New Zealand - South Island - Week 2 - Nouvelle Zelande - Ile Sud - Semaine 2

New Zealand – South Island

Day 10: Monday 12th October

After breakfast, we ‘steal’ the wifi connection in front of reception to update the blog, so as to make you guys a little more jealous ... then we head to the ferry terminal to catch our ferry at 1pm to the south island. The journey takes about three and half hours. It’s very cold and windy out on the deck, but the views of the millions of islands as you approach is wonderful ... as are the dolphins that dive in pairs near the boat!

Once on land, we stop to buy some wine (surprise, surprise), as we are driving through the lovely wine region of Marlborough, and then head towards our campsite that we found at Marfells Beach. It is near Lake Grassmere, south of Picton, and we are camped right by a gravel beach with a view that can only make you feel happy inside.


Day 11: Tuesday 13th October

It’s a windy night, so it’s hard to sleep, and the van is lopsided, meaning that Renu spends half the night stuck in the crack between the mattress and the window! But still, we wake up to a beautiful view and a bright sunny day. Before setting off, we notice that there is some wild spinach growing on the hill opposite where we have camped. We take a few minutes to cut some leaves for dinner that night, and then we’re in the van heading towards Kaikoura.

The drive down is lovely, black sand beaches all the way. It’s cloudy, yet the water still finds a way be a bright blue colour. We stop off at two seal colonies, where they are lovely to watch, especially with a backdrop of snow capped mountains, but wow, they do let off a stench that is difficult to stomach. We’re in Kaikoura, as we had read that from here we could take a boat from here to see whales and dolphins. Unfortunately, when we arrived at the ‘i-site’, we discovered that the prices we just ridiculous (it seems like a lot of tours in NZ). Here it was more than three times what we had paid in Puerto Madryn, Argentina, for a much shorter tour, and also, we decided that what we saw in Argentina just couldn’t be beaten. Instead, we had a quick lunch on the coast, surrounded by hungry seagulls, Hitchcock style, and then took a short walk up the clifftop and made our way back towards Blenheim.

We drive past Picton, and get onto the Queen Charlotte Drive, where there are some beautiful views, making our way to Aussie Bay, a campsite where we spend the night. Once again, the view from the van is splendid, a really charming little bay with turquoise waters.

That evening we make fresh spinach for dinner, and it really is delicious ... while a duck makes its way onto our rooftop and tries to get in to steal our food ... cheeky bugger!


Day 12: Wednesday 14th October

An early start and quick get away from the campsite, we see the clouds and note that it will rain any minute, so Nico is keen to get us and the van out of there as quickly as possible before we’re stuck in the mud again ... this time with no 4x4 nearby...

We were right, it pours it down all day, exceptionally boring. We drive towards Nelson, where we make our through mystical cloud covered mountains, and more of the thousands of streams that weave their way all the way through New Zealand, pretty even in the rain. Looking out, you realise how much of the natural wild forest has been destroyed and replaced by grassland, cows and sheep, by the Europeans for farming. Apparently before the first European settlers arrived, only 3% of the land was grassland, today it is closer to 51%.

We continue along the coast up to Motueka ... a holiday town, nothing to see, especially in the rain. We continue up to Kaiteriteri, where we have lunch, here we see that would it have been a sunny day and not bucketing with rain, it would have been quite pretty. We originally wanted to do some walking through Abel Tasman National Park, but with the weather being so bad, and the radio confirming that the rain would continue through the next day, we decided to continue on the road. We take the road back down to Richmond, and continue south towards Saint Arnaud, and the Nelson Lakes National Park. We camp beside Lake Rotoiti, on Kerr Bay. Very pleasant surroundings. A little walk around the lake and then back in the camper to hide from the insects and the cold.


Day 13: Thursday 15th October

Today we decide to stay put, and we chose the right day for it, bright sunshine. After breaky we go for a mini trek, a little over two hours, though the forest that borders the lake. It’s great to stretch our legs a bit and do some exercise, instead of our normal recent rituals, eating, driving and sleeping. The forest is lovely, we see all sorts of crazy birds and some beautiful views of the lake, though with the recent rain we had to cross a fair amount of streams on foot. Back at the camper, Nico makes friends with a family of ducks while Renu has a fight with the sand flies.


Day 14: Friday 16th October

We wake up to pissing rain ... ok, so maybe we arrived in New Zealand too early in the season, or maybe it’s karma for complaining so much about the weather in Ireland, but the rain is starting to drive us a little crazy and it imprisons us in the van ... so please Mr Clouds, give us a break!

In a vain attempt to escape the rain, we decide to head Northwest to Karamea, where apparently the subtropical climate is meant to be more agreeable. We drive through Murchison, along some cliff edges that fall quite dramatically, a long way down to shallow rivers ... scary, on through Westport, and then north along the coast, where the views must be beautiful, if it wasn’t for the thick cloud in the way, to Karamea. Of course it’s still pissing with rain when we get there.

We have a very late lunch/early dinner, and the weather lets up for a while, enough for us to take a walk along the beach. We’re at the mouth of the Karamea river as it’s dark waters open out to the sea. The scenery is enchanting, with a backdrop of lush subtropical rainforest and a alluring sea waters, though clearly a death wish to swim in with its ferocious currents. It’s whitebait fishing season, and we hope to buy some off the guys that that were trying to fish them in the river, but the currents were apparently too strong and they came back with nothing. No fish for dinner tonight. Back to the van, and we find ourselves a new spot to park for the night with a magnificent view of the sea. We get attacked by evil sand flies, but do have the pleasure of watching the sun set from our van while playing cards.

Day 15: Saturday 17th October

We wake up with hopes of sunshine, so we could maybe escape the camper for a bit and do one of the beautiful walks in the area, but no, the rain disheartens us once again, and we find ourselves back on the road to Westport ... well, given that we never made it to Westport in Ireland, we thought it was only right to pay it a visit in New Zealand. On the way, we pick up a hitchhiker, like a couple of real hippies. Though, unlike a hippy of the days of peace and love, Renu sits in the back near the fire extinguisher and plans how to club the guy over the head with it should he try anything dodgy on us. Of course, he’s a nice guy and everything is fine, except for Renu getting very travel sick due to the bad suspension at the back of the van!

Back in Westport, all necessaries are taken care of, laundry, supermarket, etc. We find a free camping spot in a nice enough spot just outside of town. It’s still raining. At this point, it’s getting difficult to fight off that mild depression that we knew so well on certain rainy weekends in Ireland ... we resort to our customary resolution in a situation like this ... it’s still daylight, but the curtains are drawn and we watch films and read in bed, listening to the droplets patter down the roof of the van. It’s a really creepy campsite, and Nico’s ‘funny’ horror stories of the hitch-hiker coming to murderous in the night, doesn’t help. Please let the sun be out tomorrow!

For the pictures, please click this link and then choose the album related to this entry.

Nouvelle Zélande – Ile Sud

Jour 10: lundi 12 octobre 2009.

Apres le petit dej, on profite de la connexion wifi en face de la réception pour que Renu mette à jour la version anglaise du blog qui rendra jaloux nombre d’entre vous. Nous filons ensuite vers le port d’où le ferry pour Picton part à 13h. Le trajet dure environ 3h et demi. Le vent est violent et le froid pique mais la vue est tout simplement magnifique. Des dauphins nous accueillent même a notre arrivée a Picton.

A terre, nous stoppons pour acheter quelques provisions et continuons la route dans la région vinicole de Marlborough jusqu'au camping de Marfells Beach, juste a cote du lac Grassmere au sud de Blenheim. Nous campons la nuit au bord d’une plage de gravier avec une vue qui ne peut que vous rendre heureux a l’intérieur.

Jour 11 : mardi 13 octobre 2009.

LA nuit a été ventée et comme le van penche  sur un sol pas très droit, Renu a passe la plupart du temps coincée entre le matelas et la fenêtre. La vue au réveil est cependant toujours aussi belle que la veille et le soleil brille. Avant de repartir nous coupons quelques feuilles d’épinard sauvage pour le diner et puis direction Kaikoura, a 1h30 au sud de notre camping.

Sur la route, plages de sable gris fonce. Il fait gris mais l’eau n’en est pas moins turquoise. Nous nous arrêtons pour prendre quelques photos d’une colonie de phoques sur fond de montagnes aux sommets enneiges. Nous comprenons maintenant l’origine de l’expression : « sentir le phoque ». Prendre un  bateau pour aller voir des baleines est la raison principale de notre venue à Kaikoura mais une fois au centre d’information, les prix exorbitants nous stoppent net (comme la plupart des tours organisés en NZ).  C’est environ trois fois plus cher que ce que nous avons paye en Argentine à Puerto Madryn. A la place, on trouve un endroit sympa pour dejeuner au milieu de mouettes affamées au tempérament « hitchcockien » et allons marcher un peu en haut d’une falaise qui surplombe toute la baie de Kaikoura.

Nous reprenons la route vers Picton (nord) et prenons Queen Charlotte Drive pour rejoindre un camping à Aussie Bay pour passer la nuit. La vue sur la mer turquoise prisonnière des montagnes (ce qu’on appelle surement un fjord) est encore une fois imbattable.

Ce soir la nous mangeons les épinards fraichement récoltés le matin pendant qu’un canard essaie de rentrer par effraction dans le van par le toit.

Jour 12 : mercredi 14 octobre 2009.

Levés très tôt ce matin car le ciel se fait gris et menaçant et nous sommes gares sur un monticule de terre et gravier qui menace de se transformer en boue a tout moment… et cette fois il n’y a pas de 4x4 a proximité pour nous aider.

Quelques minutes plus tard c’est le déluge et toute la journée sera très très ennuyeuse. En se dirigeant vers Nelson nous croisons d’innombrables rivières et montagnes. En regardant par la vitre on peut imaginer a quel point la foret originelle a été détruite par les colons pour laisser place a des pâturages, vaches et moutons. Avant que les européens arrivent seulement 3% du territoire était couvert par des pâturages, aujourd’hui c’est plus de 50%.

Nous continuons notre chemin le long de la cote jusqu'à Motueka… un village de vacances, rien de particulier à noter, en particulier sous une pluie diluvienne. Nous poussons jusqu'à Kaiteriteri ou nous déjeunons et nous rendons compte que s’il avait fait beau nous aurions vraiment pu en profiter. Au départ nous voulions faire un peu de marche dans le parc national Abel Tasman mais la radio annonce que la pluie va continuer toute la journée et le jour d’après. Nous décidons donc de passer et prenons la route en direction de Richmond jusqu'à Saint Arnaud dans le parc national des lacs Nelson. Nous campons à Kerr Bay au bord du lac Rotoiti.

Jour 13 : jeudi 15 octobre 2009.

Aujourd’hui nous décidons de ne pas bouger et profiter du soleil. Nous partons marcher un peu plus de deux heures dans la foret qui borde le lac juste après le petit dejeuner. Plus l’habitude d’utiliser nos jambes. Depuis que nous voyageons en camion notre routine se résume a manger, conduire et dormir. Nous voyons des oiseaux magnifiques et de magnifiques panoramas du lac. Nous avons à franchir pas mal de petits ruisseaux a cause des pluies récentes et de retour au camion, Nico devient pote avec une famille de canard et Renu se dispute avec une famille de moustiques.

Jour 14 : vendredi 16 octobre 2009.

Nous nous levons sous une pluie battante… nous sommes peut être arrives en nouvelle Zélande un peu tôt ou alors c’est une punition de notre karma pour s’être trop plaint du temps en Irlande mais la pluie et le confinement dans le camion commence à nous rendre un peu dingues.

Dans une vaine tentative d’échapper la pluie nous remontons sur la cote nord ouest vers Karamea ou il parait que le climat subtropical rend la vie moins humide. Nous traversons Murchison et longeons des falaises assez impressionnantes qui plongent vers des rivières minuscules. Nous traversons également Westport et nous retrouvons sur la portion de route qui mène à Karamea (à 100 km de Westport, la dernière station service étant a Westport). Etant en pleine saison de pêche de petite friture nous espérons pouvoir nous en procurer sur la route mais à cause de la pluie constante, les courants sont trop forts pour la pêche. Arrives au camping nous nous posons pour manger vers 16h et décidons de changer d’emplacement pour une vue magnifique sur la mer déchainée. A l’extérieur les moustiques ne nous laissant aucun répit, nous nous refugions a l’intérieur du van pour regarder le coucher de soleil en jouant aux cartes un verre de vin a la main.

Jour 15 : samedi 17 octobre 2009.

Nous nous levons avec en tête l’espoir de voir le soleil percer un peu pour nous laisser explorer les environs a pied mais non. Nous repartons donc vers Westport sous la pluie… étant donne que nous ne nous sommes jamais donne la peine d’aller a Westport quand nous habitions en Irlande, nous allons passe la nuit a Westport NZ. Nous prenons un autostoppeur sur la route. Renu prend place sur les coussins à l’arrière près de l’extincteur au cas où elle aurait besoin d’assommer notre passager. On réalise qu’il s’agit au final d’un bon gars, un peu paume cependant. Renu est presque malade a l’arrière du camion car la route n’est pas géniale, n’en finit pas de tourner dans tous les sens et les suspensions a l’arrière sont légèrement fatiguées.

Arrives a Westport, missions lessive et courses accomplies, nous trouvons un emplacement de camping gratuit juste en dehors de la ville en bord de mer. Il pleut toujours autant et la dépression nous guette. Nous tirons les rideaux, nous glissons sous les couvertures et passons la fin d’après midi à regarder des films. Nicolas fait des mauvaises blagues a Renu (il a paye l’autostoppeur pour revenir dans la nuit nous assassiner), la nuit tombe, la pluie aussi… pourvu qu’il fasse beau demain.

Pour les photos, c’est par la (et choisissez le dossier que vous voulez voir).

New Zealand –North Island / Nouvelle Zélande – Ile Nord

New Zealand –North Island

Auckland and the Northlands

Day 1: Saturday 3^rd October

We land in Auckland in the early hours after a gruelling flight.  Though 14 hours is not a long journey for us anymore, planes are still never comfortable ... LAN do not make much of an effort to make the flight any easier ... But no worries, we here, very excited to be in New Zealand, about as far away from home as we can get!

We get a few bits and pieces sorted at the airport, before the most exciting moment of all ... picking up our camper van that we will be living in for the next four weeks!  We get the whole explanation on the van, spend almost two hours in the supermarket planning our coming meals very carefully, find an inner-city camping site (Remuera Motor Lodge, which is really not bad) and Nico makes a mean Spaghetti Bolognese!

After lunch we take a bus into town, just to keep us awake...really nothing to report on Auckland, a pretty average city, though all the Japanese, Korean and Chinese restaurants that are everywhere look really tasty J  The resemblance it has with Dublin however is uncanny! We have made our way to the other side of the world to get the feeling that we’d taken the plane in the wrong direction from Santiago!

A quick round of cards in the camper that night, before a very early night.

Day 2: Sunday 4^th October

An early night inevitably means an early morning.  We’re wide awake at 5am, and by 8.30am we’ve had our full English/Irish breakfast, showered and prepared the camper ready to take the road north.  

We took the coast road up, saw some pretty enough beaches, and stopped for lunch, looking out at the ocean at the Shakespeare Regional Park, on the Whangaparaoa peninsula.  It a very pretty park, and was a nice place to have lunch, but not really much more than that.

We continued to drive north, a quick stop off at Mangawhai Heads for a short stroll, and later for a cup of tea in the camper at a lovely viewpoint.  The drive all the way, we’re gasping and looking at each other shaking our heads ... the question comes out again and again, ‘are we in Ireland or in New Zealand?’ ... it was some stunning countryside, but it felt like we hadn’t really left, and that the last months around South America were just a dream.  It was very lovely to watch all the sweet little sheep and their lambs, and the funny faced cows and their calves ... just pure cuteness!

We stop at Matauri Bay (near to where the Rainbow Warrior was dragged by the government after it was bombed by the French secret services in 1985) at around 6pm, where we find a camping site on a beach (with the most beautiful views) and stay for the night.  It’s our first real evening out on the road and it’s just such a wonderful feeling looking at out the ocean with a glass of wine in your hand, while you cook and eat.

Day 3: Monday 5^th October

We wake up to the most gorgeous view that makes Nico so happy that he feels the need to run around on the grass ... starkers! J

Still driving north towards Doubtless Bay, we take in the wonderful views along the way, and stop at Matai Bay on the Karikari peninsula for lunch.  With its twin coves, a beautiful spot to fill your eyes and your belly.

Our destination is Cape Reinga, on the Te Paki Recreation Reserve, on the top tip of New Zealand.  Before getting there, we stop off Waipapakauri Ramp, where we drive along the 90 mile beach ... a beach that does exactly what it says on the tin ... a long expanse of white sand and millions of mini waves crashing down.

At Cape Reinga is where the Tasman Sea and the Pacific Ocean meet ... and you can really see it!   Apparently in stormy weather the waves can reach up to 10 meters high!  This is a very spiritual place for the Maoris ... the two waters meeting represent the coming together of man and woman, the beginning of life.  If you turn to the tip of the cape, you see the 800 year old Pohutukawa tree, where it is believed that souls slide down its roots, as they leave towards their spiritual homeland.

We leave Cape Reigna on the search for somewhere to camp for the night, as camping is allowed anywhere on the reserve so long as you are 500m from the road.  Of course, this is easier said than done, and after more than an hour of driving around searching for the right spot, we turned down all potential possibilities, either for personal safety reasons, or because we were worried about the van getting stuck in the mud ...

We eventually see a sign for a camping site at Spirits Bay (surely the name alone should have put us off ...), very tired by now, and both getting quite ratty as a result.  We drive into the camping site pay our fee, and see a field thinking that this is another entrance onto another part of the camp site.  Of course it isn’t, and after two minutes on the wet grass, we get bogged down and the wheels are stuck in the mud!  All that after searching for a place where this wouldn’t happen! 

After some bickering, we decide to go get some help to push us out of the mud.  Of course by now, it’s very dark and there’s no lighting other than our little head-torch.  On the camp site, we ask a group of young Germans to help us, and they are so kind that they all come in a big group of about seven people, and get soaked and covered in mud for an hour as they try to push us out.  Their efforts were unfortunately fruitless, but they promise to come back in the morning to help us.  They were such lovely people, determined to get us out of our ‘sticky situation’ ... we’re very thankful to them.  So that night we find ourselves very stuck, sleeping in the middle of a field ... quite stressed out.  Only one solution for this quite of situation ... lots of wine!

Day 4: Tuesday 6^th October

After a rainy and sleepless night, we wake up feeling quite good humoured about the whole affair ... amazing what the light of day can do for the mood.  We open the doors of the van, stupidly hoping it was all a dream, but no, we’re still stuck.  But no worries, we’re still happy, and as we discuss what we want for breakfast, we look towards the bushes and see a beautiful white horse poking its head out looking at us ... our good luck charm, for some reason, at that moment, we knew everything was going to be just fine.  Nico ventures back to the campsite to ask for help, we’re told by a lovely lady that there’s no point in calling the AA cause there’s no phone signal there, but not to worry, to go back to the van and have breakfast, cause she’ll send her brother and husband out to help us as soon as they’re back from fishing ... and sure enough, a 4x4 turns up with a rope shortly afterwards and pull us out of the mud in the space of about three minutes. 

After breakfast, Nico washes his jeans in the very cold sea, on the beautiful beach that the campsite is overlooking.  We head towards Ahipara, back to the end of the 90 mile beach for lunch, and of course we stop off on the way at a winery to buy some New Zealand wine.  We continue our drive on to Kohukohu, witnessing some of the most magical surroundings... imagine fairy tales, dungeons and dragons, wizards and witches, princesses in need of rescuing, hobbits ... well you look out at this scenery and you see it all ... it’s no wonder that ‘Lord of the Rings’ was filmed in New Zealand.

At Kohukohu we take a ferry to cross the Hokianga Harbour over to Rawene, and continue driving through the beautiful Waipoua Forest, all the way down to Matakohe, where we stay the night in a very boring motor camp site. 

Day 5: Wednesday 7^th October

An early start and we drive back to Auckland, staying in the same camp site as before, for convenience.  The afternoon is spent in Auckland running errands ... internet, buying contact lenses (with an out of date prescription that the useless Dublin branch of SpecSavers gave Renu ... somebody do what they can to get them closed down, please!), and of course having dinner at one of those very tempting Asian restaurants we saw a few days before.

Coromandel region and Rotorua

Day 6: Thursday 8^th October

With some great recommendations from Renu’s lovely cousin (merci Navin!), we head towards Hot Water Beach, south of Auckland.   On the way there, between Tapu and Coroglen, we find ourselves on an uphill (through winding mountains), gravelly, one lane (but two way traffic) road ... 20km of nerves, though all was fine, we did dread to think what it would have been like should it have been raining instead of the beautiful sunny day we had.

After getting through the crazy road, and going past a field of crazy turkeys that talked back to Nico when he spoke to them, we were quite excited to get to Hot Water Beach.  The particularity of this beach is that due to the underground volcanic activity, two hours either side of low tide, there is part of the beach that can be accessed where hot water seeps up from beneath the surface.  If  you bring your own spade and dig a hole, you have your own thermal spa pool! Although, if you do happen to go, be careful if you swim in the sea as it is apparently very dangerous, with all the thermal currents.  Our trouble is that we get there at the most very wrong time, full on high tide, and given that we needed to push on as we do not have ‘long’ in New Zealand, we couldn’t hang around to experience this ... gutted.  Well that was one reason, coupled with the fact that as we were pulling up to the beach, there was a potential tsunami warning due to the earthquakes that happened earlier on in the Pacific), and everyone in New Zealand was strongly advised to stay away from all beaches ... evidently with that warning we did not want to hang around and of course it meant that we missed also Cathedral Cove View Point ... a real shame.

We drove on for a bit and stopped somewhere near to Whenuakite for lunch, and kept on going to Rotorua, also missing Waihi Beach due to the tsunami warnings L (which were later cancelled that day btw).

Rotorua sticks of rotten eggs as you drive in, this is not due to the bad diet of the locals, but more to the high levels of sulphur in the air.  This is New Zealand’s thermal area, filled with bubbling mud pools, geysers and steaming hot springs, all of which you see all around the area as you drive through.  It’s quite phenomenal. 

That night, as we get there late, we are forced to use ‘The Lonely Planet’ guidebook to find somewhere to park the camper, and of course we end up in a hideous camping area (basically a parking ground), though they did have some nice hot mineral pools, naturally heated, which we certainly made the most of. 

Day 7: Friday 9^th October

Friday morning we make our way to Whakarewarewa, a real Maori village ... the real reason why we are here in Roturua, to learn more out the indigenous people of New Zealand.  It’s a very pleasant morning, a real Maori village, family ... where we see how they use the thermal pools for their everyday living, like bathing and cooking, how their houses are made and what the structure represents, what the geysers mean to them and also how they use the mud from the mud pools to cure all sorts of skin complaints.  At the end there is also a show where they perform some beautiful love songs, dances and of course the legendary haka (a warrior performance, acted out when entering into battle with the aim of scaring the opposition into defeat)!  It is wonderful to watch right in front of us, Nico even gets up to give it a go with them (though you have no doubt, against his will).

After a refill at the supermarket, we take a very boring road to Taupo.  We stop off at an ‘i-site’ to get some information on camping sites (as we are sick of paying a small fortune to camp in parking lots), and they direct us to a free campsite, Rieds Farm, just down the road from Huka falls.  What a beautiful spot, on the banks of a charming river, in complete nature, but still safe.  It’s just perfect.  We take a walk to Huka falls, which is about 20 minutes away on foot.  It pours down with rain as we walk, of course, but still, when we get to the falls we see that it is just stunning.  The rush, the power of the water and the wonderful colours.  We go back to the camper for a game of cards and dinner.

Taupo to Wellington

Day 8: Saturday 10^th October

Waking up happy in our beautiful and free location, we make breakfast, do the necessaries with the van, and head towards Wellington.  Generally the drive is again pretty boring, other than views of Taupo lake as we leave, and of course, the crazy drive through the 56km desert road between Turangi and Waiouru, as you go from normal rainy weather and very green land to an almost sudden change of first dry land, then snowy land, then very snowy land (with a mini snow storm) and then back to normal again, very odd! 

We stop for lunch near Mangaweka, with a very nice view of a little valley and river, and then drive on to Wellington.  The original plan was to stop somewhere before to sleep, but the drive was much quicker than anticipated.  Of course this meant that we have to stay in another hideous caravan park just outside of Wellington, in Newlands ... but it’s a practical spot.  That evening we do all the internet stuff including booking our ferry to cross over to the South Island on Monday.

Day 9: Sunday 11^th October

A late start knowing that we don’t have to drive that day.  We take a bus into Wellington to pick up our ‘Fat Freddy’s Drop’ tickets, their concert is on the 31^st Oct, and we’re gonna see them play on home turf!!!  If you don’t know them, check them out, they are awesome!  While we’re there we have lunch in a yummy noodle house, take a walk on the sea front and visit the brilliant Te Papa museum.  Wellington is a cool little city, but as always for us, it’s still just a city and doesn’t exit us all that much.  Back to the camper in that beautiful parking lot for dinner.

To see the picture of our first week, follow this link and this one.

Nouvelle Zélande – Ile Nord

Auckland et la péninsule Nord

1^er jour : Samedi 3 octobre 2009

Nous atterrissons à Auckland aux aurores après un long et pénible vol. Bien que 14h de voyage ne soient plus une épreuve pour nous, le voyage en avion en classe éco est toujours moins confortable que n’importe quel bus… LAN ne fait vraiment aucun effort plus rendre ses vols plus agréables non plus… Pas grave, nous sommes la, très contents d’être en Nouvelle Zélande, on ne peut plus loin de la maison !

Apres avoir régler quelques affaires a l’aéroport nous récupérons avec grande émotion le van qui va nous servir de moyen de transport et de refuge pour le mois à venir. Après les dernières recommandations du loueur, direction le supermarché ou nous planifions avec soin nos prochains repas et remplissons le frigo puis enfin arrivons a notre premier camping (Remuera Motor Lodge) ou Nico prépare de délicieuses spaghetti a la bolognaise.

Ce après quoi nous prenons un bus pour le centre ville histoire de ne pas dormir de suite… pas grand-chose à dire au sujet d’Auckland si ce n’est la myriade de restaurants asiatiques plus alléchants les uns que les autres. Hormis cela, la ressemblance avec Dublin est déconcertante. Nous sommes à l’autre bout du monde et avons l’impression de nous être trompe de vol à Santiago.

Nous jouons un peu aux cartes le premier soir dans le van avant de nous endormir comme des masses.

2eme jour : Dimanche 4 octobre 2009

Dormir tôt implique inévitablement se réveiller tres tôt ; plus précisément a 5h et a 8h30 nous avons déjà pris un petit dejeuner gargantuesque et nous et le van sommes prêts a prendre la route en direction du Nord.

Nous prenons la cote, voyons de très jolies plages et nous arrêtons pour dejeuner dans le parc régional Shakespeare sur la péninsule Whangaparoa.

Nous continuons notre route vers le nord, un arrêt rapide a Mangawhau Heads pour se dégourdir un peu les jambes et autre un peu plus tard pour une « cup of tea » dans notre coquille d’escargot. Tout au long de la route nous nous regardons avec Renu et la question revient sans cesse : « sommes-nous de retour en Irlande ? ».

Nous nous arrêtons vers 18h pour passer la nuit a Matauri Bay (ou le Rainbow Warrior a été amené a la suite de l’attentat des services secrets français qui l’a fait couler prés d’Auckland en 1985). Le camping st sur la plage et la vue est tout simplement paradisiaque. C’est notre première nuit sur la route et c’est tellement bon d’être face au Pacifique, un verre de vin à la main, cuisinant un bon diner.

Jour 3 : Lundi 5 octobre 2009

Nous nous levons devant un des plus beaux paysages imaginables et Nico est tellement heureux qu’il court nu dans l’herbe…

Nous reprenons la route vers Doubtless Bay avec des paysages magnifiques tout le long et faisons une pause dejeuner a Matai Bay sur la péninsule Karikari. Eau turquoise et sable fin sont la vue que nous avons pendant que nous déjeunons.

Notre but est d’atteindre Cap Reinga dans la réserve Te Paki (et toi ?), a la pointe nord de l’ile. Avant cela, un autre arrêt a Waipapakauri Ramp et un petit tour sur 90 Mile Beach (c’est la longueur de la plage) au bord de la Mer Tasmane.

Cap Reinga est l’endroit ou l’Océan Pacifique rencontre la Mer Tasmane créant des vagues pouvant atteindre 10m les jours de tempête. C’est un endroit sacre pour les Maoris, le point de rencontre de la mer et de l’océan représentant le va et vient de l’homme et de la femme, le début de la vie. Egalement à Cap Reinga, un arbre Puhutukawa vieux de 800 ans ou pour les Maoris, l’esprit des morts glisse le long des racines pour passer dans un autre monde.

Nous quittons Cap Reinga a la recherche d’un endroit dans la réserve ou stopper pour la nuit car il est autorise d’y camper a condition d'être au moins a 500m de la route. Ce qui est bien sur plus facile a dire qu’a faire et après plus d’une heure a chercher en vain, nous éliminons toutes les possibilités soit pour des raisons de sécurité soit car nous craignons de nous embourber.

Nous voyons finalement un panneau pour un camping a Spirits Bay (on aurait du s’en méfier rien qu’a voir le nom…), a présent bien fatigues et donc bien irritables/irritants Nous arrivons au camping (les campings du Département de Conservation ne sont pour la plupart pas gardes et self service), nous payons dans la petite enveloppe prévue a cet effet et nous engageons sur un espace vert en pente et fraichement tondu, pensant que cela nous amène près de la plage ou les autres campeurs se sont installes. Bien sur, nous faisons fausse route et au bout de 50m nous restons bloques dans la boue car il a plus non-stop pendant 3j jours. Tout ca alors que nous venons de passer presque 2h a chercher un endroit ou cela ne pouvait pas arriver.

La nuit est bien tombe et après une mini engueulade de 2 minutes nous allons chercher de l’aide que nous trouvons au travers de pas moins de 7 allemands (que nous remercions encore aujourd’hui). Après une heure de tentative, nous sommes tous trempés et/ou couverts de boue et décidons d’abandonner ; nos amis allemands nous promettent de revenir avec le jour pour tenter à nouveau.

Nous passons donc la nuit embourbes jusqu'à l’essieu, stresses, et contre le stress un seul remède : beaucoup de vin.

Jour 4 : mardi 6 octobre 2009

Après une nuit pluvieuse ou nous n’avons quasiment pas ferme l’œil, nous nous levons plutôt de bonne humeur quant a la situation dans laquelle nous nous trouvons. Nous ouvrons les portes du van espérant que tout cela n’était qu’un mauvais rêve, mais non… Nous parlons du petit dejeuner que nous allons prendre et apercevons a ce moment la un magnifique cheval blanc, ou une licorne sans corne et sans ailes dans le champ d’a cote… Nico part a la recherche d’un téléphone pour appeler une dépanneuse mais malheureusement nous sommes dans un endroit sauvage et éloigne de tout relais téléphonique. La dame lui dit de retourner tranquillement au van, de prendre un café et des que son frère sera levé et son mari rentre de la pêche elle les enverra nous aider. Quelques minutes plus tard, un 4x4 arrive avec au volant le frère et à cote le neveu. En 30 secondes nous sommes sortis de la boue… merci a vous dont nous ne connaitrons jamais les noms.

Après le petit dejeuner, Nico lave son jean dans l’océan dont l’eau est aux alentours de 15 degrés en le frottant avec du sable/coquillages (quel gitan ce Nico !). Nous reprenons la route vers Ahipara, tout au bout de 90 Mile Beach, ou nous déjeunons et nous arrêtons en route dans une cave pour acheter du vin. Nous continuons jusqu'à KohuKohu passant une foret mystique/magique et prenons un ferry pour traverser Hokianga Harbour vers Rawene. De la nous continuons par la foret de Waipoua jusqu'à Matakohe ou nous passons la nuit dans un camping très laid.

Jour 5 : mercredi 7 octobre 2009

Nous commençons la journée tôt pour retourner sur Auckland ou nous resterons dans le même camping qu’a notre arrivée. L’après midi a Auckland nous faisons quelques courses et dinons dans un restaurant asiatique (anguille Teriyaki).

Coromandel et Rotorua

Jour 6 : jeudi 8 octobre 2009

Sur les recommandations du cousin de Renu (merci Navin), nous partons pour Hot Water Beach. La route que nous prenons y arriver entre Tapu et Coroglen est très étroite, en gravier (parfois bitume) et a double voie. 20km de stress car nous pensons qu’il peut pleuvoir d’un moment a l’autre et nous serions probablement bloques.

Nous passons par la suite un champ de dindes qui répondent a Nico quand se dernier s’adressent a elles. Nous sommes très excites d’arriver enfin a Hot Water Beach. La particularité de cette plage est que grâce a l’activité volcanique en sous sol, de  l’eau chaude remonte 2h avant et après la marée basse. Il suffit donc de creuser un trou assez grand pour s’y baigner et de voir ce dernier se remplir d’eau a environ 30 degrés. Se baigner dans l’océan est cependant fortement déconseillé à cause des courants violents (eau chaude et eau froide) qui se rencontrent à cet endroit. Notre malheur est que nous n’arrivons pas au bon moment (pleine marée haute) et nous décidons de continuer la route car nous n’avons pas longtemps en Nouvelle Zelande vu que nous voyageons à une moyenne (apparemment normale ici) de 50km/h. Une autre raison pour laquelle nous décidons de ne pas attendre est qu’il y a eu un tremblement de terre très violent au large de Santo dans le Pacifique et qu’une alerte tsunami a été lancée par le gouvernement néo-zélandais invitant à ne pas rester en bord de mer. Nous manquons donc également Cathedral Cove à cause du tsunami qui jamais ne fut.

Nous conduisons un peu et nous arrêtons près de Whenuakite pour dejeuner et continuons à rouler jusqu'à Rotorua (en laissant évidemment de cote Waihi Beach a cause de l’alerte… qui sera retirée plus tard ce jour).

Rotorua sent l’œuf pourri. Cela est du a la haute teneur en souffre de l’air, la ville étant pleine de geysers, bains de boue bouillonnant, source d’eau chaude montant a la surface a plus de 100degres… c’est un peu la Bourboule de Nouvelle-Zélande. Cette nuit la nous arrivons tard et utilisons donc pour la première fois le Lonely Planet pour trouver un endroit ou dormir et nous retrouvons dans un horrible petit camping/parking ou nous profitons au maximum des bains d’eau chaude naturelle.

Jour 7 : vendredi 9 octobre 2009

Ce matin la nous allons a Whakarewarewa, un village Maori, afin d’en apprendre un peu plus sur la culture Maori. Décevant, nous voyons beaucoup de piscines thermales qu’ils utilisent pour se baigner et cuisiner. A la fin nous avons droit à quelques chants et danses (dont un haka), et Nico participe contre sa volonté au dernier haka. Nous n’en saurons pas beaucoup plus sur la culture Maori.

On fait le plein du frigo au supermarché et prenons une route sans intérêt jusqu'à Taupo. Arrêt a un « i-site » pour savoir ou nous pouvons dormir (car nous en avons marre de payer une fortune pour dormir sur des parkings) et n nous dirige vers « Ried’s Farm », sur la route des chutes « Huka ». L’endroit est parfait, nous sommes au bord d’une rivière, dans la nature et en sécurité. Nous marchons 20minutes sous la pluie pour aller voir les chutes qui sont vraiment magnifiques et puissantes et retournons au campement pour jouer aux cartes et diner.

De Taupa a Wellington

Jour 8 : samedi 10 octobre 2009

Nous nous levons heureux dans cet endroit magnifique, petit déjeunons, vidons les eaux usées du van et remplissons d’eau potable aux endroits indiques dans Taupo et prenons la route en direction de Wellington. La route est a nouveau assez monotone, a part le vue du lac Taupo et les 56 km de route dans une aire désolée entre Turangi et Waiouru (utilisée essentiellement par l’armée pour des manœuvres) appelée « Desert Road », vous comprenez surement pourquoi. Il neige même un peu sur la route, les stations de ski ne sont pas loin.

Nous nous arrêtons sur une aire de pique-nique aux abords de Mangaweka, la vue sur la vallée et la rivière est tres belle. Nous continuons ensuite vers Wellington. Le plan initial était de trouver un endroit pour dormir en dehors de la ville mais nous atteignons Wellington plus vite que prévu. Cela implique que nous devons rester dans un autre de ces campings/parkings horribles juste a l’entrée de la ville, a Newlands… ceci dit, l’endroit est tres pratique. Nous pouvons enfin accéder a Internet pour réserver notre traversée en ferry jusqu'à Picton et acheter nos billets d’avion pour rejoindre Wellington depuis Christchurch, puis enfin Auckland.

Jour 9 : dimanche 11 octobre 2009

Nous trainons un peu le matin sachant que nous n’avons pas à conduire ce jour. Nous prenons le bus pour le centre de Wellington afin d’aller chercher nos tickets de concert pour « Fat Freddy’s Drop », concert qui a lieu a Wellington le 31 octobre et nous allons les voir jouer a domicile !! Nous déjeunons dans un restaurant asiatique de tres bonnes nouilles et marchons un peu sur le port puis visitons une infime partie du musée Te Papa. Wellington est une petite ville assez sympa mais comme toujours, ce n’est qu’une ville et cela ne nous excite que moyennement. Nous retournons ensuite au van dans ce magnifique parking pour diner.

Pour les photos de notre premier semaine c’est par la et par la.

 

Chile: 22 Sept- 1 Oct 2009

Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 September 2009.

We arrive in San Pedro de Atacama on Tuesday evening around 5pm. The bus surprisingly leaves us at customs, telling us that it’s a 15 minute walk to the centre … thank you Mr. Bus Driver. San Pedro is a town in the north of Chile, bordering the desert of Atacama (the driest of them all). A town that seems to be fuelled only by the tourists’ dollars, with not a lot to offer, though the natural wonders around the town are quite spectacular.

We arrive on foot, to Hostel Elim, a whopping 37000 Chilean pesos per night (take out your calculator and divide by 750 for the price in Euros), but that said, it’s a lovely place, with all the luxuries - comfy bed, hot water (yes mam) and breaky. The only issue is that they only have a room available for one night, meaning we have to venture out to find another solution for the Wednesday night.

After a lovely shower (that does its best to wake us up), we head out to the tiny town centre, packed with tourists, where there are thousands of agencies all offering exactly the same excursions, and a load of restaurants all with extortionate prices (for Chile).
A list of missions complete that night; we find our hostel for the following night (Hotel Geyser El Tatio), which is on the main street in San Pedro, tickets for our bus to La Serena are purchased (another one of our destinations chosen completely at random), and also our excursions booked for the next two days. That night we have dinner on a terrace with open fires (it’s freezing at night there), that is very lovely, and then to bed after an exhausting day.

After breakfast the next day, we move to our other hostel, do some internet stuff, have a set lunch for about 3000 pesos at a lovely little place before our meeting at 3pm for our first excursion with Cloque Tours (they’re very good, and willing to negotiate the price). We get in the bus heading to Valle de la Luna. Amazing desert landscapes of half sand half salt. The Atacama region was once covered (millions of years ago) by a sea that has now dried over, leaving in its place the third largest salt flat in the world, and the largest lithium reserve in the world. Of course the Canadian and American companies are quick to show their dollars and buy over the land to exploit it, while the wildlife suffers around and the Chilean government allow this to fuel the economy …
In any case, the region is still of phenomenal beauty … it’s not called the Moon valley for nothing, check out the pictures.

The next day we’re up not so bright but very early, at 3.30am to take a 2 hour bus ride to see a site where the subterranean volcanic activity is so that the surface becomes a field of geysers. Needless to say, we’re pretty knackered when getting there, even despite bathing in hot springs at 8am with an outside temperature of minus 13, a long game of cards back at the hostel and another 12 hour bus ride, we’re still knackered the next day when arriving in La Serena.


La Serena : 25 -27 September 2009.

Rather tired of night buses now, we arrive at our hostel in La Serena El Punto. Once again, our normal ritual, shower and a little walk to awaken our anesthetised muscles from being sat in the same position for 12 hours, lunch in a little restaurant at Daniela II on the main street in La Serena, then back to the hostel to sleep.
That evening, we book our two excursions for the next day , then head out for some (amazing) empanadas and a couple of glasses of wine at Nuevo Peregrino, a lovely bar café round the corner from the hotel, where a local group hold a little concert. It turns out to be a beautiful evening, between the wine, the music and conversations of putting the world right again … we go back to the hostel a little tipsy, as always.

A moment of light panic (enough to sober us up), as we arrive at the door of the hostel, we only just notice a sign saying that the doors lock at midnight ( of course it’s now 1am), and that there is no point insisting. Of course, we insist knocking very loudly on the door, luckily the girl at the hostel is very sweet and lets us in with a smile after a while of knocking. Phew, there was us thinking that we’d be spending the night under a bridge somewhere … or in a bar…

The next day, Saturday, we hire a car, as the excursions that we had booked were full. We spend the day driving around the Valle de Elqui, the region that grows the grape that makes the local Pisco drink, that is usually lethally combined with lemon and sugar, to give a cocktail fit for the devil, leaving you in quite a state after the third glass. We stop at an amazing dam, take some pictures, continue on through some beautiful country side and have lunch at a restaurant that uses only solar powered ovens to make their food. It’s pretty cool, but you need to be patient if using this method on a daily basis, it takes 1 hour and half to cook a chicken!
Back in La Serena, at the beach to watch the sunset over the Pacific ocean, and then a couple of round of cards accompanied by a few glasses of wine at our little bar.

Valparaiso : 27-29 September 2009

Sunday morning, the 27th, we leave for Valparaiso, a 7 hour bus journey. Carolina from Portobello Hostel welcomes us, and takes good care of us while we’re there. After dinner, it’s another early night.

The next day we walk all around this very lovely town, filled with hills and colourful houses, and a funky port. We spend a few hours at Vina del Mar (the town next door), and that’s about all there is to report. As lovely as it is, a town is still just a town.

Santiago : 29 September- 1 October 2009.

An hour and a half on our last South American bus separate Valparaiso and Santiago.
It’s a big moment for us, as this is where our journey through South America comes to an end.
Once again, we walk a lot in Santiago and do some shopping (not much else to do here). On our last night we decide to go out to a good restaurant to celebrate our South American expedition, but it all ends up in a quarrel with the most idiot taxi driver of all time (we refused to pay for the 20 minutes he drove around looking for the restaurant, because he didn’t know where it was … normally a two minute drive from where he picked us up) and then of course, the cherry on the cake, we find ourselves having to explain ourselves to the Police in the restaurant … but get this, the police end up agreeing with us …
No great memories of Santiago in the end, nor of the last few towns in Chile … maybe because we rushed through Chile, or maybe because we didn’t go to the right places to really discover Chile …
Anyhow, after 6 countries, 19 weeks, 299 and half hours travelling by bus, 14 hours by train, 30 hours in planes, and some of the most beautiful moments of our lives so far, since our departure from London on May 20th 2009, we take a 14 hour flight to Auckland, New Zealand … what a trip so far, check this link !

And for the pictures click here, here and here.
Pictures for Santiago, foolow this link.

Chile - San Pedro de Atacama: 22-24 septembre 2009.

Nous arrivons à San Pedro de Atacama le mardi 22 septembre peu après 17h. Le bus nous lâche littéralement aux douanes et nous dit que le centre ville est à 15 minutes à pieds. Merci enfouirai de chauffeur. San Pedro est une ville en bordure du désert d’Atacama (le plus aride au monde) au nord du Chili. Bâtie essentiellement sur le dollar des touristes, la ville n’offre pas grand-chose mais ses environs regorgent de merveilles naturelles.
Nous arrivons donc à pied à l’Hostel Elim, 37000 pesos chilien la nuit (divisez par 750 pour le prix en euros) en chambre double très douillette avec douche d’eau chaude (oui madame) et petit dejeuner. Le seul hic c’est que la chambre n#’est disponible qu’un soir et qu’il nous faut donc trouver une solution pour le mercredi soir.
Après une bonne douche qui nous réveille (ou pas) nous filons vers le minuscule centre ville blindes de touristes, d’agence proposant exactement les mêmes excursions les unes que les autres et de restaurants tous plus chers les uns que les autres.
Nous trouvons donc notre hôtel pour le lendemain (Geyser El Tatio) dans la rue principale de San Pedro et filons acheter nos tickets de bus pour La Serena avant de revenir réserver nos excursions du lendemain et surlendemain. Le soir nous dinons dans un endroit simple et bon dont le nom nous échappe et rentrons nous coucher car la journée de bus nous a tues.

Le lendemain matin après le petit dejeuner nous déménageons vers notre nouvel hôtel, déjeunons dans un petit restau sympa qui propose un menu (entrée, plat, dessert) pour environ 3000 pesos.
Nous sommes au rendez vous a 15h devant l’agence qui nous a vendu l’excursion (Cloque Tours, si vous êtes la bas n’hésitez pas a passer les voir ils sont bien et négociez les prix). Nous montons dans le bus direction Valle de la Luna. Des paysages désertiques magnifiques mi sable-mi sel. La région d’Atacama était recouverte par une mer il ya des millions d’années qui en s’asséchant a laisser place au troisième plus grand désert de sel au monde et a la plus grande réserve de lithium au monde. Evidemment les compagnies minières Canadiennes et Etatsuniennes ne sont pas loin et n’hésitent pas à dégainer le dollar pour acheter les terres aux paysans du coin dont la présence dans la région remonte à plusieurs siecles. Bref, les paysages sont superbes, nous vous laissons juger au travers des photos.

Le lendemain, lever a 3h30 du matin car nous partons a 2h de route en bus pour aller voir une zone dont l’activité volcanique sous terraine est telle qu’a la surface il s’agit d’un champ de geysers. Autant vous dire que nous avons bien sommeil en arrivant et que malgré le bain a 8h du matin dans une source d’eau chaude naturelle alors que la température extérieure avoisine les moins 13, ce sentiment de fatigue nous collera aux os jusqu’au lendemain soir après être arrive a La Serena.
Nous partons donc le soir même en bus pour 12 heures de voyages pour La Serena.

La Serena : 25-27 septembre 2009.

Nous arrivons bien déchirés encore une fois par ce bus de nuit à notre hostel El Punto. Encore une fois notre sempiternel rituel : douche, petite marche pour réveiller les muscles anesthésiés par les 12 heures de position assise, dejeuner dans un petit restau Daniela II sur l’avenue principale du centre ville et retour a l’Hostel pour sieste de la mort.
Le soir, avant de sortir nous réservons deux excursions pour le lendemain et allons prendre un verre et grignoter quelques empanadas (certainement parmi les meilleures du chili) au Nuevo Peregrino, un petit bar restau à cote de l’hostel ou un group local se produit. Nous passons une tres bonne soirée et rentrons donc légèrement éméchés comme souvent.
Lorsque nous rentrons un moment de frayeur, la porte de l’hôtel est close et une inscription explique clairement que le couvre feu est a minuit et qu’il est inutile d’insister en frappant a la porte. Nous insistons quand même car nous n'avons pas pris nos clefs et au bout de 5 minutes on nous ouvre finalement. Nous avons bien cru que nous allions devoir trouver un pont sous lequel passer la nuit… ou un bar…
Le lendemain, samedi, nous louons une voiture car les excursions que nous avions prévues sont surbookées. Nous allons donc nous balader dans la Vallée d’Elqui, ou pousse le raison qui va servir à faire le Pisco, boisson locale plus que prisée lorsqu’elle est accompagnée de jus de citron et de sucre. Une boisson du diable qui vous laisse bien cuit au bout du troisième verre (Philou c’est une boisson d’homme dont on parle, n’essaie même pas). Nous voyons sur la route un magnifique barrage, et déjeunons dans un restau qui utilise des fours solaires. Ca marche bien mais il faut être corse pour s’en servir tous les jours, 1h30 de cuisson pour un poulet.
De retour à La Serena nous allons voir le coucher de soleil sur la plage et nous sortons jouer aux cartes et boire un verre a notre petit bar de la veille.

Valparaiso : 27-29 septembre 2009

Le dimanche 27 au matin nous quittons la Serena pour Valparaiso, un trajet en bus qui va durer 7h.
Nous arrivons à l’Hostel Portobello ou Carolina nous reçoit et filons prendre un verre et diner avant de faire un saut de l’ange dans le lit.

Le lendemain nous marchons beaucoup a la découverte de cette très jolie petite ville aux innombrables collines et maisons colores, faisons un saut a Vina del Mar et rentrons a l’hostel car au final une ville est une ville et toutes les villes se ressemblent

Santiago : 29 septembre- 1 Octobre 2009.

1h30 de bus séparent Valparaiso et Santiago.
C’est un grand moment pour nous car c’est la que notre périple en Amérique du Sud s’achèvera le premier octobre.
Encore une fois, a Santiago nous allons beaucoup marcher et faire pas mal de shopping. Nous aurons même quelques démêlées avec un chauffeur de taxi le plus abruti du continent qui se terminera avec le police dans le restaurant ou nous passons notre dernière soirée avec Renu.
Pas un grand souvenir de Santiago ni des dernières villes que nous avons vues au Chili, peut être car nous nous sommes trop dépêchés ou bien alors car il ne s’agit tout simplement pas des plus beaux endroits du Chili ni d’Amérique du Sud.
Bref le jeudi 1er octobre nous embarquons, non sans peine, dans l’avion pour Auckland après exactement (à peu près) 299h et demi de bus, 14h de train et 30h d’avion depuis notre départ de Londres le 20 mai 2009 (c'est par la pour plus de details)

Quant aux photos, c'est ici,la et encore la.
Les photos de Santiago sont enfin la.

Mendoza, Cordoba, Salta

Mendoza, Cordoba, Salta

Mendoza; 12th-14th September

Arriving in Mendoza fairly early Saturday morning, we find our hostel, The Life House, which is central, cheap and comfortable enough, until Nico breaks the shower head … though it does have a rather odd atmosphere … one reason may be that it seemed to be the meeting point in the evening for a group of elderly people that would get together drink beer, smoke a lot of cigarettes and watch television.

Once the shower is fixed, we wash and then go to have a terrace lunch on one of the pedestrian streets, Sarmiento. We walk around for a little bit, Nicolas discovers that he loves all the old cars in the area and insists on having his picture taken with all of them, we then do our laundry, have an ice cream and then back to the hotel to sleep, as the night bus took it out of us again.

That evening we go to Avenida Villanueva, the street where all the bars can be found, for a pre-dinner drink and a snack … and we then have dinner at Estancia la Florencia, guess what, steak, again, but it’s good.


Sunday is a lazy day walking around the pretty town taking pictures, another Parrilla in the market place and more ice cream :-) We also have the pleasure of watching a delightful puppet show on the main square that evening where many local families had also gathered. It was lovely to watch all the children getting very exiting by the show.


Mendoza is of course a huge wine region for Argentina, so we of course make the most of this on Monday. We rent some bikes (with very hard saddles!) for the day and cycle around Chacrass (near Maipu, just outside of Mendoza) stopping at Bodegas (wineries) along the way to taste each of their wines. A very interesting experience to really see how this wonderful juice of life is made and the processes it goes through. Lunch is had at a winery, were we are served home-made pizza, together with two other couples from the USA, with whom we had spent the day with … very nice people. Needless to say we were cycling in zigzags by the end of the day with a good amount of wine sloshing around are veins after all the tasting! Of course, we also have the worst saddle soar of our lives for the days following.

At the end of the day, we’re given a lift in the back of a small pick up truck back to Mendoza. We waste some time in a café and at the hostel before taking out night bus at 10pm for Cordoba.


Cordoba; 15th-17th September

We arrive at Morada hostel in Cordoba on Tuesday morning, a nice enough hostel, with a funky bed cover, but walls made of paper, so rather noisy. We sleep for a few hours, wake up to find that it’s a steaming hot day, so we go out and have lunch at a Middle Eastern restaurant, Zete, which is not bad, then we walk around the city for a bit. We find our way to a food market where we buy some bits and pieces to make some dinner at the hostel. Chicken soup enjoyed with a bottle of wine purchased at one of the wineries in Mendoza. We sit and chat to Frederico for a while, who works at the hostel, we exchange music and he shows us the pictures on the internet of where his dad lives near Salta, where they provide horse riding expeditions ….

Wednesday is much cooler, and so is wasted walking around the city window shopping and having another Parrilla at La Parrilla de Raul, a place that has been going since 1906. After which Renu decides that she wants to be vegetarian for a few days. Nico cooks that night, so of course it’s pasta for dinner.

Thursday morning we go a Jesuit crypt in the city, an underground place discovered by telecom diggers twenty years ago, that was then used as a burial place after the expulsion of the Jesuits in the late 18th century. We have a healthy lunch at an Asian restaurant, walk around in the pouring rain a bit longer before going back to the hostel for a few hours preparing to take our night bus to Salta.

We decide that although Cordoba is a great student city, and must be fun to live in, it wasn’t really all that to visit as a tourist … that coupled with the second realisation (though not for the first time) that we don’t actually like spending time in cities….


Salta and Chicoana; 18th-22nd September

We arrive at our lovely Hostel in Salta, Salta por Siempre (Salta forever) at around 9.30am Friday morning. The usual drill, shower, out into town for brunch and then back at the hostel for a nap. In the evening we cook a spicy vegetarian meal and share this with Frankie (from Switzerland) and Lee (from South Korea) whom we meet at the hostel … a couple living in Paris, but also gave up everything to go travelling for a year. We spend a very lovely evening with them, later going out for a drink in town, on Balcarce, the bar and clubs street.


Saturday morning we walk for miles to a handicrafts market, that is not all that good, and then spend the rest of the day shopping for bits and pieces that we had run out of or that needed replacing … Nico gets new shoes :-) We had been told that Salta was a beautiful city, and we very much discovered that this was true during this shopping frenzy day. Nevertheless, we still have an early night, as we are keen to get out of the city and breath some country air for one night the next day.

It was a choice between Cafayate, three and half hour bus ride away, or Sayta Ranch(near the village of Chicoana), one hour away … the ranch that belonged to the father of Frederico, the guys we met at the hostel in Cordoba. We chose Sayta Ranch, given that we only had two days, one night, and didn’t want to waste 7 hours of this in transport.

Everything is arranged with Enrique (Frederico’s father) by phone on Saturday night, for them to pick us up at the hostel at 9am the following morning.


As planned, we’re picked up in a minibus at 9am, and taken to the ranch. We arrive, and within five minutes we note the enormity of Enrique’s personality! The morning is spent relaxing in the lovely ranch grounds, and preparing for the most enormous lunch we have ever had … a real meat feast. It was so lovely, as it was Sunday, and so Enrique’s family and friends were also there … a real homely feel amongst very nice people. We take a walk to the village in the afternoon to walk off all the food and take in the stupendous views on the way. Before dinner we have a crazy game of cards with Donna and Daniel (brother and sister from the USA) and Daphne (a Dutch girl that now lives at the ranch) … while enjoying Enrique’s home-made Cuba Libra’s … really good fun. We then all sit with Enrique for dinner at around 11pm, enjoying an Argentinean specialty, Tamal, maize stuffed parcels (delicious) and listening to Enrique talk about the political state of his country.

The next morning we lay in for a bit, have breakfast and then we’re on horseback for a few hours to enjoy the wonderful countryside around before another enormous lunch. It’s Renu’s first time on a horse, so an exciting but yet nervous experience for her, and of course the horse clearly understands that she has no idea what she is doing and so spends the whole time eating instead of moving forward! Not so different to Renu really … This is the second time the saddle soar hits us :-(

It’s sad to say goodbye after lunch, we’d had such a lovely time and were so happy to be away from the city … and of course we enjoyed Enrique’s company so much, we didn’t want to leave. Enrique also enjoyed our company and sends us off with a lovely bottle of wine, very sweet.

That evening we have a few drinks with some German girls we met on the bus ride back to Salta. And of course, a good night sleep before our long but very pretty bus ride through the Andes to San Pedro de Atacama, Chile. Goodbye Argentina :-(.

For the pictures, click here, there, back here and over there.

Mendoza, Cordoba, Salta.

Mendoza: 12-14 septembre 2009

En arrivant tot samedi matin a Mendoza, nous rejoignons notre hotel, The Life House. Ce dernier est bien situe dans le centre, peu cher et juste assez confortable, jusqu’a ce que Nico casse la douche... une atmosphere assez bizarre regne cependant dans les lieux qui le soir venu semblent ce transfrmer en un club du troisieme age ou plusieurs personnes se rassemblent pour boire beaucoup de nieres, fumer beaucoup de cigarettes et regarder beaucoup la television avec le volume a fond.

Une fois la douche reparee et propres sur nous, direction la rue pietonne Sarmiento pour dejeuner. Nous marchons un peu et Nicolas decide tombe amoureux de toutes les vieilles voitures que nous croisons, essentiellement les Renault 12 et les Fuego pour les amateurs… Nous faisons une lessive, mangeons une glace et rentrons a l’hotel dormir car le bus de nuit n’est decidemment pas de tout repos.

Le soir nous allons prendre l’apero sur l’Avenida Villanueva, la rue des troquets branches de Mendoza avant de diner a l’Estancia La Florencia. Au menu : steak. Miam miam…

Dimanche est plutôt calme. Nous passons la plus grande partie de la journee a marcher et prendre des photos, dejeunons dans une autre parilla dans les halles locales et nous empifforns encore de glaces. Le soir nous avons le plaisir d’assister a un pectacle de marionettes sur la place proncipale de Mendoza ou de nombreuses familles et personnes de tous ages se sont rassemblees.

Mendoza etant situee dans la region vinicole la plus importante d’Argentine, le lundi nous louons des velos dans le petit village de Chacras (a 20 minutes de Mendoza) et faisons le tour de plusierus Bodegas ou nous  degustons et achetons quelques bouteilles. Nous dejeunons avec deux couples d’americains dans l’une des bodegas des delicieuses pizze mais toujours moins bonnes que celles de la grand mere de Nico. Renu a eu mal aux fesses a cause de la selle pendant les deux ou trois jours qui ont suivi. Nous rentrons le soir sur Mendoza ou nous tuons le temps jusqu'à 10h avant de prendre notre bus pour Cordoba.

Cordoba : 15-17 septembre 2009

Nous arrivons a l’hostel La Morada mardi matin. Dessus de lit en en fausse laine imprime tete de lion tres annees 80 et murs en papier mache, donc bruyant. Nous dormons quelques heures le matin et sortons  dejeuner dans un petit resto de cuisines Iranienne et Libanaise. Il fait un temps magnifique. Nous marchons beaucoup cet après midi la. Trouvons un marche couvert ou nous achetons de quoi preparer notre repas a l’hostel. Un bon bouillon de poulet a l’ancienne accompagne d’un tres bon vin que nous avions achete a la Bodega alta Vista a Chacras. Nous discutons un peu de musique avec Federico qui travaille a l’hostel pour financer ses etudes et il nous montre le site web de la maison d’hote tenue par son père pres de Salta, www.sayta.com.ar.

Mercredi il fait gris et nous tuons donc le temps a coup de leche vitrine et avec un autre dejeuner dans une parilla, La Parilla de Raul, ouverte depuis 1906, ce après quoi renu decide qu’elle se voit bien vegetarienne pour les jours a venir. Le soir c’est Nico en cuisine donc pasta a volonte…

Jeudi matin, il pleut a torrents, nous visitons une crypte jesuite, redecouverte il y a une vingtaine d’annees pendant des travaux des telecoms. La crypte avait été transforme après l’expulsion des jesuites en une fosse commune pour lepreux, pestiferes et autres  au 18eme siecle avant d’etre condamnee et completement oubliee pendant plus de deux siecles. Nous dejeunons a La Mandarina un repas vegetarien tres bon avant de rentrer vers l’hotel preparer nos sacs car nous prenons un autre bus de nuit, cette fois pour Salta. Après reflexion, nous sommes d’accord pour dire que Cordoba doit etre geniale a vivre en tant qu’etudiant mais a tres peu d’interet touristique. Cela nous amene a une seconde  conclusion a laquelle nous etions déjà arrives auparavant : nous n’aimons pas du tout rester dans des villes, elles se ressemblent toutes.

Salta et Chicoana : 18-22 septembre 2009.

Nous arrivons a notre tres joli hostel Salta Por Siempre vendredi matin vers 9h30. Comme d’habitude : douche, dejeuner rapide en ville et retour a l’hostel pour sieste de recuperation busdenuitesque intensive. Le soir, Renu nous mijote un petit repas bien epice que nous partageons avec un couple rencontre a l’hostel, Frankie (de Suisse) et Lee (de Coree du Sud) qui vivent a Paris. Nous leur donnons plein d’infos sur leurs futures destinations (Bolivie et Perou). Nous passons une tres bonne soiree avec eux et finissons  par quelques verres dans le centre de Salta a Balcarce, la rue des bars et des clubs.

Samedi matin, nous marchons pendant au moins une heure jusqu'à un marche d’artisanat local, pas super et passons le reste de la journee a faire du shooping pour remplacer certaines de nos affaires qui commenecent a vieillir. Nicolas jette ses Converse pourries et achete de nouvelles baskets. On nous avait dit que Salta était une jolie ville et nous avons pu constater que c’était vrai. Cela ne nous empeceh pas de nous coucher tot car nous partons le lendemain tot respirer le bon  air frais de la campagne de Chicoana.

Nous avions le choiz entre Cafayate, a 3h30, ou Sayta Ranch (le papa de Federico), a une heure de Salta. Nous decidons donc le moins loin car nous n’avons que deux jours avant notre bus pour San Pedro de Atacama au Chili.

Nicolas arrange tout par telephone avec Enrique (le papa de Federico) le samedi soir pour qu’on vienne nous prendre en voiture le lendemain matin.

Comme prevu, a 9h la voiture est la et nous partons pour le Ranch. Nous arrivons et il nous faut moins de 5 minutes pour nous rendre compte a quel point Enrique est un personnage. Nous passons la matinee a lire (renu) et mettre a jour le blog (Nico qui a beaucoup de retard sur ce satane blog) pendant que les invites arrivent (essentiellement famille et amis d’Enrique) et que le barbecue avec une quantite impressinant de viande se prepare. LE repas est super, on se sent en famille, le vin rouge aidant. L’après midi, nous faisons une marche vers le village de Chicoana pour aider a la digestion (Nicolas s’endromira a la table du cafe ou nous nous arretons boire un fanta). Avant le diner, nous faisons une partie de carte avec Donna et Daniel (frere et sœur des US) et Daphne (de Hollande qui a decide de passer les 3 prochains mois au Ranch) en sirotant des Cuba Libre prepares par Enrique… On passe ensuite a table et degustons une specialite locale a base de mais, Tamal, tout en ecoutant le flot initerrompu d’Enrique qui est definitivement adorable.

Le lendemain matin, nous profitons un peu du lit avant le petit dejeuner. Ensuite, en sellepour quelques heures dans la camapagne environnante (une autre grande premiere pour Renu qui est desormais amoureuse des chiens, de Nicolas, des baleines et des chevaux…). Son anxiete face au cheval fait vite plave a une joie immense après son premier galop. Son cheval n’est cependant pas dupe et reconnait son amateur de passagere, alors il en profite et passe son temps a manger des qu’il le peut.

Ce fut difficile de dire au revoir a Enrique, aux chiens et aux chevaux… la ville ne nous a pas manque pendant ces deux jours. Enrique a été formidable et ne nous a pas laisse partir sans une bouteille de son merveilleux vin (fabrique par des moines benedictins pour l’eglise d’Argentine, il leur rachete l’excedent annuel de 700 litres !).

De retour a Slata le soir, nous prenons un verre avec deux allemandes rencontrees au Ranch et bien sur un bon dodo avant le bus qui part a 7h30 le lendemain pour un trajet de 7 heures jusqu'à San Pedro de Atacama. Hasta Pronto Argentina.

Pour les photos, c’est par la, la, la et la.