It’s our last day in the Philippines, and considering how harsh on we had been Manila the first time, we thought it only fair to give it another chance.
Arriving quite early at Bianca’s Garden hotel, we set down our bags and head out for breakfast. The hotel is lovely with a sweet courtyard and swimming pool, but situated right in the middle of a shanty town. Though you don’t feel like it when you first arrive, it’s actually perfectly safe.
After breakie, we took a jeepney to the local markets where we picked up some bits and pieces and got a personalised badge made up especially for us!
We treated ourselves to a horse and carriage ride around Intramuros, an old walled city, being the centre piece of Manila under Spanish rule, and then later took a walk around inside the walls.
We finished our day off with not only the best meal we’ve had in the Philippines, but could also be possibly classed as the best falafel sandwich we’d ever tasted, at the very same middle eastern restaurant we ate at when Celine first arrived.
Back at the hotel for a quick dip in the pool, a beer, and a super fast dinner at a restaurant down the road. We decide that Manila is not as bad as the first impression we had, but it’s not that much better either.
The next day is a quick breakfast, for we’re back at the airport again to board our plane for Hong Kong!
C’est notre dernière journée aux Philippines, et nous avons été tellement dégoutés de Manille la première fois que nous décidons de lui accorder une deuxième chance.
Nous arrivons asses tôt a Bianca’s Garden Hotel, nous posons nos sacs et sortons prendre un petit dej. L’hôtel est charmant avec une petite cour bien propre et une piscine. Le tout en plein centre de Manille, nous avons du mal à y croire.
Après le petit dej, nous prenons un jeepney jusqu’au grand marche local ou nous nous faisons fabriquer des écussons personnalises pour nos sacs a dos. Vous les verrez lorsque nous rentrerons si la poste a bien fait son travail. Nous prenons ensuite une charrette tirée par un cheval pour une visite rapide Intramuros. Nous finissons la journée avec un des meilleurs repas que nous avons eu aux Philippines et aussi parmi les meilleurs falafel que nous ayons goutes. Tout cela au même restaurant que le soir de l’arrivée de Celine a Manille.
De retour a l’hôtel, un petit plouf dans la piscine, une bière et diner super rapide a cote de l’hôtel. Finalement Manille n’est pas si mal que ca mais ce n’est pas on plus la folie.
Le jour suivant, petit dej ultra rapide et puis direction l’aéroport. Destination Hong Kong !
Typhoons had recently hit the area; it had been raining, but still, seeing the villages and views of the rainforest on the way were great. We arrive at Naga bus station at around 6pm, where we take a tricycle to our soul-less hotel (getting into the tricycle thing now!). Time for a shower, a cheap dinner at a Chinese restaurant nearby, and finish off at the karaoke bar of the hotel!
Our initial plan was to keep on going towards the coast, but for a number of different reasons, we ended up staying in Naga and exploring the surroundings for a few days. Sunday was spent just relaxing and walking around Naga city. Monday we spent the afternoon by a pool and getting massages at a sports complex specialising in wake boarding.
Tuesday, we wanted to have some beach tome so we took a minibus to Sapacao. This is more of a local’s beach not far from Naga. We got out at the village and walked through this very basic, yet peaceful and beautiful neighbourhood. A few kilometres down the road, we eventually found the beach. It wasn’t a particularly pretty beach, strewn with rubbish. We hung out for a while there, just reading. Nico hated it. Celine and Renu were quite enjoying being away from the city traffic, even if it wasn’t the nicest place on earth. ..that is until Renu nearly got her arse bitten off by two stray dogs on the beach. At this point, we decided to leave. We took a tricycle back to the bus, a few days ago, we thought it was a heavy load with the three of us and our bags, but this time, to our shock, the tricycle moved down the very bumpy road with, wait for it, TWELVE of us on the bloody thing, along with two cockerels!!! We couldn’t believe. When we first got on, there were seven of us, and we thought that this was a squeeze, but the guy just kept on stopping and picking people up along the way!
Once in Naga, we stopped for a late lunch at a Japanese restaurant in the shopping mall, where the eateries appeared to be the cleanest of all Naga. As we finish our meal, Nico finds a great big fat fly in the sauce that he pours over his rice ... how appetising!
Wednesday as probably our favourite day in all the Philippines. We took a jeepney to Mount Isarog National Park (Panicuason). We’d planned another day of hiking here. First we register ourselves at the tourist office, recommended when hiking in the Philippines, just in case anything should happen. We enquire about the surroundings and ask if it would be advisable to hire a guide, but we were assured that conditions were good and so didn’t need one ...even better!
We set off first on a long walk to a waterfall, hidden deep in the dense jungle. It’s not as crazy as it sounds, as there are paths that show the way. It so picturesque, when we arrive, the feeling of peace that comes over you as you hear the water gushing down onto the rocks and the blue pool of water below. What’s more, it’s starts to rain, and it’s so blissful to feel the warm raindrops on your face as you admire this gorgeous view.
On the way back we take a detour to see a swimming pool that has been built into the banks of the river. Funny. We keep going to find some natural hot springs that we had planned to spend the afternoon at. On our way, the heavens open and it starts to pour down on us in bucket full’s. We try to shelter ourselves under a tree, but it’s not use, within minutes, we’re soaked to the skin. As we’re discussing what are next plans are, Nico and Celine spot a snake in the bush! Celine and Renu win the majority vote, and so we continue on despite the rain ... much to Nico’s dismay as he wanted to turn back.
We arrive after a long, long walk, change into our swimming gear and slip ourselves into a pool of water at 38 degrees in temperature. We look around us, the mountains and trees surrounding us, the mist above us, and the rain falling on our faces. At this point, Nico has to admit that we did the right thing. It was an idyllic setting, with five pools all at different temperatures. We had our picnic lunch there, cheese and cucumber sandwiches and then had a last dip before heading back to Naga.
While at the springs we met a family whom we befriended. They offered to show us the way back to catch the jeepney. We walked for a little while before one of the ladies flagged down a tricycle, did some hard negotiating and then signalled us to get on with them. So there we were again, 10 of us on a tricycle! They were all very sweet, and they insisted on paying the tricycle ride for us. As a tourist, you get so used to being asked for money, that when it happens the other way around, it’s real novelty.
It’s our last night in Naga, so we pack ready to take our plane early the next morning for Manila. For the sake of an extra 10 Euros, we couldn’t bear another gruelling 11 hour bus journey.
Des typhons ont récemment frappe la région, il a donc beaucoup plu et les paysages de villages en bambous et toits de palmiers ainsi que de foret tropicale sont sublimes. Nous arrivons a la gare routière de Naga vers 18h, sautons dans un touk-touk et arrivons a notre hôtel dépourvu d’âme (l’hôtel et nous aussi) pour une douche avant de diner dans un restaurant chinois pas trop mal et de finir au bar karaoké de l’hôtel.
Notre plan initial était de continuer jusqu'à la cote mais pour des raisons diverses et variées nous sommes restes a Naga à explorer les alentours pendant quelques jours. Nous passons la journée de dimanche à ne rien faire et visiter un peu la ville. Lundi nous passons l’après midi dans le plus grand centre artificiel dédié au wakeboard, au bord de la piscine et les filles en profitent pour se faire masser.
Mardi, nous voulions voir un peu la plage et nous prenons donc un minibus en direction de Sapacao. Une plage plutôt réservée aux locaux des environs de Naga. Nous descendons dans le village de Sapacao et marchons quelques kilomètres jusqu'à la plage. Ce n’est pas particulièrement beau ou propre. Nous nous arrêtons vite fait pour prendre un verre. Nico a détesté. Renu et Celine était heureuses d’être loin des bruits et des odeurs de la ville même si il ne s’agissait pas du plus bel endroit sur Terre. Renu a apprécié le moment jusqu'à ce qu’un roquet essaie de la croquer alors qu’elle se dirigeait vers l’eau. Nous partons donc et hélons un touk-touk sur la route qui avait déjà deux passagères à bord plus le chauffeur. Avec nous cela fait donc six et sur la route nous prenons encore six passagers plus deux coqs de combat. Oui vous avez bien compte, 12 au total sur un véhicule sensé ne pouvoir transporter que trois passagers et quelques sacs.
De retour a Naga, nous prenons un dejeuner tardif dans un resto japonais du centre commercial car il semblait que l’endroit fut plus propre que les autres. Changement d’avis lorsque Nico découvre une mouche morte caramélisée dans le bol de sauce soja alors qu’il en versait le contenu sur son riz. Bon appétit !
Mercredi fut probablement la journée la plus mémorable de notre séjour aux Philippines. Nous prenons un jeepney pour Mount Isaroe National Park et descendons à Panicuason. Nous avons prévu de marcher un peu ce jour la. Première chose, nous nous enregistrons a l’office de tourisme afin qu’ils lancent des recherches si on ne revenait pas au bout de quelques jours. Les conditions sont a priori bonnes pour marcher sans guide jusqu'à une cascade toute proche, mais tout de même bien cachée dans la jungle. Le calme est prenant lorsque nous arrivons en bas du chemin menant à la cascade et qu’une pluie tropicale commence à nous tomber dessus.
Sur le chemin du retour nous faisons un petit détour pour aller voir des piscines alimentées par des sources d’eau chaude naturelle (le volcan est tout proche et bien actif). La c’est un déluge qui s’abat sur nous. Nous sommes complètement trempes au bout de deux minutes. Alors que nous essayons de décider si nous continuons à descendre jusqu’aux sources, Celine et Nico aperçoivent un serpent a quelques mètres a peine qui des qu’il se sent découvert disparait dans la jungle. Celine et Renu gagne le vote et nous continuons donc à descendre le chemin sur près d’un kilomètre.
Arrives a destination nous nous changeons et nous précipitons dans une piscine ou l’eau est a 38 degrés. Autour de nous, la foret tropicale, les montagnes, les nuages et la pluie rendent le moment magique. Nico doit reconnaitre que nous avons bien fait de continuer. Cinq piscines aux températures allant de 28 à 40 degrés s’offrent à nous. Nous pique-niquons sur place et nous baignons une dernière fois avant de repartir en même temps qu’une famille avec qui nous avons sympathise sur place. Ils nous ont aimablement offert la course de touk-touk (a dix cette fois) jusqu‘au village ou nous devons reprendre un jeepney pour Naga.
C’est notre dernière soirée à Naga. Nous préparons nos sacs car nous prenons l’avion le lendemain pour rentrer à Manille en une heure seulement au lieu de 11 heures de bus.
The saying is ‘no rest for the wicked’, in this case though, we changed this to ‘no rest for the innocent’, as we got poor Celine onto another 7 hour hard seated bus ride to Sagada, north of Baguio. However, it was one thing to be on a bus with the hardest seats on the planet for 7 hours, it was quite another thing to be clinging to each other and exchanging glances of fear as we pass on roads where the bus tyres are a razor blade distance from the cliff edge. The roads looked like they had been melted away by the sun, sunken in, falling in on themselves to the point where at some points there was literally half the road missing! The roads were actually in that state due to all the typhoons the Philippines had recently experienced. It’s a common case where such countries have to constantly rebuild roads every few years as they’ve been destroyed by landslides after a storm has hit.
We met two French dudes on the bus, Henri and Thibaud, who very kindly sorted us out with a small but pleasant enough room (with a great view) at Sagada Homestay, the hostel that they were staying at...though it was cold at night and the owner charged Celine for the use of an extra blanket! There’s a first time for everything!
It’s late afternoon by the time we set out into the very pretty and peaceful village of Sagada. We have a drink at a little cafe overlooking the valley, mainly to calm our nerves from the bus ride and then we take a short walk through the village. Here, we felt really far from everything...it was a good feeling. We stop at the market to buy a few bits and pieces for our lunch the following day as we decided tht we wanted to stay put for at least a day, the idea alone of taking another bus exhausts us!
After our walk around the market we bump into Henri and Thibaud again, and invite them for a drink to thank them for finding us a bed to sleep in for the night. We stop in a little cafe where they have possibly the worst toilets we’ve ‘experienced’ on our travels so far, and of course, they also sold dog meat ... a speciality of Filipino cuisine!
At this point, we’ll take the opportunity to explain a little about the food in this country. While not every meal we was un-appetising ...most were difficult to manage. Of course, we recognise here, that this is simply a question of tastes and flavours that you are used to and have been brought up with. Though we are all open to food from around the world, we have to say that we found Filipino food a challenge to stomach. We were tried many things, and it must be said that we are not at all fussy with our food, but we never really grew fond of the local food. This inevitably led to us not eating much at all.
Besides dog meat, there is another speciality – a popular snack (both of which are quite common in many parts of Asia), in the Philippines they named this ‘Ballute’. A quick translation; a boiled egg (so far so good) containing the semi-formed embryo of a duck, with feathers and all! Hard core! We didn’t try it ... though we did have fun imitating the ladies that passed by in the early mornings with baskets full of the stuff, shouting repeatedly in a loud high-pitched voice ‘BAALLUUUTE!’ It became our them tune throughout the Philippines.
So now you’ll understand why that evening we opted for a French restaurant near the hostel, that had glowing reviews...but that was crap too!
The next day, we’re up early-ish, fresh and ready for a day of hiking. We make our way through the village, stop for breakfast at the Yoghurt House and continue a few kilometres further, gazing at the beautiful rice terraces, with the scenic mist as a backdrop to our view.
We pass some ‘hanging coffins’ – a very strange concept (to us), where the elite class of the region pay a lot (either through money or cattle), to be mummified, put in wooden coffins and suspended from high cliff edges. It’s mad to see, how on earth did they get those coffins up there?! One of our pictures shows a skull sat on top of one of the coffins, if you look closely enough.
Our next destination is a scary cave ... though quite beautiful...and full of bats! We’re looking for another cave though, a burial cave, that is apparently filled with coffins, similar to those hanging that we saw. We met some other tourists that had hired a guide (we didn’t bother) that told us where to find it. We made our way back towards the village, and lucky that we were told, cause we would never had guessed that this little pathway led to what we were looking for. At the entrance we were shocked to find hundreds of coffins piled up on top of each other, the site was breathtaking.
Now, back through the village to the other side, past an odd looking church, past a school as the children came out for lunch and laughed as they stared in utter fascination at the three of us walking up the hill. We were looking for Echo Valley, where if you shout out loud, well, it echoes...it’s also where you can get a better view of the coffins. We had trouble finding the place, it was only after climbing another hill through a cemetery did we find it...even then it wasn’t so obvious...this is the beauty of the Philippines. We’re in a place where not many tourists have set foot, so as a result, there are no obvious paths or signposts leading you to where you want to go. We had fun for a few minutes calling out each others’ names, and Nico calling out naughty words (little rascal) ... but still, the hanging coffins are nowhere to be seen. We climb up another bit of rock and then down a bit again, until finally there they are. One glitch, you can only see them if you kind of lurch the upper part of your body over the edge of the cliff ... the height thing became a bit much for Renu and Celine so they stepped back into safety ... Nico on the other hand may have a deep fear or flying, but has no fear of heights when on a cliff edge. So there he is sanding on the edge, taking photos, while watching him almost puts Celine and Renu into a state of cardiac arrest!
We walk back to the hotel to make up our tuna and salad sandwiches before setting out again. Next destination is a lake a few kilometres away, round the back of the village up a gravel path. We stop at a pottery shop where we meet a lady who is at work and very kindly shows us around her place and all her different work. The massive spider on the wall puts us off from staying too long though. We continue on until we reach the un-impressive lake, take a few photos of the funny flowers around and then back to the hostel to shower and freshen up.
Back to the Yoghurt House for some pre-dinner drinks, Renu and Celine sit on the veranda and chatter away, while Nico sits inside and updates the blog. We stay for dinner, eating downstairs as there’s a cosy fire burning. Dinner is quite good, and we eat reflecting on what a great day it’s been!
We need to get to Bontoc, which is a one hour jeepney ride away. The view are just lovely all the way, but of course we’re a little nervous to be back on the typhoon destroyed roads again, especially as it rained last night.
We spend the morning in Bontoc, first at the museum to see some fascinating objects and pictures of the northern population of the Philippines, learning a little more about the culture, including a tribe known as the Headhunters that would cut off the heads of their enemies and bring them back to their people as a prize!
We walk around Bontoc for a while, really nothing to see, before we’re back in another jeepney for 3 hours heading for beautiful Banaue. We stop a little before Banaue where there is the most spectacular view of the rice terraces. It’s breathtaking to see, the three of us stand there taking in the fresh air and reflecting on how lucky we are to be there. Here we meet three sweet old ladies chewing on some red substance that is apparently supposed to prevent tooth decay ... as lovely as they were, looking at their teeth, this red stuff didn’t seem to work very well!
We continue walking for a bit, until we pass the tourist police station, where they suggest we take a tricycle to the village, as it’s quite far, especially with our bags. We chat with the policeman for a while until he eventually flags one down for us. We look wondering how on earth we’re going to fit all of our bags as well as ourselves on this thing. We manage of course, but then we clasp our hands in prayer as the tricycle rolls down the hill, and with all our weight, at great speed! The driver is lovely and stops twice for us to take pictures. Once are nerves have calmed, we look out and realise what a lovely walk it could have been if we didn’t have our bags. If we weren’t on a short time scale we would have stayed longer to enjoy the area a little.
As it happens, we have time for a late lunch at a big ugly hotel (but with a great view), and a few beers with Henri and Thibaud before we were back on a freezing cold air-conditioned bus to Manila, 11 hours away. In Manila in the early hours of the morning, we go to grab breakfast, Renu has a taxi reverse into her as we cross the road, and then we’re back on a bus to Naga, another 11 hours away, southeast of the north island of Luzon.
Cordillera – Sagada, Bontoc, Banaue: mardi 1er au jeudi 3 décembre 2009.
« Pas de repos pour les innocents !»Nous forçons Celine à monter dans un nouveau bus aux sièges durs comme du bois, et ce pour un trajet de 7 heures jusqu'à Sagada, au nord de Baguio. Les filles se lancent des regards apeures tout au long du trajet alors que le bus emprunte des routes accrochées aux falaises avec parfois des à pic de plus de 100 mètres. Des glissements de terrain ca et la réduisant la chaussée de moitie nous rappellent qu’en cas de pluie il vaut mieux éviter les voyages dans ce pays.
Dans le bus nous sympathisons avec deux Français, Henri et Thibault. Henri aura la gentillesse de nous réserver une chambre par téléphone dans une petite pension, Sagada Homestay, car il connait le coin. Etant en stage à Manille pendant quelques mois il a eu le temps de s’échapper de cet enfer pour voir un peu de pays. Les nuits sont fraiches et la patronne demandera un petit extra à Celine en échange d’une couverture supplémentaire. Comme quoi il ya une première fois a tout !
Il est tard dans l’après midi lorsque nous partons nous aventurer dans Sagada, petit village joli et calme. Nous prenons un verre dans un petit café a flanc de colline pour nous détendre du voyage en bus et reprenons notre petite visite du village (une rue principale). Qu’il est bon de sentir loin de tout. Nous faisons une halte au marche pour faire des provisions pour le lendemain car nous avons décidé de rester quelques jours. L’idée de reprendre un bus trop tôt nous étant insupportable.
Nous retombons par hasard sur nos deux Français et les invitons à prendre un verre pour les remercier de nous avoir trouvé la chambre. Les toilettes du café sont probablement les pires que nous ayons vues dans notre voyage et la spécialité du café et bien évidemment la viande de chien… une spécialité culinaire du nord des Philippines.
Bien que tous nos repas n’est pas été immangeables, la plupart nous ont demande beaucoup d’effort. Bien sur tout n’est qu’une question de gouts. Mais nous sommes quand même assez ouverts d’un point de vue culinaire et force est d’admettre que la cuisine Philippine est un challenge pour l’estomac. Tout cela nous a amène à limiter notre consommation de nourriture pendant notre séjour aux Philippines. J’entends déjà les moqueurs qui vont s’empresser de trouver cela une très bonne idée pour Nicolas...
Hormis la viande de chien, il ya une autre spécialité appelé « ballut ». Un met apprécié des fins gourmets, un snack populaire. Il s’agit d’un œuf contenant un fœtus de canard au stade de développement avance, bouilli et consomme dans sa coquille. Il n’est pas rare d’y trouver quelques plumes et un bec… nous ne nous y sommes pas essayes mais nous avons beaucoup ri en imitant les cris des vendeurs ambulants de ballut : « balluuuuuuuuut !!! ». Ce cri est devenu notre cri de ralliement aux Philippines.
Vous comprendrez donc pourquoi ce soir la nous avons opte pour un soi-disant restaurant français proche de notre pension dont les critiques dans le guide étaient assez élogieuses… en vérité ce n’était que très moyen.
Le jour suivant, levés tôt, frais et prêts pour une journée de marche. En traversant le village nous faisons halte pour un petit dejeuner au Yoghurt House et continuons sur quelques kilomètres, admirant les rizières en terrasses, la brume en arrière plan de ce magnifique paysage.
Nous passons des cercueils suspendus à la falaise, un concept assez étrange pour nous, dans lesquels seules les personnes faisant partie de l’élite du village ont le droit de se faire momifier en échange de beaucoup d’argent ou d’animaux d’élevage. Une des photos que nous avons postées montre un crane pose sur un cercueil si vous regardez de près. Nous nous dirigeons ensuite vers une grotte qui on nous a dit était pleine de chauve souris. Un autre lieu de sépulture qui est emplie de cercueils, similaires a ceux suspendus sur la falaise. Nous rencontrons d’autres touristes qui ont paye les services d’un guide pour s’aventurer dans la cave et qui nous indique comment s’y rendre. Nous sommes bien surpris lorsqu’arrives a l’entrée de la grotte nous apercevons un entassement de plus d’une centaine de ces cercueils.
De retour nous passons le village, une étrange église, une école d’où les enfants sortent pour aller dejeuner et nous regardent d’un air amuse alors que nous montons une colline a la recherche de la vallée de l’écho. Un point de vue d’où il est possible de mieux observer les cercueils suspendus. Nous avons eu du mal à trouver car il fallait traverser un cimetière sur une autre colline. C’est ce qui est beau aux Philippines. Le fait que peu de touristes décident de visiter certaines régions fait que les sentiers et les indications pour aller d’un point d’intérêt à un autre sont quasiment inexistants. Après s’être amuses à vérifier la véracité du nom de la vallée en criant nos noms et des obscénités (surtout Nicolas) nous cherchons toujours les cercueils. Il nous faudra escalader d’autres rochers pour pouvoir enfin les admirer. Le vertige s’empare de Renu et Celine mais Nicolas (qui soit dit en pensant est mort de trouille quand il faut prendre l’avion) n’a pas l’air de trouver cela effrayant et se penche dans tous les sens pour prendre des photos, provoquant une sensation d’arrêt cardiaque chez Renu et Celine.
Nous retournons vers l’hôtel pour manger nos sandwiches avant de repartir vers un lac a quelques kilomètres de la. En route nous en profitons pour visiter un atelier de poterie ou une femme travaillant seule nous explique les différentes étapes et procédés avant bien sur de nous conduire a la boutique ou une araignée énorme nous pousse à ne pas rester trop longtemps. Nous continuons donc jusqu'à ce petit lac dénué de tout intérêt, prenons quelques photos et rentrons a l’hôtel pour nous rafraichir un peu.
De retour au Yoghurt House pour l’apéro, Renu et Celine s’installe sur le balcon pour papoter alors que Nicolas reste à l’intérieur pour mettre à jour le blog. Nous restons pour diner près du feu (enfant un bon repas) et parlons de la journée que nous venons de vivre.
Le lendemain nous décidons de nous rendre à Banaue via Bontoc. Bontoc est à une heure de Jeepney de Sagada. Pour info, les jeepneys sont des répliques des jeeps de l’armée américaine des années 30-40 lorsque celle-ci avait établi une base aux Philippines pour combattre les japonais. Les Américains sont partis de l’ile mais ont laisse derrière eux les lignes de production des véhicules.
En route, le paysage est magnifique mais nous serrons les fesses car la route est défoncée et il a bien plu la vieille. Nous passons la matinée a Bontoc, d’abord au musée qui retrace la culture indigène dans la Cordillera et plus particulièrement celle d’un groupe appelé les chasseurs de têtes qui décapitait leurs ennemis et ramenait la tête au village en souvenir de guerre.
Nous déambulons dans Bontoc un petit moment, pas grand-chose a raconter a ce sujet, avant de remonter dans un jeepney pour 3 heures de routes qui nous séparent de Banaue ou des rizières en terrasses vieilles de plus de 2000 ans nous attendent. Nous descendons du jeepney un peu avant Banaue ou la vue des rizières est spectaculaire. Nous prenons un grand bol d’air frais devant la beauté du paysage et croisons trois vieilles femmes aux lèvres et aux gencives rouges sang mastiquant du bétel et a qui il manque 95% des dents. Elle nous explique alors que le bétel est censé renforcer les dents… nous pensons que quelqu’un a du leur mentir a un moment ou a un autre, certainement leur dentiste qui est entre autre le dealer de bétel du coin.
Nous marchons un peu jusqu'au poste de police ou on nous conseille de prendre un touk-touk jusqu’au village car il ya 4 kilomètres et avec les sacs cela risque de faire un peu loin. Nous discutons un peu avec le policier et il arrête un touk-touk pour nous trois. Sur le coup nous nous jetons des regards amuses en essayant de réfléchir a la meilleure manière de tout monter sur l’engin, nous trois, nos sacs et le chauffeur. Nous voila parti pour 4 kilomètres en descente les dents et les fesses serrées. Le chauffeur a la gentillesse de s’arrêter pour que l’on prenne quelques photos.
Une fois en bas, nous avons le temps de dejeuner dans un immense hôtel digne de Shining ou Twin Peaks, au choix, et de prendre quelques bières et quelques rhums avec Henri et Thibault avant d’embarquer dans le bus de nuit pour Manille, a 11 heures d’ici. Nous arrivons a Manille très tôt le matin, prenons un petit dejeuner dans une autre gare routière ou Renu manque de se faire broyer par un taxi qui fait marche arrière et fait mine de rien le salop, et nous voila dans un autre bus en direction de Naga cette fois-ci, a 11 heures de Manille, au sud est de l’ile de Luzon.
Manila 29th -30th Nov, Baguio (Cordillera) 30th Nov – 1st Dec
Nico and Renu arrive in Manila a few hours before Celine is due to arrive. We originally wanted to meet Celine at the airport, but we were advised that it wouldn’t be possible as security would only allow you in the airport if you are taking a flight. Instead, Celine will take a taxi and meet us at the hotel around 5pm.
We leave our bags at the Southern Cross Hotel and decide to go exploring a bit before Celine arrives. We walk 5 minutes and already we’re being hassled by people in the streets for money, we walk 10 minutes ad we are drenched from head to toe in sweat for the humidity and heat, and further 10 minutes, we have headache from the crazy traffic noise and pollution, as well as the unpleasant city odours and general dirt. We walk for another half hour and decide to head back to the hotel. We make a concrete and common decision that Manila is hell on earth, and that we want to get out of there as quickly as possible.
Back at the hotel, we hide away in the ‘safety’ of the hotel bar watching the goings on around us. After a while we start to realise that there is something strange about the clientele of this hotel. It seemed to be filled with older and rather ugly European men, using the venue to pick up younger ... note very young ... Filipino girls, and by the sound of some of the conversation, and by the look of the (lack of) clothes hanging ... they were not necessarily there for their own enjoyment ... business seemed to be thriving for them.
We sit there as if nothing dodgy is going on, waiting impatiently for Celine! We’re excited, it’s gonna be so cool to see Celine again, especially in such a bizarre location as this ... our parting words in Europe were ‘see you in Asia!’, hoping hard that it would really happen. Now here we are, the moment has come, in the middle of this crazy city, the taxi pulls up outside the hotel, and there she is!
After jumping around, hugs and kisses, we sit in the hotel bar for a few more hours, catching up on the last six months of our lives. Hungry, after all that, we feel brave enough again to venture out into the streets of Manila. Once we’re out, it’s a similar story to earlier, except in the dark. We try hard to find a restaurant with local cuisine, but life out in the streets exhausts us so much that we end up at the first restaurant that looks clean-ish, and this happens to be a middle eastern restaurant ... more chatting and repletion of the phrase ‘It’s so weird to see you here!’.
Celine’s short exposure to Manila led her to confirm our earlier decision, so instead of staying in Manila for a second night to allow Celine to rest a little from her 30 hour journey to come and meet us, we throw her straight in the deep end, finding ourselves at the bus station the following morning at 8am, buying tickets for the next bus north to Baguio.
We have breakfast at the station before getting on the bus. Nico buys some local pork dish from a greasy faced transvestite serving ‘home made food’. Celine and Renu opt out. When Nico opens his food box, he finds a great big thick black hair in the pork sauce ... seems that the food was even more ‘home made’ than we thought! It really looked like it had come from the private bodily parts of the guy-girl that served him...though to be fair, it was more likely to be a pigs hair. Nonetheless, the pork goes un-tasted straight into the bin. We all have breakfast next door instead, the classic Filipino breakie, and fried egg with sweet pork and garlic rice ... we’d had this in Boracay and it was nice enough, but this time, not at all.
It’s a seven hour journey on an arse-bashing bus, we arrive around 4pm. It should be noted here that if you are travelling in the Philippines, but not going to the well known beach islands, the country has very few tourists (especially the south island of Mindanao, which should by the way be avoided at all costs for the political unrest there). The advantage of fewer tourists, is that there are no crowds and so you can really feel far from everything and enjoy your surroundings. It also means that you can avoid booking trips through tour agents, which is always a pain and a rip-off, you can do it all yourself. The downside is that everything takes longer, and when it comes to transport, you travel with the locals, which is really great, especially with the Filipinos who happen to be some of the sweetest people we’ve ever come across, but after a while you realise what uncomfortable journeys these people have to endure to get from one place to another.
First task is to find somewhere to sleep, we stop at a few unsuitable candidates, and eventually find a room for three at a hotel we don’t remember the name of. Baguio is a lot easier o deal with than Manila ... cleaner and calmer. It was interesting to get a more accurate view of how Filipinos live in the city, and was also a great place to catch some pictures of the cool jeepneys. However, after walking around for a few hours, taking pictures and trying to find the Buddhist temple that was closed in the end, we realise that we’ve seen all we need / want to see of the city (other than the parks on the outskirt) and accepted that we could probably leave the morning after.
That evening we have dinner at a really lovely little restaurant, secluded from the craziness of the streets. Our first proper meal with Celine and so no better reason than that to crack open a good bottle of red :-).
Manille du 29 au 30 nov, Baguio du 30 nov au 1er dec.
Manille: dimanche 29 au lundi 30 novembre; Baguio (Cordillera): lundi 30 novembre au mardi 1er décembre 2009.
Nous arrivons à Manille quelques heures seulement avant Celine. Nous voulions l’accueillir à l’aéroport mais pour des raisons de sécurité seules les personnes munies d’un billet ou d’une autorisation spéciale sont autorisées à entrer dans le hall des arrivées. Elle nous rejoint donc dans notre hôtel de passe miteux, le Southern Cross Hotel, vers 17h.
Nous laissons nos sacs à l’hôtel et partons faire un petit tour à pied en attendant Celine. Au bout de 5 minutes nous n’en pouvons plus de toutes ces personnes qui nous courent après pour nous de l’argent. Au bout de 10 minutes nous sommes trempes de sueur, l’atmosphère est chaude et humide comme jamais. Et encore 10 minutes plus tard, le trafic, la pollution, la saleté de la ville en général nous donne mal a la tête. Nous décidons d’un commun accord que Manille est l’enfer sur terre et que nous devons partir de la aussi vite que possible.
De retour a l’hôtel, nous nous posons au bar et regardons la clientèle autour de nous. Nous nous apercevons sans surprise qu’elle est composée en majorité d’hommes étrangers d’au moins 45ans et de jeunes Philippines de 20 ans tout au plus. Nous attendons donc la quelques instants que le taxi de Celine arrive et la dépose.
Après les retrouvailles, nous nous asseyons quelques moments dans le bar pour nous mettre au fait des événements de ces 6 derniers mois. Il commence à faire faim et nous décidons de braver les rues alentours. Des que nous sortons de l’hôtel nous sommes assaillis par des mendiants, de nuit cette fois. Après avoir tourne en rond quelques temps, nous entrons dans le premier restaurant qui nous parait à peu près propre. Spécialités du Moyen-Orient.
Le peu de temps passe par Celine à Manille l'amène à penser, comme nous, qu’il faut partir au plus vite. Donc au lieu de rester un deuxième jour a Manille pour permettre a Celine de récupérer de ses 30 heures de voyage, nous nous dirigeons vers la gare routière prendre le bus de 8h du matin pour Baguio. Nous prenons notre petit dejeuner à la gare routière. Nico opte pour le petit dejeuner local au porc fait maison par un vilain travesti au visage graisseux. Renu et Celine passent. Quand Nico ouvre la boite qui contient le petit dej, il y trouve un énorme poil noir dans la sauce, confirmant que le petit dej est bel et bien fait maison. Nico fourre le tout dans une poubelle et mangera comme les filles. Œufs au plat avec porc sauce aigre-douce et riz frit a l’ail. La première fois que nous avions pris un tel petit dejeuner était à Boracay et il était bon, pas ce matin à la gare.
7 heures de trajet dans un bus d’un autre monde. Nous arrivons à Baguio vers 16h. Il faut préciser que si vous voyagez aux Philippines et que vous décidez d’aller ailleurs que sur les iles aux plages de sable blanc, le pays voit très peu de touristes (surtout le sud et l’ile de Mindanao, qui de toute manière est déconseillée même aux Philippins). L’avantage pour le peu de touristes qui décident donc d’explorer les Philippines est qu’il n’y a pas d’énormes groupes de touristes et qu’on se sent donc bien dépaysé et loin de tout. Cela signifie aussi qu’il est possible d’organiser ses propres déplacements sans avoir à payer une commission à un tour operateur. La contrepartie à tout cela est que tout est beaucoup plus long et qu’en termes de transport, vous voyagez donc avec des locaux qui sont probablement les gens les plus sympathiques rencontres jusqu'à présent, mais tout est particulièrement peu confortable.
La première mission à Baguio est de trouver un endroit ou dormir. Nous éliminons d’emblée les deux premiers candidats et trouvons une chambre pour trois dans un hôtel du centre dont le nom nous a échappé. Baguio est bien plus facile à vivre que Manille, plus propre et plus calme (également beaucoup plus petit). Après avoir marche au centre pendant quelques heures et avoir essaye de trouver le temple bouddhiste (qui au bout du compte était ferme), nous réalisons que nous avons tout vu de Baguio (a part le parc a l’extérieur de la ville) et acceptons le fait qu’il nous faudra certainement reprendre la route le lendemain matin.
Le soir nous dinons dans un restaurant très sympa, loin de la frénésie du centre. Notre premier vrai repas avec Celine et donc une bonne occasion pour une bonne bouteille de vin.
We arrive in Manila around 5pm, and go straight to the airport hotel for food and sleep, exhausted after the long flight. We’re up in the middle of the night to take our flight to Boracay at 5am, a holiday island further south. The plane is tiny, but with Nico’s fear of flying, he did his research before hand and was reassured that this plane model was perfectly safe. We land at 6am and take a crazy looking boat to the island of Boracay.
Once on land, we take what is probably one of the most common means of transport in the Philippines, a tricycle, that takes us to our hostel, Frenz Hotel. It’s an experience taking a tricycle down a busy Filipino road, especially when you’re still spaced out from all the travelling!
The hostel is great, 100m from the long white beach, run by an Aussie guy, named Steve, and his Filipino wife, with the rest of the family helping out. They were so lovely, that we became quite accustomed to their company over the few days we were there. The traditional style room was lovely and very comfortable.
We loved the few days we were in Boracay, which were mainly spent purely relaxing, laying on the beach, taking in the sun, drinking cocktails in the evenings at the funky beach bars , massages ... you get the picture.
The Philippines is one for some of the best diving in the world. So here, we decided would be the perfect place to confront one of our deepest fears in life ... being more than 3m under water ... we decided to take a beginners diving course. While watching the safety videos, getting the pep talk from our guide, along with practising the basic skills in shallow water, the nerves in both of us began to multiply at the rate a rabbit has babies!
However, the strangest thing was that once we were under water, the beauty of what we saw, brought an almost immediate air of calm over us. Thousands of curious fish swimming all around us, nibbling at our fingers to see what we are. The colours are sublime ... the fish and corrals ... it’s like an artist that has gone crazy with his paints on the canvas. Other than the natural sound of your own breathing, it’s a silent world, but as you float through the water, the feast for your eyes just gets bigger and bigger.
That night, we decided to stay at the hotel, as that morning, we’d been to the market and bought ourselves some yummy ingredients ... squid, prawns, veggies and spices...that the chef at the hotel then cooked up for us. Such a great concept, and absolutely delicious!
We became so greedy for more of that same underwater feeling, that we went back again the next day for another dive near an island named Crocodile Island for its shape. We never thought that we would accept to find ourselves falling backwards off the side of a boat with a big tank attached to our backs ... let alone going back for more. There were less fish this time, but the corrals were even more amazing than the first time. Renu had difficulty getting her buoyancy right in the water and so had a little difficulty either swimming straight or going in the direction she wanted, so the guide held on to her like a puppy for the whole time! We went as deep as 10m on both dives and stayed under for about 45 minutes each time. The second time Nico felt a little stressed being under water, but we still both loved it and felt very proud of ourselves for having broken that barrier we had in our heads for so long ... we even have the certificate to prove it! J
As we’d had such a great time with the family the night before, we decided to stay at the hotel again and have a few beers there to get over Nico’s stress from being in the water earlier (an excuse! J) That evening, three Slovenian guys checked in at the hotel. They were great fun and we had a good laugh together. It’s their first night in the Philippines, so they start drinking with us and buying rounds for everyone ... and of course the shots were soon on the table ... by midnight, Renu decided to quit while she was ahead and went to bed. Nico on the other hand was having such a great laugh, he decided to go and party on the beach with the boys. The next Renu saw of Nico was at three in the morning when he walked into the room, naked, after having striped off on the terrace, cause he’d decided to go for a swim with all his clothes on. He turns on all the lights, making the assumption that Renu was fully awake, and proceeds to tell Renu about twenty times with puppy dog eyes that he’d lost his flip flops. Somebody had stolen them on the beach while he was night swimming. Drunk, is a very mild way of describing Nico’s state at this point. Of course, he was very sick all night, waking even our neighbours as he painted the toilet. As well as being shoeless, he suffered terribly the physical consequences the next day!
Sunday, it’s time to leave and we’re quite sad, we weren’t expecting to love Boracay as much as we did. It was time to take our plane back to Manila ... managing to get an earlier flight as we arrived at the airport very early. Though we’re sad to leave Boracay, we’re still exited to get to Manila as we have something even better coming up ... our lovely ‘Captaine’ Celine is on a plane on her way to Manila to travel with us for a little less than a month. So excited to see her!!!
Manille, Boracay: mardi 24 au dimanche 29 novembre 2009.
Arrivée à Manille vers 17h. Nous allons directement à l’hôtel de l’aéroport pour diner et dormir. Le vol fut long et pénible. Après seulement quelques heures de sommeil, nous partons très tôt le matin pour l’aéroport local prendre notre vol pour Boracay, une petite ile à une heure de vol au sud de Manille, décollage prévu à 5h. L’avion a hélices est minuscule (32 sièges) et Nico qui a la trouille de voler plus qu’avant a fait ses recherches sur la compagnie et sur le modèle de l’avion donc aucun souci. Nous atterrissons à 6h et embarquons sur un petit bateau qui fait la traversée de 15 minutes jusqu'à Boracay.
Au port nous sautons dans un touk-touk, le moyen de transport le plus répandu sur l’ile, qui nous dépose tout près de notre hôtel, Frendz Hotel. Les quelques kilomètres parcourus en touk-touk du port a l’hôtel sont assez effrayants quand vous y ajoutez le décalage horaire et le manque de sommeil.
L’hostel est parfait, a 100m de la longue plage de sable blanc, géré par un Australien, Steve (un ancien policier a la retraite), et sa femme (une Philippine) et le reste de la famille philippine compose le staff. Ils sont tout simplement adorable et le bungalow traditionnel très confortable.
Nous adorons les journées passées à Boracay, remplies de farniente, plage, cocktails, massages sur la plage… vous imaginez un peu.
Les Philippines font partie des meilleurs endroits du monde pour la plongée, nous décidons donc de faire le pas et dépasser une de nos plus grosses peurs. Nous prenons un cours pour débutants et pendant que nous regardons les vidéos, discutons avec le moniteur et nous exerçons aux gestes de base dans une eau peu profonde, nous pouvons sentir la pression monter. Une fois dans l’eau cependant, la beauté qui s’offre à nous nous procure une sensation de calme et sérénité immédiate. Des centaines de poissons nous entourent et viennent gouter le bout de nos doigts pour voir de quoi il s’agit. Les couleurs des poissons et coraux sont magnifiques. A part notre propre respiration et les bulles qui remontent à la surface tout est parfaitement silencieux.
Le soir nous passons la soirée a l’hôtel car le matin nous sommes allés au marche acheter des crevettes, de la seiche, des légumes et des épices que le cuisiner des lieux nous a préparés de manière divine.
Le surlendemain nous retournons plonger a cote d’une petite ile nommée Crocodile Island. Nous voyons moins de poissons cette fois. Renu avait du mal à régler sa descente et sa montée dans l’eau et donc à nager et s’orienter. Le moniteur la tiendra donc par la poignée de son gilet pendant toute la plongée. Nous somme descendus a environ 10m à chaque fois et sommes restes à environ 45 minutes. La seconde fois, Nico a légèrement stressé car il n’expirait pas assez fort mais finalement nous avons adore plonger et sommes fiers d’avoir enfin surpassé notre peur. On a même un certificat pour vous le prouver !
Comme nous avions passé un agréable moment a l’hôtel la veille, nous décidons d’y rester une nouvelle fois ce soir la afin que Nico fasse disparaitre le stress de la plongée a l’aide de quelques San Miguel (excuse bidon). Ce soir, trois nouveaux clients arrivent, des Slovènes. Les tournées de bière s’enchainent au bar, le patron met les siennes et sa femme est obligée de le coucher 15 minutes plus tard. A minuit, Renu décide qu’il est temps pour elle de s’éclipser et Nico enchaine avec les trois en direction des bars de plage. Quelques heures et de nombreuses bières plus tard, Renu voit débarquer Nico dans la chambre, sans ces vêtements (restes sur la terrasse), sortant d’un bain de nuit habille. Il allume toutes les lumières pensant évidemment que Renu est encore totalement réveillée et lui répète au moins 20 fois avec des yeux de chien battu qu’on lui a vole ses claquettes (pendant qu’il se baignait habille). Bourré n'est pas assez fort pour décrire l'état de Nico cette nuit la. Il a été tellement malade qu’il a même réussi à réveiller nos voisines de chambre. Le lendemain fut rude….
Dimanche, il est temps de repartir en direction de Manille. Nous ne nous attendions pas à apprécier autant Boracay. Nous arrivons même à prendre un vol plus tôt que prévu car l’avion n’est pas plein. Bien que tristes de quitter Boracay, nous sommes excites de retrouver Celine qui nous rejoint plus tard dans la journée a Manille et qui va passer un peu moins d’un mois avec nous.
We’re excited to land in Sydney. We’ve waited years for our feet to touch the ground of a country we’ve heard so much about since we were kids, a land so vast, so wild, and so far from home, at last we’re ‘down under’!
Seeing this fabulous land only accounts for part of our excitement. The main reason we are here is to spend time with our dear friends Luca and Rosie, and their wonderful children, Asia and Damien who left Dublin for OZ a year and half ago. We’ve waited so long to see them! The anticipation for seeing them was already at full throttle three or four months ago, and now, finally we are here!
Out of the plane, we’re happy to see that it’s warm, we grab a taxi that takes us to Middle Cove. At last, the moment we’ve been looking forward to for so long. We come out of the taxi and turn to see beautiful Rosie standing with open arms to greet us!
The week that follows is simply great. The evenings are spend around the table on their terrace, overlooking the swimming pool, with some mean BBQ’s, some great red wine, and of course champagne to celebrate our meeting again. We all suffered from some sore heads the morning after. The days are spend eating Rosie’s yummy pasta, playing in the pool and taking the opportunity to get our visas for other countries and do some mid-way checkpoints at the doctor, optometrist, physio-therapy, etc.
Some of the highlights are, being gathered around in the living room watching films together ... telling Nico and Luca off for trying to scare Damien in the scary movies (but it didn’t work cause he’s stronger than that ), Damien taking the mickey out of Nico’s haircut, Renu making jewellery with Asia, Rosie’s strong motherly ‘NO’ when she insists on paying for coffee, and of course Luca entertaining us with YouTube video’s that very quickly become the theme of our stay in OZ, namely, ‘blood’!
Renu and Rosie also take the opportunity to have a girl’s night out, which was just wonderful ... wondering around the night market, getting through a bottle of wine so slowly for chatting so much ... and so all the restaurants are closed and we end up having a gourmet meal, at MacDonald’s! Still a great night nevertheless! While Renu and Rosie are out town, Luca and Nico take Damien and Asia out to the cinema and enjoy a take away pizza at home.
Saturday, Luca has very kindly organised a mini-party for us, where we meet John and Cathy again after not seeing them for over a year since they left Dublin. It’s a real treat to be with old friends again, familiar faces, in a real home with a lovely family feel.
On Sunday we walked around the markets with all the family and had a yummy lunch at a lovely Italian restaurant. A very pleasant day indeed. By now, we feel like part of the family with how Luca and Rosie, as well as Asia and Damien, welcomed us so well and were just so good to us. And so now, we’re really starting to regret that we only have two weeks in Australia to spend with them.
Sydney is a great city. Good food, great weather, on the coast, vibrant, with lots to do. It was surreal to see the Harbour Bridge and the Opera House for the first time. The short time that we’ve spent here has wet our appetites for more, we’d really love to come back and spend more time here.
A week into our stay, we thought it only fair to give the Vingiani-Nastro family a rest from us for a few days, so Tuesday morning we make our way to the airport to catch our flight to Melbourne. This is our third reunion with friends since arriving in Australia, we’re staying with Mike and Lara whom we met in South America and travelled with for a bit in Peru and Bolivia. We spent two nights at home with them, with some great food and lots of laughs, and the last night getting tipsy with some yummy pub food, kangaroo burgers.
Our first day in Melbourne, presented us with another reunion, though quite unexpected. After some quick email exchanges, we found ourselves on a train to Balarat to meet Annabelle, one of Renu’s old friends from university in Rouen. Similar to meeting Joana in Brazil, they hadn’t seen each other in 9 years, but it didn’t feel like so much time had passed once they met again. We had a lovely day with Annabelle and her beautiful daughter Tily ... Bela took us for a yummy lunch and drove us all around her home town before it was time to head back to Melbourne. What a great day!
The next day we went down to the coast for a wonder around, and then into the city for some exploration, stopping at the state library to see an exhibition on Ned Kelly and at another museum, where we saw a very interesting exhibition on Asian Culture. Good preparation for the days to come.
Melbourne is a really funky city, hosting the ‘alternative’ crowd., though it has a strange air about the place, to us, for the dryness of the region. The trams around the city are super cool! Can certainly understand why it rivals Sydney.
Back ‘home’ in Sydney, we arrive on Friday night and Luca takes us straight out to a dinner party at some friends of theirs, Damien and Teresa ... a funny evening. The following night we see John and Cathy again at a birthday party of a mutual friend of theirs. The six of us have a great night of jokes and laughter.
Sunday night, Luca treated us to the most amazing home-made gourmet meal. It was so delicious that it’s difficult to describe ... home-made pasta in a lobster sauce with large prawns and muscles, followed by pan fried veal in butter. It was absolutely mouth-wateringly divine, and rates as one of the best meals we’ve had so far on our trip. Thank you Luca, it was very special .
Australia seems to be the place for reunions. Monday was the fifth one for Renu, and she managed to get into town just in time ... it was touch and go ... to meet crazy Helene, a friend from Dublin on holiday in OZ. That was so cool!
That same evening, Renu was presented with a gift from Asia and Damien, some earrings they had made especially for her. Renu was so touched that she had to fight to keep the tears back. It was a very beautiful and sweet gift to offer, they’ve been wrapped carefully and sent back to Europe to be sure they do not get lost on the journey. It was a very sad last night with the family for Nico and Renu. We had such a wonderful time. Damien and Asia, continue to be as great as you are, you are both such lovely kids, and we really enjoyed spending time with you. Rosie, Luca, what can we say? It was wonderful to see our dream of Australia come true, thank you for everything. We still really miss you guys and think of you often, hope we can find a way to meet again soon ...
Australia was a real surprise for us. We were not expecting to like it as much as we did, seeing the country through Rosie and Luca’s eyes probably helped this. Although the Aussies are not as ‘laid-back’ as we expected them to be (the image we have in Europe), the country still almost seems to beg you to return. It’s a wild land that we have a lot of admiration for ... despite being in a large city and well developed, it is one of the few places that reminds human beings how small they are and how much stronger nature is ... with its coarse dry land, sharks (not friendly ones) and dolphins making their way into the bay, all sorts of dangerous (or not) snakes and spiders all over the place, big fat lizards that sit on the side of the road and scare you as you walk by ...
It is a great reminder that we she should are of how we treat our planet, for our own sakes, if we want humanity to continue, cause in any case, with or without us, nature is stronger and will survive in one form or another, even if our race is wiped out. See you soon OZ!
Nous sommes tout excites lorsque nous atterrissons a Sydney. Nous avions tellement entendu parle de ce vaste et sauvage pays. Finalement nous sommes à l’autre bout du monde, la tête en bas.
Mise a part la réalisation d’un fort désir de connaitre un jour ce pays, nous sommes surtout la pour revoir nos amis, Luca et Rosie ainsi que leurs deux enfants, Asia et Damien. Rencontres au boulot a Dublin, ils ont quitte l’Irlande pour Sydney en juillet 2008. Nous leur avions fait la promesse que ce n’était qu’un au revoir et l’excitation est à son comble pour nous depuis au moins 3 mois.
En sortant de l’avion, nous sommes heureux de voir qu’il fait un temps magnifique. Nous prenons un taxi qui nous dépose à Middle Cove chez Luca et Rosie. C’est Rosie qui nous accueille ce jour la, Luca est au travail, et elle part ensuite chercher Asia et Damien au basket.
La semaine qui s’ensuit est tout simplement géniale. Nous passons la plupart de nos soirées sur la terrasse, avec vue sur la piscine, un barbecue plein à craquer, du bon vin et bien sur quelques bouteilles de champagnes pour fêter nos retrouvailles. Nous passons la plupart de nos journées dans la piscine, à table (la buonissima pasta di Rosie), nous en profitons également pour faire notre demande de visa au consulat général du Vietnam et pour faire quelques visites de mi-parcours chez l’opticien, le médecin et le kiné.
Les bons moments de la semaine sont par exemple regarder un film (qui fait peur) en famille dans le salon… Luca et Nico se font engueuler car ils font peur a Damien, Damien qui se moque de la coupe de cheveux de Nico, Renu fait des bijoux avec Asia, l’autorité maternelle de Rosie qui refuse que l’on paie le café, Luca qui nous tue avec des vidéos hilarantes (pour les anglophones essayez de chercher, « Blood, not funny »sur YouTube)… pour ne citer que quelques exemples.
Rosie et Renu en profitent pour passer une soirée entre filles, ballade au marche de nuit dans Sydney Harbour, quelques verres de vins et elles parlent tellement qu’elles ne voient pas le temps passer. Les restaurants ferment et elles sont obligées de finir au Mc Do comme deux alcoolos. Pendant ce temps, Luca, Nico, Asia et Damien sont au ciné, peinards, pop corn, soda… le film est « 2012 », on vous le déconseille. Puis on prend quelques pizzas sur la route pour finir devant un autre film chez les Vingiani-Nastro.
Le samedi, Luca a organise une petite fête chez eux ou apparaissent Cathy et John (de Dublin) qui ont émigré a Sydney un peu avant Luca et Rosie. Ca fait du bien après quelques mois passes seuls de se retrouver en si bonne compagnie.
Dimanche, nous nous baladons dans un marche de Sydney avec toute la famille et déjeunons dans un excellent restaurant italien (ils sont partout, pires que les irlandais). Une bien agréable journée. C’est si bon de se sentir en famille. Luca, Rosie, Asia et Damien nous ont accueillis comme si nous étions des leurs et nous commençons à regretter de n’avoir prévu que deux semaines.
Sydney est une ville super avec pleins de bons petits restaus, un climat parfait et beaucoup d’endroit pour sortir prendre l’air ou s’amuser. Dommage que nous n’y soyons pas reste assez pour en profiter.
Après une semaine chez eux, il était naturel de laisser la famille Vingiani-Nastro respirer un peu, nous décidons donc de prendre un avion pour Melbourne et de passer quelques jours chez Mike et Lara que nous avions rencontres pendant notre trek au canyon de Colca et avec qui nous avons voyage quelques semaines au Pérou et en Bolivie. On va bien rire, bien boire et bien manger (miam-miam le burger de kangourou) pendant deux nuits chez eux.
Notre premier jour à Melbourne, nous avons pris un train pour Ballarat. Après quelques échanges d’emails entre Renu et Annabelle, une copine rencontrée à la fac à Rouen et qu’elle n’avait pas vue depuis, c’est le moment des retrouvailles. Un peu comme revoir Joana au Brésil, 9 ans après, il semble que les années n’ont rien change entre elles. Nous passons donc une excellente journée avec Annabelle et sa fille Tily. Dejeuner dans un café très sympa et ensuite petit tour de Ballarat suivi d’une bière chez Annabelle avant de reprendre le train pour Melbourne en fin d’après midi.
Le jour suivant, nous prenons le tram pour la cote et nous baladons ici et la, un arrêt dans un musée avec une expo sur les arts asiatiques (bonne préparation pour les jours à venir), et un autre arrêt a la bibliothèque nationale avec une expo sur Ned Kelly (encore un irlandais…).
Melbourne est une ville assez branchée (plus que Sydney il nous a semble), pleines de pubs supers cools de vieux immeubles et de vieux tramways… grosse compétition entre Melbourne et Sydney.
De retour a la « maison » à Sydney, Luca nous attend pour nous inviter à un diner chez des amis italo-australiens, Damien et Teresa… une super soirée. Le lendemain soir nous retrouvons John et Cathy dans un pub a une soirée anniversaire. John en profite d’avoir un Français en face de lui ce soir la pour extérioriser sa haine contre Thierry Henry qui a prive les irlandais de coupe du monde. Luca passe la majeure partie de a soirée a dégonfler les ballons d’anniversaire remplis d’hélium et a parler a Rosie (qui est morte de rire) avec sa nouvelle voix de robot. Encore une excellente soirée (pour de vrai).
Dimanche soir, Luca nous prépare un diner 4 étoiles. Pates fraiches au homard et aux moules, escalopes de veau poêlées au beurre, nous vous passons les détails de la suite car ce n’est pas encore l’heure de manger. Ce fut probablement le meilleur repas de notre voyage jusqu'à présent. Merci Luca, tu nous a s régalés !
L’Australie semble être le pays des retrouvailles car lundi Renu parvient à retrouver Helene, une collègue de travail en vacances, dans un pub irlandais du centre ville.
Le soir, Renu se voit offrir une paire de boucles d’oreilles faites par Asia et Damien. Elle a du mal à retenir ses larmes. Nous les avons renvoyées en Europe en espérant qu’elles ne se perdent pas en route. Cette soirée fut quelque peu triste car nous partions le lendemain. Nous avons passe de magnifiques moment « en famille », surtout ne Asia, Damien, Rosie et Luca, ne changez rien, on vous aime. Nous sommes déterminés à revenir vous voir et qui sait peut être nous installer chez vous pour plus de temps…
Au final, notre séjour en Australie fut bien plus agréable que ce a quoi nous nous attendions. Même si les Australiens ne sont peut être pas aussi relax que ce que nous pensons en Europe, le pays a cet effet étrange. Il vous appelle a revenir. C’est toujours une terre sauvage qui force l’admiration et bien que nous ayons passe notre séjour dans des grandes villes, elle rappelle a l’Homme combien ils sont petits et combien la nature est forte… avec ses vastes étendues de terres arides, ses requins (et pas les plus inoffensifs) et ses dauphins qui se fraient un chemin le long des cotes de Sydney et du reste du pays, ses serpents et ses araignées de toutes sortes, ses gros lézards a la langue bleue qui vous surprennent lorsque vous marchez au bord de la route…. C’est une grosse piqure de rappels sur la diversité qui fait notre fragile environnement et auquel nous ne prêtons pas assez attention si nous voulons que notre race survive. Car avec ou sans nous, la Terre survivra et la nature reprendra ses droits. A bientôt les kangourous !
