Chile: 22 Sept- 1 Oct 2009

Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 September 2009.

We arrive in San Pedro de Atacama on Tuesday evening around 5pm. The bus surprisingly leaves us at customs, telling us that it’s a 15 minute walk to the centre … thank you Mr. Bus Driver. San Pedro is a town in the north of Chile, bordering the desert of Atacama (the driest of them all). A town that seems to be fuelled only by the tourists’ dollars, with not a lot to offer, though the natural wonders around the town are quite spectacular.

We arrive on foot, to Hostel Elim, a whopping 37000 Chilean pesos per night (take out your calculator and divide by 750 for the price in Euros), but that said, it’s a lovely place, with all the luxuries - comfy bed, hot water (yes mam) and breaky. The only issue is that they only have a room available for one night, meaning we have to venture out to find another solution for the Wednesday night.

After a lovely shower (that does its best to wake us up), we head out to the tiny town centre, packed with tourists, where there are thousands of agencies all offering exactly the same excursions, and a load of restaurants all with extortionate prices (for Chile).
A list of missions complete that night; we find our hostel for the following night (Hotel Geyser El Tatio), which is on the main street in San Pedro, tickets for our bus to La Serena are purchased (another one of our destinations chosen completely at random), and also our excursions booked for the next two days. That night we have dinner on a terrace with open fires (it’s freezing at night there), that is very lovely, and then to bed after an exhausting day.

After breakfast the next day, we move to our other hostel, do some internet stuff, have a set lunch for about 3000 pesos at a lovely little place before our meeting at 3pm for our first excursion with Cloque Tours (they’re very good, and willing to negotiate the price). We get in the bus heading to Valle de la Luna. Amazing desert landscapes of half sand half salt. The Atacama region was once covered (millions of years ago) by a sea that has now dried over, leaving in its place the third largest salt flat in the world, and the largest lithium reserve in the world. Of course the Canadian and American companies are quick to show their dollars and buy over the land to exploit it, while the wildlife suffers around and the Chilean government allow this to fuel the economy …
In any case, the region is still of phenomenal beauty … it’s not called the Moon valley for nothing, check out the pictures.

The next day we’re up not so bright but very early, at 3.30am to take a 2 hour bus ride to see a site where the subterranean volcanic activity is so that the surface becomes a field of geysers. Needless to say, we’re pretty knackered when getting there, even despite bathing in hot springs at 8am with an outside temperature of minus 13, a long game of cards back at the hostel and another 12 hour bus ride, we’re still knackered the next day when arriving in La Serena.


La Serena : 25 -27 September 2009.

Rather tired of night buses now, we arrive at our hostel in La Serena El Punto. Once again, our normal ritual, shower and a little walk to awaken our anesthetised muscles from being sat in the same position for 12 hours, lunch in a little restaurant at Daniela II on the main street in La Serena, then back to the hostel to sleep.
That evening, we book our two excursions for the next day , then head out for some (amazing) empanadas and a couple of glasses of wine at Nuevo Peregrino, a lovely bar café round the corner from the hotel, where a local group hold a little concert. It turns out to be a beautiful evening, between the wine, the music and conversations of putting the world right again … we go back to the hostel a little tipsy, as always.

A moment of light panic (enough to sober us up), as we arrive at the door of the hostel, we only just notice a sign saying that the doors lock at midnight ( of course it’s now 1am), and that there is no point insisting. Of course, we insist knocking very loudly on the door, luckily the girl at the hostel is very sweet and lets us in with a smile after a while of knocking. Phew, there was us thinking that we’d be spending the night under a bridge somewhere … or in a bar…

The next day, Saturday, we hire a car, as the excursions that we had booked were full. We spend the day driving around the Valle de Elqui, the region that grows the grape that makes the local Pisco drink, that is usually lethally combined with lemon and sugar, to give a cocktail fit for the devil, leaving you in quite a state after the third glass. We stop at an amazing dam, take some pictures, continue on through some beautiful country side and have lunch at a restaurant that uses only solar powered ovens to make their food. It’s pretty cool, but you need to be patient if using this method on a daily basis, it takes 1 hour and half to cook a chicken!
Back in La Serena, at the beach to watch the sunset over the Pacific ocean, and then a couple of round of cards accompanied by a few glasses of wine at our little bar.

Valparaiso : 27-29 September 2009

Sunday morning, the 27th, we leave for Valparaiso, a 7 hour bus journey. Carolina from Portobello Hostel welcomes us, and takes good care of us while we’re there. After dinner, it’s another early night.

The next day we walk all around this very lovely town, filled with hills and colourful houses, and a funky port. We spend a few hours at Vina del Mar (the town next door), and that’s about all there is to report. As lovely as it is, a town is still just a town.

Santiago : 29 September- 1 October 2009.

An hour and a half on our last South American bus separate Valparaiso and Santiago.
It’s a big moment for us, as this is where our journey through South America comes to an end.
Once again, we walk a lot in Santiago and do some shopping (not much else to do here). On our last night we decide to go out to a good restaurant to celebrate our South American expedition, but it all ends up in a quarrel with the most idiot taxi driver of all time (we refused to pay for the 20 minutes he drove around looking for the restaurant, because he didn’t know where it was … normally a two minute drive from where he picked us up) and then of course, the cherry on the cake, we find ourselves having to explain ourselves to the Police in the restaurant … but get this, the police end up agreeing with us …
No great memories of Santiago in the end, nor of the last few towns in Chile … maybe because we rushed through Chile, or maybe because we didn’t go to the right places to really discover Chile …
Anyhow, after 6 countries, 19 weeks, 299 and half hours travelling by bus, 14 hours by train, 30 hours in planes, and some of the most beautiful moments of our lives so far, since our departure from London on May 20th 2009, we take a 14 hour flight to Auckland, New Zealand … what a trip so far, check this link !

And for the pictures click here, here and here.
Pictures for Santiago, foolow this link.

Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 septembre 2009.

Nous arrivons à San Pedro de Atacama le mardi 22 septembre peu après 17h. Le bus nous lâche littéralement aux douanes et nous dit que le centre ville est à 15 minutes à pieds. Merci enfouirai de chauffeur. San Pedro est une ville en bordure du désert d’Atacama (le plus aride au monde) au nord du Chili. Bâtie essentiellement sur le dollar des touristes, la ville n’offre pas grand-chose mais ses environs regorgent de merveilles naturelles.
Nous arrivons donc à pied à l’Hostel Elim, 37000 pesos chilien la nuit (divisez par 750 pour le prix en euros) en chambre double très douillette avec douche d’eau chaude (oui madame) et petit dejeuner. Le seul hic c’est que la chambre n#’est disponible qu’un soir et qu’il nous faut donc trouver une solution pour le mercredi soir.
Après une bonne douche qui nous réveille (ou pas) nous filons vers le minuscule centre ville blindes de touristes, d’agence proposant exactement les mêmes excursions les unes que les autres et de restaurants tous plus chers les uns que les autres.
Nous trouvons donc notre hôtel pour le lendemain (Geyser El Tatio) dans la rue principale de San Pedro et filons acheter nos tickets de bus pour La Serena avant de revenir réserver nos excursions du lendemain et surlendemain. Le soir nous dinons dans un endroit simple et bon dont le nom nous échappe et rentrons nous coucher car la journée de bus nous a tues.

Le lendemain matin après le petit dejeuner nous déménageons vers notre nouvel hôtel, déjeunons dans un petit restau sympa qui propose un menu (entrée, plat, dessert) pour environ 3000 pesos.
Nous sommes au rendez vous a 15h devant l’agence qui nous a vendu l’excursion (Cloque Tours, si vous êtes la bas n’hésitez pas a passer les voir ils sont bien et négociez les prix). Nous montons dans le bus direction Valle de la Luna. Des paysages désertiques magnifiques mi sable-mi sel. La région d’Atacama était recouverte par une mer il ya des millions d’années qui en s’asséchant a laisser place au troisième plus grand désert de sel au monde et a la plus grande réserve de lithium au monde. Evidemment les compagnies minières Canadiennes et Etatsuniennes ne sont pas loin et n’hésitent pas à dégainer le dollar pour acheter les terres aux paysans du coin dont la présence dans la région remonte à plusieurs siecles. Bref, les paysages sont superbes, nous vous laissons juger au travers des photos.

Le lendemain, lever a 3h30 du matin car nous partons a 2h de route en bus pour aller voir une zone dont l’activité volcanique sous terraine est telle qu’a la surface il s’agit d’un champ de geysers. Autant vous dire que nous avons bien sommeil en arrivant et que malgré le bain a 8h du matin dans une source d’eau chaude naturelle alors que la température extérieure avoisine les moins 13, ce sentiment de fatigue nous collera aux os jusqu’au lendemain soir après être arrive a La Serena.
Nous partons donc le soir même en bus pour 12 heures de voyages pour La Serena.

La Serena : 25-27 septembre 2009.

Nous arrivons bien déchirés encore une fois par ce bus de nuit à notre hostel El Punto. Encore une fois notre sempiternel rituel : douche, petite marche pour réveiller les muscles anesthésiés par les 12 heures de position assise, dejeuner dans un petit restau Daniela II sur l’avenue principale du centre ville et retour a l’Hostel pour sieste de la mort.
Le soir, avant de sortir nous réservons deux excursions pour le lendemain et allons prendre un verre et grignoter quelques empanadas (certainement parmi les meilleures du chili) au Nuevo Peregrino, un petit bar restau à cote de l’hostel ou un group local se produit. Nous passons une tres bonne soirée et rentrons donc légèrement éméchés comme souvent.
Lorsque nous rentrons un moment de frayeur, la porte de l’hôtel est close et une inscription explique clairement que le couvre feu est a minuit et qu’il est inutile d’insister en frappant a la porte. Nous insistons quand même car nous n'avons pas pris nos clefs et au bout de 5 minutes on nous ouvre finalement. Nous avons bien cru que nous allions devoir trouver un pont sous lequel passer la nuit… ou un bar…
Le lendemain, samedi, nous louons une voiture car les excursions que nous avions prévues sont surbookées. Nous allons donc nous balader dans la Vallée d’Elqui, ou pousse le raison qui va servir à faire le Pisco, boisson locale plus que prisée lorsqu’elle est accompagnée de jus de citron et de sucre. Une boisson du diable qui vous laisse bien cuit au bout du troisième verre (Philou c’est une boisson d’homme dont on parle, n’essaie même pas). Nous voyons sur la route un magnifique barrage, et déjeunons dans un restau qui utilise des fours solaires. Ca marche bien mais il faut être corse pour s’en servir tous les jours, 1h30 de cuisson pour un poulet.
De retour à La Serena nous allons voir le coucher de soleil sur la plage et nous sortons jouer aux cartes et boire un verre a notre petit bar de la veille.

Valparaiso : 27-29 septembre 2009

Le dimanche 27 au matin nous quittons la Serena pour Valparaiso, un trajet en bus qui va durer 7h.
Nous arrivons à l’Hostel Portobello ou Carolina nous reçoit et filons prendre un verre et diner avant de faire un saut de l’ange dans le lit.

Le lendemain nous marchons beaucoup a la découverte de cette très jolie petite ville aux innombrables collines et maisons colores, faisons un saut a Vina del Mar et rentrons a l’hostel car au final une ville est une ville et toutes les villes se ressemblent

Santiago : 29 septembre- 1 Octobre 2009.

1h30 de bus séparent Valparaiso et Santiago.
C’est un grand moment pour nous car c’est la que notre périple en Amérique du Sud s’achèvera le premier octobre.
Encore une fois, a Santiago nous allons beaucoup marcher et faire pas mal de shopping. Nous aurons même quelques démêlées avec un chauffeur de taxi le plus abruti du continent qui se terminera avec le police dans le restaurant ou nous passons notre dernière soirée avec Renu.
Pas un grand souvenir de Santiago ni des dernières villes que nous avons vues au Chili, peut être car nous nous sommes trop dépêchés ou bien alors car il ne s’agit tout simplement pas des plus beaux endroits du Chili ni d’Amérique du Sud.
Bref le jeudi 1er octobre nous embarquons, non sans peine, dans l’avion pour Auckland après exactement (à peu près) 299h et demi de bus, 14h de train et 30h d’avion depuis notre départ de Londres le 20 mai 2009 (c'est par la pour plus de details)

Quant aux photos, c'est ici,la et encore la.
Les photos de Santiago sont enfin la.

Mendoza, Cordoba, Salta

Mendoza, Cordoba, Salta

Mendoza; 12th-14th September

Arriving in Mendoza fairly early Saturday morning, we find our hostel, The Life House, which is central, cheap and comfortable enough, until Nico breaks the shower head … though it does have a rather odd atmosphere … one reason may be that it seemed to be the meeting point in the evening for a group of elderly people that would get together drink beer, smoke a lot of cigarettes and watch television.

Once the shower is fixed, we wash and then go to have a terrace lunch on one of the pedestrian streets, Sarmiento. We walk around for a little bit, Nicolas discovers that he loves all the old cars in the area and insists on having his picture taken with all of them, we then do our laundry, have an ice cream and then back to the hotel to sleep, as the night bus took it out of us again.

That evening we go to Avenida Villanueva, the street where all the bars can be found, for a pre-dinner drink and a snack … and we then have dinner at Estancia la Florencia, guess what, steak, again, but it’s good.


Sunday is a lazy day walking around the pretty town taking pictures, another Parrilla in the market place and more ice cream :-) We also have the pleasure of watching a delightful puppet show on the main square that evening where many local families had also gathered. It was lovely to watch all the children getting very exiting by the show.


Mendoza is of course a huge wine region for Argentina, so we of course make the most of this on Monday. We rent some bikes (with very hard saddles!) for the day and cycle around Chacrass (near Maipu, just outside of Mendoza) stopping at Bodegas (wineries) along the way to taste each of their wines. A very interesting experience to really see how this wonderful juice of life is made and the processes it goes through. Lunch is had at a winery, were we are served home-made pizza, together with two other couples from the USA, with whom we had spent the day with … very nice people. Needless to say we were cycling in zigzags by the end of the day with a good amount of wine sloshing around are veins after all the tasting! Of course, we also have the worst saddle soar of our lives for the days following.

At the end of the day, we’re given a lift in the back of a small pick up truck back to Mendoza. We waste some time in a café and at the hostel before taking out night bus at 10pm for Cordoba.


Cordoba; 15th-17th September

We arrive at Morada hostel in Cordoba on Tuesday morning, a nice enough hostel, with a funky bed cover, but walls made of paper, so rather noisy. We sleep for a few hours, wake up to find that it’s a steaming hot day, so we go out and have lunch at a Middle Eastern restaurant, Zete, which is not bad, then we walk around the city for a bit. We find our way to a food market where we buy some bits and pieces to make some dinner at the hostel. Chicken soup enjoyed with a bottle of wine purchased at one of the wineries in Mendoza. We sit and chat to Frederico for a while, who works at the hostel, we exchange music and he shows us the pictures on the internet of where his dad lives near Salta, where they provide horse riding expeditions ….

Wednesday is much cooler, and so is wasted walking around the city window shopping and having another Parrilla at La Parrilla de Raul, a place that has been going since 1906. After which Renu decides that she wants to be vegetarian for a few days. Nico cooks that night, so of course it’s pasta for dinner.

Thursday morning we go a Jesuit crypt in the city, an underground place discovered by telecom diggers twenty years ago, that was then used as a burial place after the expulsion of the Jesuits in the late 18th century. We have a healthy lunch at an Asian restaurant, walk around in the pouring rain a bit longer before going back to the hostel for a few hours preparing to take our night bus to Salta.

We decide that although Cordoba is a great student city, and must be fun to live in, it wasn’t really all that to visit as a tourist … that coupled with the second realisation (though not for the first time) that we don’t actually like spending time in cities….


Salta and Chicoana; 18th-22nd September

We arrive at our lovely Hostel in Salta, Salta por Siempre (Salta forever) at around 9.30am Friday morning. The usual drill, shower, out into town for brunch and then back at the hostel for a nap. In the evening we cook a spicy vegetarian meal and share this with Frankie (from Switzerland) and Lee (from South Korea) whom we meet at the hostel … a couple living in Paris, but also gave up everything to go travelling for a year. We spend a very lovely evening with them, later going out for a drink in town, on Balcarce, the bar and clubs street.


Saturday morning we walk for miles to a handicrafts market, that is not all that good, and then spend the rest of the day shopping for bits and pieces that we had run out of or that needed replacing … Nico gets new shoes :-) We had been told that Salta was a beautiful city, and we very much discovered that this was true during this shopping frenzy day. Nevertheless, we still have an early night, as we are keen to get out of the city and breath some country air for one night the next day.

It was a choice between Cafayate, three and half hour bus ride away, or Sayta Ranch(near the village of Chicoana), one hour away … the ranch that belonged to the father of Frederico, the guys we met at the hostel in Cordoba. We chose Sayta Ranch, given that we only had two days, one night, and didn’t want to waste 7 hours of this in transport.

Everything is arranged with Enrique (Frederico’s father) by phone on Saturday night, for them to pick us up at the hostel at 9am the following morning.


As planned, we’re picked up in a minibus at 9am, and taken to the ranch. We arrive, and within five minutes we note the enormity of Enrique’s personality! The morning is spent relaxing in the lovely ranch grounds, and preparing for the most enormous lunch we have ever had … a real meat feast. It was so lovely, as it was Sunday, and so Enrique’s family and friends were also there … a real homely feel amongst very nice people. We take a walk to the village in the afternoon to walk off all the food and take in the stupendous views on the way. Before dinner we have a crazy game of cards with Donna and Daniel (brother and sister from the USA) and Daphne (a Dutch girl that now lives at the ranch) … while enjoying Enrique’s home-made Cuba Libra’s … really good fun. We then all sit with Enrique for dinner at around 11pm, enjoying an Argentinean specialty, Tamal, maize stuffed parcels (delicious) and listening to Enrique talk about the political state of his country.

The next morning we lay in for a bit, have breakfast and then we’re on horseback for a few hours to enjoy the wonderful countryside around before another enormous lunch. It’s Renu’s first time on a horse, so an exciting but yet nervous experience for her, and of course the horse clearly understands that she has no idea what she is doing and so spends the whole time eating instead of moving forward! Not so different to Renu really … This is the second time the saddle soar hits us :-(

It’s sad to say goodbye after lunch, we’d had such a lovely time and were so happy to be away from the city … and of course we enjoyed Enrique’s company so much, we didn’t want to leave. Enrique also enjoyed our company and sends us off with a lovely bottle of wine, very sweet.

That evening we have a few drinks with some German girls we met on the bus ride back to Salta. And of course, a good night sleep before our long but very pretty bus ride through the Andes to San Pedro de Atacama, Chile. Goodbye Argentina :-(.

For the pictures, click here, there, back here and over there.

Mendoza, Cordoba, Salta.

Mendoza: 12-14 septembre 2009

En arrivant tot samedi matin a Mendoza, nous rejoignons notre hotel, The Life House. Ce dernier est bien situe dans le centre, peu cher et juste assez confortable, jusqu’a ce que Nico casse la douche... une atmosphere assez bizarre regne cependant dans les lieux qui le soir venu semblent ce transfrmer en un club du troisieme age ou plusieurs personnes se rassemblent pour boire beaucoup de nieres, fumer beaucoup de cigarettes et regarder beaucoup la television avec le volume a fond.

Une fois la douche reparee et propres sur nous, direction la rue pietonne Sarmiento pour dejeuner. Nous marchons un peu et Nicolas decide tombe amoureux de toutes les vieilles voitures que nous croisons, essentiellement les Renault 12 et les Fuego pour les amateurs… Nous faisons une lessive, mangeons une glace et rentrons a l’hotel dormir car le bus de nuit n’est decidemment pas de tout repos.

Le soir nous allons prendre l’apero sur l’Avenida Villanueva, la rue des troquets branches de Mendoza avant de diner a l’Estancia La Florencia. Au menu : steak. Miam miam…

Dimanche est plutôt calme. Nous passons la plus grande partie de la journee a marcher et prendre des photos, dejeunons dans une autre parilla dans les halles locales et nous empifforns encore de glaces. Le soir nous avons le plaisir d’assister a un pectacle de marionettes sur la place proncipale de Mendoza ou de nombreuses familles et personnes de tous ages se sont rassemblees.

Mendoza etant situee dans la region vinicole la plus importante d’Argentine, le lundi nous louons des velos dans le petit village de Chacras (a 20 minutes de Mendoza) et faisons le tour de plusierus Bodegas ou nous  degustons et achetons quelques bouteilles. Nous dejeunons avec deux couples d’americains dans l’une des bodegas des delicieuses pizze mais toujours moins bonnes que celles de la grand mere de Nico. Renu a eu mal aux fesses a cause de la selle pendant les deux ou trois jours qui ont suivi. Nous rentrons le soir sur Mendoza ou nous tuons le temps jusqu'à 10h avant de prendre notre bus pour Cordoba.

Cordoba : 15-17 septembre 2009

Nous arrivons a l’hostel La Morada mardi matin. Dessus de lit en en fausse laine imprime tete de lion tres annees 80 et murs en papier mache, donc bruyant. Nous dormons quelques heures le matin et sortons  dejeuner dans un petit resto de cuisines Iranienne et Libanaise. Il fait un temps magnifique. Nous marchons beaucoup cet après midi la. Trouvons un marche couvert ou nous achetons de quoi preparer notre repas a l’hostel. Un bon bouillon de poulet a l’ancienne accompagne d’un tres bon vin que nous avions achete a la Bodega alta Vista a Chacras. Nous discutons un peu de musique avec Federico qui travaille a l’hostel pour financer ses etudes et il nous montre le site web de la maison d’hote tenue par son père pres de Salta, www.sayta.com.ar.

Mercredi il fait gris et nous tuons donc le temps a coup de leche vitrine et avec un autre dejeuner dans une parilla, La Parilla de Raul, ouverte depuis 1906, ce après quoi renu decide qu’elle se voit bien vegetarienne pour les jours a venir. Le soir c’est Nico en cuisine donc pasta a volonte…

Jeudi matin, il pleut a torrents, nous visitons une crypte jesuite, redecouverte il y a une vingtaine d’annees pendant des travaux des telecoms. La crypte avait été transforme après l’expulsion des jesuites en une fosse commune pour lepreux, pestiferes et autres  au 18eme siecle avant d’etre condamnee et completement oubliee pendant plus de deux siecles. Nous dejeunons a La Mandarina un repas vegetarien tres bon avant de rentrer vers l’hotel preparer nos sacs car nous prenons un autre bus de nuit, cette fois pour Salta. Après reflexion, nous sommes d’accord pour dire que Cordoba doit etre geniale a vivre en tant qu’etudiant mais a tres peu d’interet touristique. Cela nous amene a une seconde  conclusion a laquelle nous etions déjà arrives auparavant : nous n’aimons pas du tout rester dans des villes, elles se ressemblent toutes.

Salta et Chicoana : 18-22 septembre 2009.

Nous arrivons a notre tres joli hostel Salta Por Siempre vendredi matin vers 9h30. Comme d’habitude : douche, dejeuner rapide en ville et retour a l’hostel pour sieste de recuperation busdenuitesque intensive. Le soir, Renu nous mijote un petit repas bien epice que nous partageons avec un couple rencontre a l’hostel, Frankie (de Suisse) et Lee (de Coree du Sud) qui vivent a Paris. Nous leur donnons plein d’infos sur leurs futures destinations (Bolivie et Perou). Nous passons une tres bonne soiree avec eux et finissons  par quelques verres dans le centre de Salta a Balcarce, la rue des bars et des clubs.

Samedi matin, nous marchons pendant au moins une heure jusqu'à un marche d’artisanat local, pas super et passons le reste de la journee a faire du shooping pour remplacer certaines de nos affaires qui commenecent a vieillir. Nicolas jette ses Converse pourries et achete de nouvelles baskets. On nous avait dit que Salta était une jolie ville et nous avons pu constater que c’était vrai. Cela ne nous empeceh pas de nous coucher tot car nous partons le lendemain tot respirer le bon  air frais de la campagne de Chicoana.

Nous avions le choiz entre Cafayate, a 3h30, ou Sayta Ranch (le papa de Federico), a une heure de Salta. Nous decidons donc le moins loin car nous n’avons que deux jours avant notre bus pour San Pedro de Atacama au Chili.

Nicolas arrange tout par telephone avec Enrique (le papa de Federico) le samedi soir pour qu’on vienne nous prendre en voiture le lendemain matin.

Comme prevu, a 9h la voiture est la et nous partons pour le Ranch. Nous arrivons et il nous faut moins de 5 minutes pour nous rendre compte a quel point Enrique est un personnage. Nous passons la matinee a lire (renu) et mettre a jour le blog (Nico qui a beaucoup de retard sur ce satane blog) pendant que les invites arrivent (essentiellement famille et amis d’Enrique) et que le barbecue avec une quantite impressinant de viande se prepare. LE repas est super, on se sent en famille, le vin rouge aidant. L’après midi, nous faisons une marche vers le village de Chicoana pour aider a la digestion (Nicolas s’endromira a la table du cafe ou nous nous arretons boire un fanta). Avant le diner, nous faisons une partie de carte avec Donna et Daniel (frere et sœur des US) et Daphne (de Hollande qui a decide de passer les 3 prochains mois au Ranch) en sirotant des Cuba Libre prepares par Enrique… On passe ensuite a table et degustons une specialite locale a base de mais, Tamal, tout en ecoutant le flot initerrompu d’Enrique qui est definitivement adorable.

Le lendemain matin, nous profitons un peu du lit avant le petit dejeuner. Ensuite, en sellepour quelques heures dans la camapagne environnante (une autre grande premiere pour Renu qui est desormais amoureuse des chiens, de Nicolas, des baleines et des chevaux…). Son anxiete face au cheval fait vite plave a une joie immense après son premier galop. Son cheval n’est cependant pas dupe et reconnait son amateur de passagere, alors il en profite et passe son temps a manger des qu’il le peut.

Ce fut difficile de dire au revoir a Enrique, aux chiens et aux chevaux… la ville ne nous a pas manque pendant ces deux jours. Enrique a été formidable et ne nous a pas laisse partir sans une bouteille de son merveilleux vin (fabrique par des moines benedictins pour l’eglise d’Argentine, il leur rachete l’excedent annuel de 700 litres !).

De retour a Slata le soir, nous prenons un verre avec deux allemandes rencontrees au Ranch et bien sur un bon dodo avant le bus qui part a 7h30 le lendemain pour un trajet de 7 heures jusqu'à San Pedro de Atacama. Hasta Pronto Argentina.

Pour les photos, c’est par la, la, la et la.

Bariloche - Tuesday 8th-Friday 11th September 2009. Bariloche – Mardi 8 – Vendredi 11 septembre 2009.

Bariloche ; Tuesday 8th-Friday 11th September 2009.

A strange hostel experience when we arrive in Bariloche Tuesday morning. We get in a taxi and ask him to take us to the place we had booked for two nights on line, and paid a 10% deposit (as we usually do), Tango Inn … the driver gives a kind of funny look, but takes us there anyway. We get out, pay the taxi, he drives away, we ring the bell and then find a note on the door to say that the place has close down. There is another note saying to take another taxi to the sister hostel Tango Downtown, the taxi will be paid for and a bed will be found for us. So this is what we do, they pay the taxi and give us a room, but a room at a price more than 50% extra of what we had booked online. Of course we negotiate for the first night (the guy at the desk Mike, is actually very nice), but we still lose our deposit and get nothing for the second night. Needless to say, Nico writes a strong complaint letter to ‘Hostelling International’ … we’re waiting to hear back :-)

That day we don’t do much other than eat (more meat), and look for another hostel for the next day. That evening, we meet Cat, Sarah and Kat (from England and Ireland) at the hostel and go out for some drinks and pool games with them.

Wednesday, surprise surprise, we wake up late…make our way to our new hostel, Penthouse 1004, which is a little run down but has some great views of the lake and a fabulous kitchen for us to cook again :-). As we wasted most of the morning in bed, we do not do much other than walk around Bariloche.

The guilt of doing nothing sets in, so we’re up early on Thursday morning ready to take a bus to the Cerro Catedral Ski resort (apparently the largest in South America). Remember, Renu’s first time on a snow topped mountain was the previous week, so she had obviously never been skiing before! We hire our snowboarding equipment, Nico goes off to discover the various slopes alone, while Renu takes a 4 hour, one-2-one lesson on snowboarding. Surprisingly, she’s not too bad, holding herself quite well on the board. At the end of the lesson Renu and Nico go down a few slopes together before heading back to the hostel. So much fun! Though, one forgotten mention … have you ever seen a duck walk on ice … well if you haven’t, no need, just watch Renu coming off the ski lift!!! Nico’s best dish, Carbonara is on the menu, along with some very bad aches and pains in all muscles imaginable!

Friday, it’s cheese fondue for lunch and then at the bus station for yet another night bus, leaving at 4.30pm, to Mendoza.

Here are the pictures.

Bariloche – Mardi 8 – Vendredi 11 septembre 2009.

Une expérience peu banale lorsque nous arrivons vers 9h du matin. Nous sautons dans un taxi et lui demandons de nous déposer au Tango Inn Soho l’hôtel ou nous avons réservé 2nuits et payes 10% d’acompte en ligne comme d’habitude. Le chauffeur a léger sourire et nous dépose. Surprise, l’hôtel est ferme mais un mot sur la porte dit de prendre un autre taxi pour un autre hôtel, Tango Downtown, la course nous serait payée et une chambre nous attendrait. Ce que nous faisons illico. Nous arrivons donc a l’autre hôtel, on nous paie le taxi mais la on nous dit que le prix est 50% plus cher et que nous n’aurons qu’une nuit au prix ou nous avions réservé… Malgré tous les efforts de Mike a la réception, le patron n’a pas l’air de vouloir se montrer et nous perdons donc notre acompte et serons obliges de bouger le lendemain. Nico s’empresse d’écrire son mécontentement à Hostelling International…

Ce jour la, nous ne faisons pas grand-chose a part manger (de la bonne viande argentine) et chercher une autre chambre pour le lendemain. Dans la soirée, nous rencontrons Cat, Sarah et Kat (d’Angleterre et Irlande) à l’hostel et sortons prendre quelques verres et faire quelques parties de billard.

Mercredi, quelle surprise, nous nous levons tard… et filons vers l’ Hostel 1004. Un grand, très grand appartement au 10eme et dernier étage d’un immeuble du centre ville de Bariloche. C’est un peu vieillot mais somme toute très confortable et avec une des cuisines les mieux équipées que nous avons vu jusqu'alors. Plus les personnes qui gèrent l’endroit sont vraiment toutes plus sympas les unes que les autres. Le reste de la journée… pas grand-chose car on s’est levés tard…

Le sentiment de culpabilité nous ronge le jeudi matin et nous levons donc aux aurores pour une journée inoubliable. Direction Cerro Catedral, la station de ski la plus grande d’Amérique du Sud. Souvenez-vous, la première sortie de Renu sur une montagne enneigée fut à Ushuaia. Et bien la c’est sa premier fois sur un instrument de glisse sur neige, snowboard en l’occurrence. D’un commun accord, connaissant la patience immense et infinie de Nicolas, nous décidons qu’elle prendra une journée de cours avec un moniteur et Nicolas ira voir de temps en temps les progrès et prendre quelques photos. Au final, Renu ne se débrouille pas mal du tout pour une première et la fin de journée elle descendra même deux pistes avec Nico jusqu'au bas de la station. Au diner, les désormais légendaires spaghetti alla carbonara de Nico. Renu a mal aux muscles, elle ne pensait pas en avoir…

Vendredi midi, fondue savoyarde et direction gare routière pour un autre bus de nuit pour Mendoza.

Pour les photos, c’est par ici.

Puerto Madryn - Saturday 5th- Monday 7th September, 2009. Puerto Madryn – Samedi 5 – Lundi 7 septembre 2009.

Puerto Madryn ; Saturday 5th- Monday 7th September, 2009

We get to our hostel in Puerto Madryn, La Tosca, fairly early and a little broken after the long journey. The hostel is marvellous, it has a great kitchen where we make all our evening meals while we are there ... just great to be eating home cooked food again. The town itself has very little to offer, it is on the East coast of Argentina, and has one main attraction between July and December; this is where the Southern Right Whale migrates to, for mating, giving birth, breast feeding (yes that’s right!) and training their young. The three days that we spend here prove to be some of the most incredible moments we have experienced in our lives.

After freshening up, we go into town to get lunch, run some basic errands and plan our boat tour for the next day to see the whales with a very funny Hungarian guy we met, Levante . Of course, we head first to the beach to breathe in the sea air ... and to our amazement ... it’s like a dream, we wince and rub our eyes to be sure we’re not hallucinating ... we see whales 100 meters from the coast line playing in the water! It is so surreal to be there, and there is only one natural reaction when you see something like that ... you cry.

Later in the day, we go back to the beach and walk along the pier that runs 500 m into the sea. This is just wonderful, there are so many whales, we see them up close, right under our nose, swimming under and around the pier, blowing jets of air up, jumping and diving. It is just magic to watch. The sheer size of the blows you away ... 15 meters, massive, bigger than a bus ... and yet they are so playful and friendly. We thought we got up close in Itacare, but this is something else. Walking back down the pier, we turn our heads to see the whales again, and find that there is an enormous flock of pink flamingos on the shore and the sun is going down ... lovely.

Sunday morning, the minibus of our organised tour comes to pick us up at 8am. The first stop is at Playa Canteras ... wow, once again, you’re on the beach, at 10 meters away (yes that’s right, 10 meters), you see about 30 whales (all female and calves) doing an acrobatics show, just for you. Just phenomenal. We drive a little further onto Peninsula Valdes, where our boat is waiting for us. Though the boat is too crowded (fifty of us on board), we are still mesmerised by seeing the whales again so close. They are docile and curious animals, and so come up really close to the boat to see who you are :-)

The afternoon is spent driving around the peninsula to spot other wildlife, we do spot some sea lions and Elephant seals (we even see one mother after having recently given birth). Apparently, during the months February to April you can see Orcas snatching sea lions off the beach! All in all we’re a few weeks early for the most part ... for example the penguins were due to arrive any day, but we didn’t see any ... all the more reason to return one day.

Now hooked, on Monday morning we decide to return to Playa Canteras with Jonathan whom we met at the hostel. We walk along the beach and observe the whales and again for about two hours. We discover some old carcasses of baby whales on the beach ... standing next to it, it’s just a baby, and yet, wow ... it’s big. Back into town for lunch at a Welsh pub, and then back to the pier again, sad to say goodbye to our new found friends, the beautifully kind faced Southern Right Whale.

That evening we’re back on a night bus heading to Bariloche.

For pictures of these loveable creatures, click here.

Puerto Madryn – Samedi 5 – Lundi 7 septembre 2009.

Nous arrivons à notre hostel, La Tosca, à Puerto Madryn tôt le matin et un peu cassés après une autre longue nuit en bus. Super hostel, cuisine super équipée ou nous allons préparer quasiment tous les repas de la durée de notre séjour… ca fait du bien au ventre mais aussi au cerveau de manger des repas maison. La ville même a très peu à offrir. C’est une des plus grosses attractions de la cote est d’Argentine de juillet a décembre, lorsque les Baleines Franches Australes arrivent depuis l’Antarctique pour se reproduire, donner la vie, allaiter et enseigner l’indispensable a leur baleineau. Les trois jours que nous allons passer la vont être une expérience unique et inoubliable.

Après une bonne douche nous nous dirigeons vers le front de mer pour dejeuner et prendre un peu l’air marin pour oublier les odeurs du bus. Nous n’en croyons pas nos yeux lorsque nous arrivons sur la plage. Des baleines jouant à moins de 100m du bord. Nous sommes au bord des larmes. Par la suite nous croisons notre ami Hongrois très sympathique que nous avons rencontre dans le bus (et même avant, que nous avons croise sur le chemin de la Laguna Capri), Levante, et allons réserver notre tour en bateau et sur la péninsule Valdès pour s’approcher un peu plus près de nos nouvelles amies les baleines. Ce après quoi nous revenons sur le bord de mer et nous promenons sur une jetée longue d’environ 500 d'ou nous observons ces magnifiques mammifères pouvant mesurer 15m de long et peser jusqu'à 15 tonnes. Il y en a partout dans la baie de Puerto Madryn et certaines d’entre elles passent juste en dessous de nous, sous le ponton, pour notre plus grand plaisir. Nous rester dehors une bonne heure jusqu’au coucher du soleil et rentrons vers l’hostel pour manger et nous reposer. Des flamants roses viennent de se poser sur la plage…

Dimanche matin, le minibus de l’agence passe nous prendre à 8h. Notre premier est sur la plage Canteras, 15minutes… je hais les tours organises… alors qu’hier les baleines jouaient a une centaine de mètres du bord, la elles ne sont plus qu’a une dizaine de mètres de nous... femelles et bébés jouant ensemble, une petite trentaine en tout juste devant nous, et on ne sait combien en tout dans la baie. On saute à nouveau dans le minibus vers Puerto Piramides pour prendre le bateau avec une cinquantaine d’autres touristes… je hais les tours organises… Ceci dit, tout est oublie lorsque nous nous approchons des premières baleines et baleineaux qui se rapprochent à leur tour pour nous observer. On ressent comme un sentiment de paix et sérénité a la vue de ces animaux.
L’après midi nous s faisons pas mal de route sur la péninsule et voyons des éléphants de mer et des lions de mer dont certains petits viennent juste de naitre. On le sait car les mouettes s’agglutinent tout près d’eux pour se nourrir du placenta laisser sur la plage. Apparemment, de février à avril, il est possible d’observer des orques qui viennent se nourrir sur la plage des bébés lions et éléphants de mer. Nicolas dort la plupart du trajet en minibus, puis retour a Puerto Madryn.

Complètement accrocs, nous prenons un taxi le lundi matin pour la playa Canteras avec Jonathan que nous avons rencontre la veille a l’hostel. Nous restons une heure et demie (au lieu des 15minutes de dimanche) à observer les baleines, dont certaines font des sauts énormes au large, et à marcher sur la plage ou nous découvrons des carcasses de très jeunes baleines échouées. De retour en en ville, nous déjeunons dans un pub Gallois (Puerto Madryn et les villes alentours ont été fondées par des Gallois) et allons dire un dernier au revoir a nos amies sur le quai.

Le même soir, nous reprenons un bus de nuit vers Bariloche.

Pour les photos de notre fabuleuses amies, c’est par ici.

El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September. El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre.

El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September


We land in El Calafate on Monday evening around 6pm. The runway at the airport borders a lake, and we have double take, where eventually are eyes then open wide as we discover that there are icebergs in the water!

The airport shuttle bus takes us to the door of our hostel, America del Sur ... a wonderful hostel with a very comfy room with amazing views of the lake throughout the house. Dinner that night is homemade at the hostel, and that night we have the pleasure of meeting Ceclia, Giuseeppe and Flavien while cooking.


Tuesday morning we’re up bright and early ready for our tour to the Perito Moreno Glacier. It’s an 80km drive from the town before we get our first glimpse of the glacier (the only one in the world to be advancing by 2m a day ... the scientists are still trying to work out why) ... we come out to take pictures, just in shock at how surreal the sight in front of us was. We were staring at a sheet of ice 35km long, 5km wide and 60m high that was created over centuries of snow fall!

We drive a little further and take a boat ride that takes us closer, 100m from the wall of the glacier ... just breathtaking. We’re in what we consider to be a rather large boat, 10m high, and as we approach the glacier we are dwarfed by the size of it, 60m high! We have an hour and a half on the boat (not long enough!) to admire this natural beauty, and are lucky enough to see chunks of ice collapsing from the glacier ... the sound is incredible ... the rumble as the ice crumbles, the almighty roar as it falls the crash and thud that can be heard miles away as the enormous pieces of ice hit the water. The ice is so compact, that under it’s own weight, the little oxygen that was there has been squeezed out so as to give the illusion of a magnificent blue colour when the sun rays hit the ice.

After the boat ride, we drive up to the visitor’s centre, where a trail has been designed to see the glacier from different angles, which is just as wonderful. We eat our home made lunch with this marvel before our eyes, Nico has a little nap, and then we walk off our lunch for the next hour. From here, we are higher than the Glacier itself, and see it extending from the start of the valley all the way up to the lake.

Dinner is back at the hostel, where Renu has an enormous BBQ that the hostel offers, while Nico imitates a prisoner with watery soup in a tin cup ... he’s still a little sick, bless.


Another early start on Wednesday on morning as we are on a bus heading to a little village in El Chalten, 3 hours north of EL Calafate. El Chalten was created in 1985 by the Argentinean government apparently to stop the Chilean government claiming rights over the Glacier regions (and thus drinkable water); if Argentines live in the region ... then another country cannot claim right over it 

The ‘Los Glaciares National Park’ surrounding El Chalten is gorgeous, we arrive at around midday, check-in to our four bedroom dormitory that we have to ourselves (a very comfortable room), buy a sandwich and then a bunch of us head up a mountain towards Laguna Capri. Although a very icy and slippery start, as we get up the mountain we witness the most splendid views of Mount Fitz Roy and the surroundings ... covered in snow! We didn’t really see much of the lake itself as it was all iced over and covered with snow, but for the views it was well worth the walk. Under normal conditions, the trek should only have taken two hours, however with all the ice and snow it took us four and half hours ... an unplanned trek of 12 km can only be good for you!

When we’re back in the village, we go on a mission to find a pharmacy and stop for a hot chocolate at a little cafe. Here we meet Patrick and Frederique and French couple, with whom we arrange to have a drink with later that evening at our hostel (low season meant everywhere in the village was closed). It turned out to be a very pleasant evening, where we got chatting so much that the hostel bar staff were almost tapping their fingers on he table waiting for us to finish ... we got the message, after a while ...


Thursday morning, we sleep in a little, have a full breakfast at the hostel (that we forget to pay for until we are kindly reminded by the hostel staff later in the evening!), and head on another hike with an Argentinean couple form Rosario that we had met the previous day, Alejandro and Mariela, who were really great fun. Our first visit is to Chorrillo del Salto, a two hour walk through the woods, still covered in snow, at the foot of the hillside, eventually arriving at a magnificent 20m high waterfall. The next stop is on the other side of El Chalten, two different viewing points, Mirador de los Condores and Mirador de las Aguilas. All in all a very beautiful two hour walk. We finish back at the hostel and treat ourselves to a refreshing beer, feeling very proud of ourselves for having walked another 12 km ... two days in a row.

At around 6pm that evening, we’re back on the bus towards El Calafate, back to the same hostel. Half way, we stop at a hotel-cafe, La Leona, there for over a century lost in the middle of Patagonia, where Butch Cassidy (fugitive) was known to hide out for a month before later being captured in Bolivia, and also where Nico makes friends with a sheep and a guanaco (a kind of Lama) . They fall out in the end though as the guanaco spits little crumbs of biscuit in Nico’s face, the very biscuit that Nico had very kindly offered him a few minutes earlier! Back in El Calafate we have more meat for dinner and then have a much needed long sleep ready for a 20 hour bus journey to Puerto Madryn (via Rio Gallegos) that leaves at midday the next day.


For the pictures, click here and here.

El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre

Nous atterrissons à Calafate lundi soir vers 18h. Nous survolons juste avant cela d’innombrables cratères, le Lago Argentino et juste après avoir atterri restons stupéfaits de voir qu’il y a des icebergs dans le lac. Le bus nous amène a la porte de l’hostel America del Sur… super hostel très confortable avec vue magnifique sur le Lac Argentino et ou le personnel est vraiment génial. Nous cuisinons à l’hostel le premier soir ce qui nous permet de faire la connaissance de Cecilia, Giuseppe et Flavien.

Mardi matin nous sommes debout très tôt et partons en minibus vers le glacier Perito Moreno à 80km de El Calafate. Lorsque nous entrons dans le parc national nous apercevons au loin le glacier (le seul au monde qui continue à avancer - jusqu'à 2m par jour – les scientifiques n’ont pas encore trouve d’explication). Le glacier fait en moyenne 35km de long, 5km de large et 60m de haut. Le front du glacier qui avance sur le lac est compose de neige glacée tombée a 35km de la il y a plus de 300 ans.

Nous reprenons la route quelque km vers le port ou nous prenons un bateau qui va nous amener a pas moins de 100m du glacier. C’est tout simplement ahurissant, on se sent vraiment minuscule compare a ce géant de la nature. Le bateau est une coquille de noix comparé à la hauteur des plus hauts pics du Perito Merino. La glace est tellement compactée sous son propre poids que le peu d’oxygène qui en faisait partie est presque totalement expulse, ce qui en combinaison avec les rayons du soleil donne a la glace une couleur bleue complètement surnaturelle. Nous ne restons vraiment pas assez longtemps pour s’émerveiller mais juste assez de temps pour avoir la chance d’être témoin de la chute d’un bloc de glace.
Après le bateau nous allons vers le centre de visite du glacier situe sur la rive opposée a ce dernier et ou des passerelles ont été aménagées pour pouvoir l’observer sous différents angles. A ce moment nous nous trouvons donc plus haut que le glacier et pouvons le voir s’étendre depuis le fond de la vallée jusqu’au lac. Le fait d’être en hauteur nous permet également d’être témoin des sons émis par ce dernier. Le glacier étant en avancée constante, la pression des tonnes de glace venant s’écraser les unes contre les autres crée des craquements et des explosions qui font froid dans le dos. Nous nous baladons sur les passerelles, prenons des photos et Nicolas profite du calme pour faire une sieste sur un banc.
De retour a l’hôtel, Renu s’envoie un bon kilo de viande grillée car c’est soirée barbecue a l’hostel pendant que Nico tel un prisonnier mange un bouillon de pate dans une tasse en étain avec un bout de pain… son estomac va a peine mieux depuis la ballade en bateau a Ushuaia.

Un autre réveil aux aurores le mercredi matin. Nous sautons dans un bus pour un trajet de 3h vers le village d’El Chalten. El Chalten est la ville/village le plus récent d’Argentine. Cree en 1985 au pied du sentier menant au Fitz Roy car le Chili revendiquait cette région riche en glacier et donc en sources d’eau potable.
Nous arrivons a EL Chalten dans le parc national Los Glacieres vers midi, posons nos affaires dans le dortoir avec deux lits superposes (que nous aurons pour nous seuls), achetons un sandwich et partons pour notre première randonnée vers la Laguna Capri. Les débuts sont difficiles car il a beaucoup neige et le sentier et couvert d’une fine couche de glace. Mais l’effort est vite récompensé par des paysages magnifiques lorsque nous atteignons le premier mirador et nous approchons doucement du mythique Fitz Roy conquis pour la première fois au début des années 50 par une expédition française. Après 2h de marche nous arrivons a la Laguna Capri qu’il est asses difficile a distinguer du reste du paysage car recouverte de neige et de glace. Nous pique-niquons sur un tronc d’arbre et contournons la colline avant de retrouver le sentier qui redescends jusqu’au village. La randonnee nous prend 4h au lieu des 2h habituelles à cause de la glace et de la neige mais nous sommes fiers de nos 12km de la journée.
De retour au village, détour par une pharmacie et stop dans un café pour un chocolat chaud. C’est la que nous rencontrons Patrick et Frédérique avec qui nous prendrons un verre le soir même a notre hostel. Nous passerons une très bonne soirée en leur compagnie, tellement bonne que le personnel de l’hostel attend les bars croises que nous daignons quitte les lieux pour qu’ils puissent enfin ferme le bar.

Jeudi matin, nous dormons un peu plus que les deux derniers jours, prenons un bon gros petit dejeuner a l’hôtel (que Nicolas oublie de payer jusqu’au soir) et partons en compagnie d’un couple d’Argentin de Rosario que nous avons rencontre la veille et avec qui nous avons dejeuner a la Laguna Capri, Alejandro et Mariela. Direction la cascada Chorillo del Salto, 2h de marche sur une piste et a travers un bois, au pied d’une falaise pour enfin apercevoir une magnifique chute d’eau de 20m. Après une séance photos à la cascade, nous marchons dans l’autre sens de l'autre cote d’El Chalten pour les miradores de los Condores et de La s Aguilas. Encore une bonne marche de 2h vers le sommet d’une colline ou nous déjeunons et finissons la bouteille de rouge entamée près de la cascade. De retour à l’hôtel après 12km nous nous félicitons avec une bonne bière bien fraiche.
Nous prenons le buis pour retourner à El Chalten à 18h et à mi chemin nous arrêtons à La Leona, un hostel-café qui existe depuis plus d’un siècle perdu au milieu de la Patagonie et ou Butch Cassidy est venu se refugier pendant près d’un mois avec deux de ses complices avant de reprendre la route vers la Bolivie ou ils mourront dans une fusillade avec la police locale. Nicolas fait copain-copain avec u n mouton et un guanaco (genre de petit lama) jusqu'à ce que ce dernier ne lui crache a la figure des petits morceaux de biscuits que Nicolas lui avait gentiment offerts auparavant.
De retour a El Calafate, nous dinons dans une parilla un autre kilo et demi de viande rentrons nous reposer car le lendemain nous prenons un bus jusqu'à Rio Gallegos et ensuite jusqu'à Puerto Madryn.

Pour vous délecter des photos de nos quelques jours a El Calafate et El Chalten, c’est par la et par la.

Ushuaia, Tierra del Fuego – Fin del Mundo! 29th – 31st August 2009 - Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

What a feeling flying over Ushuaia! Supposedly the most southerly town in the world ... we’re in the plane looking down on the landscape below us, almost with tears in our eyes for the beauty of it. The excitement and the anxiety of landing in the most southerly town takes us by surprise ... we were not expecting to have such a well of feelings when arriving.

We arrive at our hostel, La Posta, the same Saturday around 4.30pm. It’s a little out of town, but still perfect. It’s so cosy, with very comfortable beds, and of course Lucas and Christian are just so lovely and helpful! We take a walk into town (about 1.5 km), look around for a bit and then stop in a snug little cafe for a hot chocolate and some cake. It very soon hits us that the town of Ushuaia itself has very little to offer, but nonetheless, we’re still very happy to be there. Of course we have to make a stop at the Irish Pub, The Dublin for a Guinness before we eat :-) Dinner is had in a little restaurant named Bodegon Fueguino, where the roast lamb was exceptional, sipping at the Argentinean wine, we realise that we’re lucky people to be feeling what we feel at that moment ... just bliss.

Back at the hostel that evening we have an unfortunate realisation ... Renu had left the credit card in the cash machine at the airport! How stupid can you feel! Never mind, life could be worse ... still a pain in the rear end though!

The next morning we awake to find Ushuaia under an enormous blanket of snow ... just beautiful! We spend the morning taking pictures in the snow and trying thousands of different takes of a video Nico wanted to send back for his mate’s wedding. That afternoon we manage to organise a boat tour around Beagle Channel, which is great ... it’s freezing, still snowing, but good fun. We see lots of different wildlife and also get a feel for what it must be like for fishermen out at rough seas. As we are back on land, Nico realises that lunch had not settled well for him, so we have a quick soup for dinner and then back to the hostel, where Nico is up all night sick.

Monday morning we take a taxi to Glaciar Martial... it’s covered in snow so difficult to see, but still the views are great. It’s the first time that Renu finds herself on a snow covered mountain and is like a child running about in the snow with her snow shoes. We also have the pleasure of walking up with the medics for the French National Olympic Ski Team ...

After the walk, we stop at the cafe at the bottom of the mountain for some lunch ... next big booboo ... Nico forgets his camera there :-( ... must be the southerly air that disagrees with our memory!

Back at the hostel, we rest for a bit before taking our next plane to El Calafate ... for sure we’ll be back in Ushuaia one day, maybe to get back our credit card and camera ;-) But more so to see some of the things we weren’t able to this time due to the season ... like see penguins, or take a boat to Antarctica (that would be amazing!), and of course see the ‘aurora polare’ if we’re are lucky enough ...

Follow this link to see our Ushuaia pictures.

Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

Quelle emotion lorsque nous survolons Ushuaia ! La ville la plus au sud en argentine et dans le monde (Puerto Williams – Chili - est plus au sud mais considere comme un village et non une ville). Le ciel est bien degage lorsque nous arrivons et de l’avion nous pouvons admirer un paysage d’une rare beaute. C’est un moment d’emotion tres fort que nous vivons en arrivant, nous ne pouvons pas aller plus au sud que ca…
Nous arrivons a l’hostel La Posta, a 20 minutes a pied du centre ville vers 16h30. L’hostel est super cosy, les lites tres confortables et Lucas et Cristian sont tout simplement adorables. Nous marchons vers le centre (environ 1.5km), flanons un peu et entrons dans un petit cafe pour un chocolat chaud et une patisserie. Nous nous rendons tres vite compte que la ville en elle-même a tres peu a offrir mais nous sommes tout de meme tres contents d’etre la. Arret obligatoire au pub Irlandais de la ville, The Dublin, pour une petite Guinness avant de diner au Bodegon Fueguino, ou l’agneau a la braise et tout simplement exceptionnel et le vin argentin fidele a sa reputation. Nous realisons juste a quel point nous avons de la chance d’etre la.
De retour a l’hotel nous avons une mauvaise surprise… nous realisons que Renu a oublie sa carte de credit dans la machine a l’aeroport. C’est pas la fin du monde, mais c’est ennuyeux…

Le matin suivant, nous avons la surprise de voir la ville completement sous la neige… magique ! Nous passons la matinee a prendre des photos et Nicolas a essayer de faire une video pour son ami David qui se marie avec Kelly la semaine d’après. L’après midi nous prenons un bateau pour le canal Beagle. Il fait un froid glacial et la neige n’arrete pas de tomber. Nous voyons donc le Phare des Eclaireurs (le phare le plus au sud du monde), nombre de phoques, lions de mer et cormorans… La video pour David et Kelly sera finalement tournee sur une des iles du Canal Beagle. Après notre retour, Nicolas se rend compte que le dejeuner n’est pas tres bien passe et sera malade toute la nuit et les deux jours suivants.

Le lundi matin, nous prenons un taxi pour le Glacier Martial, au bas duquel se trouvre la piste de ski d’Ushuaia. Grande premiere pour Renu, c’est la premiere fois qu’elle se retrouvre sur une montagne couverte de neige et elle perd un peu les pedales et court partout dans la neige. Nous louons des raquettes et partons marcher vers le glacier pendant une demi heure. Sur la route nous rencontrons deux membres de l’equipe de France de ski dont les noms nous ont echappe (un kine de Marseille et un autre d’Annecy). Apparemment l’equipe de France de ski vient s’entrainer tous les ans a Ushuaia.
Après notre marche nous prenons un sandwich et un cafe au refuge en bas des pistes et c’est probablement la que Nicolas a oublie son appareil photo (vos contributions seront acceptees pour l’achat d’un nouvel appareil si vous voulez continuer a voir de belles images du monde… ;-))

De retour a l’hotel, nous nous reposons quelques heures avant notre vol pour El Calafate… nous retournerons tres certainement a Ushuaia un jour… pour recupere notre carte de credit et notre appareil photo… mais aussi pour voir toutes les choses qui nous ont echappees peandnt notre trop court sejour… les pingouins, l’Antarctique, et les Aurores Polaires..

Pour les photos c’est par ici.

Buenos Aires - 25th-29th August 2009 - Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Buenos Aires - 25th-29th August 2009

After a very early start we arrive in Buenos Aires at our hostel; Hostel-Inn Tango City at around 11am, in San Telmo. A very good hostel, with nice rooms, and friendly staff, but not good if you want to sleep, as the party in the basement bar lasts till beyond 4am ... and can be heard in most rooms. Nico tried to put a stop to it a few times ... never disturb a lion when he sleeps! Despite being tired, and despite all the warnings of Argentina being cold at this time of year, we find that it is actually very warm and find the energy to walk around a little.
We go out on the hunt for a cash-point that does not charge commission (we didn’t find one of course), and then end up having a kebab for lunch on a very pleasant terrace. Walking around even for that short period of time, we already get a great vibe from the city ... we know we’re going to enjoy our stay here. It’s a city where you feel the European influence, but of course with a real Latin heart.
After lunch, we realise that the 4am start had caught up with us, so we go back to the hostel for a nap. Getting up just in time to make our way to the French restaurant we had discovered earlier. We treated ourselves to a glass of ricard, good wine, escargot, foie gras, the best steak ever, and an ok dish of rabbit cooked in mustard.

Wednesday morning we wake up fresh, ready for a big day of walking. We walk all around San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo and the Casa Rosada, Avenida Florida, lunching in a great Parilla (grilled meat), and stopping to watch a Tango Class in action. That evening we took our turn at Tango, as we went for a Tango class ourselves at an organised evening at Complejo Tango. Surprising we were not too bad, and despite many protests against tango lessons, Nico actually quite enjoyed himself! The class was followed by a dinner, which was very good, and following this, an amazing Tango show on the stage in front of us. The singing, the dancing, just so mystical and elegant ... and of course very sexy. We finished the evening with a couple of games of pool at the hostel.

The next day, more walking around the Palermo area, the botanical gardens, towards the famous cemetery where rich people have been buried in the most glamorous of ways. We have the famous Argentinean steak again for lunch in Palermo at a very good restaurant named Lo de Jesus. The evening is spent at a bar-restaurant called El Federal, gorging ourselves with a platter of cooked meats and cheese known as Picadas, and of course a good bottle of wine.

Friday, we head to Boca to check out the neighbourhood of the Boca Juniors (famous Argentinean football team), a colourful but very touristy place to go. Now obsessed with Tango, the evening we go on the hunt for another Tango show, and find ourselves at a restaurant that has a more intimate show, but also very good.

We find that the week passes too quickly to fully make the most of Buenos Aires, as Saturday we’re on a plane again, destination Ushuaia, the most southerly town in the world!

For pictures in Buenos Aires, click here.

Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Apres un démarrage tres matinal nous arrivons à Buenos Aires vers 11h du matin. Notre hostel, Hostel Inn Tango City n’est pas trop mal, le staff est sympa mais ce n’est pas l’endroit idéal pour rechercher du repos car ‘isolation phonique des chambres est inexistante et les fêtes au sous-sol peuvent durer jusqu’aux aurores… Nico à bien eu du mal à leur faire comprendre qu’il y a des limites a tout. Malgré le lever bien matinal et tout ce que nous avons entendu sur le froid a Buenos Aires a cette période, nous trouvons qu’il y fait en fait très beau temps (le printemps est proche) et nous trouvons l’énergie pour partir a la découverte de la ville.
Nous sortons a la recherche d’un distributeur qui ne prend pas de commission (nous n’en avons jamais trouve) et déjeunons un bon grec frites en terrasse au soleil. Après très peu de temps nous avons un bon pressentiment quant a la ville et sommes certains que nous allons apprécier les jours à venir. L’influence européenne est omniprésente dans cette ville au cœur profondément latin.
Après déjeuner, nous commençons à éprouver les premiers signes dus à notre réveil à 4h du matin et nous dirigeons donc vers l’hôtel pour une petite sieste. Nous nous réveillons juste à temps pour aller diner dans un restaurant français que nous avons repéré le matin. Le premier Ricard a été servi avec de l’eau gazeuse et a donc été refuse mais le reste du repas a été plutôt bien : escargots, foie gras, le meilleur steak de toute la vie de Nicolas et un lapin a la moutarde juste moyen.

Mercredi matin, nous sommes frais comme des gardons pour une grosse journée de marche dans la ville. San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo et la Casa Rosada, Avenida Florida, déjeuner dans une excellent Parilla (2 kilos de grillades pour deux pour 10EUR) et stop a la maison de la culture ou un cours de tango ouvert au public vient de commencer. Le soir, c’est à nous de faire des prouesses au Tango. Nous prenons un cours (Nicolas a contrecœur) d’une heure et finissons la soirée par un tres bon diner-spectacle. Le tout organise par Complejo Tango. Nous ne sommes au final pas trop mauvais et malgré de nombreuses protestations Nicolas a passe une bonne soirée. Nous finissons la soirée par quelques parties de billard à l’hostel.

Le jour suivant, encore et toujours de la marche dans le quartier Palermo ou nous déjeunons, encore, un des meilleurs steaks argentins au Restaurant Lo de Jesus. LA marche continue vers le jardin botanique et le immense et élégant cimetière dont le nom nous a échappé. Nous passons la soirée dans un des plus vieux établissements de San Telmo, El Federal, ou nous partageons un plateau de fromage et charcuterie (Picadas) accompagne d’un vin argentin tres acceptable.

Vendredi nous nous dirigeons vers le quartier Boca, connu pour le Boca Junior, célèbre club de football ou a évolué Diego Maradona. LE quartier est haut en couleur et tres touristique, on ne peut pas faire dix mètres sans être arretes par un serveur pour que l’on mange dans son restaurant ou par des danseurs de rues qui veulent que l’on prenne des photos avec eux.
Nous sommes tellement obsédé par le Tango (et Nicolas par les danseuses) que nous passons la fin de journée à chercher un restaurant qui offre un diner-show. Celui que nous trouvons, La Pergola, est plutôt bien et le show est plus simple que le premier que nous avons vu mais également tres bon.

La semaine est malheureusement passe beaucoup trop vite pour voir tout la ville et samedi nous prenons donc l’avion pour Ushuaia, la ville la plus au sud d’Argentine.

Pour voir les photos de notre semaine a Buenos Aires, c’est par la.