Bariloche - Tuesday 8th-Friday 11th September 2009. Bariloche – Mardi 8 – Vendredi 11 septembre 2009.

Bariloche ; Tuesday 8th-Friday 11th September 2009.

A strange hostel experience when we arrive in Bariloche Tuesday morning. We get in a taxi and ask him to take us to the place we had booked for two nights on line, and paid a 10% deposit (as we usually do), Tango Inn … the driver gives a kind of funny look, but takes us there anyway. We get out, pay the taxi, he drives away, we ring the bell and then find a note on the door to say that the place has close down. There is another note saying to take another taxi to the sister hostel Tango Downtown, the taxi will be paid for and a bed will be found for us. So this is what we do, they pay the taxi and give us a room, but a room at a price more than 50% extra of what we had booked online. Of course we negotiate for the first night (the guy at the desk Mike, is actually very nice), but we still lose our deposit and get nothing for the second night. Needless to say, Nico writes a strong complaint letter to ‘Hostelling International’ … we’re waiting to hear back :-)

That day we don’t do much other than eat (more meat), and look for another hostel for the next day. That evening, we meet Cat, Sarah and Kat (from England and Ireland) at the hostel and go out for some drinks and pool games with them.

Wednesday, surprise surprise, we wake up late…make our way to our new hostel, Penthouse 1004, which is a little run down but has some great views of the lake and a fabulous kitchen for us to cook again :-). As we wasted most of the morning in bed, we do not do much other than walk around Bariloche.

The guilt of doing nothing sets in, so we’re up early on Thursday morning ready to take a bus to the Cerro Catedral Ski resort (apparently the largest in South America). Remember, Renu’s first time on a snow topped mountain was the previous week, so she had obviously never been skiing before! We hire our snowboarding equipment, Nico goes off to discover the various slopes alone, while Renu takes a 4 hour, one-2-one lesson on snowboarding. Surprisingly, she’s not too bad, holding herself quite well on the board. At the end of the lesson Renu and Nico go down a few slopes together before heading back to the hostel. So much fun! Though, one forgotten mention … have you ever seen a duck walk on ice … well if you haven’t, no need, just watch Renu coming off the ski lift!!! Nico’s best dish, Carbonara is on the menu, along with some very bad aches and pains in all muscles imaginable!

Friday, it’s cheese fondue for lunch and then at the bus station for yet another night bus, leaving at 4.30pm, to Mendoza.

Here are the pictures.

Bariloche – Mardi 8 – Vendredi 11 septembre 2009.

Une expérience peu banale lorsque nous arrivons vers 9h du matin. Nous sautons dans un taxi et lui demandons de nous déposer au Tango Inn Soho l’hôtel ou nous avons réservé 2nuits et payes 10% d’acompte en ligne comme d’habitude. Le chauffeur a léger sourire et nous dépose. Surprise, l’hôtel est ferme mais un mot sur la porte dit de prendre un autre taxi pour un autre hôtel, Tango Downtown, la course nous serait payée et une chambre nous attendrait. Ce que nous faisons illico. Nous arrivons donc a l’autre hôtel, on nous paie le taxi mais la on nous dit que le prix est 50% plus cher et que nous n’aurons qu’une nuit au prix ou nous avions réservé… Malgré tous les efforts de Mike a la réception, le patron n’a pas l’air de vouloir se montrer et nous perdons donc notre acompte et serons obliges de bouger le lendemain. Nico s’empresse d’écrire son mécontentement à Hostelling International…

Ce jour la, nous ne faisons pas grand-chose a part manger (de la bonne viande argentine) et chercher une autre chambre pour le lendemain. Dans la soirée, nous rencontrons Cat, Sarah et Kat (d’Angleterre et Irlande) à l’hostel et sortons prendre quelques verres et faire quelques parties de billard.

Mercredi, quelle surprise, nous nous levons tard… et filons vers l’ Hostel 1004. Un grand, très grand appartement au 10eme et dernier étage d’un immeuble du centre ville de Bariloche. C’est un peu vieillot mais somme toute très confortable et avec une des cuisines les mieux équipées que nous avons vu jusqu'alors. Plus les personnes qui gèrent l’endroit sont vraiment toutes plus sympas les unes que les autres. Le reste de la journée… pas grand-chose car on s’est levés tard…

Le sentiment de culpabilité nous ronge le jeudi matin et nous levons donc aux aurores pour une journée inoubliable. Direction Cerro Catedral, la station de ski la plus grande d’Amérique du Sud. Souvenez-vous, la première sortie de Renu sur une montagne enneigée fut à Ushuaia. Et bien la c’est sa premier fois sur un instrument de glisse sur neige, snowboard en l’occurrence. D’un commun accord, connaissant la patience immense et infinie de Nicolas, nous décidons qu’elle prendra une journée de cours avec un moniteur et Nicolas ira voir de temps en temps les progrès et prendre quelques photos. Au final, Renu ne se débrouille pas mal du tout pour une première et la fin de journée elle descendra même deux pistes avec Nico jusqu'au bas de la station. Au diner, les désormais légendaires spaghetti alla carbonara de Nico. Renu a mal aux muscles, elle ne pensait pas en avoir…

Vendredi midi, fondue savoyarde et direction gare routière pour un autre bus de nuit pour Mendoza.

Pour les photos, c’est par ici.

Puerto Madryn - Saturday 5th- Monday 7th September, 2009. Puerto Madryn – Samedi 5 – Lundi 7 septembre 2009.

Puerto Madryn ; Saturday 5th- Monday 7th September, 2009

We get to our hostel in Puerto Madryn, La Tosca, fairly early and a little broken after the long journey. The hostel is marvellous, it has a great kitchen where we make all our evening meals while we are there ... just great to be eating home cooked food again. The town itself has very little to offer, it is on the East coast of Argentina, and has one main attraction between July and December; this is where the Southern Right Whale migrates to, for mating, giving birth, breast feeding (yes that’s right!) and training their young. The three days that we spend here prove to be some of the most incredible moments we have experienced in our lives.

After freshening up, we go into town to get lunch, run some basic errands and plan our boat tour for the next day to see the whales with a very funny Hungarian guy we met, Levante . Of course, we head first to the beach to breathe in the sea air ... and to our amazement ... it’s like a dream, we wince and rub our eyes to be sure we’re not hallucinating ... we see whales 100 meters from the coast line playing in the water! It is so surreal to be there, and there is only one natural reaction when you see something like that ... you cry.

Later in the day, we go back to the beach and walk along the pier that runs 500 m into the sea. This is just wonderful, there are so many whales, we see them up close, right under our nose, swimming under and around the pier, blowing jets of air up, jumping and diving. It is just magic to watch. The sheer size of the blows you away ... 15 meters, massive, bigger than a bus ... and yet they are so playful and friendly. We thought we got up close in Itacare, but this is something else. Walking back down the pier, we turn our heads to see the whales again, and find that there is an enormous flock of pink flamingos on the shore and the sun is going down ... lovely.

Sunday morning, the minibus of our organised tour comes to pick us up at 8am. The first stop is at Playa Canteras ... wow, once again, you’re on the beach, at 10 meters away (yes that’s right, 10 meters), you see about 30 whales (all female and calves) doing an acrobatics show, just for you. Just phenomenal. We drive a little further onto Peninsula Valdes, where our boat is waiting for us. Though the boat is too crowded (fifty of us on board), we are still mesmerised by seeing the whales again so close. They are docile and curious animals, and so come up really close to the boat to see who you are :-)

The afternoon is spent driving around the peninsula to spot other wildlife, we do spot some sea lions and Elephant seals (we even see one mother after having recently given birth). Apparently, during the months February to April you can see Orcas snatching sea lions off the beach! All in all we’re a few weeks early for the most part ... for example the penguins were due to arrive any day, but we didn’t see any ... all the more reason to return one day.

Now hooked, on Monday morning we decide to return to Playa Canteras with Jonathan whom we met at the hostel. We walk along the beach and observe the whales and again for about two hours. We discover some old carcasses of baby whales on the beach ... standing next to it, it’s just a baby, and yet, wow ... it’s big. Back into town for lunch at a Welsh pub, and then back to the pier again, sad to say goodbye to our new found friends, the beautifully kind faced Southern Right Whale.

That evening we’re back on a night bus heading to Bariloche.

For pictures of these loveable creatures, click here.

Puerto Madryn – Samedi 5 – Lundi 7 septembre 2009.

Nous arrivons à notre hostel, La Tosca, à Puerto Madryn tôt le matin et un peu cassés après une autre longue nuit en bus. Super hostel, cuisine super équipée ou nous allons préparer quasiment tous les repas de la durée de notre séjour… ca fait du bien au ventre mais aussi au cerveau de manger des repas maison. La ville même a très peu à offrir. C’est une des plus grosses attractions de la cote est d’Argentine de juillet a décembre, lorsque les Baleines Franches Australes arrivent depuis l’Antarctique pour se reproduire, donner la vie, allaiter et enseigner l’indispensable a leur baleineau. Les trois jours que nous allons passer la vont être une expérience unique et inoubliable.

Après une bonne douche nous nous dirigeons vers le front de mer pour dejeuner et prendre un peu l’air marin pour oublier les odeurs du bus. Nous n’en croyons pas nos yeux lorsque nous arrivons sur la plage. Des baleines jouant à moins de 100m du bord. Nous sommes au bord des larmes. Par la suite nous croisons notre ami Hongrois très sympathique que nous avons rencontre dans le bus (et même avant, que nous avons croise sur le chemin de la Laguna Capri), Levante, et allons réserver notre tour en bateau et sur la péninsule Valdès pour s’approcher un peu plus près de nos nouvelles amies les baleines. Ce après quoi nous revenons sur le bord de mer et nous promenons sur une jetée longue d’environ 500 d'ou nous observons ces magnifiques mammifères pouvant mesurer 15m de long et peser jusqu'à 15 tonnes. Il y en a partout dans la baie de Puerto Madryn et certaines d’entre elles passent juste en dessous de nous, sous le ponton, pour notre plus grand plaisir. Nous rester dehors une bonne heure jusqu’au coucher du soleil et rentrons vers l’hostel pour manger et nous reposer. Des flamants roses viennent de se poser sur la plage…

Dimanche matin, le minibus de l’agence passe nous prendre à 8h. Notre premier est sur la plage Canteras, 15minutes… je hais les tours organises… alors qu’hier les baleines jouaient a une centaine de mètres du bord, la elles ne sont plus qu’a une dizaine de mètres de nous... femelles et bébés jouant ensemble, une petite trentaine en tout juste devant nous, et on ne sait combien en tout dans la baie. On saute à nouveau dans le minibus vers Puerto Piramides pour prendre le bateau avec une cinquantaine d’autres touristes… je hais les tours organises… Ceci dit, tout est oublie lorsque nous nous approchons des premières baleines et baleineaux qui se rapprochent à leur tour pour nous observer. On ressent comme un sentiment de paix et sérénité a la vue de ces animaux.
L’après midi nous s faisons pas mal de route sur la péninsule et voyons des éléphants de mer et des lions de mer dont certains petits viennent juste de naitre. On le sait car les mouettes s’agglutinent tout près d’eux pour se nourrir du placenta laisser sur la plage. Apparemment, de février à avril, il est possible d’observer des orques qui viennent se nourrir sur la plage des bébés lions et éléphants de mer. Nicolas dort la plupart du trajet en minibus, puis retour a Puerto Madryn.

Complètement accrocs, nous prenons un taxi le lundi matin pour la playa Canteras avec Jonathan que nous avons rencontre la veille a l’hostel. Nous restons une heure et demie (au lieu des 15minutes de dimanche) à observer les baleines, dont certaines font des sauts énormes au large, et à marcher sur la plage ou nous découvrons des carcasses de très jeunes baleines échouées. De retour en en ville, nous déjeunons dans un pub Gallois (Puerto Madryn et les villes alentours ont été fondées par des Gallois) et allons dire un dernier au revoir a nos amies sur le quai.

Le même soir, nous reprenons un bus de nuit vers Bariloche.

Pour les photos de notre fabuleuses amies, c’est par ici.

El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September. El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre.

El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September


We land in El Calafate on Monday evening around 6pm. The runway at the airport borders a lake, and we have double take, where eventually are eyes then open wide as we discover that there are icebergs in the water!

The airport shuttle bus takes us to the door of our hostel, America del Sur ... a wonderful hostel with a very comfy room with amazing views of the lake throughout the house. Dinner that night is homemade at the hostel, and that night we have the pleasure of meeting Ceclia, Giuseeppe and Flavien while cooking.


Tuesday morning we’re up bright and early ready for our tour to the Perito Moreno Glacier. It’s an 80km drive from the town before we get our first glimpse of the glacier (the only one in the world to be advancing by 2m a day ... the scientists are still trying to work out why) ... we come out to take pictures, just in shock at how surreal the sight in front of us was. We were staring at a sheet of ice 35km long, 5km wide and 60m high that was created over centuries of snow fall!

We drive a little further and take a boat ride that takes us closer, 100m from the wall of the glacier ... just breathtaking. We’re in what we consider to be a rather large boat, 10m high, and as we approach the glacier we are dwarfed by the size of it, 60m high! We have an hour and a half on the boat (not long enough!) to admire this natural beauty, and are lucky enough to see chunks of ice collapsing from the glacier ... the sound is incredible ... the rumble as the ice crumbles, the almighty roar as it falls the crash and thud that can be heard miles away as the enormous pieces of ice hit the water. The ice is so compact, that under it’s own weight, the little oxygen that was there has been squeezed out so as to give the illusion of a magnificent blue colour when the sun rays hit the ice.

After the boat ride, we drive up to the visitor’s centre, where a trail has been designed to see the glacier from different angles, which is just as wonderful. We eat our home made lunch with this marvel before our eyes, Nico has a little nap, and then we walk off our lunch for the next hour. From here, we are higher than the Glacier itself, and see it extending from the start of the valley all the way up to the lake.

Dinner is back at the hostel, where Renu has an enormous BBQ that the hostel offers, while Nico imitates a prisoner with watery soup in a tin cup ... he’s still a little sick, bless.


Another early start on Wednesday on morning as we are on a bus heading to a little village in El Chalten, 3 hours north of EL Calafate. El Chalten was created in 1985 by the Argentinean government apparently to stop the Chilean government claiming rights over the Glacier regions (and thus drinkable water); if Argentines live in the region ... then another country cannot claim right over it 

The ‘Los Glaciares National Park’ surrounding El Chalten is gorgeous, we arrive at around midday, check-in to our four bedroom dormitory that we have to ourselves (a very comfortable room), buy a sandwich and then a bunch of us head up a mountain towards Laguna Capri. Although a very icy and slippery start, as we get up the mountain we witness the most splendid views of Mount Fitz Roy and the surroundings ... covered in snow! We didn’t really see much of the lake itself as it was all iced over and covered with snow, but for the views it was well worth the walk. Under normal conditions, the trek should only have taken two hours, however with all the ice and snow it took us four and half hours ... an unplanned trek of 12 km can only be good for you!

When we’re back in the village, we go on a mission to find a pharmacy and stop for a hot chocolate at a little cafe. Here we meet Patrick and Frederique and French couple, with whom we arrange to have a drink with later that evening at our hostel (low season meant everywhere in the village was closed). It turned out to be a very pleasant evening, where we got chatting so much that the hostel bar staff were almost tapping their fingers on he table waiting for us to finish ... we got the message, after a while ...


Thursday morning, we sleep in a little, have a full breakfast at the hostel (that we forget to pay for until we are kindly reminded by the hostel staff later in the evening!), and head on another hike with an Argentinean couple form Rosario that we had met the previous day, Alejandro and Mariela, who were really great fun. Our first visit is to Chorrillo del Salto, a two hour walk through the woods, still covered in snow, at the foot of the hillside, eventually arriving at a magnificent 20m high waterfall. The next stop is on the other side of El Chalten, two different viewing points, Mirador de los Condores and Mirador de las Aguilas. All in all a very beautiful two hour walk. We finish back at the hostel and treat ourselves to a refreshing beer, feeling very proud of ourselves for having walked another 12 km ... two days in a row.

At around 6pm that evening, we’re back on the bus towards El Calafate, back to the same hostel. Half way, we stop at a hotel-cafe, La Leona, there for over a century lost in the middle of Patagonia, where Butch Cassidy (fugitive) was known to hide out for a month before later being captured in Bolivia, and also where Nico makes friends with a sheep and a guanaco (a kind of Lama) . They fall out in the end though as the guanaco spits little crumbs of biscuit in Nico’s face, the very biscuit that Nico had very kindly offered him a few minutes earlier! Back in El Calafate we have more meat for dinner and then have a much needed long sleep ready for a 20 hour bus journey to Puerto Madryn (via Rio Gallegos) that leaves at midday the next day.


For the pictures, click here and here.

El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre

Nous atterrissons à Calafate lundi soir vers 18h. Nous survolons juste avant cela d’innombrables cratères, le Lago Argentino et juste après avoir atterri restons stupéfaits de voir qu’il y a des icebergs dans le lac. Le bus nous amène a la porte de l’hostel America del Sur… super hostel très confortable avec vue magnifique sur le Lac Argentino et ou le personnel est vraiment génial. Nous cuisinons à l’hostel le premier soir ce qui nous permet de faire la connaissance de Cecilia, Giuseppe et Flavien.

Mardi matin nous sommes debout très tôt et partons en minibus vers le glacier Perito Moreno à 80km de El Calafate. Lorsque nous entrons dans le parc national nous apercevons au loin le glacier (le seul au monde qui continue à avancer - jusqu'à 2m par jour – les scientifiques n’ont pas encore trouve d’explication). Le glacier fait en moyenne 35km de long, 5km de large et 60m de haut. Le front du glacier qui avance sur le lac est compose de neige glacée tombée a 35km de la il y a plus de 300 ans.

Nous reprenons la route quelque km vers le port ou nous prenons un bateau qui va nous amener a pas moins de 100m du glacier. C’est tout simplement ahurissant, on se sent vraiment minuscule compare a ce géant de la nature. Le bateau est une coquille de noix comparé à la hauteur des plus hauts pics du Perito Merino. La glace est tellement compactée sous son propre poids que le peu d’oxygène qui en faisait partie est presque totalement expulse, ce qui en combinaison avec les rayons du soleil donne a la glace une couleur bleue complètement surnaturelle. Nous ne restons vraiment pas assez longtemps pour s’émerveiller mais juste assez de temps pour avoir la chance d’être témoin de la chute d’un bloc de glace.
Après le bateau nous allons vers le centre de visite du glacier situe sur la rive opposée a ce dernier et ou des passerelles ont été aménagées pour pouvoir l’observer sous différents angles. A ce moment nous nous trouvons donc plus haut que le glacier et pouvons le voir s’étendre depuis le fond de la vallée jusqu’au lac. Le fait d’être en hauteur nous permet également d’être témoin des sons émis par ce dernier. Le glacier étant en avancée constante, la pression des tonnes de glace venant s’écraser les unes contre les autres crée des craquements et des explosions qui font froid dans le dos. Nous nous baladons sur les passerelles, prenons des photos et Nicolas profite du calme pour faire une sieste sur un banc.
De retour a l’hôtel, Renu s’envoie un bon kilo de viande grillée car c’est soirée barbecue a l’hostel pendant que Nico tel un prisonnier mange un bouillon de pate dans une tasse en étain avec un bout de pain… son estomac va a peine mieux depuis la ballade en bateau a Ushuaia.

Un autre réveil aux aurores le mercredi matin. Nous sautons dans un bus pour un trajet de 3h vers le village d’El Chalten. El Chalten est la ville/village le plus récent d’Argentine. Cree en 1985 au pied du sentier menant au Fitz Roy car le Chili revendiquait cette région riche en glacier et donc en sources d’eau potable.
Nous arrivons a EL Chalten dans le parc national Los Glacieres vers midi, posons nos affaires dans le dortoir avec deux lits superposes (que nous aurons pour nous seuls), achetons un sandwich et partons pour notre première randonnée vers la Laguna Capri. Les débuts sont difficiles car il a beaucoup neige et le sentier et couvert d’une fine couche de glace. Mais l’effort est vite récompensé par des paysages magnifiques lorsque nous atteignons le premier mirador et nous approchons doucement du mythique Fitz Roy conquis pour la première fois au début des années 50 par une expédition française. Après 2h de marche nous arrivons a la Laguna Capri qu’il est asses difficile a distinguer du reste du paysage car recouverte de neige et de glace. Nous pique-niquons sur un tronc d’arbre et contournons la colline avant de retrouver le sentier qui redescends jusqu’au village. La randonnee nous prend 4h au lieu des 2h habituelles à cause de la glace et de la neige mais nous sommes fiers de nos 12km de la journée.
De retour au village, détour par une pharmacie et stop dans un café pour un chocolat chaud. C’est la que nous rencontrons Patrick et Frédérique avec qui nous prendrons un verre le soir même a notre hostel. Nous passerons une très bonne soirée en leur compagnie, tellement bonne que le personnel de l’hostel attend les bars croises que nous daignons quitte les lieux pour qu’ils puissent enfin ferme le bar.

Jeudi matin, nous dormons un peu plus que les deux derniers jours, prenons un bon gros petit dejeuner a l’hôtel (que Nicolas oublie de payer jusqu’au soir) et partons en compagnie d’un couple d’Argentin de Rosario que nous avons rencontre la veille et avec qui nous avons dejeuner a la Laguna Capri, Alejandro et Mariela. Direction la cascada Chorillo del Salto, 2h de marche sur une piste et a travers un bois, au pied d’une falaise pour enfin apercevoir une magnifique chute d’eau de 20m. Après une séance photos à la cascade, nous marchons dans l’autre sens de l'autre cote d’El Chalten pour les miradores de los Condores et de La s Aguilas. Encore une bonne marche de 2h vers le sommet d’une colline ou nous déjeunons et finissons la bouteille de rouge entamée près de la cascade. De retour à l’hôtel après 12km nous nous félicitons avec une bonne bière bien fraiche.
Nous prenons le buis pour retourner à El Chalten à 18h et à mi chemin nous arrêtons à La Leona, un hostel-café qui existe depuis plus d’un siècle perdu au milieu de la Patagonie et ou Butch Cassidy est venu se refugier pendant près d’un mois avec deux de ses complices avant de reprendre la route vers la Bolivie ou ils mourront dans une fusillade avec la police locale. Nicolas fait copain-copain avec u n mouton et un guanaco (genre de petit lama) jusqu'à ce que ce dernier ne lui crache a la figure des petits morceaux de biscuits que Nicolas lui avait gentiment offerts auparavant.
De retour a El Calafate, nous dinons dans une parilla un autre kilo et demi de viande rentrons nous reposer car le lendemain nous prenons un bus jusqu'à Rio Gallegos et ensuite jusqu'à Puerto Madryn.

Pour vous délecter des photos de nos quelques jours a El Calafate et El Chalten, c’est par la et par la.

Ushuaia, Tierra del Fuego – Fin del Mundo! 29th – 31st August 2009 - Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

What a feeling flying over Ushuaia! Supposedly the most southerly town in the world ... we’re in the plane looking down on the landscape below us, almost with tears in our eyes for the beauty of it. The excitement and the anxiety of landing in the most southerly town takes us by surprise ... we were not expecting to have such a well of feelings when arriving.

We arrive at our hostel, La Posta, the same Saturday around 4.30pm. It’s a little out of town, but still perfect. It’s so cosy, with very comfortable beds, and of course Lucas and Christian are just so lovely and helpful! We take a walk into town (about 1.5 km), look around for a bit and then stop in a snug little cafe for a hot chocolate and some cake. It very soon hits us that the town of Ushuaia itself has very little to offer, but nonetheless, we’re still very happy to be there. Of course we have to make a stop at the Irish Pub, The Dublin for a Guinness before we eat :-) Dinner is had in a little restaurant named Bodegon Fueguino, where the roast lamb was exceptional, sipping at the Argentinean wine, we realise that we’re lucky people to be feeling what we feel at that moment ... just bliss.

Back at the hostel that evening we have an unfortunate realisation ... Renu had left the credit card in the cash machine at the airport! How stupid can you feel! Never mind, life could be worse ... still a pain in the rear end though!

The next morning we awake to find Ushuaia under an enormous blanket of snow ... just beautiful! We spend the morning taking pictures in the snow and trying thousands of different takes of a video Nico wanted to send back for his mate’s wedding. That afternoon we manage to organise a boat tour around Beagle Channel, which is great ... it’s freezing, still snowing, but good fun. We see lots of different wildlife and also get a feel for what it must be like for fishermen out at rough seas. As we are back on land, Nico realises that lunch had not settled well for him, so we have a quick soup for dinner and then back to the hostel, where Nico is up all night sick.

Monday morning we take a taxi to Glaciar Martial... it’s covered in snow so difficult to see, but still the views are great. It’s the first time that Renu finds herself on a snow covered mountain and is like a child running about in the snow with her snow shoes. We also have the pleasure of walking up with the medics for the French National Olympic Ski Team ...

After the walk, we stop at the cafe at the bottom of the mountain for some lunch ... next big booboo ... Nico forgets his camera there :-( ... must be the southerly air that disagrees with our memory!

Back at the hostel, we rest for a bit before taking our next plane to El Calafate ... for sure we’ll be back in Ushuaia one day, maybe to get back our credit card and camera ;-) But more so to see some of the things we weren’t able to this time due to the season ... like see penguins, or take a boat to Antarctica (that would be amazing!), and of course see the ‘aurora polare’ if we’re are lucky enough ...

Follow this link to see our Ushuaia pictures.

Ushuaia, Terre de Feu – Le Bout du Monde! 29-31 aout 2009.

Quelle emotion lorsque nous survolons Ushuaia ! La ville la plus au sud en argentine et dans le monde (Puerto Williams – Chili - est plus au sud mais considere comme un village et non une ville). Le ciel est bien degage lorsque nous arrivons et de l’avion nous pouvons admirer un paysage d’une rare beaute. C’est un moment d’emotion tres fort que nous vivons en arrivant, nous ne pouvons pas aller plus au sud que ca…
Nous arrivons a l’hostel La Posta, a 20 minutes a pied du centre ville vers 16h30. L’hostel est super cosy, les lites tres confortables et Lucas et Cristian sont tout simplement adorables. Nous marchons vers le centre (environ 1.5km), flanons un peu et entrons dans un petit cafe pour un chocolat chaud et une patisserie. Nous nous rendons tres vite compte que la ville en elle-même a tres peu a offrir mais nous sommes tout de meme tres contents d’etre la. Arret obligatoire au pub Irlandais de la ville, The Dublin, pour une petite Guinness avant de diner au Bodegon Fueguino, ou l’agneau a la braise et tout simplement exceptionnel et le vin argentin fidele a sa reputation. Nous realisons juste a quel point nous avons de la chance d’etre la.
De retour a l’hotel nous avons une mauvaise surprise… nous realisons que Renu a oublie sa carte de credit dans la machine a l’aeroport. C’est pas la fin du monde, mais c’est ennuyeux…

Le matin suivant, nous avons la surprise de voir la ville completement sous la neige… magique ! Nous passons la matinee a prendre des photos et Nicolas a essayer de faire une video pour son ami David qui se marie avec Kelly la semaine d’après. L’après midi nous prenons un bateau pour le canal Beagle. Il fait un froid glacial et la neige n’arrete pas de tomber. Nous voyons donc le Phare des Eclaireurs (le phare le plus au sud du monde), nombre de phoques, lions de mer et cormorans… La video pour David et Kelly sera finalement tournee sur une des iles du Canal Beagle. Après notre retour, Nicolas se rend compte que le dejeuner n’est pas tres bien passe et sera malade toute la nuit et les deux jours suivants.

Le lundi matin, nous prenons un taxi pour le Glacier Martial, au bas duquel se trouvre la piste de ski d’Ushuaia. Grande premiere pour Renu, c’est la premiere fois qu’elle se retrouvre sur une montagne couverte de neige et elle perd un peu les pedales et court partout dans la neige. Nous louons des raquettes et partons marcher vers le glacier pendant une demi heure. Sur la route nous rencontrons deux membres de l’equipe de France de ski dont les noms nous ont echappe (un kine de Marseille et un autre d’Annecy). Apparemment l’equipe de France de ski vient s’entrainer tous les ans a Ushuaia.
Après notre marche nous prenons un sandwich et un cafe au refuge en bas des pistes et c’est probablement la que Nicolas a oublie son appareil photo (vos contributions seront acceptees pour l’achat d’un nouvel appareil si vous voulez continuer a voir de belles images du monde… ;-))

De retour a l’hotel, nous nous reposons quelques heures avant notre vol pour El Calafate… nous retournerons tres certainement a Ushuaia un jour… pour recupere notre carte de credit et notre appareil photo… mais aussi pour voir toutes les choses qui nous ont echappees peandnt notre trop court sejour… les pingouins, l’Antarctique, et les Aurores Polaires..

Pour les photos c’est par ici.

Buenos Aires - 25th-29th August 2009 - Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Buenos Aires - 25th-29th August 2009

After a very early start we arrive in Buenos Aires at our hostel; Hostel-Inn Tango City at around 11am, in San Telmo. A very good hostel, with nice rooms, and friendly staff, but not good if you want to sleep, as the party in the basement bar lasts till beyond 4am ... and can be heard in most rooms. Nico tried to put a stop to it a few times ... never disturb a lion when he sleeps! Despite being tired, and despite all the warnings of Argentina being cold at this time of year, we find that it is actually very warm and find the energy to walk around a little.
We go out on the hunt for a cash-point that does not charge commission (we didn’t find one of course), and then end up having a kebab for lunch on a very pleasant terrace. Walking around even for that short period of time, we already get a great vibe from the city ... we know we’re going to enjoy our stay here. It’s a city where you feel the European influence, but of course with a real Latin heart.
After lunch, we realise that the 4am start had caught up with us, so we go back to the hostel for a nap. Getting up just in time to make our way to the French restaurant we had discovered earlier. We treated ourselves to a glass of ricard, good wine, escargot, foie gras, the best steak ever, and an ok dish of rabbit cooked in mustard.

Wednesday morning we wake up fresh, ready for a big day of walking. We walk all around San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo and the Casa Rosada, Avenida Florida, lunching in a great Parilla (grilled meat), and stopping to watch a Tango Class in action. That evening we took our turn at Tango, as we went for a Tango class ourselves at an organised evening at Complejo Tango. Surprising we were not too bad, and despite many protests against tango lessons, Nico actually quite enjoyed himself! The class was followed by a dinner, which was very good, and following this, an amazing Tango show on the stage in front of us. The singing, the dancing, just so mystical and elegant ... and of course very sexy. We finished the evening with a couple of games of pool at the hostel.

The next day, more walking around the Palermo area, the botanical gardens, towards the famous cemetery where rich people have been buried in the most glamorous of ways. We have the famous Argentinean steak again for lunch in Palermo at a very good restaurant named Lo de Jesus. The evening is spent at a bar-restaurant called El Federal, gorging ourselves with a platter of cooked meats and cheese known as Picadas, and of course a good bottle of wine.

Friday, we head to Boca to check out the neighbourhood of the Boca Juniors (famous Argentinean football team), a colourful but very touristy place to go. Now obsessed with Tango, the evening we go on the hunt for another Tango show, and find ourselves at a restaurant that has a more intimate show, but also very good.

We find that the week passes too quickly to fully make the most of Buenos Aires, as Saturday we’re on a plane again, destination Ushuaia, the most southerly town in the world!

For pictures in Buenos Aires, click here.

Buenos Aires – 25-29 aout 2009

Apres un démarrage tres matinal nous arrivons à Buenos Aires vers 11h du matin. Notre hostel, Hostel Inn Tango City n’est pas trop mal, le staff est sympa mais ce n’est pas l’endroit idéal pour rechercher du repos car ‘isolation phonique des chambres est inexistante et les fêtes au sous-sol peuvent durer jusqu’aux aurores… Nico à bien eu du mal à leur faire comprendre qu’il y a des limites a tout. Malgré le lever bien matinal et tout ce que nous avons entendu sur le froid a Buenos Aires a cette période, nous trouvons qu’il y fait en fait très beau temps (le printemps est proche) et nous trouvons l’énergie pour partir a la découverte de la ville.
Nous sortons a la recherche d’un distributeur qui ne prend pas de commission (nous n’en avons jamais trouve) et déjeunons un bon grec frites en terrasse au soleil. Après très peu de temps nous avons un bon pressentiment quant a la ville et sommes certains que nous allons apprécier les jours à venir. L’influence européenne est omniprésente dans cette ville au cœur profondément latin.
Après déjeuner, nous commençons à éprouver les premiers signes dus à notre réveil à 4h du matin et nous dirigeons donc vers l’hôtel pour une petite sieste. Nous nous réveillons juste à temps pour aller diner dans un restaurant français que nous avons repéré le matin. Le premier Ricard a été servi avec de l’eau gazeuse et a donc été refuse mais le reste du repas a été plutôt bien : escargots, foie gras, le meilleur steak de toute la vie de Nicolas et un lapin a la moutarde juste moyen.

Mercredi matin, nous sommes frais comme des gardons pour une grosse journée de marche dans la ville. San Telmo, Avenida Belgrano, Plaza de Mayo et la Casa Rosada, Avenida Florida, déjeuner dans une excellent Parilla (2 kilos de grillades pour deux pour 10EUR) et stop a la maison de la culture ou un cours de tango ouvert au public vient de commencer. Le soir, c’est à nous de faire des prouesses au Tango. Nous prenons un cours (Nicolas a contrecœur) d’une heure et finissons la soirée par un tres bon diner-spectacle. Le tout organise par Complejo Tango. Nous ne sommes au final pas trop mauvais et malgré de nombreuses protestations Nicolas a passe une bonne soirée. Nous finissons la soirée par quelques parties de billard à l’hostel.

Le jour suivant, encore et toujours de la marche dans le quartier Palermo ou nous déjeunons, encore, un des meilleurs steaks argentins au Restaurant Lo de Jesus. LA marche continue vers le jardin botanique et le immense et élégant cimetière dont le nom nous a échappé. Nous passons la soirée dans un des plus vieux établissements de San Telmo, El Federal, ou nous partageons un plateau de fromage et charcuterie (Picadas) accompagne d’un vin argentin tres acceptable.

Vendredi nous nous dirigeons vers le quartier Boca, connu pour le Boca Junior, célèbre club de football ou a évolué Diego Maradona. LE quartier est haut en couleur et tres touristique, on ne peut pas faire dix mètres sans être arretes par un serveur pour que l’on mange dans son restaurant ou par des danseurs de rues qui veulent que l’on prenne des photos avec eux.
Nous sommes tellement obsédé par le Tango (et Nicolas par les danseuses) que nous passons la fin de journée à chercher un restaurant qui offre un diner-show. Celui que nous trouvons, La Pergola, est plutôt bien et le show est plus simple que le premier que nous avons vu mais également tres bon.

La semaine est malheureusement passe beaucoup trop vite pour voir tout la ville et samedi nous prenons donc l’avion pour Ushuaia, la ville la plus au sud d’Argentine.

Pour voir les photos de notre semaine a Buenos Aires, c’est par la.

Rio de Janeiro – 16-23 August 2009

Rio de Janeiro; 16th-23rd August --- Sao Paulo; 23rd-25th August 2009

We arrive in Rio on Sunday around midday after a very long bus journey of more than 24 hours from Itacare, from where we left at around 9 am the day before.
We had reserved a room for two nights at Alpha Hostel in the Botafogo area, as it was the only one we found to have a double room available. The hostel was fine, especially for the price, but really not much more than that. We put down our bags, have a beer or two, a shower, then take the metro to Copacabana for a bite to eat.
It’s strange, we feel like we know the place already, for it’s exactly as we imagined. Masses of people grouped together on the beach playing volley ball, racket sports, others on bicycles, skate boards or roller skates on the road that runs alongside the beach. We stop to watch a group of kids break dancing in the street, they were so cool and very sweet. We have a quick lunch at a grilled chicken place, and continue walking along Ipanema beach. The view of the city, will all the hills in the background and its high rise buildings following the beach around is quite spectacular. We stop to watch a group playing Capoeira, which is always a treat. We go back to the hostel fairly early that Sunday night, after a quick bite at the cafe down the road from our hostel, as we’re pretty knackered after the long bus journey.

Monday morning, and our first mission is to get to the laundrette, then do some shopping for souvenirs to send back home to the family (but without much luck). On the afternoon, we take the sky lift to get up to Pao de Acucar (Sugar Loaf mountain) to see Rio from up high. The view is every bit as dazzling as we imagined. Up top, we have a Caipirinha and watch the sun set over Rio de Janeiro ... The Cristo Redentore, with his arms wide open, just in front of us ... a view we’ve both waited to see since seeing this on television as kids.
That evening we dine in an Arab restaurant along Copacabana, which we regret instantly, as it’s really not that good ...

Tuesday, we change hostels, and take a room at Bonita Ipanema, in the Ipanema region, of course. Our room is tiny and the price extortionate, but as is everything in Rio in these neighbourhoods. Especially more so that our hostel once housed Antonio Carlos Jobim, a famous Brazilian musician known for being at the start of the Bossa Nova movement. We attempt another shopping expedition that afternoon, this with more luck. We then take a bus to Corcovado, where we hop on to a mini-train up the hill to the Cristo Redentore. A must when in Rio, to get the best view of the city, the bay and the beaches. That evening we go to a Samba night at a nightclub in Leblon (The House). Midnight, it’s Nico’s birthday, we decide to leave the club for a quieter bar and celebrate with a bottle of champagne toasting also to Nico’s brother and cousin who share the same birthday.

Wednesday morning, we have a bit of a lay-in, and then make our way to the historical centre of Rio, where we have bratwurst and sauerkraut (German speciality) for lunch at Cafe Luis ... on the way back we invest in some hammocks for our later lives when we’re ‘back to reality’.
That night, as it’s Nico’s birthday, we go out for Sushi, to satisfy his cravings. We’re advised the Buddha Lounge in Ipanema, which is really good. We finish the evening on the terrace of a nearby bar.

Thursday morning, we wake up feeling once more the effects of the night before, but still manage to make our way to the post office to send some boxes to France. That afternoon at the hostel, we get to know Maria, Aubry and their crew who are here from Belgium. The recently married, and as Maria is Brazilian, they came to spend some time in Brazil where their friends joined them.
That evening we’re in the same bus as the ‘Belgians’ on our way to the famous football stadium, Maracana. The line-up is a match between Flamengo and Cruzeiro (1-2). Not a great match, certainly not at the standard of Brazilian football that we’d expect, but still, it’s great to be at the Maracana, even if you’re not a football lover.

Friday morning we’re full of god intentions to walk around for a while, but the rain started and so we go back to the hostel after lunch (Sushi again, as Nico says his birthday lasts a whole week and not just a day :-)). Here Nico makes the most of the weather by updating our infamous blog, while he downs a few afternoon Caipirinhas which our new found Belgian friends. That evening we’re persuaded to join the Belgians for dinner at Porcao, the best buffet in Rio for those that like meat ... yummy. A great evening. After dinner we leave them to continue without us, and just have a last glass of something at a nearby bar.

Saturday is a difficult day ... we wake up with a pretty nasty hangover (well, more so Nicolas), we try to walk around a little but Nico is in such a state, he can’t walk far. Back to the hostel, and it’s siesta time all afternoon. The evening, we go to a music shop which has live jazz concerts, and then we head to Rio Scenarium, a kind of Brazilian cabaret in an old beautiful house in Rio’s historical and party centre, Lapa. The music is great, unlike the food they serve, but Nico, as always, gets bored of Bossa Nova...

Sunday we take a 6 hour bus back to Sao Paulo, we drop our bags at Vila Madalena (where we stayed a few weeks previous) and are ready just in time to meet Joana for dinner. We tell Joana about everything we did in Bahia and Rio in the last weeks since we saw her, over some very good Pizza in a sweet little Italian restaurant.

The next day we go back to Mercado Paulista for lunch, and this time manage to go to the top of the Altino Arantes building to take some photos. Afterwards we meet with Joana again for a last drink together to say goodbye. Joana, thank you once again for your kindness and being such a great host.

For the photos, click here.

Tuesday, our plane awaits for Buenos Aires.

Adeus Brasil! :-( Buenos Dias Argentina! :-)


Rio de Janeiro – 16-23 aout 2009

Nous arrivons à Rio le dimanche 16 aout aux alentours de midi après un long trajet en bus de plus de 24 heures depuis Itacare d’où nous sommes partis la veille a 9 h du matin.

Nous avons réservé une chambre pour deux nuits a Alpha Hostel dans le quartier de Botafogo car c’est le seul endroit avec un lit double que nous avons trouve. L’hostel est correct mais sans plus, nous n’allons donc pas nous éterniser dessus. On décide de poser nos affaires, prendre une douche, une ou deux bières et direction Copacabana en métro pour manger un bout.

Nous avons le sentiment de déjà connaitre car c’est tout à fait l’image qu’on se faisait de l’endroit : plein de monde entasses les uns sur les autres sur la plage qui jouent aux raquettes ou au volley, d’autres qui font du vélo, du skate ou du roller sur la route qui borde la plage. Nous déjeunons rapidement et continuons à marcher jusqu'à la plage d’Ipanema. La vue de la ville et des différentes collines qui l’entourent est tout simplement magique. Nous rentrons assez tôt à l’hostel le dimanche soir après un diner rapide car crevés du voyage.

Le lundi c’est lessive le matin, un peu de shopping (sans succès) pour envoyer des souvenirs a la famille et l’après midi nous prenons la télécabine pour monter au pain de sucre voir Rio d’en haut… La aussi, une impression de déjà vu mais qui vaut vraiment le détour. En haut nous prenons une Caipirinha en regardant le soleil se coucher derrière les collines… Le Christ Rédempteur les bras grand ouverts juste en face de nous…
Le soir nous dinons dans un restaurant de cuisine arabe sur Copacabana que nous regrettons illico car vraiment pas terrible…

Mardi 18 nous changeons d’hostel pour Bonita Ipanema dans la zone Ipanema. Notre chambre est minuscule et le prix exorbitant mais tout est cher a Rio des que vous êtes dans les beaux quartiers d’autant plus que la maison a été la demeure d’Antonio Carlos Jobim, musicien brésilien célèbre pour être au début du mouvement Bossa Nova. L’après midi nous faisons du shopping pour la famille a Copacabana (fructueux cette fois). Ensuite nous prenons un bus pour Corcovado. A Corcovado nous prenons le mini train qui monte la colline jusqu’au Christ Rédempteur. Passage obligatoire à Rio pour la meilleure vue de la ville, la baie et les plages. Le soir nous allons à une soirée Samba dans un club à Leblon (The House). A minuit c’est l’anniversaire de Nico et nous décidons de quitter le club pour un bar plus calme ou nous buvons une bouteille de champagne (brésilien) en pensant à Vincent et Mathieu.

Mercredi matin nous décuvons une bonne partie de la matinée au lit et ensuite direction le centre historique de Rio ou nous déjeunons des saucisses Bratwurst (spécialité allemande) au café Luis… En rentrant nous faisons une provision de hamacs pour les années à venir …
Comme c’est l’anniversaire de Nico le soir c’est Sushis car c’est lui qui décide. On nous a conseille le Buddha Lounge a Ipanema, une adresse que nous recommandons a notre tour si vous passez dans le coin.

Jeudi matin, encore une fois bien beurres de la veille nous nous occupons de poster deux énormes colis remplis de souvenirs pour la France. L’après midi nous faisons la connaissance avec de Maria, Aubry et leur cortège tout droit venus de Belgique. Ils se sont maries il y a quelques semaines et Maria étant Brésilienne ils sont venus passer quelques temps au Brésil ou leurs amis les ont rejoints.
Le soir nous sommes dans le même bus qu’eux pour aller voir un match de foot au stade Maracaña, Flamengo contre Cruzeiro (1-2). Match pas terrible mais le Maracaña étant un stade légendaire, nous nous ne pouvions ne pas y aller.

Le vendredi matin nous étions pleins de bonne volonté lorsque nous sommes sortis pour marcher mais il a commence à pleuvoir et nous sommes donc rentres a l’hôtel tout de suite après avoir déjeuné (des sushis encore car c’est Nico qui avait décidé). La, Nicolas a pu mettre a jour le blog pour Salvador et Itacare et en a profite pour se mettre a l’apéro a la Caipirinha a 14h en compagnies de ses nouveaux amis belges. Le soir nous fumes convies par ces derniers à les accompagner a Porcao, le meilleur buffet de Rio pour ce qui est de la viande… Ce fut une orgie. Après le diner nous les avons laisses continuer sans nous et avons pris un verre avant de rentrer.

La samedi fut difficile, très difficile. Nous nous levons (surtout Nicolas) avec une gueule de bois d’un autre monde. Nous essayons de balader un peu après déjeuner mais Nico n’est pas en état de marcher. Retour a l’hôtel et sieste toute l’après midi. Le soir direction le Rio Scenarium, genre de cabaret avec musique Brésilienne dans le centre historique de Rio. La musique est très bonne contrairement à la nourriture… Nicolas est vite las de la Bossa Nova.

Le dimanche nous partons en bus pour Sao Paulo en milieu de journée et arrivons le soir a l’hostel Vila Madalena ou nous étions déjà reste il y a quelques semaines.
Le soir, nous rejoignons Joana pour lui raconter nos dernières semaines à Bahia et Rio dans un restaurant italien très sympa. Le lendemain nous allons jusqu’au Mercado Paulista pour déjeuner et montons en haut de la tour Altino Arantes pour prendre des photos. Après quoi nous retrouvons Joana pour un prendre un verre et dire au revoir. Merci encore Joana pour ton accueil et ta gentillesse.

Pour les photos c’est par ici.

Le mardi matin nous prenons l’avion pour Buenos Aires.

Adeus Brasil ! Buenos Dias Argentina !