New Zealand – South Island – Week 3
Day 16: Sunday 18th October
We wake up after a night of downpour, but we think that our prayers may have been answered, it’s still very humid, but the sun is trying hard to push its way through the clouds. After breakfast, a few nervous moments for fear of being bogged down again, but it works out fine and we’re on the road again from Westport centre towards Greymouth.
This road has been dubbed by ‘Lonely Planet (a guidebook that we have learned not to put 100% of our faith into)’, as one of the top 10 scenic drives in the world ... but this time they were not far wrong. The roadside hugs the coastline all the way with magnificent views of subtropical rainforest on one side and a gorgeous coastline on the other. On the way Nico does an emergency brake to save from killing a chicken bird (yet to find out the name of this strange creature) that crosses the road right in front of us! We’ve seen them run in front of cars a few times, it’s as if they’re grouped up behind the bush saying to each other ‘I’ll give you a tenner if you cross just as a car is coming, when we hear the engine, we’ll shout RUN and you go! ... but I bet you’re too chicken to do it!!!’ ... bloody crazy animals!!!
We stop halfway at the Irimahuwhero viewpoint to take it all in, and then go on a little bit further to the Pancake rocks and blowholes in the Punakaiki Natural Reserve...exactly that, where the cliffs have formed rocks that look like layers of pancakes and where these rocks have been hollowed out by the waves eroding parts of it away, pockets of air get trapped and in high tides when the waves are particularly strong, the water blows through the holes in big jets that would put a whale to shame. Unfortunately we were there in low tide, but the rocks were still impressive. We stop a little further down at another viewpoint for lunch and then continue onto Greymouth, where we take a short break for the internet (which is a nightmare to get hold of in NZ), and then continue, crossing a scary train bridge on the way, to our campsite at Lake Kaniere. Here we played on the kiddy swings with the fabulous lake view, and listened to some good music on the iPods back at the van before settling in for the night.
Day 17: Monday 19th October
We wake up with a less beautiful view of Lake Kaniere than the previous night, it’s raining again. We drive back towards Hokitika, where Nicolas buys Renu a beautiful jade necklace, and then we’re back on the road to the Franz Josef Glacier. We have lunch in the car park of the entrance to the glacier, where there is already a good view of the glacier, and here we make friends with two Kea, the only mountain parrots in the world. After lunch we take the Sentinel Walk to get a wonderful view of the glacier from up high, very impressive, even with the clouds and then another longer walk closer to face of the glacier, which is equally impressive. We walk across rocky terrain, crossing streams and rivers, where the stones are quite beautiful that any jewellery maker would want to collect them to make some lovely pendants :-). It feels good to get some exercise again.
We return on the road we came in on to our campsite at the end of Lake Mapourika (Ottos/MacDonalds), in the Westland National Park. Here we have many rounds of cards and as the sun comes back out we go down to the lakeshore to take some photos of the stunning view and skim stones on the lake. Here we meet Jean-Rene and Agnes, a lovely French couple that we get talking to and meet many times over the next few days.
Day 18: Tuesday 20th October
It is a gorgeous morning, clear, bright and very sunny. We hurry to get ready and make the most of the day. We drive back towards Franz Josef, where this time on the way we see the Southern Alps very clearly and we take a minute to make friends with the baby cows :-).
We decide to stop again at Franz Josef to see it with a clear sky (which was well worth it), and then we drive on towards the Fox Glacier. On the way we see helicopters flying above us in the clear sky, and Renu gets such on overwhelming urge to be in one that we book ourselves a flight for later that morning!
Probably one of the most thrilling experiences life can offer. The views are incredible, while the feeling of flying in the helicopter is both very exciting and quite scary at the same time. We had 35 minutes in the air, flying over the Fox Glacier, over Mount Tasman, around Mount Cook and over other glaciers, it was wonderful. The helicopter was small and like a toy, but was so agile and fast ... we did a snow landing on one of the mountain tops, so much fun!!! The theme tune to Air Wolf was stuck in our heads for the next 48 hours!
Exhilarated after the chopper experience, we see the Fox Glacier again, but on land, having lunch in the entrance car park, again. The bright blue lakes on the walk over are stunning, as well as the glacier!
We’re back on the road towards Haast, on the way the costal views are lovely and we stop off at Knights point to take some pictures. Once in Haast (a rather pointless destination), we decide to make the most of the good weather and take a detour to Jackson Bay, hoping to see penguins on the way. Unfortunately (or fortunately), the penguins have their chicks with them at this time of year, and so are too shy to come out, but it doesn’t matter, cause once again the views are phenomenal ... especially the views of the Southern Alps at Jackson Bay. We stop off on the way at ‘Pioneer Cemetery’, where the bodies of the original settlers of the area lay ... creepy.
Back in Haast, we stop for a quick beer and then back on the main road we make our way towards Wanaka. Driving through beautiful Mount Aspiring National Park, we stop off at two lovely waterfalls, Thunder Creek and Fantail, before settling in at our campsite at Cameron Flat.
Here we ‘un’-expectedly meet Jean-Rene and Agnes again, where they kindly offer us a drink with them, and we oblige. We then go back to our camper, make dinner, and reflect on what a wonderful day we had.
Day 19: Wednesday 21st October
Another beautiful day, and after breakfast we’re back on the road towards Wanaka, where we drive past the beautiful lakes of Wanaka and Hawea. Wanaka is pleasant enough, we make a quick stop at the supermarket, internet duties, have lunch on the lakeside and then move on fairly quickly ... we realise that we are becoming pressed for time if we want to get everything in.
Towards Queenstown, we aim to stop in Arrowtown which is supposed to be a lovely quaint little village ... it’s quaint, with houses that have pretty gardens, but hardly lovely ... so we move on pretty quickly, though Queenstown, and then following the Lake Wakatipu up to Glenorchy. It’s a lovely drive and we hope to stay at a campsite at the end of the road beyond Glenorchy, but it’s a dirt road, and the weather was getting bad again ... we didn’t want to risk another ‘stuck in the mud’ situation, we drove back down and stopped in a little lay-by near White Point for the night, on the lake’s edge. It’s our first try at ‘freedom camping’, and it goes very well, a pleasant evening overlooking the lake.
Day 20: Thursday 22nd October
Sun again! We drive a little up the down towards Queenstown, to get the water heated and stop at 7 Mile Creek for breakfast and a shower. Further down in Queenstown we stop to walk around for a little, have a coffee and soak in the morning sun. It’s a really lovely little town, a great vibe and a beautiful location right on the lake. We popped into the Underwater Observatory, which has windows looking out for life under the lake, but it’s not all that it’s cracked up to be. We also call Karoona at midday (NZ) to wake her up at midnight (GMT) to wish her a happy birthday!
We’re back on the road south towards Te Anau, where we fill up with petrol, as the plan is to go up to Milford Sound and back, in Fiordland, New Zealand’s, where your really out in the back country, remote and in the wilderness. We get on the Milford highway and stop at Henry Creek for lunch, and continue on to Milford Sound at the end, passing through some of the most amazing g rugged scenery you can imagine. We marvelled at views of the snowy Eglington Valley, took pictures of the Mirror Lakes that didn’t mirror too much on this day due to the winds, through The Divide (the lowest pass of the Southern Alps), drove through the very scary, 1.2km Homer Tunnel, took pictures at Falls Creek, did the Chasm Walk (an incredible waterfall accessed through the forest), and of course wowed at the beauty of the views Milford Sound. This is a really phenomenal drive.
We camped at Totara that night (just off the Milford Sound highway), which was just lovely.
Day 21: Friday 23rd October
We wake up to yet another beautiful day, and stop again Henry Creek for breakfast. The lake is gorgeous with the morning sun. We then take the Southern Scenic Route towards Invercargill, stopping on the way at the Clifden Suspension Bridge, and at Gemstone Beach where you can pick real gemstones off the beach ... which is what we did, for Renu to make jewellery with. So much fun, it’s like picking gold out o a stream! We stop at an ugly picnic stop near Wallacetown for lunch and then continue on to Invercargill where we do some necessary refills before moving on to Bluff.
Bluff is a fairly un-interesting town, and isn’t even the most southerly point of the country, but we thought we’d pass through anyway, as it is the reference point on the signpost of the most northerly point in New Zealand, Cape Reinga. There’s a viewpoint where you can see the Steward Islands that we ran up very quickly to take some pictures, and down again just as quickly as it was too cold. We also hoped to get some famous Bluff Oysters as a snack, but as always, we were out of season.
We continue on to Fortrose and take the dodgy, gravel, scenic coastal road to Slope Point (the real most southerly point of the country). The camper van gets very upset with us for taking it on such a shity road, and when we get to Slope Point, we realise that we can’t even walk all the way down anyway as the path is closed (wrong season again!) for lambing. Never mind, we continue on to our campsite at the very beautiful Curio Bay, overlooking Porpoise Bay. It really is a stunning place to camp, with some lovely walks and great views out to sea. Before exploring the area, we helped our neighbouring campers get their vans out of the mud ... we felt for them, you know...
We didn’t see any dolphins here (apparently there are many), but we were lucky enough to see some very territorial seals (one showed its scary sharp teeth to Nico as a warning), and even more lucky to see some Yellow Eyed Penguins!!! One of the rarest penguins in the world, found only in New Zealand Waters, and how gorgeous they are too!!! We waited for a while to spot one, and like magic, coming back from the sea after a hard days fishing, one jumps out of the water on to the rocky surface and waddles its way back to his nest ... so cute and so funny to see how they clumsily jump across the rocks. We later go down on to the beach to get a little closer, though not too close ... they must not be disturbed in the slightest way as it scares them and can endanger their little ones from getting fed the great sushi they worked so hard in the day to get. We felt very privileged to witness this, a very special moment. Curio Bay is a very special place, if you ever get the chance to pass by, you really must.
Day 22: Saturday 24th October
Our prayers were really answered the other day; it’s another stunningly sunny day! We know that we have many mini stops ahead of us today, so we try to set off early, but always, don’t manage too well at that!
On the way to Owaka, we stop off at the biggest joke of our trip, the Niagara Falls (it’s just a downhill stream) and at the far more impressive McLean Falls. Lake Wilkie is another little joke (might as well be a pond), and then lunch at Florence Hill Lookout, less of a joke, actually quite pretty. The crazy cows nearby are funny.
Again on the road, we stop in Papatuwai, at probably the best museum / art gallery in the world ... The Lost Gypsy Gallery! It’s basically some guy that has spent his time making mini and mega futile devices that do weird and wonderful things, and that really make you laugh ... it was an hour of witnessing absolute genius!
We later stop at Matai Falls and Purakaunui Falls, which are both lovely, but yes, we agree with you, we’ve seen enough of New Zealand’s beautiful waterfalls now. We continue on through Owaka, and take a quick detour through Pounawea and Surat Bay, which is pretty, and also has some cute baby cows and baby sheep that Nico takes pleasure in beeping the horn to scare them away.
Our last stop is at Nugget Point. We take a lovely little walk up to the lighthouse, with some spectacular views and then we wait in the car park at Roaring Bay, where we wait for two hours, to see guess what ... yellow eyed penguins, our new friends!!! So the waiting became very boring, but how worth it was it! We see them surfing the waves making their way back to the beach, supple, agile and fast until their pad feet hit the sand and they’re all clumsy again ... ever seen the film ‘Happy Feet’ ... well the animations were spot on (shame about the crap ending)! Three of them come out of the water, the three musketeers, proud of their days work, going back to their proud wives for dinner and to play with the chicks :-)
That night we sleep at the camping site at Kaka (hee hee) Point, looking at the penguin photos while listening to 80’s tunes ... very funny.
For the pictures please follow this link and choose the related folders.
Nouvelle-Zélande – Ile Sud – Semaine 3
Jour 16: dimanche 18 octobre 2009.
Il a plu toute la nuit mais il semblerait que nos prières ont été entendues. Il fait toujours très humide mais le soleil pousse fort au travers des nuages. Nous partons rapidement après le petit dejeuner de peur de nous retrouver à nouveau embourbes et nous voila donc en route vers Greymouth.
Cette route est selon notre Lonely Planet (un guide que nous avons appris à ne jamais croire a 100%) parmi les 10 plus belles routes du monde. Ils n’ont pas tort sur ce coup la. La route borde la cote et offre des vues magnifiques sur la foret subtropicale humide. Freinage d’urgence sur la route afin d’éviter un oiseau (ne nous demandez pas le nom de l’oiseau…) qui décide de traverser juste devant nous. Nous en avons vu pas mal qui traversaient devant les voitures et d’autres aussi qui ont eu moins de chance. A croire qu’ils se regroupent derrière des buissons et font des paris sur celui qui traversera le plus près des voitures.
Nous stoppons à Irimahuwhero pour admirer la vue et ensuite à la réserve naturelle Punakaiki pour voir les pancake rocks et autres évents. La mer et le vent ont au fil des années taillent la roche pour lui donner la forme dont leur nom découle. Arrives a Greymouth nous nous arrêtons une heure pour répondre a nos emails (internet est une denrée rare et donc chère an NZ) et repartons illico. Nous empruntons un pont de chemin de fer en camion, du jamais vu pour arriver au lac Kaniere, notre maison pour la nuit. Nous faisons un peu de balançoire au bord du lac, écoutons un peu de musique et admirons le coucher de soleil avec un petit ballon de rouge à proximité.
Jour 17 : lundi 19 octobre 2009.
La pluie a repris. Nous repartons en direction d’Hokitika ou nous trouvons une succession de tailleurs de jade, pierre omniprésente dans la culture Maori. Nicolas choisira une jolie pierre pour Renu que vous airez la chance de découvrir quand nous rentrerons. Nous repartons vers le glacier Franz Josef. Nous déjeunons sur le parking a l’entrée du glacier ou la vue est déjà plus qu’admirable. Nous nous faisons deux potes, deux Kea qui ont décidé d’atterrir sur le toit du camion pour essayer de nous gratter un peu de bouffe. Les Kea sont de rares perroquets de montagne, endémiques à l’ile méridionale de Nouvelle Zélande qui vivent entre 600 et 2400 mètres d’altitude. Après avoir dejeuner nous marchons la Sentinel Walk pour une vue imprenable (mais lointaine du glacier) et décidons d’aller le voir de plus près. Une petite marche d’une heure et demi aller retour au milieu de rochers et ruisseaux. Renu est envoutée par les pierres qu’elle voit briller par terre et qui feraient rêver plus d’un apprenti bijoutier en herbe.
Nous rebroussons chemin d’une dizaine de km jusqu’au lac Mapourika dans le parc national des Westlands. Nous jouons pas mal aux cartes avant que le soleil ne fasse une derrière réapparition et en profitons pour aller lui dire bonne nuit au bord du lac. La nous rencontrons par hasard un couple de français très sympas, Agnès et Jean-René, des baroudeurs que nous aurons le plaisir de recroiser plusieurs fois par la suite.
Jour 18 : mardi 20 octobre 2009.
Nous nous levons sous un ciel magnifique. Nous prenons la route rapidement afin de profiter au maximum de la journée. Nous retournons vers Franz Josef et sur la route nous pouvons clairement distinguer ce qu’ils appellent les Alpes du Sud et Renu fait copain avec les vachettes. Nous nous arrêtons une autre fois au glacier Franz Josef pour l’admirer sous le soleil cette fois. Et continuons notre route jusqu’au glacier Fox. En route, nous voyons pas mal d’hélicoptères au dessus des montagnes et cela émerveille tellement Renu qu’elle nous réserve un tour des glaciers en hélico pour la fin de matinée.
Ce fut probablement une des expériences plus excitantes, passionnantes et effrayantes de nos vies. L’hélicoptère est minuscule avec juste de la place pour 4 personnes dont le pilote. Nous volons au dessus des glaciers, apercevons le mont Tasman, le mont Cook et atterrissons au sommet d’une montagne a environ 3000 mètres. Le vent est puissant et on se demande comment le pilote parvient à nous maintenir en l’air pendant ces 35 minutes. Nous aurons la musique de Supercopter (Airwolf pour les puristes) en tête pendant les 48h qui suivront.
Complètement surexcites après ce vol, nous retournons voir le glacier Fox mais a terre cette fois ou nous déjeunons et nous émerveillons devant le bleu turquoise des mini lacs qui bordent le sentier qui mène au glacier.
Nous sommes de retour dans notre maison ambulante en direction de Haast. La cote est superbe et nous nous arrêtons à Knights Point pour prendre quelques photos. Une fois à Haast (colonie minuscule sans aucun intérêt) nous décidons de profiter au maximum du soleil et de faire un détour par Jackson Bay en espérant pouvoir apercevoir des pingouins en chemin.
Malheureusement pour nous (mais on est content pour eux) c’est la saison ou les pingouins s’occupent de leur bébés.
La vue sur les Alpes du Sud depuis Jackson Bay est encore fois remarquable. En revenant sur Haast, nous stoppons quelques minutes au cimetière des pionniers ou les corps des premiers colons de Jackson Bay sont enterres… lugubre.
De retour a Haast, nous prenons un verre rapidement et repartons en direction de Wanaka au travers du parc national Mount Aspiring. Nous en profitons pour prendre quelques photos de chutes d’eaux (Thunder Creek et Fantail) avant de nous arrêter pour la nuit à Cameron Flat.
La nous tombons à nouveau sur Agnès et Jean-René qui nous invitent aimablement pour l’apéro et ensuite nous retournons dans notre camion pour diner.
Jour 19 : mercredi 21 octobre 2009
Une autre journée qui commence bien avec du soleil et un grand ciel bleu. Nous prenons la route pour Wanaka juste après le petit dejeuner et passons des lacs superbes (lacs Wanaka et Hawea). Wanaka est une toute petite ville assez agréable. Nous passons au supermarché, deux heures sur Internet, déjeunons au bord du lac et reprenons la route après une micro sieste… on commence à réaliser que le temps va nous manquer si on veut voir/faire tout ce que nous avons prévu.
Nous faisons un crochet par Arrowtown juste avant Queenstown car c’est suppose être un village pittoresque… effectivement c’est pittoresque mais loin d’avoir un quelconque intérêt donc on ne s’arrête même pas et traçons directement vers Queenstown. La nous longeons le lac Wakatipu jusqu'à Glenorchy pensant rejoindre un autre petit lac pour camper mais la route après Glenorchy n’est pas goudronnée et il recommence a pleuvoir. Nous ne prenons plus de risques. Nous faisons demi-tour et nous arrêtons à mi chemin entre Glenorchy et Queenstown, un petit emplacement cache en bord de route que nous avions repéré à l’aller. Une soirée bien agréable.
Jour 20 : jeudi 22 octobre 2009
Encore une fois du soleil au réveil. On conduit quelques km vers Queenstown pour faire chauffer l’eau de la douche et on s’arrête pour le petit dejeuner à 7 Mile Creek. Une fois à Queenstown, nous faisons quelques pas dans le centre ville et profitons du temps magnifique pour prendre un café en terrasse. La ville nichée au bord d’un lac, dégage une atmosphère très positive. On passe par l’observatoire sous-marin mais en ressort un peu déçus et a midi on appelle et réveille Karoona pour lui souhaiter un « Happy Birthday » car il est minuit en Irlande.
Nous reprenons la route au Sud en direction de Te Anau, ou nous faisons le plein d’essence car nous souhaitons aller jusqu'à Milford Sound, un endroit isole dans les Fiordlands, la vraie Nouvelle Zelande. Nous prenons Milford Highway et après la pause dejeuner à Henry creek continuons notre chemin vers Milford Sound. En route les paysages sont fabuleux, sauvages et parfois inquiétants. Les sommets dans la vallée d’Eglington sont enneiges et nous passons dans un tunnel long d’1.2 km qui fait vraiment peur (le tunnel Homer) avant d’arriver finalement a Milford Sound (nous croisons encore une fois Agnès et Jean-René qui eux sont sur le chemin du retour). Les trois heures de routes depuis Te Anau en valent vraiment la peine.
De retour nous passons la nuit à Totara, en bordure de Milford Highway.
Jour 21 : vendredi 23 octobre 2009.
Un autre jour sans pluie, le soleil brille ce matin la. Nous roulons un peu pour faire chauffer l’eau plus vite et nous arrêtons à Henry Creek pour le petit dejeuner. Nous prenons ensuite la route scénique vers Invercargill et nous arrêtons par curiosité au pont suspendu de Clifden ainsi qu’a la plage de gemmes ou nous faisons le plein de pierres que Renu utilisera pour faire des bijoux a notre retour. Nous déjeunons un peu plus tard sur une aire de piquenique affreuse à Wallacetown. Nous arrivons peu après à Invercargill ou nous faisons les pleins (frigo, vin et essence) et faisons ensuite un crochet par Bluff.
Pas grand-chose à dire concernant Bluff, ce n’est pas le point le plus au sud de l’ile mais on s’est dit que nous pourrions y passer car la c’est un point de référence sur le panneau indiquant les directions et distances des différentes villes du monde que nous avons vu a Cap Reinga. Nous montons a l'observatoire d’où il est possible, comme son nom l’indique, d’observer les environs et redescendons illico car il commence à faire assez froid. Nous espérions également nous approvisionner en huitres de Bluff mais pas de chance car la saison est terminée.
Nous continuons donc sur la route scénique jusqu'à Fortrose et ensuite sur une route de terre jusqu'à Slope Point, le point le plus au sud de l’ile. Le camion fait des travers imprévus sur la route mais pas de casse, Diabolo et Satanas gèrent la conduite rallye. Arrives a l’entrée de Slope Point on se rend compte que la barrière est baissée et que nous ne pouvons donc pas y accéder car les bergers veulent du calme pour leurs agneaux. Pas grave, la vue est encore une fois magnifique. On continue donc vers notre camp pour la nuit en haut de Curio Bay, donnant sur Purpoise Bay. Beaucoup de possibilités de marches depuis le camping ainsi que d’observer des lions de mer et autres manchots antipode (yellow eyed penguins). Avant de partir a la découverte a pied des environs nous aidons nos voisins à sortir de la boue dans laquelle ils ont décidé de se garer. Ca nous rappelle quelques souvenirs.
Nous n’avons pas vu de dauphins dans la baie mais nous avons vu un lion de mer qui a élu domicile (comme beaucoup de ses congénères) dans les buissons du camping. Pas contente la bête d’être prise en photo, elle a montre ses jolis crocs a Nico. Nous avons également eu la chance inouïe de pouvoir observer des manchots antipode revenir a leur nid a la tombée de la nuit pour nourrir leurs petits après une journée passée a chasser dans l’océan. C’est un manchot très rare car il ne vit qu’en Nouvelle Zélande. Nous avons du attendre un petit moment pour en voir un sauter hors de l’eau sur un rocher, vérifier autour de lui qu’il n’y avait pas de danger immédiat avant rejoindre son nid en dandinant. Renu est par la suite descendue voir de plus près en faisant bien attention de ne pas les effrayer car cela pourrait les faire fuir et les bébés mourraient. Sachant que l’espèce est protégée car elle était quasiment en voie d’extinction il vaut mieux éviter de s’approcher trop près. C’est assez difficile de décrire ce que nous avons ressenti en voyant ces petits êtres fragiles dans leur habitat naturel et non dans un zoo. Curio Bay est un endroit très spécial et si vous allez en Nouvelle Zelande essayer d’y aller pour vous faire une idée.
Jour 22 : samedi 24 octobre 2009.
Nous faisons le maximum pour nous lever tôt ce matin la (avec très peu de succès) car nous avons beaucoup de choses à voir sur la route. Encore une fois le soleil est au rendez-vous.
Sur la route d’Owaka nous nous arrêtons à la plus grosse farce de notre voyage, les chutes du Niagara (en fait il s’agit d’un ruisseau) et aux plus impressionnantes chutes de McLean. Le lac Wilkie est une autre petite farce (c’est en réalité une mare). Nous déjeunons par la suite a Florence Hill, avec une vue magnifique sur l’océan. C’est les vaches qui sont en pâturage ici qui en ont de la chance.
Sur la route, arrêt a Papatuwai, probablement le meilleur musée/galerie d’art du monde… The Lost Gypsy Gallery. Une collection absolument incroyable d’automates aussi délirants qu’inutiles fait avec des matériaux de récupération. Nous avons passe plus d’une heure à jouer avec les créations de ce bricoleur de génie.
Nous nous sommes ensuite arrêté aux chutes Matai et aux chutes Purakaunui et enfin réalisé que « oui » les chutes d’eaux en Nouvelle-Zélande sont très jolies, mais la on en a assez vues. Nous traversons Owaka et faisons un petit détour par Pounawea et Surat Bay. Nico adore faire peur aux moutons avec le klaxon du camion.
Notre dernier stop est a Nugget Point ou nous marchons jusqu’au phare avec a notre gauche une falaise qui plonge 100 mètres plus bas dans l’ocean. Nous attendons ensuite près de deux heures à Roaring Bay (sur le parking et dans la cabane d’observation) dans l’espoir de voir encore une fois nos amis les manchots. On s’ennuie un peu mais ca vaut la peine d’attendre. Nous les voyant enfin arriver en surfant (si si) à l’intérieur des vagues qui viennent mourir dans la baie. Ils sont trop bons, ils nous font penser au film « Happy Feet ». On a pris environ 1000 photos de pingouins que l’on fera défiler sur « I Can’t Dance » de Phil Collins.
Ce soir la nous dormons au camping de Kaka Point.
Pour les photos, c’est par ici. Choisissez les dossiers correspondants.
Monday, November 23, 2009
Friday, October 30, 2009
New Zealand - South Island - Week 2 - Nouvelle Zelande - Ile Sud - Semaine 2
New Zealand – South Island
Day 10: Monday 12th October
After breakfast, we ‘steal’ the wifi connection in front of reception to update the blog, so as to make you guys a little more jealous ... then we head to the ferry terminal to catch our ferry at 1pm to the south island. The journey takes about three and half hours. It’s very cold and windy out on the deck, but the views of the millions of islands as you approach is wonderful ... as are the dolphins that dive in pairs near the boat!
Once on land, we stop to buy some wine (surprise, surprise), as we are driving through the lovely wine region of Marlborough, and then head towards our campsite that we found at Marfells Beach. It is near Lake Grassmere, south of Picton, and we are camped right by a gravel beach with a view that can only make you feel happy inside.
Day 11: Tuesday 13th October
It’s a windy night, so it’s hard to sleep, and the van is lopsided, meaning that Renu spends half the night stuck in the crack between the mattress and the window! But still, we wake up to a beautiful view and a bright sunny day. Before setting off, we notice that there is some wild spinach growing on the hill opposite where we have camped. We take a few minutes to cut some leaves for dinner that night, and then we’re in the van heading towards Kaikoura.
The drive down is lovely, black sand beaches all the way. It’s cloudy, yet the water still finds a way be a bright blue colour. We stop off at two seal colonies, where they are lovely to watch, especially with a backdrop of snow capped mountains, but wow, they do let off a stench that is difficult to stomach. We’re in Kaikoura, as we had read that from here we could take a boat from here to see whales and dolphins. Unfortunately, when we arrived at the ‘i-site’, we discovered that the prices we just ridiculous (it seems like a lot of tours in NZ). Here it was more than three times what we had paid in Puerto Madryn, Argentina, for a much shorter tour, and also, we decided that what we saw in Argentina just couldn’t be beaten. Instead, we had a quick lunch on the coast, surrounded by hungry seagulls, Hitchcock style, and then took a short walk up the clifftop and made our way back towards Blenheim.
We drive past Picton, and get onto the Queen Charlotte Drive, where there are some beautiful views, making our way to Aussie Bay, a campsite where we spend the night. Once again, the view from the van is splendid, a really charming little bay with turquoise waters.
That evening we make fresh spinach for dinner, and it really is delicious ... while a duck makes its way onto our rooftop and tries to get in to steal our food ... cheeky bugger!
Day 12: Wednesday 14th October
An early start and quick get away from the campsite, we see the clouds and note that it will rain any minute, so Nico is keen to get us and the van out of there as quickly as possible before we’re stuck in the mud again ... this time with no 4x4 nearby...
We were right, it pours it down all day, exceptionally boring. We drive towards Nelson, where we make our through mystical cloud covered mountains, and more of the thousands of streams that weave their way all the way through New Zealand, pretty even in the rain. Looking out, you realise how much of the natural wild forest has been destroyed and replaced by grassland, cows and sheep, by the Europeans for farming. Apparently before the first European settlers arrived, only 3% of the land was grassland, today it is closer to 51%.
We continue along the coast up to Motueka ... a holiday town, nothing to see, especially in the rain. We continue up to Kaiteriteri, where we have lunch, here we see that would it have been a sunny day and not bucketing with rain, it would have been quite pretty. We originally wanted to do some walking through Abel Tasman National Park, but with the weather being so bad, and the radio confirming that the rain would continue through the next day, we decided to continue on the road. We take the road back down to Richmond, and continue south towards Saint Arnaud, and the Nelson Lakes National Park. We camp beside Lake Rotoiti, on Kerr Bay. Very pleasant surroundings. A little walk around the lake and then back in the camper to hide from the insects and the cold.
Day 13: Thursday 15th October
Today we decide to stay put, and we chose the right day for it, bright sunshine. After breaky we go for a mini trek, a little over two hours, though the forest that borders the lake. It’s great to stretch our legs a bit and do some exercise, instead of our normal recent rituals, eating, driving and sleeping. The forest is lovely, we see all sorts of crazy birds and some beautiful views of the lake, though with the recent rain we had to cross a fair amount of streams on foot. Back at the camper, Nico makes friends with a family of ducks while Renu has a fight with the sand flies.
Day 14: Friday 16th October
We wake up to pissing rain ... ok, so maybe we arrived in New Zealand too early in the season, or maybe it’s karma for complaining so much about the weather in Ireland, but the rain is starting to drive us a little crazy and it imprisons us in the van ... so please Mr Clouds, give us a break!
In a vain attempt to escape the rain, we decide to head Northwest to Karamea, where apparently the subtropical climate is meant to be more agreeable. We drive through Murchison, along some cliff edges that fall quite dramatically, a long way down to shallow rivers ... scary, on through Westport, and then north along the coast, where the views must be beautiful, if it wasn’t for the thick cloud in the way, to Karamea. Of course it’s still pissing with rain when we get there.
We have a very late lunch/early dinner, and the weather lets up for a while, enough for us to take a walk along the beach. We’re at the mouth of the Karamea river as it’s dark waters open out to the sea. The scenery is enchanting, with a backdrop of lush subtropical rainforest and a alluring sea waters, though clearly a death wish to swim in with its ferocious currents. It’s whitebait fishing season, and we hope to buy some off the guys that that were trying to fish them in the river, but the currents were apparently too strong and they came back with nothing. No fish for dinner tonight. Back to the van, and we find ourselves a new spot to park for the night with a magnificent view of the sea. We get attacked by evil sand flies, but do have the pleasure of watching the sun set from our van while playing cards.
Day 15: Saturday 17th October
We wake up with hopes of sunshine, so we could maybe escape the camper for a bit and do one of the beautiful walks in the area, but no, the rain disheartens us once again, and we find ourselves back on the road to Westport ... well, given that we never made it to Westport in Ireland, we thought it was only right to pay it a visit in New Zealand. On the way, we pick up a hitchhiker, like a couple of real hippies. Though, unlike a hippy of the days of peace and love, Renu sits in the back near the fire extinguisher and plans how to club the guy over the head with it should he try anything dodgy on us. Of course, he’s a nice guy and everything is fine, except for Renu getting very travel sick due to the bad suspension at the back of the van!
Back in Westport, all necessaries are taken care of, laundry, supermarket, etc. We find a free camping spot in a nice enough spot just outside of town. It’s still raining. At this point, it’s getting difficult to fight off that mild depression that we knew so well on certain rainy weekends in Ireland ... we resort to our customary resolution in a situation like this ... it’s still daylight, but the curtains are drawn and we watch films and read in bed, listening to the droplets patter down the roof of the van. It’s a really creepy campsite, and Nico’s ‘funny’ horror stories of the hitch-hiker coming to murderous in the night, doesn’t help. Please let the sun be out tomorrow!
For the pictures, please click this link and then choose the album related to this entry.
Day 10: Monday 12th October
After breakfast, we ‘steal’ the wifi connection in front of reception to update the blog, so as to make you guys a little more jealous ... then we head to the ferry terminal to catch our ferry at 1pm to the south island. The journey takes about three and half hours. It’s very cold and windy out on the deck, but the views of the millions of islands as you approach is wonderful ... as are the dolphins that dive in pairs near the boat!
Once on land, we stop to buy some wine (surprise, surprise), as we are driving through the lovely wine region of Marlborough, and then head towards our campsite that we found at Marfells Beach. It is near Lake Grassmere, south of Picton, and we are camped right by a gravel beach with a view that can only make you feel happy inside.
Day 11: Tuesday 13th October
It’s a windy night, so it’s hard to sleep, and the van is lopsided, meaning that Renu spends half the night stuck in the crack between the mattress and the window! But still, we wake up to a beautiful view and a bright sunny day. Before setting off, we notice that there is some wild spinach growing on the hill opposite where we have camped. We take a few minutes to cut some leaves for dinner that night, and then we’re in the van heading towards Kaikoura.
The drive down is lovely, black sand beaches all the way. It’s cloudy, yet the water still finds a way be a bright blue colour. We stop off at two seal colonies, where they are lovely to watch, especially with a backdrop of snow capped mountains, but wow, they do let off a stench that is difficult to stomach. We’re in Kaikoura, as we had read that from here we could take a boat from here to see whales and dolphins. Unfortunately, when we arrived at the ‘i-site’, we discovered that the prices we just ridiculous (it seems like a lot of tours in NZ). Here it was more than three times what we had paid in Puerto Madryn, Argentina, for a much shorter tour, and also, we decided that what we saw in Argentina just couldn’t be beaten. Instead, we had a quick lunch on the coast, surrounded by hungry seagulls, Hitchcock style, and then took a short walk up the clifftop and made our way back towards Blenheim.
We drive past Picton, and get onto the Queen Charlotte Drive, where there are some beautiful views, making our way to Aussie Bay, a campsite where we spend the night. Once again, the view from the van is splendid, a really charming little bay with turquoise waters.
That evening we make fresh spinach for dinner, and it really is delicious ... while a duck makes its way onto our rooftop and tries to get in to steal our food ... cheeky bugger!
Day 12: Wednesday 14th October
An early start and quick get away from the campsite, we see the clouds and note that it will rain any minute, so Nico is keen to get us and the van out of there as quickly as possible before we’re stuck in the mud again ... this time with no 4x4 nearby...
We were right, it pours it down all day, exceptionally boring. We drive towards Nelson, where we make our through mystical cloud covered mountains, and more of the thousands of streams that weave their way all the way through New Zealand, pretty even in the rain. Looking out, you realise how much of the natural wild forest has been destroyed and replaced by grassland, cows and sheep, by the Europeans for farming. Apparently before the first European settlers arrived, only 3% of the land was grassland, today it is closer to 51%.
We continue along the coast up to Motueka ... a holiday town, nothing to see, especially in the rain. We continue up to Kaiteriteri, where we have lunch, here we see that would it have been a sunny day and not bucketing with rain, it would have been quite pretty. We originally wanted to do some walking through Abel Tasman National Park, but with the weather being so bad, and the radio confirming that the rain would continue through the next day, we decided to continue on the road. We take the road back down to Richmond, and continue south towards Saint Arnaud, and the Nelson Lakes National Park. We camp beside Lake Rotoiti, on Kerr Bay. Very pleasant surroundings. A little walk around the lake and then back in the camper to hide from the insects and the cold.
Day 13: Thursday 15th October
Today we decide to stay put, and we chose the right day for it, bright sunshine. After breaky we go for a mini trek, a little over two hours, though the forest that borders the lake. It’s great to stretch our legs a bit and do some exercise, instead of our normal recent rituals, eating, driving and sleeping. The forest is lovely, we see all sorts of crazy birds and some beautiful views of the lake, though with the recent rain we had to cross a fair amount of streams on foot. Back at the camper, Nico makes friends with a family of ducks while Renu has a fight with the sand flies.
Day 14: Friday 16th October
We wake up to pissing rain ... ok, so maybe we arrived in New Zealand too early in the season, or maybe it’s karma for complaining so much about the weather in Ireland, but the rain is starting to drive us a little crazy and it imprisons us in the van ... so please Mr Clouds, give us a break!
In a vain attempt to escape the rain, we decide to head Northwest to Karamea, where apparently the subtropical climate is meant to be more agreeable. We drive through Murchison, along some cliff edges that fall quite dramatically, a long way down to shallow rivers ... scary, on through Westport, and then north along the coast, where the views must be beautiful, if it wasn’t for the thick cloud in the way, to Karamea. Of course it’s still pissing with rain when we get there.
We have a very late lunch/early dinner, and the weather lets up for a while, enough for us to take a walk along the beach. We’re at the mouth of the Karamea river as it’s dark waters open out to the sea. The scenery is enchanting, with a backdrop of lush subtropical rainforest and a alluring sea waters, though clearly a death wish to swim in with its ferocious currents. It’s whitebait fishing season, and we hope to buy some off the guys that that were trying to fish them in the river, but the currents were apparently too strong and they came back with nothing. No fish for dinner tonight. Back to the van, and we find ourselves a new spot to park for the night with a magnificent view of the sea. We get attacked by evil sand flies, but do have the pleasure of watching the sun set from our van while playing cards.
Day 15: Saturday 17th October
We wake up with hopes of sunshine, so we could maybe escape the camper for a bit and do one of the beautiful walks in the area, but no, the rain disheartens us once again, and we find ourselves back on the road to Westport ... well, given that we never made it to Westport in Ireland, we thought it was only right to pay it a visit in New Zealand. On the way, we pick up a hitchhiker, like a couple of real hippies. Though, unlike a hippy of the days of peace and love, Renu sits in the back near the fire extinguisher and plans how to club the guy over the head with it should he try anything dodgy on us. Of course, he’s a nice guy and everything is fine, except for Renu getting very travel sick due to the bad suspension at the back of the van!
Back in Westport, all necessaries are taken care of, laundry, supermarket, etc. We find a free camping spot in a nice enough spot just outside of town. It’s still raining. At this point, it’s getting difficult to fight off that mild depression that we knew so well on certain rainy weekends in Ireland ... we resort to our customary resolution in a situation like this ... it’s still daylight, but the curtains are drawn and we watch films and read in bed, listening to the droplets patter down the roof of the van. It’s a really creepy campsite, and Nico’s ‘funny’ horror stories of the hitch-hiker coming to murderous in the night, doesn’t help. Please let the sun be out tomorrow!
For the pictures, please click this link and then choose the album related to this entry.
Nouvelle Zélande – Ile Sud
Jour 10: lundi 12 octobre 2009.
Apres le petit dej, on profite de la connexion wifi en face de la réception pour que Renu mette à jour la version anglaise du blog qui rendra jaloux nombre d’entre vous. Nous filons ensuite vers le port d’où le ferry pour Picton part à 13h. Le trajet dure environ 3h et demi. Le vent est violent et le froid pique mais la vue est tout simplement magnifique. Des dauphins nous accueillent même a notre arrivée a Picton.
A terre, nous stoppons pour acheter quelques provisions et continuons la route dans la région vinicole de Marlborough jusqu'au camping de Marfells Beach, juste a cote du lac Grassmere au sud de Blenheim. Nous campons la nuit au bord d’une plage de gravier avec une vue qui ne peut que vous rendre heureux a l’intérieur.
Jour 11 : mardi 13 octobre 2009.
LA nuit a été ventée et comme le van penche sur un sol pas très droit, Renu a passe la plupart du temps coincée entre le matelas et la fenêtre. La vue au réveil est cependant toujours aussi belle que la veille et le soleil brille. Avant de repartir nous coupons quelques feuilles d’épinard sauvage pour le diner et puis direction Kaikoura, a 1h30 au sud de notre camping.
Sur la route, plages de sable gris fonce. Il fait gris mais l’eau n’en est pas moins turquoise. Nous nous arrêtons pour prendre quelques photos d’une colonie de phoques sur fond de montagnes aux sommets enneiges. Nous comprenons maintenant l’origine de l’expression : « sentir le phoque ». Prendre un bateau pour aller voir des baleines est la raison principale de notre venue à Kaikoura mais une fois au centre d’information, les prix exorbitants nous stoppent net (comme la plupart des tours organisés en NZ). C’est environ trois fois plus cher que ce que nous avons paye en Argentine à Puerto Madryn. A la place, on trouve un endroit sympa pour dejeuner au milieu de mouettes affamées au tempérament « hitchcockien » et allons marcher un peu en haut d’une falaise qui surplombe toute la baie de Kaikoura.
Nous reprenons la route vers Picton (nord) et prenons Queen Charlotte Drive pour rejoindre un camping à Aussie Bay pour passer la nuit. La vue sur la mer turquoise prisonnière des montagnes (ce qu’on appelle surement un fjord) est encore une fois imbattable.
Ce soir la nous mangeons les épinards fraichement récoltés le matin pendant qu’un canard essaie de rentrer par effraction dans le van par le toit.
Jour 12 : mercredi 14 octobre 2009.
Levés très tôt ce matin car le ciel se fait gris et menaçant et nous sommes gares sur un monticule de terre et gravier qui menace de se transformer en boue a tout moment… et cette fois il n’y a pas de 4x4 a proximité pour nous aider.
Quelques minutes plus tard c’est le déluge et toute la journée sera très très ennuyeuse. En se dirigeant vers Nelson nous croisons d’innombrables rivières et montagnes. En regardant par la vitre on peut imaginer a quel point la foret originelle a été détruite par les colons pour laisser place a des pâturages, vaches et moutons. Avant que les européens arrivent seulement 3% du territoire était couvert par des pâturages, aujourd’hui c’est plus de 50%.
Nous continuons notre chemin le long de la cote jusqu'à Motueka… un village de vacances, rien de particulier à noter, en particulier sous une pluie diluvienne. Nous poussons jusqu'à Kaiteriteri ou nous déjeunons et nous rendons compte que s’il avait fait beau nous aurions vraiment pu en profiter. Au départ nous voulions faire un peu de marche dans le parc national Abel Tasman mais la radio annonce que la pluie va continuer toute la journée et le jour d’après. Nous décidons donc de passer et prenons la route en direction de Richmond jusqu'à Saint Arnaud dans le parc national des lacs Nelson. Nous campons à Kerr Bay au bord du lac Rotoiti.
Jour 13 : jeudi 15 octobre 2009.
Aujourd’hui nous décidons de ne pas bouger et profiter du soleil. Nous partons marcher un peu plus de deux heures dans la foret qui borde le lac juste après le petit dejeuner. Plus l’habitude d’utiliser nos jambes. Depuis que nous voyageons en camion notre routine se résume a manger, conduire et dormir. Nous voyons des oiseaux magnifiques et de magnifiques panoramas du lac. Nous avons à franchir pas mal de petits ruisseaux a cause des pluies récentes et de retour au camion, Nico devient pote avec une famille de canard et Renu se dispute avec une famille de moustiques.
Jour 14 : vendredi 16 octobre 2009.
Nous nous levons sous une pluie battante… nous sommes peut être arrives en nouvelle Zélande un peu tôt ou alors c’est une punition de notre karma pour s’être trop plaint du temps en Irlande mais la pluie et le confinement dans le camion commence à nous rendre un peu dingues.
Dans une vaine tentative d’échapper la pluie nous remontons sur la cote nord ouest vers Karamea ou il parait que le climat subtropical rend la vie moins humide. Nous traversons Murchison et longeons des falaises assez impressionnantes qui plongent vers des rivières minuscules. Nous traversons également Westport et nous retrouvons sur la portion de route qui mène à Karamea (à 100 km de Westport, la dernière station service étant a Westport). Etant en pleine saison de pêche de petite friture nous espérons pouvoir nous en procurer sur la route mais à cause de la pluie constante, les courants sont trop forts pour la pêche. Arrives au camping nous nous posons pour manger vers 16h et décidons de changer d’emplacement pour une vue magnifique sur la mer déchainée. A l’extérieur les moustiques ne nous laissant aucun répit, nous nous refugions a l’intérieur du van pour regarder le coucher de soleil en jouant aux cartes un verre de vin a la main.
Jour 15 : samedi 17 octobre 2009.
Nous nous levons avec en tête l’espoir de voir le soleil percer un peu pour nous laisser explorer les environs a pied mais non. Nous repartons donc vers Westport sous la pluie… étant donne que nous ne nous sommes jamais donne la peine d’aller a Westport quand nous habitions en Irlande, nous allons passe la nuit a Westport NZ. Nous prenons un autostoppeur sur la route. Renu prend place sur les coussins à l’arrière près de l’extincteur au cas où elle aurait besoin d’assommer notre passager. On réalise qu’il s’agit au final d’un bon gars, un peu paume cependant. Renu est presque malade a l’arrière du camion car la route n’est pas géniale, n’en finit pas de tourner dans tous les sens et les suspensions a l’arrière sont légèrement fatiguées.
Arrives a Westport, missions lessive et courses accomplies, nous trouvons un emplacement de camping gratuit juste en dehors de la ville en bord de mer. Il pleut toujours autant et la dépression nous guette. Nous tirons les rideaux, nous glissons sous les couvertures et passons la fin d’après midi à regarder des films. Nicolas fait des mauvaises blagues a Renu (il a paye l’autostoppeur pour revenir dans la nuit nous assassiner), la nuit tombe, la pluie aussi… pourvu qu’il fasse beau demain.
Pour les photos, c’est par la (et choisissez le dossier que vous voulez voir).
Sunday, October 11, 2009
New Zealand –North Island / Nouvelle Zélande – Ile Nord
Auckland and the Northlands
Day 1: Saturday 3rd October
We land in Auckland in the early hours after a gruelling flight. Though 14 hours is not a long journey for us anymore, planes are still never comfortable ... LAN do not make much of an effort to make the flight any easier ... But no worries, we here, very excited to be in New Zealand, about as far away from home as we can get!
We get a few bits and pieces sorted at the airport, before the most exciting moment of all ... picking up our camper van that we will be living in for the next four weeks! We get the whole explanation on the van, spend almost two hours in the supermarket planning our coming meals very carefully, find an inner-city camping site (Remuera Motor Lodge, which is really not bad) and Nico makes a mean Spaghetti Bolognese!
After lunch we take a bus into town, just to keep us awake...really nothing to report on Auckland, a pretty average city, though all the Japanese, Korean and Chinese restaurants that are everywhere look really tasty J The resemblance it has with Dublin however is uncanny! We have made our way to the other side of the world to get the feeling that we’d taken the plane in the wrong direction from Santiago!
A quick round of cards in the camper that night, before a very early night.
Day 2: Sunday 4th October
An early night inevitably means an early morning. We’re wide awake at 5am, and by 8.30am we’ve had our full English/Irish breakfast, showered and prepared the camper ready to take the road north.
We took the coast road up, saw some pretty enough beaches, and stopped for lunch, looking out at the ocean at the Shakespeare Regional Park, on the Whangaparaoa peninsula. It a very pretty park, and was a nice place to have lunch, but not really much more than that.
We continued to drive north, a quick stop off at Mangawhai Heads for a short stroll, and later for a cup of tea in the camper at a lovely viewpoint. The drive all the way, we’re gasping and looking at each other shaking our heads ... the question comes out again and again, ‘are we in Ireland or in New Zealand?’ ... it was some stunning countryside, but it felt like we hadn’t really left, and that the last months around South America were just a dream. It was very lovely to watch all the sweet little sheep and their lambs, and the funny faced cows and their calves ... just pure cuteness!
We stop at Matauri Bay (near to where the Rainbow Warrior was dragged by the government after it was bombed by the French secret services in 1985) at around 6pm, where we find a camping site on a beach (with the most beautiful views) and stay for the night. It’s our first real evening out on the road and it’s just such a wonderful feeling looking at out the ocean with a glass of wine in your hand, while you cook and eat.
Day 3: Monday 5th October
We wake up to the most gorgeous view that makes Nico so happy that he feels the need to run around on the grass ... starkers! J
Still driving north towards Doubtless Bay, we take in the wonderful views along the way, and stop at Matai Bay on the Karikari peninsula for lunch. With its twin coves, a beautiful spot to fill your eyes and your belly.
Our destination is Cape Reinga, on the Te Paki Recreation Reserve, on the top tip of New Zealand. Before getting there, we stop off Waipapakauri Ramp, where we drive along the 90 mile beach ... a beach that does exactly what it says on the tin ... a long expanse of white sand and millions of mini waves crashing down.
At Cape Reinga is where the Tasman Sea and the Pacific Ocean meet ... and you can really see it! Apparently in stormy weather the waves can reach up to 10 meters high! This is a very spiritual place for the Maoris ... the two waters meeting represent the coming together of man and woman, the beginning of life. If you turn to the tip of the cape, you see the 800 year old Pohutukawa tree, where it is believed that souls slide down its roots, as they leave towards their spiritual homeland.
We leave Cape Reigna on the search for somewhere to camp for the night, as camping is allowed anywhere on the reserve so long as you are 500m from the road. Of course, this is easier said than done, and after more than an hour of driving around searching for the right spot, we turned down all potential possibilities, either for personal safety reasons, or because we were worried about the van getting stuck in the mud ...
We eventually see a sign for a camping site at Spirits Bay (surely the name alone should have put us off ...), very tired by now, and both getting quite ratty as a result. We drive into the camping site pay our fee, and see a field thinking that this is another entrance onto another part of the camp site. Of course it isn’t, and after two minutes on the wet grass, we get bogged down and the wheels are stuck in the mud! All that after searching for a place where this wouldn’t happen!
After some bickering, we decide to go get some help to push us out of the mud. Of course by now, it’s very dark and there’s no lighting other than our little head-torch. On the camp site, we ask a group of young Germans to help us, and they are so kind that they all come in a big group of about seven people, and get soaked and covered in mud for an hour as they try to push us out. Their efforts were unfortunately fruitless, but they promise to come back in the morning to help us. They were such lovely people, determined to get us out of our ‘sticky situation’ ... we’re very thankful to them. So that night we find ourselves very stuck, sleeping in the middle of a field ... quite stressed out. Only one solution for this quite of situation ... lots of wine!
Day 4: Tuesday 6th October
After a rainy and sleepless night, we wake up feeling quite good humoured about the whole affair ... amazing what the light of day can do for the mood. We open the doors of the van, stupidly hoping it was all a dream, but no, we’re still stuck. But no worries, we’re still happy, and as we discuss what we want for breakfast, we look towards the bushes and see a beautiful white horse poking its head out looking at us ... our good luck charm, for some reason, at that moment, we knew everything was going to be just fine. Nico ventures back to the campsite to ask for help, we’re told by a lovely lady that there’s no point in calling the AA cause there’s no phone signal there, but not to worry, to go back to the van and have breakfast, cause she’ll send her brother and husband out to help us as soon as they’re back from fishing ... and sure enough, a 4x4 turns up with a rope shortly afterwards and pull us out of the mud in the space of about three minutes.
After breakfast, Nico washes his jeans in the very cold sea, on the beautiful beach that the campsite is overlooking. We head towards Ahipara, back to the end of the 90 mile beach for lunch, and of course we stop off on the way at a winery to buy some New Zealand wine. We continue our drive on to Kohukohu, witnessing some of the most magical surroundings... imagine fairy tales, dungeons and dragons, wizards and witches, princesses in need of rescuing, hobbits ... well you look out at this scenery and you see it all ... it’s no wonder that ‘Lord of the Rings’ was filmed in New Zealand.
At Kohukohu we take a ferry to cross the Hokianga Harbour over to Rawene, and continue driving through the beautiful Waipoua Forest, all the way down to Matakohe, where we stay the night in a very boring motor camp site.
Day 5: Wednesday 7th October
An early start and we drive back to Auckland, staying in the same camp site as before, for convenience. The afternoon is spent in Auckland running errands ... internet, buying contact lenses (with an out of date prescription that the useless Dublin branch of SpecSavers gave Renu ... somebody do what they can to get them closed down, please!), and of course having dinner at one of those very tempting Asian restaurants we saw a few days before.
Coromandel region and Rotorua
Day 6: Thursday 8th October
With some great recommendations from Renu’s lovely cousin (merci Navin!), we head towards Hot Water Beach, south of Auckland. On the way there, between Tapu and Coroglen, we find ourselves on an uphill (through winding mountains), gravelly, one lane (but two way traffic) road ... 20km of nerves, though all was fine, we did dread to think what it would have been like should it have been raining instead of the beautiful sunny day we had.
After getting through the crazy road, and going past a field of crazy turkeys that talked back to Nico when he spoke to them, we were quite excited to get to Hot Water Beach. The particularity of this beach is that due to the underground volcanic activity, two hours either side of low tide, there is part of the beach that can be accessed where hot water seeps up from beneath the surface. If you bring your own spade and dig a hole, you have your own thermal spa pool! Although, if you do happen to go, be careful if you swim in the sea as it is apparently very dangerous, with all the thermal currents. Our trouble is that we get there at the most very wrong time, full on high tide, and given that we needed to push on as we do not have ‘long’ in New Zealand, we couldn’t hang around to experience this ... gutted. Well that was one reason, coupled with the fact that as we were pulling up to the beach, there was a potential tsunami warning due to the earthquakes that happened earlier on in the Pacific), and everyone in New Zealand was strongly advised to stay away from all beaches ... evidently with that warning we did not want to hang around and of course it meant that we missed also Cathedral Cove View Point ... a real shame.
We drove on for a bit and stopped somewhere near to Whenuakite for lunch, and kept on going to Rotorua, also missing Waihi Beach due to the tsunami warnings L (which were later cancelled that day btw).
Rotorua sticks of rotten eggs as you drive in, this is not due to the bad diet of the locals, but more to the high levels of sulphur in the air. This is New Zealand’s thermal area, filled with bubbling mud pools, geysers and steaming hot springs, all of which you see all around the area as you drive through. It’s quite phenomenal.
That night, as we get there late, we are forced to use ‘The Lonely Planet’ guidebook to find somewhere to park the camper, and of course we end up in a hideous camping area (basically a parking ground), though they did have some nice hot mineral pools, naturally heated, which we certainly made the most of.
Day 7: Friday 9th October
Friday morning we make our way to Whakarewarewa, a real Maori village ... the real reason why we are here in Roturua, to learn more out the indigenous people of New Zealand. It’s a very pleasant morning, a real Maori village, family ... where we see how they use the thermal pools for their everyday living, like bathing and cooking, how their houses are made and what the structure represents, what the geysers mean to them and also how they use the mud from the mud pools to cure all sorts of skin complaints. At the end there is also a show where they perform some beautiful love songs, dances and of course the legendary haka (a warrior performance, acted out when entering into battle with the aim of scaring the opposition into defeat)! It is wonderful to watch right in front of us, Nico even gets up to give it a go with them (though you have no doubt, against his will).
After a refill at the supermarket, we take a very boring road to Taupo. We stop off at an ‘i-site’ to get some information on camping sites (as we are sick of paying a small fortune to camp in parking lots), and they direct us to a free campsite, Rieds Farm, just down the road from Huka falls. What a beautiful spot, on the banks of a charming river, in complete nature, but still safe. It’s just perfect. We take a walk to Huka falls, which is about 20 minutes away on foot. It pours down with rain as we walk, of course, but still, when we get to the falls we see that it is just stunning. The rush, the power of the water and the wonderful colours. We go back to the camper for a game of cards and dinner.
Taupo to Wellington
Day 8: Saturday 10th October
Waking up happy in our beautiful and free location, we make breakfast, do the necessaries with the van, and head towards Wellington. Generally the drive is again pretty boring, other than views of Taupo lake as we leave, and of course, the crazy drive through the 56km desert road between Turangi and Waiouru, as you go from normal rainy weather and very green land to an almost sudden change of first dry land, then snowy land, then very snowy land (with a mini snow storm) and then back to normal again, very odd!
We stop for lunch near Mangaweka, with a very nice view of a little valley and river, and then drive on to Wellington. The original plan was to stop somewhere before to sleep, but the drive was much quicker than anticipated. Of course this meant that we have to stay in another hideous caravan park just outside of Wellington, in Newlands ... but it’s a practical spot. That evening we do all the internet stuff including booking our ferry to cross over to the South Island on Monday.
Day 9: Sunday 11th October
A late start knowing that we don’t have to drive that day. We take a bus into Wellington to pick up our ‘Fat Freddy’s Drop’ tickets, their concert is on the 31st Oct, and we’re gonna see them play on home turf!!! If you don’t know them, check them out, they are awesome! While we’re there we have lunch in a yummy noodle house, take a walk on the sea front and visit the brilliant Te Papa museum. Wellington is a cool little city, but as always for us, it’s still just a city and doesn’t exit us all that much. Back to the camper in that beautiful parking lot for dinner.
Nouvelle Zélande – Ile Nord
Auckland et la péninsule Nord
1er jour : Samedi 3 octobre 2009
Nous atterrissons à Auckland aux aurores après un long et pénible vol. Bien que 14h de voyage ne soient plus une épreuve pour nous, le voyage en avion en classe éco est toujours moins confortable que n’importe quel bus… LAN ne fait vraiment aucun effort plus rendre ses vols plus agréables non plus… Pas grave, nous sommes la, très contents d’être en Nouvelle Zélande, on ne peut plus loin de la maison !
Apres avoir régler quelques affaires a l’aéroport nous récupérons avec grande émotion le van qui va nous servir de moyen de transport et de refuge pour le mois à venir. Après les dernières recommandations du loueur, direction le supermarché ou nous planifions avec soin nos prochains repas et remplissons le frigo puis enfin arrivons a notre premier camping (Remuera Motor Lodge) ou Nico prépare de délicieuses spaghetti a la bolognaise.
Ce après quoi nous prenons un bus pour le centre ville histoire de ne pas dormir de suite… pas grand-chose à dire au sujet d’Auckland si ce n’est la myriade de restaurants asiatiques plus alléchants les uns que les autres. Hormis cela, la ressemblance avec Dublin est déconcertante. Nous sommes à l’autre bout du monde et avons l’impression de nous être trompe de vol à Santiago.
Nous jouons un peu aux cartes le premier soir dans le van avant de nous endormir comme des masses.
2eme jour : Dimanche 4 octobre 2009
Dormir tôt implique inévitablement se réveiller tres tôt ; plus précisément a 5h et a 8h30 nous avons déjà pris un petit dejeuner gargantuesque et nous et le van sommes prêts a prendre la route en direction du Nord.
Nous prenons la cote, voyons de très jolies plages et nous arrêtons pour dejeuner dans le parc régional Shakespeare sur la péninsule Whangaparoa.
Nous continuons notre route vers le nord, un arrêt rapide a Mangawhau Heads pour se dégourdir un peu les jambes et autre un peu plus tard pour une « cup of tea » dans notre coquille d’escargot. Tout au long de la route nous nous regardons avec Renu et la question revient sans cesse : « sommes-nous de retour en Irlande ? ».
Nous nous arrêtons vers 18h pour passer la nuit a Matauri Bay (ou le Rainbow Warrior a été amené a la suite de l’attentat des services secrets français qui l’a fait couler prés d’Auckland en 1985). Le camping st sur la plage et la vue est tout simplement paradisiaque. C’est notre première nuit sur la route et c’est tellement bon d’être face au Pacifique, un verre de vin à la main, cuisinant un bon diner.
Jour 3 : Lundi 5 octobre 2009
Nous nous levons devant un des plus beaux paysages imaginables et Nico est tellement heureux qu’il court nu dans l’herbe…
Nous reprenons la route vers Doubtless Bay avec des paysages magnifiques tout le long et faisons une pause dejeuner a Matai Bay sur la péninsule Karikari. Eau turquoise et sable fin sont la vue que nous avons pendant que nous déjeunons.
Notre but est d’atteindre Cap Reinga dans la réserve Te Paki (et toi ?), a la pointe nord de l’ile. Avant cela, un autre arrêt a Waipapakauri Ramp et un petit tour sur 90 Mile Beach (c’est la longueur de la plage) au bord de la Mer Tasmane.
Cap Reinga est l’endroit ou l’Océan Pacifique rencontre la Mer Tasmane créant des vagues pouvant atteindre 10m les jours de tempête. C’est un endroit sacre pour les Maoris, le point de rencontre de la mer et de l’océan représentant le va et vient de l’homme et de la femme, le début de la vie. Egalement à Cap Reinga, un arbre Puhutukawa vieux de 800 ans ou pour les Maoris, l’esprit des morts glisse le long des racines pour passer dans un autre monde.
Nous quittons Cap Reinga a la recherche d’un endroit dans la réserve ou stopper pour la nuit car il est autorise d’y camper a condition d'être au moins a 500m de la route. Ce qui est bien sur plus facile a dire qu’a faire et après plus d’une heure a chercher en vain, nous éliminons toutes les possibilités soit pour des raisons de sécurité soit car nous craignons de nous embourber.
Nous voyons finalement un panneau pour un camping a Spirits Bay (on aurait du s’en méfier rien qu’a voir le nom…), a présent bien fatigues et donc bien irritables/irritants Nous arrivons au camping (les campings du Département de Conservation ne sont pour la plupart pas gardes et self service), nous payons dans la petite enveloppe prévue a cet effet et nous engageons sur un espace vert en pente et fraichement tondu, pensant que cela nous amène près de la plage ou les autres campeurs se sont installes. Bien sur, nous faisons fausse route et au bout de 50m nous restons bloques dans la boue car il a plus non-stop pendant 3j jours. Tout ca alors que nous venons de passer presque 2h a chercher un endroit ou cela ne pouvait pas arriver.
La nuit est bien tombe et après une mini engueulade de 2 minutes nous allons chercher de l’aide que nous trouvons au travers de pas moins de 7 allemands (que nous remercions encore aujourd’hui). Après une heure de tentative, nous sommes tous trempés et/ou couverts de boue et décidons d’abandonner ; nos amis allemands nous promettent de revenir avec le jour pour tenter à nouveau.
Nous passons donc la nuit embourbes jusqu'à l’essieu, stresses, et contre le stress un seul remède : beaucoup de vin.
Jour 4 : mardi 6 octobre 2009
Après une nuit pluvieuse ou nous n’avons quasiment pas ferme l’œil, nous nous levons plutôt de bonne humeur quant a la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous ouvrons les portes du van espérant que tout cela n’était qu’un mauvais rêve, mais non… Nous parlons du petit dejeuner que nous allons prendre et apercevons a ce moment la un magnifique cheval blanc, ou une licorne sans corne et sans ailes dans le champ d’a cote… Nico part a la recherche d’un téléphone pour appeler une dépanneuse mais malheureusement nous sommes dans un endroit sauvage et éloigne de tout relais téléphonique. La dame lui dit de retourner tranquillement au van, de prendre un café et des que son frère sera levé et son mari rentre de la pêche elle les enverra nous aider. Quelques minutes plus tard, un 4x4 arrive avec au volant le frère et à cote le neveu. En 30 secondes nous sommes sortis de la boue… merci a vous dont nous ne connaitrons jamais les noms.
Après le petit dejeuner, Nico lave son jean dans l’océan dont l’eau est aux alentours de 15 degrés en le frottant avec du sable/coquillages (quel gitan ce Nico !). Nous reprenons la route vers Ahipara, tout au bout de 90 Mile Beach, ou nous déjeunons et nous arrêtons en route dans une cave pour acheter du vin. Nous continuons jusqu'à KohuKohu passant une foret mystique/magique et prenons un ferry pour traverser Hokianga Harbour vers Rawene. De la nous continuons par la foret de Waipoua jusqu'à Matakohe ou nous passons la nuit dans un camping très laid.
Jour 5 : mercredi 7 octobre 2009
Nous commençons la journée tôt pour retourner sur Auckland ou nous resterons dans le même camping qu’a notre arrivée. L’après midi a Auckland nous faisons quelques courses et dinons dans un restaurant asiatique (anguille Teriyaki).
Coromandel et Rotorua
Jour 6 : jeudi 8 octobre 2009
Sur les recommandations du cousin de Renu (merci Navin), nous partons pour Hot Water Beach. La route que nous prenons y arriver entre Tapu et Coroglen est très étroite, en gravier (parfois bitume) et a double voie. 20km de stress car nous pensons qu’il peut pleuvoir d’un moment a l’autre et nous serions probablement bloques.
Nous passons par la suite un champ de dindes qui répondent a Nico quand se dernier s’adressent a elles. Nous sommes très excites d’arriver enfin a Hot Water Beach. La particularité de cette plage est que grâce a l’activité volcanique en sous sol, de l’eau chaude remonte 2h avant et après la marée basse. Il suffit donc de creuser un trou assez grand pour s’y baigner et de voir ce dernier se remplir d’eau a environ 30 degrés. Se baigner dans l’océan est cependant fortement déconseillé à cause des courants violents (eau chaude et eau froide) qui se rencontrent à cet endroit. Notre malheur est que nous n’arrivons pas au bon moment (pleine marée haute) et nous décidons de continuer la route car nous n’avons pas longtemps en Nouvelle Zelande vu que nous voyageons à une moyenne (apparemment normale ici) de 50km/h. Une autre raison pour laquelle nous décidons de ne pas attendre est qu’il y a eu un tremblement de terre très violent au large de Santo dans le Pacifique et qu’une alerte tsunami a été lancée par le gouvernement néo-zélandais invitant à ne pas rester en bord de mer. Nous manquons donc également Cathedral Cove à cause du tsunami qui jamais ne fut.
Nous conduisons un peu et nous arrêtons près de Whenuakite pour dejeuner et continuons à rouler jusqu'à Rotorua (en laissant évidemment de cote Waihi Beach a cause de l’alerte… qui sera retirée plus tard ce jour).
Rotorua sent l’œuf pourri. Cela est du a la haute teneur en souffre de l’air, la ville étant pleine de geysers, bains de boue bouillonnant, source d’eau chaude montant a la surface a plus de 100degres… c’est un peu la Bourboule de Nouvelle-Zélande. Cette nuit la nous arrivons tard et utilisons donc pour la première fois le Lonely Planet pour trouver un endroit ou dormir et nous retrouvons dans un horrible petit camping/parking ou nous profitons au maximum des bains d’eau chaude naturelle.
Jour 7 : vendredi 9 octobre 2009
Ce matin la nous allons a Whakarewarewa, un village Maori, afin d’en apprendre un peu plus sur la culture Maori. Décevant, nous voyons beaucoup de piscines thermales qu’ils utilisent pour se baigner et cuisiner. A la fin nous avons droit à quelques chants et danses (dont un haka), et Nico participe contre sa volonté au dernier haka. Nous n’en saurons pas beaucoup plus sur la culture Maori.
On fait le plein du frigo au supermarché et prenons une route sans intérêt jusqu'à Taupo. Arrêt a un « i-site » pour savoir ou nous pouvons dormir (car nous en avons marre de payer une fortune pour dormir sur des parkings) et n nous dirige vers « Ried’s Farm », sur la route des chutes « Huka ». L’endroit est parfait, nous sommes au bord d’une rivière, dans la nature et en sécurité. Nous marchons 20minutes sous la pluie pour aller voir les chutes qui sont vraiment magnifiques et puissantes et retournons au campement pour jouer aux cartes et diner.
De Taupa a Wellington
Jour 8 : samedi 10 octobre 2009
Nous nous levons heureux dans cet endroit magnifique, petit déjeunons, vidons les eaux usées du van et remplissons d’eau potable aux endroits indiques dans Taupo et prenons la route en direction de Wellington. La route est a nouveau assez monotone, a part le vue du lac Taupo et les 56 km de route dans une aire désolée entre Turangi et Waiouru (utilisée essentiellement par l’armée pour des manœuvres) appelée « Desert Road », vous comprenez surement pourquoi. Il neige même un peu sur la route, les stations de ski ne sont pas loin.
Nous nous arrêtons sur une aire de pique-nique aux abords de Mangaweka, la vue sur la vallée et la rivière est tres belle. Nous continuons ensuite vers Wellington. Le plan initial était de trouver un endroit pour dormir en dehors de la ville mais nous atteignons Wellington plus vite que prévu. Cela implique que nous devons rester dans un autre de ces campings/parkings horribles juste a l’entrée de la ville, a Newlands… ceci dit, l’endroit est tres pratique. Nous pouvons enfin accéder a Internet pour réserver notre traversée en ferry jusqu'à Picton et acheter nos billets d’avion pour rejoindre Wellington depuis Christchurch, puis enfin Auckland.
Jour 9 : dimanche 11 octobre 2009
Nous trainons un peu le matin sachant que nous n’avons pas à conduire ce jour. Nous prenons le bus pour le centre de Wellington afin d’aller chercher nos tickets de concert pour « Fat Freddy’s Drop », concert qui a lieu a Wellington le 31 octobre et nous allons les voir jouer a domicile !! Nous déjeunons dans un restaurant asiatique de tres bonnes nouilles et marchons un peu sur le port puis visitons une infime partie du musée Te Papa. Wellington est une petite ville assez sympa mais comme toujours, ce n’est qu’une ville et cela ne nous excite que moyennement. Nous retournons ensuite au van dans ce magnifique parking pour diner.
Wednesday, October 7, 2009
Chile: 22 Sept- 1 Oct 2009
Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 September 2009.
We arrive in San Pedro de Atacama on Tuesday evening around 5pm. The bus surprisingly leaves us at customs, telling us that it’s a 15 minute walk to the centre … thank you Mr. Bus Driver. San Pedro is a town in the north of Chile, bordering the desert of Atacama (the driest of them all). A town that seems to be fuelled only by the tourists’ dollars, with not a lot to offer, though the natural wonders around the town are quite spectacular.
We arrive on foot, to Hostel Elim, a whopping 37000 Chilean pesos per night (take out your calculator and divide by 750 for the price in Euros), but that said, it’s a lovely place, with all the luxuries - comfy bed, hot water (yes mam) and breaky. The only issue is that they only have a room available for one night, meaning we have to venture out to find another solution for the Wednesday night.
After a lovely shower (that does its best to wake us up), we head out to the tiny town centre, packed with tourists, where there are thousands of agencies all offering exactly the same excursions, and a load of restaurants all with extortionate prices (for Chile).
A list of missions complete that night; we find our hostel for the following night (Hotel Geyser El Tatio), which is on the main street in San Pedro, tickets for our bus to La Serena are purchased (another one of our destinations chosen completely at random), and also our excursions booked for the next two days. That night we have dinner on a terrace with open fires (it’s freezing at night there), that is very lovely, and then to bed after an exhausting day.
After breakfast the next day, we move to our other hostel, do some internet stuff, have a set lunch for about 3000 pesos at a lovely little place before our meeting at 3pm for our first excursion with Cloque Tours (they’re very good, and willing to negotiate the price). We get in the bus heading to Valle de la Luna. Amazing desert landscapes of half sand half salt. The Atacama region was once covered (millions of years ago) by a sea that has now dried over, leaving in its place the third largest salt flat in the world, and the largest lithium reserve in the world. Of course the Canadian and American companies are quick to show their dollars and buy over the land to exploit it, while the wildlife suffers around and the Chilean government allow this to fuel the economy …
In any case, the region is still of phenomenal beauty … it’s not called the Moon valley for nothing, check out the pictures.
The next day we’re up not so bright but very early, at 3.30am to take a 2 hour bus ride to see a site where the subterranean volcanic activity is so that the surface becomes a field of geysers. Needless to say, we’re pretty knackered when getting there, even despite bathing in hot springs at 8am with an outside temperature of minus 13, a long game of cards back at the hostel and another 12 hour bus ride, we’re still knackered the next day when arriving in La Serena.
La Serena : 25 -27 September 2009.
Rather tired of night buses now, we arrive at our hostel in La Serena El Punto. Once again, our normal ritual, shower and a little walk to awaken our anesthetised muscles from being sat in the same position for 12 hours, lunch in a little restaurant at Daniela II on the main street in La Serena, then back to the hostel to sleep.
That evening, we book our two excursions for the next day , then head out for some (amazing) empanadas and a couple of glasses of wine at Nuevo Peregrino, a lovely bar café round the corner from the hotel, where a local group hold a little concert. It turns out to be a beautiful evening, between the wine, the music and conversations of putting the world right again … we go back to the hostel a little tipsy, as always.
A moment of light panic (enough to sober us up), as we arrive at the door of the hostel, we only just notice a sign saying that the doors lock at midnight ( of course it’s now 1am), and that there is no point insisting. Of course, we insist knocking very loudly on the door, luckily the girl at the hostel is very sweet and lets us in with a smile after a while of knocking. Phew, there was us thinking that we’d be spending the night under a bridge somewhere … or in a bar…
The next day, Saturday, we hire a car, as the excursions that we had booked were full. We spend the day driving around the Valle de Elqui, the region that grows the grape that makes the local Pisco drink, that is usually lethally combined with lemon and sugar, to give a cocktail fit for the devil, leaving you in quite a state after the third glass. We stop at an amazing dam, take some pictures, continue on through some beautiful country side and have lunch at a restaurant that uses only solar powered ovens to make their food. It’s pretty cool, but you need to be patient if using this method on a daily basis, it takes 1 hour and half to cook a chicken!
Back in La Serena, at the beach to watch the sunset over the Pacific ocean, and then a couple of round of cards accompanied by a few glasses of wine at our little bar.
Valparaiso : 27-29 September 2009
Sunday morning, the 27th, we leave for Valparaiso, a 7 hour bus journey. Carolina from Portobello Hostel welcomes us, and takes good care of us while we’re there. After dinner, it’s another early night.
The next day we walk all around this very lovely town, filled with hills and colourful houses, and a funky port. We spend a few hours at Vina del Mar (the town next door), and that’s about all there is to report. As lovely as it is, a town is still just a town.
Santiago : 29 September- 1 October 2009.
An hour and a half on our last South American bus separate Valparaiso and Santiago.
It’s a big moment for us, as this is where our journey through South America comes to an end.
Once again, we walk a lot in Santiago and do some shopping (not much else to do here). On our last night we decide to go out to a good restaurant to celebrate our South American expedition, but it all ends up in a quarrel with the most idiot taxi driver of all time (we refused to pay for the 20 minutes he drove around looking for the restaurant, because he didn’t know where it was … normally a two minute drive from where he picked us up) and then of course, the cherry on the cake, we find ourselves having to explain ourselves to the Police in the restaurant … but get this, the police end up agreeing with us …
No great memories of Santiago in the end, nor of the last few towns in Chile … maybe because we rushed through Chile, or maybe because we didn’t go to the right places to really discover Chile …
Anyhow, after 6 countries, 19 weeks, 299 and half hours travelling by bus, 14 hours by train, 30 hours in planes, and some of the most beautiful moments of our lives so far, since our departure from London on May 20th 2009, we take a 14 hour flight to Auckland, New Zealand … what a trip so far, check this link !
And for the pictures click here, here and here.
Pictures for Santiago, foolow this link.
Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 septembre 2009.
Nous arrivons à San Pedro de Atacama le mardi 22 septembre peu après 17h. Le bus nous lâche littéralement aux douanes et nous dit que le centre ville est à 15 minutes à pieds. Merci enfouirai de chauffeur. San Pedro est une ville en bordure du désert d’Atacama (le plus aride au monde) au nord du Chili. Bâtie essentiellement sur le dollar des touristes, la ville n’offre pas grand-chose mais ses environs regorgent de merveilles naturelles.
Nous arrivons donc à pied à l’Hostel Elim, 37000 pesos chilien la nuit (divisez par 750 pour le prix en euros) en chambre double très douillette avec douche d’eau chaude (oui madame) et petit dejeuner. Le seul hic c’est que la chambre n#’est disponible qu’un soir et qu’il nous faut donc trouver une solution pour le mercredi soir.
Après une bonne douche qui nous réveille (ou pas) nous filons vers le minuscule centre ville blindes de touristes, d’agence proposant exactement les mêmes excursions les unes que les autres et de restaurants tous plus chers les uns que les autres.
Nous trouvons donc notre hôtel pour le lendemain (Geyser El Tatio) dans la rue principale de San Pedro et filons acheter nos tickets de bus pour La Serena avant de revenir réserver nos excursions du lendemain et surlendemain. Le soir nous dinons dans un endroit simple et bon dont le nom nous échappe et rentrons nous coucher car la journée de bus nous a tues.
Le lendemain matin après le petit dejeuner nous déménageons vers notre nouvel hôtel, déjeunons dans un petit restau sympa qui propose un menu (entrée, plat, dessert) pour environ 3000 pesos.
Nous sommes au rendez vous a 15h devant l’agence qui nous a vendu l’excursion (Cloque Tours, si vous êtes la bas n’hésitez pas a passer les voir ils sont bien et négociez les prix). Nous montons dans le bus direction Valle de la Luna. Des paysages désertiques magnifiques mi sable-mi sel. La région d’Atacama était recouverte par une mer il ya des millions d’années qui en s’asséchant a laisser place au troisième plus grand désert de sel au monde et a la plus grande réserve de lithium au monde. Evidemment les compagnies minières Canadiennes et Etatsuniennes ne sont pas loin et n’hésitent pas à dégainer le dollar pour acheter les terres aux paysans du coin dont la présence dans la région remonte à plusieurs siecles. Bref, les paysages sont superbes, nous vous laissons juger au travers des photos.
Le lendemain, lever a 3h30 du matin car nous partons a 2h de route en bus pour aller voir une zone dont l’activité volcanique sous terraine est telle qu’a la surface il s’agit d’un champ de geysers. Autant vous dire que nous avons bien sommeil en arrivant et que malgré le bain a 8h du matin dans une source d’eau chaude naturelle alors que la température extérieure avoisine les moins 13, ce sentiment de fatigue nous collera aux os jusqu’au lendemain soir après être arrive a La Serena.
Nous partons donc le soir même en bus pour 12 heures de voyages pour La Serena.
La Serena : 25-27 septembre 2009.
Nous arrivons bien déchirés encore une fois par ce bus de nuit à notre hostel El Punto. Encore une fois notre sempiternel rituel : douche, petite marche pour réveiller les muscles anesthésiés par les 12 heures de position assise, dejeuner dans un petit restau Daniela II sur l’avenue principale du centre ville et retour a l’Hostel pour sieste de la mort.
Le soir, avant de sortir nous réservons deux excursions pour le lendemain et allons prendre un verre et grignoter quelques empanadas (certainement parmi les meilleures du chili) au Nuevo Peregrino, un petit bar restau à cote de l’hostel ou un group local se produit. Nous passons une tres bonne soirée et rentrons donc légèrement éméchés comme souvent.
Lorsque nous rentrons un moment de frayeur, la porte de l’hôtel est close et une inscription explique clairement que le couvre feu est a minuit et qu’il est inutile d’insister en frappant a la porte. Nous insistons quand même car nous n'avons pas pris nos clefs et au bout de 5 minutes on nous ouvre finalement. Nous avons bien cru que nous allions devoir trouver un pont sous lequel passer la nuit… ou un bar…
Le lendemain, samedi, nous louons une voiture car les excursions que nous avions prévues sont surbookées. Nous allons donc nous balader dans la Vallée d’Elqui, ou pousse le raison qui va servir à faire le Pisco, boisson locale plus que prisée lorsqu’elle est accompagnée de jus de citron et de sucre. Une boisson du diable qui vous laisse bien cuit au bout du troisième verre (Philou c’est une boisson d’homme dont on parle, n’essaie même pas). Nous voyons sur la route un magnifique barrage, et déjeunons dans un restau qui utilise des fours solaires. Ca marche bien mais il faut être corse pour s’en servir tous les jours, 1h30 de cuisson pour un poulet.
De retour à La Serena nous allons voir le coucher de soleil sur la plage et nous sortons jouer aux cartes et boire un verre a notre petit bar de la veille.
Valparaiso : 27-29 septembre 2009
Le dimanche 27 au matin nous quittons la Serena pour Valparaiso, un trajet en bus qui va durer 7h.
Nous arrivons à l’Hostel Portobello ou Carolina nous reçoit et filons prendre un verre et diner avant de faire un saut de l’ange dans le lit.
Le lendemain nous marchons beaucoup a la découverte de cette très jolie petite ville aux innombrables collines et maisons colores, faisons un saut a Vina del Mar et rentrons a l’hostel car au final une ville est une ville et toutes les villes se ressemblent
Santiago : 29 septembre- 1 Octobre 2009.
1h30 de bus séparent Valparaiso et Santiago.
C’est un grand moment pour nous car c’est la que notre périple en Amérique du Sud s’achèvera le premier octobre.
Encore une fois, a Santiago nous allons beaucoup marcher et faire pas mal de shopping. Nous aurons même quelques démêlées avec un chauffeur de taxi le plus abruti du continent qui se terminera avec le police dans le restaurant ou nous passons notre dernière soirée avec Renu.
Pas un grand souvenir de Santiago ni des dernières villes que nous avons vues au Chili, peut être car nous nous sommes trop dépêchés ou bien alors car il ne s’agit tout simplement pas des plus beaux endroits du Chili ni d’Amérique du Sud.
Bref le jeudi 1er octobre nous embarquons, non sans peine, dans l’avion pour Auckland après exactement (à peu près) 299h et demi de bus, 14h de train et 30h d’avion depuis notre départ de Londres le 20 mai 2009 (c'est par la pour plus de details)
Quant aux photos, c'est ici,la et encore la.
Les photos de Santiago sont enfin la.
We arrive in San Pedro de Atacama on Tuesday evening around 5pm. The bus surprisingly leaves us at customs, telling us that it’s a 15 minute walk to the centre … thank you Mr. Bus Driver. San Pedro is a town in the north of Chile, bordering the desert of Atacama (the driest of them all). A town that seems to be fuelled only by the tourists’ dollars, with not a lot to offer, though the natural wonders around the town are quite spectacular.
We arrive on foot, to Hostel Elim, a whopping 37000 Chilean pesos per night (take out your calculator and divide by 750 for the price in Euros), but that said, it’s a lovely place, with all the luxuries - comfy bed, hot water (yes mam) and breaky. The only issue is that they only have a room available for one night, meaning we have to venture out to find another solution for the Wednesday night.
After a lovely shower (that does its best to wake us up), we head out to the tiny town centre, packed with tourists, where there are thousands of agencies all offering exactly the same excursions, and a load of restaurants all with extortionate prices (for Chile).
A list of missions complete that night; we find our hostel for the following night (Hotel Geyser El Tatio), which is on the main street in San Pedro, tickets for our bus to La Serena are purchased (another one of our destinations chosen completely at random), and also our excursions booked for the next two days. That night we have dinner on a terrace with open fires (it’s freezing at night there), that is very lovely, and then to bed after an exhausting day.
After breakfast the next day, we move to our other hostel, do some internet stuff, have a set lunch for about 3000 pesos at a lovely little place before our meeting at 3pm for our first excursion with Cloque Tours (they’re very good, and willing to negotiate the price). We get in the bus heading to Valle de la Luna. Amazing desert landscapes of half sand half salt. The Atacama region was once covered (millions of years ago) by a sea that has now dried over, leaving in its place the third largest salt flat in the world, and the largest lithium reserve in the world. Of course the Canadian and American companies are quick to show their dollars and buy over the land to exploit it, while the wildlife suffers around and the Chilean government allow this to fuel the economy …
In any case, the region is still of phenomenal beauty … it’s not called the Moon valley for nothing, check out the pictures.
The next day we’re up not so bright but very early, at 3.30am to take a 2 hour bus ride to see a site where the subterranean volcanic activity is so that the surface becomes a field of geysers. Needless to say, we’re pretty knackered when getting there, even despite bathing in hot springs at 8am with an outside temperature of minus 13, a long game of cards back at the hostel and another 12 hour bus ride, we’re still knackered the next day when arriving in La Serena.
La Serena : 25 -27 September 2009.
Rather tired of night buses now, we arrive at our hostel in La Serena El Punto. Once again, our normal ritual, shower and a little walk to awaken our anesthetised muscles from being sat in the same position for 12 hours, lunch in a little restaurant at Daniela II on the main street in La Serena, then back to the hostel to sleep.
That evening, we book our two excursions for the next day , then head out for some (amazing) empanadas and a couple of glasses of wine at Nuevo Peregrino, a lovely bar café round the corner from the hotel, where a local group hold a little concert. It turns out to be a beautiful evening, between the wine, the music and conversations of putting the world right again … we go back to the hostel a little tipsy, as always.
A moment of light panic (enough to sober us up), as we arrive at the door of the hostel, we only just notice a sign saying that the doors lock at midnight ( of course it’s now 1am), and that there is no point insisting. Of course, we insist knocking very loudly on the door, luckily the girl at the hostel is very sweet and lets us in with a smile after a while of knocking. Phew, there was us thinking that we’d be spending the night under a bridge somewhere … or in a bar…
The next day, Saturday, we hire a car, as the excursions that we had booked were full. We spend the day driving around the Valle de Elqui, the region that grows the grape that makes the local Pisco drink, that is usually lethally combined with lemon and sugar, to give a cocktail fit for the devil, leaving you in quite a state after the third glass. We stop at an amazing dam, take some pictures, continue on through some beautiful country side and have lunch at a restaurant that uses only solar powered ovens to make their food. It’s pretty cool, but you need to be patient if using this method on a daily basis, it takes 1 hour and half to cook a chicken!
Back in La Serena, at the beach to watch the sunset over the Pacific ocean, and then a couple of round of cards accompanied by a few glasses of wine at our little bar.
Valparaiso : 27-29 September 2009
Sunday morning, the 27th, we leave for Valparaiso, a 7 hour bus journey. Carolina from Portobello Hostel welcomes us, and takes good care of us while we’re there. After dinner, it’s another early night.
The next day we walk all around this very lovely town, filled with hills and colourful houses, and a funky port. We spend a few hours at Vina del Mar (the town next door), and that’s about all there is to report. As lovely as it is, a town is still just a town.
Santiago : 29 September- 1 October 2009.
An hour and a half on our last South American bus separate Valparaiso and Santiago.
It’s a big moment for us, as this is where our journey through South America comes to an end.
Once again, we walk a lot in Santiago and do some shopping (not much else to do here). On our last night we decide to go out to a good restaurant to celebrate our South American expedition, but it all ends up in a quarrel with the most idiot taxi driver of all time (we refused to pay for the 20 minutes he drove around looking for the restaurant, because he didn’t know where it was … normally a two minute drive from where he picked us up) and then of course, the cherry on the cake, we find ourselves having to explain ourselves to the Police in the restaurant … but get this, the police end up agreeing with us …
No great memories of Santiago in the end, nor of the last few towns in Chile … maybe because we rushed through Chile, or maybe because we didn’t go to the right places to really discover Chile …
Anyhow, after 6 countries, 19 weeks, 299 and half hours travelling by bus, 14 hours by train, 30 hours in planes, and some of the most beautiful moments of our lives so far, since our departure from London on May 20th 2009, we take a 14 hour flight to Auckland, New Zealand … what a trip so far, check this link !
And for the pictures click here, here and here.
Pictures for Santiago, foolow this link.
Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 septembre 2009.
Nous arrivons à San Pedro de Atacama le mardi 22 septembre peu après 17h. Le bus nous lâche littéralement aux douanes et nous dit que le centre ville est à 15 minutes à pieds. Merci enfouirai de chauffeur. San Pedro est une ville en bordure du désert d’Atacama (le plus aride au monde) au nord du Chili. Bâtie essentiellement sur le dollar des touristes, la ville n’offre pas grand-chose mais ses environs regorgent de merveilles naturelles.
Nous arrivons donc à pied à l’Hostel Elim, 37000 pesos chilien la nuit (divisez par 750 pour le prix en euros) en chambre double très douillette avec douche d’eau chaude (oui madame) et petit dejeuner. Le seul hic c’est que la chambre n#’est disponible qu’un soir et qu’il nous faut donc trouver une solution pour le mercredi soir.
Après une bonne douche qui nous réveille (ou pas) nous filons vers le minuscule centre ville blindes de touristes, d’agence proposant exactement les mêmes excursions les unes que les autres et de restaurants tous plus chers les uns que les autres.
Nous trouvons donc notre hôtel pour le lendemain (Geyser El Tatio) dans la rue principale de San Pedro et filons acheter nos tickets de bus pour La Serena avant de revenir réserver nos excursions du lendemain et surlendemain. Le soir nous dinons dans un endroit simple et bon dont le nom nous échappe et rentrons nous coucher car la journée de bus nous a tues.
Le lendemain matin après le petit dejeuner nous déménageons vers notre nouvel hôtel, déjeunons dans un petit restau sympa qui propose un menu (entrée, plat, dessert) pour environ 3000 pesos.
Nous sommes au rendez vous a 15h devant l’agence qui nous a vendu l’excursion (Cloque Tours, si vous êtes la bas n’hésitez pas a passer les voir ils sont bien et négociez les prix). Nous montons dans le bus direction Valle de la Luna. Des paysages désertiques magnifiques mi sable-mi sel. La région d’Atacama était recouverte par une mer il ya des millions d’années qui en s’asséchant a laisser place au troisième plus grand désert de sel au monde et a la plus grande réserve de lithium au monde. Evidemment les compagnies minières Canadiennes et Etatsuniennes ne sont pas loin et n’hésitent pas à dégainer le dollar pour acheter les terres aux paysans du coin dont la présence dans la région remonte à plusieurs siecles. Bref, les paysages sont superbes, nous vous laissons juger au travers des photos.
Le lendemain, lever a 3h30 du matin car nous partons a 2h de route en bus pour aller voir une zone dont l’activité volcanique sous terraine est telle qu’a la surface il s’agit d’un champ de geysers. Autant vous dire que nous avons bien sommeil en arrivant et que malgré le bain a 8h du matin dans une source d’eau chaude naturelle alors que la température extérieure avoisine les moins 13, ce sentiment de fatigue nous collera aux os jusqu’au lendemain soir après être arrive a La Serena.
Nous partons donc le soir même en bus pour 12 heures de voyages pour La Serena.
La Serena : 25-27 septembre 2009.
Nous arrivons bien déchirés encore une fois par ce bus de nuit à notre hostel El Punto. Encore une fois notre sempiternel rituel : douche, petite marche pour réveiller les muscles anesthésiés par les 12 heures de position assise, dejeuner dans un petit restau Daniela II sur l’avenue principale du centre ville et retour a l’Hostel pour sieste de la mort.
Le soir, avant de sortir nous réservons deux excursions pour le lendemain et allons prendre un verre et grignoter quelques empanadas (certainement parmi les meilleures du chili) au Nuevo Peregrino, un petit bar restau à cote de l’hostel ou un group local se produit. Nous passons une tres bonne soirée et rentrons donc légèrement éméchés comme souvent.
Lorsque nous rentrons un moment de frayeur, la porte de l’hôtel est close et une inscription explique clairement que le couvre feu est a minuit et qu’il est inutile d’insister en frappant a la porte. Nous insistons quand même car nous n'avons pas pris nos clefs et au bout de 5 minutes on nous ouvre finalement. Nous avons bien cru que nous allions devoir trouver un pont sous lequel passer la nuit… ou un bar…
Le lendemain, samedi, nous louons une voiture car les excursions que nous avions prévues sont surbookées. Nous allons donc nous balader dans la Vallée d’Elqui, ou pousse le raison qui va servir à faire le Pisco, boisson locale plus que prisée lorsqu’elle est accompagnée de jus de citron et de sucre. Une boisson du diable qui vous laisse bien cuit au bout du troisième verre (Philou c’est une boisson d’homme dont on parle, n’essaie même pas). Nous voyons sur la route un magnifique barrage, et déjeunons dans un restau qui utilise des fours solaires. Ca marche bien mais il faut être corse pour s’en servir tous les jours, 1h30 de cuisson pour un poulet.
De retour à La Serena nous allons voir le coucher de soleil sur la plage et nous sortons jouer aux cartes et boire un verre a notre petit bar de la veille.
Valparaiso : 27-29 septembre 2009
Le dimanche 27 au matin nous quittons la Serena pour Valparaiso, un trajet en bus qui va durer 7h.
Nous arrivons à l’Hostel Portobello ou Carolina nous reçoit et filons prendre un verre et diner avant de faire un saut de l’ange dans le lit.
Le lendemain nous marchons beaucoup a la découverte de cette très jolie petite ville aux innombrables collines et maisons colores, faisons un saut a Vina del Mar et rentrons a l’hostel car au final une ville est une ville et toutes les villes se ressemblent
Santiago : 29 septembre- 1 Octobre 2009.
1h30 de bus séparent Valparaiso et Santiago.
C’est un grand moment pour nous car c’est la que notre périple en Amérique du Sud s’achèvera le premier octobre.
Encore une fois, a Santiago nous allons beaucoup marcher et faire pas mal de shopping. Nous aurons même quelques démêlées avec un chauffeur de taxi le plus abruti du continent qui se terminera avec le police dans le restaurant ou nous passons notre dernière soirée avec Renu.
Pas un grand souvenir de Santiago ni des dernières villes que nous avons vues au Chili, peut être car nous nous sommes trop dépêchés ou bien alors car il ne s’agit tout simplement pas des plus beaux endroits du Chili ni d’Amérique du Sud.
Bref le jeudi 1er octobre nous embarquons, non sans peine, dans l’avion pour Auckland après exactement (à peu près) 299h et demi de bus, 14h de train et 30h d’avion depuis notre départ de Londres le 20 mai 2009 (c'est par la pour plus de details)
Quant aux photos, c'est ici,la et encore la.
Les photos de Santiago sont enfin la.
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