoin il est déjà très beau), une autre demi heure chez un coiffeur (Nico n’y a pas mis les pieds depuis des années…) et enfin au centre de sante local pour sa dernière injection de vaccin pour (ou contre c'est comme vous voulez) l’Hépatite B.
Le soir, nous avons rendez-vous Joana, une amie de Renu qu’elle n’a pas vu depuis 9 ans, lorsqu’elles étudiaient toutes les deux à Rouen.
C’est essentiellement a partir de ce moment et grâce a Joana que nous apprenons à aimer Sao Paulo… diner dans un petit resto arabe ou nous rencontrons deux amis à Joana, Renata et Pedro, et ensuite petit concert de très bonne musique brésilienne dans une magnifique maison de ville. Une très bonne soirée remplie de choses a la fois tellement habituelles et tellement nouvelles…

Le jour suivant, nouveau test… alors que nous nous apprêtons à sortir de l’hostel pour partir a la découverte de la multitude d’endroits recommandes part Joana, Pedro et Renata, nous sommes stoppes nets a la réception ou l’on nous dit qu’il est temps de quitter la chambre car nous avons réservé pour une nuit seulement. Nous quittons donc l’hostel et mettons une bonne partie de la journée pour retrouver une chambre pour la nuit. Nos plans pour la journée tombent à l’eau (sans mauvais jeu de mot) mais nous avons quand même le temps de flâner sur l’Avenida Paulista.
Notre nouvel hostel est situe dans la même rue que l’appartement de Joana, quasiment en face de ce dernier. L’hostel est très sympa, bien tenu et nous le recommandons vivement a tous ceux qui doivent se rendre a Sao Paulo (Hostel Vila Madalena).
Joana est tout bonnement fantastique. Elle a vraiment pris bien soin de nous : sorties et recommandations ; les meilleurs sushis depuis longtemps et un programme bien détaillé pour les deux jours suivants.
Le lendemain, nous prenons le métro jusqu’au Parque da Luz : des dizaines d’ouvres exposées dans les jardins et également des prostitue(e)s. Leurs services doivent être efficaces car les hommes que nous voyons ont un léger sourire aux lèvres en sortant du parc…
Nous visitons rapidement le musée Pinacoteca, adjacent au parc. De très belles photos de Sao Paulo y sont présentées. Nous prenons un chocolat chaud et filons vers le Mercado Paulista, un des plus beaux marches couverts de la ville. Plus de 300 marchands… ! Nous comptions déjeuner dans un des nombreux restaurants du marche mais nous décidons pour un énorme sandwich à la mortadelle et un beignet de morue (spécialités de Sao Paulo).
Nous voulions ensuite montes de la tour Altino Arantes pour une des plus belles vues de la ville mais malheureusement il pleut et donc la visite est annulée. Le lustre du lobby valait cependant le détour : 13 mètres de haut, 2 mètres de diamètre, 900 ampoules, plus de 10000 pièces de cristal et un poids d’une tonne et demi. Nous visitons rapidement le quartier japonais (sans grand intérêt) et filons vers Avenida Paulista pour la rétrospective Gainsbourg au SESC Paulista (la même qui était a la Cite de la Musique a Paris il y a quelques mois).

Le soir avec Joana nous retournons au SESC Paulista pour un conce3rt des chansons de Gainsbourg par un guitariste brésilien (assez connu mais dont le nom nous a échappé)… C’est l’année de la France au Brésil, d’où la rétrospective… Nous finissons la soirée par un burger et une bière dans deux des endroits préférés de Joana,

Samedi, nous faisons nos sacs, nous baladons au marche aux puces a cote de l’hostel et prenons un café avec Joana avant que celle-ci nous conduise en voiture à l’arrêt du bus pour l’aéroport. Notre avion pour Salvador (Bahia est à 17h30.
Le soleil brille à nouveau au dessus de Sao Paulo 

Pour les photos c’est par ici.