Copacabana – La Paz – 22nd June - 2nd July 2009

Copacabana – La Paz – 22nd June-2nd July 2009

Monday 22nd June, we leave Puno at 7.30 am for Copacabana, 3 hours away. However, we do not leave until Nico kicks up a fuss at the bus station in broken Spanish, and demands our money back for being charged ‘tourist’ prices the day before for our tickets. He was quite impressive, we got our money back.
The bus ride there is fabulous as the road almost borders the Lake Titicaca all the way to Copacabana. About half hour before arrival we stop at the Peru-Bolivia border to show our passports, change our money, and pay a tax for crossing the border that we later learnt was a complete con.

Copacabana is a great little town, very calm, pretty, with lots of lovely little bars, cafes and restaurants. We spent 4 days there just enjoying the surroundings, good food (the best Milanese and a great cheese fondue) and our beautiful hostel. Hostel Cupula had wonderful rooms, a kitchen (where we enjoyed Michael’s / Dipper’s delicious burgers), great gardens to laze about, yummy restaurant, and an outdoor hot tub that overlooked the Lake. So relaxing!
On the 23rd, just after the Winter Solstice in the southern hemisphere, Bolivia celebrated the ‘coldest night of the year’ by lighting fires everywhere. It was quite impressive seeing enormous fires being lit all down the mountain. It did make us jealous of the amazing summer the Northern Hemisphere seems to be experiencing, just as we leave, typical!!!

Thursday 25th, we went to Isla del Sol on Titicaca, and walked around the south part of the island. It was a good three hour walk where we enjoyed some spectacular views and visited some ancient Inca ruins. On the boat road back, we stopped at some obviously fake floating islands, which was really amusing watching the tourists pay to go in, as we had seen genuine ones on the Peru side.

Friday 26th, we leave for La Paz at 10.30 am, arriving mid-afternoon. Again amazing views on the way, we listen to Michael Jackson in the bus, as we had just learnt the news and were very sad about it. Part of the journey scares us a bit as the bus gets onto a boat to cross part of the lake. We so convinced that boat would sink half way!
We have a bit of trouble at the hostel that we booked, Hostal Republica, as they lost our booking, and made us take a room that was a third more than what we wanted to pay, and were spectacularly rude to us. We stayed the night and then left for another place ‘Estella Andina’ which really wasn’t bad.

In La Paz, we took advantage of the Indian and Thai food that can be found only in Capital cities in South America, wondered around the buzzing markets, full of colour and life. There is apparently one market stall to every three people in La Paz! We bought some warm clothes, as it is freezing in the evening, marvelled at the Llama’s foetus that you could buy at the Witches’ market (apparently brings luck for business ventures), and laughed at the thousands and thousands of electronic gadgets (most probably stolen or fake) you could buy for cheap at the Black Market (Mercado Negro).

On Saturday night, celebrations for Renu’s birthday started (as technically being born in the UK, meant that it was already her birthday the night before due to the time difference). We went out for an expensive meal (for here) that was ok, but hardly worth the tourist prices we paid, and then got drunk at another hostel bar called the Wild Rover. Needless to say, Renu did not feel great when returning back.

On Sunday, we ended up at what we thought would be the funniest show ever. It had been sold to us as ‘Female Midget Wrestling – Cholitas Wrestling’!!! Of course we were highly disappointed to find that no midgets actually came out to wrestle, but there were some other good moments, watching women throwing each other around the ring, and beating up big men or getting beaten up by them. Also for the finale, ‘Spiderman’ came out fighting, and then got set alight as he ran off stage! Completely crazy! A real family day out for the Bolivians, it was hilarious to see the kids really getting into it. We finished off the day at Wild Rover again over a few beers and a couple of games of pool.

Tuesday 30th June, what a day! After a lot of indecision, Renu was finally convinced to do what is known as ‘The Death Ride’ with Nico. This basically means that you cycle 65km downhill, along what is known as ‘the most dangerous road in the world’!!! Why so dangerous, well, it’s a downhill gravel road where only one small car can really fit, but until three years ago, there used to be two way traffic (including big buses and lorries) that would use the road, and as a result, an average of one person every three days would fall off the edge, and obviously died. There is no longer traffic on the road, so it’s not so dangerous, but more an exhilarating bike ride down! You start at 4800m, in the mountains where there is ice everywhere, and ride down to 1200m to the sub tropical jungle climate!

To see the latest pictures, click here and here.

Tonight we leave for Uyuni, to visit the Salt Flats in the south of Bolivia. It’s meant to get down to minus 30 degrees at night, and there’s no heating.

Are we mad? YES, totally.

Copacabana – La Paz. 22 juin – 2 juillet 2009.

Copacabana, 3 heures de route. On ne part pas tant que Nico n’a pas fini de pousser sa gueulante a la gare routière dans un espagnol plus qu’incertain pour récupérer l’argent paye en plus le jour d’avant tout ca a cause de nos gueules de touristes. On récupère finalement l’argent au bout de 20 minutes car je fais en sorte que personne dans la queue ne puisse accéder au comptoir ;-)…
Le trajet est magnifique car la route borde le lac Titicaca jusqu'à Copacabana. 30 minutes avant d’arriver, nous nous arrêtons a la frontière entre le Pérou et la Bolivie pour faire tamponner nos passeports, changer de l’argent et payer une taxe d’entrée dans le village a propos de laquelle nous apprenons quelques heures plus tard qu’il s’agit d’une arnaque…

Copacabana est un charmant petit village, calme avec une multitude de bars et restaurants. Nous y restons 4 jours à nous détendre, apprécier les environs et la nourriture (la meilleures escalope milanaise jusqu'à présent et une excellent fondue savoyarde au resto de notre hôtel « La Cupula »). L’hôtel est vraiment très sympa, les chambres, la cuisine commune (ou nous avons eu droit aux super burgers de Michael/Dipper, les jardins avec transats et hamacs ainsi qu’un jacuzzi surplombant le lac. La vie est vraiment trop dure…
Le 23 juin, juste après le solstice d’hiver dans l’hémisphère sud, le village fête le jour le plus froid de l’année en allumant des feux partout dans les rues mais également dans la plupart des collines qui l’entourent. Allez, on l’avoue, on était un peu jaloux de votre été…

Le jeudi 25 juin nous embarquons sur le bateau le moins crédible et le plus lent pour l’Isla Del Sol et passons une bonne demi-journée à nous balader dans la partie sud de l’ile et visiter des ruines Inca. Au retour nous nous arrêtons à la pire contrefaçon d’ile flottante. On se marre en voyant certains touristes payer pour la visiter car nous avons eu la chance d’en visiter des vraies au Pérou.

Le Vendredi 26 juin, nous prenons un bus pour la Paz à 11 :30 pour arriver vers 16h. Encore une fois, des paysages superbes, nous écoutons avec tristesse Michael Jackson dans le bus… Une partie du voyage est assez flippante car le bus embarque sur un bac a traille (le plus pourri qu’il nous a été donne de voir) pour traverser une partie du lac.
Nous avons un peu de mal à faire comprendre à l’Hostel Republica que nous avions réservé un lit double et pas deux lits séparés. On leur a laisse un petit commentaire sur Tripadvisor à ces chiens… On est reste une nuit et change pour l’Estrella Andina qui vraiment n’est pas mal du tout pour le prix.

On a profite d’être a La Paz pour se faire plaisir avec des restaus Thaï et Indiens, se balader dans le plus gros marche noir d’Amérique du sud (téléphones portables de marques douteuses, ordinateur portables, lecteurs dvd portables, appareils photos, lecteurs mp3, et d’autres choses dont on n'a jamais réussi a identifie l’utilité…). Il y a apparemment un stand sur un marche pour 3 habitants à La Paz. Nous avons du acheté des vêtements d’hiver (bonnets, chaussettes, gants), et on a un peu flippe devant les stands de fœtus de lamas au marches des sorcières (apparemment ca porte bonheur si tu en enterres un devant le palier de ta porte d’entrée ou de ton commerce)…

Le Samedi soir, l’anniversaire de Renu a techniquement commence avec le décalage horaire. On fait pete le restau dans le quartier BCBG de La Paz, la bouffe est ok. Puis on va s’en jeter quelques uns au Wild Rover (une auberge de jeunesse Irlandaise dans le centre ville). Autant vous dire que Renu n’était plus que l’ombre d’elle-même lorsqu’on est rentre se coucher.

Dimanche, nous pensions que nous allions assister au spectacle le plus amusant qu’il puisse y avoir. On nous l’a vendu comme du « catch de naines » !!!! Il n’y avait en fait pas de naines du tout mais on a quand même bien ri. On a fini la journée au Wild Rover à jouer au billard avec quelques bières.

Mardi 30, après beaucoup d’hésitation, Renu se décide à faire « The Death Ride ». Environ 65km de descente en VTT sur la route la plus dangereuse du monde. Pourquoi la plus dangereuse ? Que du gravier, que de la descente, circulation a deux voies (Bus et camions, vrai il y a 3 ans) et pas de barrières de sécurité. Il y a trois ans, la route comptait un mort tous les trois jours, un véhicule basculant dans l’un des précipices qui bordent la route. On est partis de 4800m d’altitude avec de la glace partout au bord de la route et fini a 1200m dans un climat de jungle subtropicale !

Pour vous délecter des dernières photos c’est ici et ici.

Ce soir, on part pour Uyuni voir le désert de sel et les differentes lagunes du Sud de la Bolivie à la frontière avec le Chili. Il parait que la température descend jusqu'à -30 la nuit.

Oui on sait, on est un peu barjos…