Australia, Monday 9th Nov 2009 – 24th Nov 2009 - Australie, lundi 9 au mardi 24 novembre 2009.

We’re excited to land in Sydney. We’ve waited years for our feet to touch the ground of a country we’ve heard so much about since we were kids, a land so vast, so wild, and so far from home, at last we’re ‘down under’!

Seeing this fabulous land only accounts for part of our excitement. The main reason we are here is to spend time with our dear friends Luca and Rosie, and their wonderful children, Asia and Damien who left Dublin for OZ a year and half ago. We’ve waited so long to see them! The anticipation for seeing them was already at full throttle three or four months ago, and now, finally we are here!

Out of the plane, we’re happy to see that it’s warm, we grab a taxi that takes us to Middle Cove. At last, the moment we’ve been looking forward to for so long. We come out of the taxi and turn to see beautiful Rosie standing with open arms to greet us!

The week that follows is simply great. The evenings are spend around the table on their terrace, overlooking the swimming pool, with some mean BBQ’s, some great red wine, and of course champagne to celebrate our meeting again. We all suffered from some sore heads the morning after. The days are spend eating Rosie’s yummy pasta, playing in the pool and taking the opportunity to get our visas for other countries and do some mid-way checkpoints at the doctor, optometrist, physio-therapy, etc.

Some of the highlights are, being gathered around in the living room watching films together ... telling Nico and Luca off for trying to scare Damien in the scary movies (but it didn’t work cause he’s stronger than that ), Damien taking the mickey out of Nico’s haircut, Renu making jewellery with Asia, Rosie’s strong motherly ‘NO’ when she insists on paying for coffee, and of course Luca entertaining us with YouTube video’s that very quickly become the theme of our stay in OZ, namely, ‘blood’!

Renu and Rosie also take the opportunity to have a girl’s night out, which was just wonderful ... wondering around the night market, getting through a bottle of wine so slowly for chatting so much ... and so all the restaurants are closed and we end up having a gourmet meal, at MacDonald’s! Still a great night nevertheless! While Renu and Rosie are out town, Luca and Nico take Damien and Asia out to the cinema and enjoy a take away pizza at home.

Saturday, Luca has very kindly organised a mini-party for us, where we meet John and Cathy again after not seeing them for over a year since they left Dublin. It’s a real treat to be with old friends again, familiar faces, in a real home with a lovely family feel.

On Sunday we walked around the markets with all the family and had a yummy lunch at a lovely Italian restaurant. A very pleasant day indeed. By now, we feel like part of the family with how Luca and Rosie, as well as Asia and Damien, welcomed us so well and were just so good to us. And so now, we’re really starting to regret that we only have two weeks in Australia to spend with them.

Sydney is a great city. Good food, great weather, on the coast, vibrant, with lots to do. It was surreal to see the Harbour Bridge and the Opera House for the first time. The short time that we’ve spent here has wet our appetites for more, we’d really love to come back and spend more time here.

A week into our stay, we thought it only fair to give the Vingiani-Nastro family a rest from us for a few days, so Tuesday morning we make our way to the airport to catch our flight to Melbourne. This is our third reunion with friends since arriving in Australia, we’re staying with Mike and Lara whom we met in South America and travelled with for a bit in Peru and Bolivia. We spent two nights at home with them, with some great food and lots of laughs, and the last night getting tipsy with some yummy pub food, kangaroo burgers.

Our first day in Melbourne, presented us with another reunion, though quite unexpected. After some quick email exchanges, we found ourselves on a train to Balarat to meet Annabelle, one of Renu’s old friends from university in Rouen. Similar to meeting Joana in Brazil, they hadn’t seen each other in 9 years, but it didn’t feel like so much time had passed once they met again. We had a lovely day with Annabelle and her beautiful daughter Tily ... Bela took us for a yummy lunch and drove us all around her home town before it was time to head back to Melbourne. What a great day!

The next day we went down to the coast for a wonder around, and then into the city for some exploration, stopping at the state library to see an exhibition on Ned Kelly and at another museum, where we saw a very interesting exhibition on Asian Culture. Good preparation for the days to come.

Melbourne is a really funky city, hosting the ‘alternative’ crowd., though it has a strange air about the place, to us, for the dryness of the region. The trams around the city are super cool! Can certainly understand why it rivals Sydney.

Back ‘home’ in Sydney, we arrive on Friday night and Luca takes us straight out to a dinner party at some friends of theirs, Damien and Teresa ... a funny evening. The following night we see John and Cathy again at a birthday party of a mutual friend of theirs. The six of us have a great night of jokes and laughter.

Sunday night, Luca treated us to the most amazing home-made gourmet meal. It was so delicious that it’s difficult to describe ... home-made pasta in a lobster sauce with large prawns and muscles, followed by pan fried veal in butter. It was absolutely mouth-wateringly divine, and rates as one of the best meals we’ve had so far on our trip. Thank you Luca, it was very special .

Australia seems to be the place for reunions. Monday was the fifth one for Renu, and she managed to get into town just in time ... it was touch and go ... to meet crazy Helene, a friend from Dublin on holiday in OZ. That was so cool!

That same evening, Renu was presented with a gift from Asia and Damien, some earrings they had made especially for her. Renu was so touched that she had to fight to keep the tears back. It was a very beautiful and sweet gift to offer, they’ve been wrapped carefully and sent back to Europe to be sure they do not get lost on the journey. It was a very sad last night with the family for Nico and Renu. We had such a wonderful time. Damien and Asia, continue to be as great as you are, you are both such lovely kids, and we really enjoyed spending time with you. Rosie, Luca, what can we say? It was wonderful to see our dream of Australia come true, thank you for everything. We still really miss you guys and think of you often, hope we can find a way to meet again soon ...

Australia was a real surprise for us. We were not expecting to like it as much as we did, seeing the country through Rosie and Luca’s eyes probably helped this. Although the Aussies are not as ‘laid-back’ as we expected them to be (the image we have in Europe), the country still almost seems to beg you to return. It’s a wild land that we have a lot of admiration for ... despite being in a large city and well developed, it is one of the few places that reminds human beings how small they are and how much stronger nature is ... with its coarse dry land, sharks (not friendly ones) and dolphins making their way into the bay, all sorts of dangerous (or not) snakes and spiders all over the place, big fat lizards that sit on the side of the road and scare you as you walk by ...
It is a great reminder that we she should are of how we treat our planet, for our own sakes, if we want humanity to continue, cause in any case, with or without us, nature is stronger and will survive in one form or another, even if our race is wiped out. See you soon OZ!

Pictures here, here and here.

Australie, lundi 9 au mardi 24 novembre 2009.

Nous sommes tout excites lorsque nous atterrissons a Sydney. Nous avions tellement entendu parle de ce vaste et sauvage pays. Finalement nous sommes à l’autre bout du monde, la tête en bas.

Mise a part la réalisation d’un fort désir de connaitre un jour ce pays, nous sommes surtout la pour revoir nos amis, Luca et Rosie ainsi que leurs deux enfants, Asia et Damien. Rencontres au boulot a Dublin, ils ont quitte l’Irlande pour Sydney en juillet 2008. Nous leur avions fait la promesse que ce n’était qu’un au revoir et l’excitation est à son comble pour nous depuis au moins 3 mois.

En sortant de l’avion, nous sommes heureux de voir qu’il fait un temps magnifique. Nous prenons un taxi qui nous dépose à Middle Cove chez Luca et Rosie. C’est Rosie qui nous accueille ce jour la, Luca est au travail, et elle part ensuite chercher Asia et Damien au basket.

La semaine qui s’ensuit est tout simplement géniale. Nous passons la plupart de nos soirées sur la terrasse, avec vue sur la piscine, un barbecue plein à craquer, du bon vin et bien sur quelques bouteilles de champagnes pour fêter nos retrouvailles. Nous passons la plupart de nos journées dans la piscine, à table (la buonissima pasta di Rosie), nous en profitons également pour faire notre demande de visa au consulat général du Vietnam et pour faire quelques visites de mi-parcours chez l’opticien, le médecin et le kiné.

Les bons moments de la semaine sont par exemple regarder un film (qui fait peur) en famille dans le salon… Luca et Nico se font engueuler car ils font peur a Damien, Damien qui se moque de la coupe de cheveux de Nico, Renu fait des bijoux avec Asia, l’autorité maternelle de Rosie qui refuse que l’on paie le café, Luca qui nous tue avec des vidéos hilarantes (pour les anglophones essayez de chercher, « Blood, not funny »sur YouTube)… pour ne citer que quelques exemples.

Rosie et Renu en profitent pour passer une soirée entre filles, ballade au marche de nuit dans Sydney Harbour, quelques verres de vins et elles parlent tellement qu’elles ne voient pas le temps passer. Les restaurants ferment et elles sont obligées de finir au Mc Do comme deux alcoolos. Pendant ce temps, Luca, Nico, Asia et Damien sont au ciné, peinards, pop corn, soda… le film est « 2012 », on vous le déconseille. Puis on prend quelques pizzas sur la route pour finir devant un autre film chez les Vingiani-Nastro.

Le samedi, Luca a organise une petite fête chez eux ou apparaissent Cathy et John (de Dublin) qui ont émigré a Sydney un peu avant Luca et Rosie. Ca fait du bien après quelques mois passes seuls de se retrouver en si bonne compagnie.

Dimanche, nous nous baladons dans un marche de Sydney avec toute la famille et déjeunons dans un excellent restaurant italien (ils sont partout, pires que les irlandais). Une bien agréable journée. C’est si bon de se sentir en famille. Luca, Rosie, Asia et Damien nous ont accueillis comme si nous étions des leurs et nous commençons à regretter de n’avoir prévu que deux semaines.

Sydney est une ville super avec pleins de bons petits restaus, un climat parfait et beaucoup d’endroit pour sortir prendre l’air ou s’amuser. Dommage que nous n’y soyons pas reste assez pour en profiter.

Après une semaine chez eux, il était naturel de laisser la famille Vingiani-Nastro respirer un peu, nous décidons donc de prendre un avion pour Melbourne et de passer quelques jours chez Mike et Lara que nous avions rencontres pendant notre trek au canyon de Colca et avec qui nous avons voyage quelques semaines au Pérou et en Bolivie. On va bien rire, bien boire et bien manger (miam-miam le burger de kangourou) pendant deux nuits chez eux.

Notre premier jour à Melbourne, nous avons pris un train pour Ballarat. Après quelques échanges d’emails entre Renu et Annabelle, une copine rencontrée à la fac à Rouen et qu’elle n’avait pas vue depuis, c’est le moment des retrouvailles. Un peu comme revoir Joana au Brésil, 9 ans après, il semble que les années n’ont rien change entre elles. Nous passons donc une excellente journée avec Annabelle et sa fille Tily. Dejeuner dans un café très sympa et ensuite petit tour de Ballarat suivi d’une bière chez Annabelle avant de reprendre le train pour Melbourne en fin d’après midi.

Le jour suivant, nous prenons le tram pour la cote et nous baladons ici et la, un arrêt dans un musée avec une expo sur les arts asiatiques (bonne préparation pour les jours à venir), et un autre arrêt a la bibliothèque nationale avec une expo sur Ned Kelly (encore un irlandais…).

Melbourne est une ville assez branchée (plus que Sydney il nous a semble), pleines de pubs supers cools de vieux immeubles et de vieux tramways… grosse compétition entre Melbourne et Sydney.

De retour a la « maison » à Sydney, Luca nous attend pour nous inviter à un diner chez des amis italo-australiens, Damien et Teresa… une super soirée. Le lendemain soir nous retrouvons John  et Cathy dans un pub a une soirée anniversaire. John en profite d’avoir un Français en face de lui ce soir la pour extérioriser sa haine contre Thierry Henry qui a prive les irlandais de coupe du monde. Luca passe la majeure partie de a soirée a dégonfler les ballons d’anniversaire remplis d’hélium et a parler a Rosie (qui est morte de rire) avec sa nouvelle voix de robot. Encore une excellente soirée (pour de vrai).

Dimanche soir, Luca nous prépare un diner 4 étoiles. Pates fraiches au homard et aux moules, escalopes de veau poêlées au beurre, nous vous passons les détails de la suite car ce n’est pas encore l’heure de manger. Ce fut probablement le meilleur repas de notre voyage jusqu'à présent. Merci Luca, tu nous a s régalés !

L’Australie semble être le pays des retrouvailles car lundi Renu parvient à retrouver Helene, une collègue de travail en vacances, dans un pub irlandais du centre ville.

Le soir, Renu se voit offrir une paire de boucles d’oreilles faites par Asia et Damien. Elle a du mal à retenir ses larmes. Nous les avons renvoyées en Europe en espérant qu’elles ne se perdent pas en route. Cette soirée fut quelque peu triste car nous partions le lendemain. Nous avons passe de magnifiques moment « en famille », surtout ne Asia, Damien, Rosie et Luca, ne changez rien, on vous aime. Nous sommes déterminés à revenir vous voir et qui sait peut être nous installer chez vous pour plus de temps…

Au final, notre séjour en Australie fut bien plus agréable que ce a quoi nous nous attendions. Même si les Australiens ne sont peut être pas aussi relax que ce que nous pensons en Europe, le pays a cet effet étrange. Il vous appelle a revenir. C’est toujours une terre sauvage qui force l’admiration et bien que nous ayons passe notre séjour dans des grandes villes, elle rappelle a l’Homme combien ils sont petits et combien la nature est forte… avec ses vastes étendues de terres arides, ses requins (et pas les plus inoffensifs) et ses dauphins qui se fraient un chemin le long des cotes de Sydney et du reste du pays, ses serpents et ses araignées de toutes sortes, ses gros lézards a la langue bleue qui vous surprennent lorsque vous marchez au bord de la route…. C’est une grosse piqure de rappels sur la diversité qui fait notre fragile environnement et auquel nous ne prêtons pas assez attention si nous voulons que notre race survive. Car avec ou sans nous, la Terre survivra et la nature reprendra ses droits. A bientôt les kangourous !

Pour les photos c'est ici, ici et ici.

Fiji - 2nd-9th November 2009 - Fidji – 2-9 Novembre 2009

Fiji

Nadi – Monday 2^nd November2009

We take off from Auckland in the early afternoon landing four hours later in Nadi, the capital of the Fiji islands.

The change is a drastic one.  It’s hot and humid, even in the airport.  We pick up our bags, pass customs, receive the traditional ‘Bula’ welcome together with being presented a necklace made of shell, and then make our way to the hostel we had booked, who very kindly came to pick us up.  Already the tropical air, the smell, the vegetation, the people and the way of life reminds us very much of Mauritius J  We pick up Mama on the way (the owner of the hostel), and arrive very shortly afterwards at Mama’s Tropic of Capricorn Resort, where Mama’s son Poni shows us our rooms and reserves a room for us at Oarsman’s Bay Lodge for the next day.  The hostel is a very charming place, calm, clean, good food and of course Mama is just adorable. (pictures)

Oarsman’s Bay Lodge – Tuesday 3^rd November

After falling into a deep coma after diner, the alarm goes off at 6am.  We pack our bags, again, have breakfast and jump on the free bus that picks up tourists from all the hostels and takes them to the port to catch the Awesome Adventures Fiji catamaran that goes around all the Yasawas islands.  As we’re only here for a week, we thought that we’d make the most of it by seeing as many islands as possible … first stop is Oarsman’s Bay Lodge on the island of Nacula.  The boat left at 8.15am, and we arrive around 2pm.  We jump into a water taxi, when coming off the big boat, to finally arrive at our destination.  Another example of when not to put too much trust in the Lonely Planet guidebook, especially if the last publication is a few years old.  The beach is amazing, but the building is in quite an old ‘falling apart’ state, the price to stay just stupidly high, the personnel are quite abrupt, aside from one lady who was just adorable and made up for everything single handedly with her great personality.    Our Bure (living quarters, or beach hut) is simple and clean, but unfortunately too close to the building works on the resort next door.  An orchestra of painful ear-bashing while trying to take an afternoon nap was hard.  We asked to changed rooms, and told it was no problem, but nothing was really done about it.  The food was terrible,  and to try and lift our moods, the lovely lady that works there did her best by proposing a series of very sill games after dinner.  She was really lovely though. (pictures)

Waya Lailai – Wednesday 4^th November

After breakfast, Nicolas decides to go on a guided tour with another couple into a cave that’s a 20 minute boat ride away, while Renu goes with three other people to visit the village that is situated mid-way between the hostel and the cave.  Nicolas enjoys his visit to the cave, though a little intimidating on first site, but once in the water he marvels at the beauty of the cave as the light from outsides comes streaming down inside.  Renu loved her visit to the village, it reminded her a lot of life in Mauritius, where she got to meet the locals, buy some pretty jewelry and gasp at the beautiful voices of the children at the school that sang for her.

Back to Oarsman’s Bay, and after a yucky lunch, a water taxi takes us back to the big boat which we take towards Waya Lailai.

We arrive two hours later.  There is a marked difference between to the places.  Waya Lailai is a simple resort run by the inhabitants of the three villages of that island.  The profits generated are spent on the community for the maintenance of the existing infrastructures, building schools for the children and so on.  While the inhabitants take turns to work at least one week in the month at the resort for a decent enough salary.  The atmosphere is much more relaxed to that of Oarsman’s Bay and the people are so much friendlier.

Unfortunately on arrival, Nicolas notices that once again, there are construction works on part of the resort, where a loud generator is running continuously for the electric hammer drill.  What bad luck.  This time we take the bull by the horns, we go down to the beach and ask one of the villagers if he would take us across to the island opposite, Kuata, to see if this resort is quieter.

The place is just perfect and we book a room for the next day.

Back at Waya Lailia, we take a little walk along the beach, and watch a group of locals playing rugby on the beach, including one of them that plays for the Fiji International team.  A little drink before the spectacular  Fijian evening starts, where Nicolas is designated chief of the tribe for that night and has the honour of tasting the all important traditional Kava drink (non-alcoholic, but apparently hallucinogenic) before everyone else …that with a few rums also send him to bed before everyone else.  Dinner is a traditional Fijian dinner cooked under the earth, and quite delicious.

That evening we meet Paul, from Scotland, who teaches Nico some very cool card tricks, that he has now perfected. (pictures)

Kuata – Thursday 5^th November 2009

After a good night’s sleep to digest the Kava and the rum, and of course a good breakfast, we persuade ourselves that it’s a good idea to visit the coral barrier with a guide and swim with the reef sharks!  (Yes, idea almost put us into a state of cardiac arrest too…)

We arrive feeling rather nauseous after a 25 minute arse-bashingly bumpy boat ride.  Nerves start to set in, especially given that Renu has never really snorkeled before. 

We’re equipped with our snorkeling equipment and of course a life jacket for Renu, as she’s not feeling so confident.  A quick jump in and we’re in the water, as easy as that.  The sun is beating down, the water is so warm and completely transparent 10 meters down.  We stay in our groups and following the guide and watching him as he dives down to feed the friendly little sharks, one and half meters in length.  Nico holds on to Renu’s arm for the first five minutes in the water until she gains a bit of confidence, and then once she’s left to swim alone he still lifts his head out of the water every ten seconds or so to make sure everything is still going well.  The corals are so beautiful, with so many gorgeous multi-coloured and crazy shaped fish swimming among them.  The sharks a just majestic and so shy that they swim only a little way out of the coral, poking their heads out to see what is happening above them.  Once in the water, our nerves are gone and we a just spell bound by the beauty we are seeing below us.  The time goes to quick and when it’s time to board the boat, we don’t want to leave.  We took some amazing pictures of the sharks, but unfortunately we won’t be able to show them to you …

After forty minutes in the water, we make our way back to Waya Lailai for lunch.  After lunch, there’s a proposition made to any of those that have the force and the guts to swim across the small channel to Kuata, where we have booked to stay that night.  The distance is at least one kilometer.   Nicolas is not prepared to admit defeat here and so swims across with four other lads, while Renu makes the sage decision of staying in the boat that carries the bags and follows the boys across, just in case one of them should need it. 

The welcome is as warm as that on the opposite island.  We loved this resorts for it was very small, intimate and calm.  We take a walk along the beach where a few centimeters away for the water’s edge we see a little shark about a meter in length.  Renu follows it along for quite a while, until it sees her and shoots off as fast as anything.  On the way back Nico stops off for a game of volley ball on the beach with the locals from the village and a few other tourists.  After a tiring game we go to watch the beautiful sun set at the end of the island, and then we get ready for our nightly ritual of a pre-dinner drink, and a stuff your face meal.

Dinner that evening is a traditional one and quite delicious.  The chef insists on Nicolas taking photos of the presentation of the buffet, so they could then pass these on to their manager to show how well they are doing.  It’s true, everything is just great, dinner, the musicians and dancers, the fire show, all is wonderful.  What an excellent evening that night. (pictures)

Botaira Beach Resort – Friday 6^th November

We’re up early and after breakfast make the most of the 2 hours we have before taking the boat again by melting in the hot sun on the beach.  The boat leaves at 10am towards Naviti island, more precisely, Botaira Beach Resort.  This place had been highly recommended to us by Scottish Paul and by a Kiwi girl we met at Oarsman’s Bay.   We arrive an hour and half later. 

On arrival we understand immediately why it is so highly recommended.  We are greeted with a traditional welcome song and a beautiful flower necklace.  The beach is heaven, but it’s when we are showed our Bure (beach hut) that we are blown away.  It’s an art-house.  The wood that is used is fine and rich, the bed is enormous, the bathroom quite perfect, and of course, the beach is just 5m away from the entrance…what a hard life, cause we had to dodge our hammock hanging between two palm trees to be able to access the beach J

Here we meet a lovely Australian couple that have been coming on holiday for at least a week every year for the last five years to this very island.   There are hear with their three children, Jamie, Erika and Michael (aged between 23 and 35).  It’s understandable why they keep coming back, this island is just paradise on earth.  We also meet another Aussie couple Tom and Georgie.  The waiters and barman are unbelievably lovely.  That evening at dinner, the Horvath family celebrate Jamie’s 23^rd birthday and we share the table with Tom and Georgie.

Bounty Island – Saturday 7^th November

Now suckers for swimming in the open sea, that morning we leave on a boat in a big group (Jamie, Erika, Michael, Tom, Georgie, the barman, the boat driver and his co-pilot ) to swim with Manta-Rays!  At this time of year, the rays come to swim between two islands close to Botaira in search of food.

The passage between the two islands where we go to swim with these majestic creatures is a not so deep and as a result has a very strong current.  That said, are confidence is still on the up after having swam amongst the corals with the reef sharks.  That is until we jump into the water and realize just what a ‘strong current’ actually means.  Too strong even for Nicolas, who is also worried like hell for Renu who is struggling as she doesn’t have a lot of experience in the water.  We do alright to keep up with the group, but this does not prevent Nicolas from stressing for how Renu is doing, despite her wearing a life jacket and the boat being very close by. 

The display below us is fascinating.  The rays are only a few meters below us and swim with such grace.  Being so close you marvel at their enormity, with a span of 3m, they make you feel small in the water.

The first time we follow them in the direction of the current, so no worries, we just let ourselves be carried by the water.  Once they’ve made their u-turn and come back again though, things become a little more complicated.  The current is so powerful that the boat comes to our aid, they throw out a rope to us at the back of the boat for us to hold on to so they can drag us against the current, back to where the manta-rays are.  What we see is just captivating, magic.  These enchanting creatures swimming and flipping around below us with such elegance.  This is the kind of thing that we would only ever expect to witness through nature programs on television.  On the second u-turn, unfortunately something very unlucky is about to happen.  Renu struggles to catch on to the boat’s cord as she is starting to tire in the water, Nico see’s this and comes straight to her rescue to help her along, just as we clasp onto the cord, Nico realises that Renu’s waterproof camera is no longer in its case, it must have got caught in the current and found its way down to the bottom amongst the coral.  That was ‘good-bye’ to our beautiful photos of the sharks and the manta-rays.  It’s sad that we won’t be able to show you these, but the images with stay engraved in our memories forever.

Nico’s day is ruined.  He’s so angry with himself, kicking himself so hard for it is the second camera he has lost in six months.  Though he shouldn’t be blaming himself for this, most would agree that it’s better he lost the camera in the water that losing Renu in the current, which is all he was concerned about.  The locals are all in the water for a good hour looking for it, but with the current and the corals, it’s impossible to find and their efforts are in vain.

We eventually get back to Botaira (the boat’s motor wouldn’t start), we lunch around 2pm and then take the boat again towards Bounty Island … an island closer to Nadi where the carp television show, Celebrity Love Island was filmed, though we don’t know for which TV channel, nor which country, and frankly we couldn’t care less.

On the big yellow boat again, Nicolas see’s a magnificent sailing boat pass by, flying the French flag, to which he shouted with an air of pride ‘Vive La France’.  Our arrival at Bounty island is a disastrous one.  While transferring from the big yellow boat to the small Bounty Island boat, Nicolas forgets for the first time to take off his flip-flops, and so slips on the boat hard onto his bum (leaving a rather nasty bruise there), narrowly avoiding falling into the water with his back-pack on, that contained amongst other things, his camera, the laptop and our i-pods.  Needless to say, today is not his day.  It is only is book (apparently very good: Weather Makers by Tim Flannery … that took weeks to dry) and a bottle of water found its way into the sea, that were soon rescued once on passengers were on board.

Bounty Island should be avoided at all costs.  The only cool thing about it is that it is miniscule, and so can be walked around in 20 minutes.  The beach that sounds the island is badly maintained covered with piles of rubbish (glass and plastic bottles, plastic bags, etc), and the Bure’s are ugly with no windows … the staff are also unpleasant.  Strangely though, the food was not bad at all.  We have a few drinks on the beach with the aim of forgetting this difficult day and then return to our horrible boxed in room.

Sunday 8^th November

That morning we make use of the free equipment available to snorkel for a while in the sea, and then also made use of the free lesson they offered to learn how to use the scuba diving equipment in the hotel pool.  We then have lunch and a few more drinks, as poor Nicolas still needs some help to forget the events of the day before.

On the way to fetch something from the room, Nicolas stubbles across, and recognizes immediately, the guys that was on the sailing boat we saw yesterday, flying the French flag.  So another Frenchman, Michel, also surprised to see another Frenchman on the other side of the world.  And proof that the world is a small place, he turns out to be from Avignon and lived in Villeneuve les Avignon … a lovely little place in the South of France where Nicolas is from.  Unbelievable. 

We become friends over a beer and Michel then invites us to see his Damien (the name of this type of sailing boat).  We board his little transporter boat, and 15 minutes later we find ourselves on his boat.  After a tour of the boat, where absolutely nothing is missing to survive out at sea, we sit and dream a little at Michel’s diving photos and listen to his stories of his travels, a journey that started when he left France three years ago.  After a while, Nicolas notices at the corner of his eye, that Renu is starting to lose the colour in her face, and felt the same starting to happen to him.  The boat was rocking a little, but we’re not as at ease out at sea as others might be.  In any case, we can’t be too late to get back to the island as we have to catch our yellow boat back to the port of Nadi for our last night in Fiji.

So Michel, if you are reading this, it was a pleasure to meet you, we will be in Mauritius at the beginning of May, so if you happen to be sailing by, hop off for a while a it will be our round for drinks.

We stay stay the same hostel as when we arrived a week previously.  Mama was so lovely that it would be a crime not to have gone back to her place.  A conversation with the bloody idiots at Mastercard France (never go with them if you can avoid it) does our heads in that evening, so we’re in bed early, reflecting on our week in Fiji before taking our flight the next day for Sydney.

(pictures here, here and here)

Sydney, this is where we had promised one year and a half earlier, that we would meet again our much loved friends Rosy and Luca, and of course their adorable children, Asia and Damien.

Fidji – Nadi – lundi 2 Novembre 2009 :

Nous décollons d’Auckland en début d’après midi et atterrissons 4 heures plus tard à l’aéroport de Nadi, la capitale des iles Fiji.

Le changement est radical. Chaud et humide. Nous récupérons nos sacs, passons la douane, avons droit au traditionnel « Bula » (bonjour/bienvenue) et collier de coquillages et filons vers notre hostel qui nous a envoyé une navette. Après avoir récupérer Mama sur la route (la patronne de l’hostel) nous arrivons au Mama’s Tropic of Capricorn Resort ou le fils Poni nous dirige vers nos chambres et avec qui nous réservons notre nuit du lendemain a Oarsman’s Bay Lodge. L’hostel est charmant, calme, propre, la nourriture est bonne et Mama est adorable. (Photos)

Mardi 3 novembre 2009 :

Après avoir sombre dans un coma profond après diner, l’alarme du téléphone nous réveille à 6h du matin. On refait nos sacs, prend un petit dejeuner et on embarque dans le bus gratuit qui fait le tour des hostels emmener les touristes au port d’où part le catamaran d’Awesome Adventures Fiji. Comme nous ne restons qu’une semaine nous avons décidé de nous contenter de quelques iles de l’archipel des Yasawas. Notre première destination est Oarsman’s Bay Lodge sur l’ile de Nacula. Le bateau part à 8h15 et nous arrivons près de l’ile vers 14h. Nous sautons dans un water taxi et arrivons finalement à destination. Encore un autre bon exemple de ne pas trop faire confiance au guide Lonely Planet.
La plage est magnifique mais les bâtiments semblent ne plus être entretenus depuis de nombreux mois, le personnel mis à part une personne est assez désagréable et les prix sont exorbitants. Notre Bure (cabane) est simple et propre mais malheureusement trop proche du resort voisin ou des ouvriers s’adonnent a un concert pour tronçonneuses et scies sauteuses. Pas facile pour la sieste et bien que nous ayons demande à changer de chambre personne n’a l’air de vraiment se préoccuper de nous. La nourriture n’est vraiment pas terrible et le soir la seule personne sympa du resort essaie de nous dérider en nous proposant des jeux débiles. Elle est ceci dit adorable. (Photos)

Mercredi 4 novembre 2009 :

Ce matin après le petit dejeuner Nicolas décide de partir avec un guide et un autre couple visiter une grotte a 20 minutes de bateau de l’hostel pendant que Renu et trois autres personnes vont aller visiter le village de l’ile à mi chemin entre notre hostel et la grotte. La visite de la grotte est plutôt sympa, un peu impressionnante au début mais une fois dans l’eau tout se passe très bien. Renu reviendra quant à elle ravie de sa visite au village d’où elle ramènera quelques bijoux. Et de bons souvenirs de la visite de l’école.
Nous rentrons a Oarsman’s Bay et après dejeuner un water taxi nous ramène au bateau, direction Waya Lailai.
Nous arrivons là-bas 2 heures après. Le contraste est flagrant. Waya Lailai est un endroit gère par les habitants des 3 villages de l’ile Waya Lailai. Les profits générés vont aux communautés pour la construction d’écoles et le maintien des infrastructures existantes pendant les habitants se relaient pour que chacun travaille au moins une semaine par mois pour un salaire raisonnable. L’ambiance est beaucoup plus décontractée qu’a Oarsman’s, les gens bien plus sympas.
Malheureusement a l’arrivée Nicolas remarque qu’encore une fois une partie du resort est en travaux est qu’un compresseur tourne en continue pour le marteau piqueur. Décidément pas de chance. Cette fois ci, nous prenons le taureau par les cornes, descendons sur la plage ou nous demandons a un villageois de nous emmener en bateau sur l’ile de Kuata juste en face pour voir si il y a moins de bruit la bas. On embarque, 5 minutes après nous arrivons sur place et sommes ravis. Nous reviendrons le lendemain. De retour a Waya Lailai, petite promenade sur la plage ou des locaux (dont un international fidjien) jouent au rugby. Petit apéro avant la soirée Fidjienne ou Nico est désigné chef de tribu et aura l’honneur de déguster le Kava avant tous les autres (ce qui l’enverra au lit avant tout les autres aussi…). Ce soir la nous rencontrons un écossais très sympa, Paul, qui nous fera quelques tours de cartes que Nicolas a depuis perfectionne…. (Photos)

Jeudi 5 novembre 2009 :

Après une bonne nuit de sommeil pour digérer le kava et le rhum et un bon petit dejeuner, nous nous convainquons de partir avec un guide pour découvrir la barrière de corail et nager avec des requins de corail.
Le trajet de 25 minutes en barque de pêcheur est bien mouvemente et c’est avec la nausée que nous arrivons sur place. Nous enfilons nos palmes, masque, tuba et gilet de sauvetage pour Renu qui n’est pas très confiante. Ca y est nous sommes dans l’eau, il fait chaud, l’eau est transparente jusqu'à 10 mètres et en groupe nous suivons le guide qui descends nourrir des petits requins d’1m50. Nicolas tient Renu par le bras les 5 premières minutes le temps qu’elle s’habitue et plus tard lèvera la tête de l’eau toutes les 10 secondes pour vérifier si tout va bien. Les coraux sont magnifiques, remplis de centaines de poissons multicolores et multiformes. Les requins sont tout simplement majestueux et si timides qu’ils sortent à peine voir ce qui se passe au dessus d’eux. Nous prenons des photos magnifiques des requins mais malheureusement nous ne pourrons pas vous les montrer.
Après 40 minutes dans l’eau nous rentrons à Waya Lailai pour dejeuner. Après le dejeuner on propose à ceux qui en ont la force et le courage de traverser a la nage jusqu'à Kuata, un bon kilomètre. Nicolas ne se dégonfle pas et le fait avec trois autres personnes. Renu elle, se contente de suivre sagement dans le bateau qui est la juste au cas où et qui transporte nos sacs jusqu'à Kuata.
L’accueil est tout aussi chaleureux que celui reçu a l’ile d’en face. Ce qui nous a tout de suite plu à Kuata c’est la taille minuscule de l’établissement. Tout est très calme. Nous partons faire une promenade sur la plage ou à quelques centimètres du bord nous apercevons un petit requin d’un mètre qui disparait aussitôt qu’il nous aperçoit. De retour, Nicolas se joint a une partie de volley sur la plage avec des gens du village et d’autres touristes. Après cela nous allons voir le soleil se coucher au bout de la plage et nous préparons pour le rituel apéro-repas.
Le repas ce soir la est très traditionnel et très fin. Le chef insiste pour que Nicolas prenne des photos de la présentation du buffet qu’ils puissent par la suite montrer a leur chef a quel point tout est bien réglé. Et tout est absolument parfaitement réglé. Le repas, les musiciens et danseurs sont tous très bons. Nous avons passe une excellente soirée. (Photos)

Vendredi 6 Novembre 2009 :

Nous nous levons assez tôt ce matin la et après le petit dejeuner profitons des 2h que nous avons avant le bateau pour descendre profiter de la plage. Nous embarquons a 10h en direction de l’ile Naviti, plus précisément pour Botaira Beach Resort dont Paul (l’écossais) et une néo-zélandaise rencontrée a Oarsman’s Bay nous ont fait les louanges. Nous arrivons sur place une heure et demie plus tard.
Le changement est flagrant et on comprend tout de suite les raisons pour lesquelles on nous a recommande de venir y passer au moins une nuit. On nous accueille avec la chanson traditionnelle et un magnifique collier de fleurs de tiare. Mais c’est lorsqu’on nous montre notre Bure (cabane traditionnelle) que nous comprenons vraiment. Tout est fait dans les règles de l’art. Le bois utilise est absolument magnifique, le lit immense, la salle de bain absolument nickel et enfin, la plage est a 5m en face de l’entrée. Seule ombre au tableau, il faut contourner notre hamac pendu entre deux palmiers pour rejoindre la plage… ;-)
Sur place nous rencontrons un couple d’australiens qui vient sur cette ile au moins une semaine par an depuis 5 ans. Ils sont accompagnes de leurs enfants, Jamie, Erika et Michael (qui ont entre 23 et 30 ans… facile a deviner pour quoi ils partent en vacances avec leurs parents a leur âge… c’est le paradis sur terre cette ile!). Nous rencontrons également sur place un autre couple d’australien, Thomas et sa femme Georgina. Les serveurs et le barman sont absolument géniaux. Le soir au diner, la famille Horvath fête les 23 ans de Jamie et nous partageons notre table avec Thomas et Georgina.
Le lendemain, encore une fois nous nous faisons violence et décidons de partir avec Jamie, Erika, Michael, Georgina, Thomas, le barman le pilote du bateau et son copilote, nager avec des raies Manta !
Les raies en cette saison ont l’habitude de venir nager entre deux iles toutes proches de Botaira pour se nourrir. Le passage entre les deux iles ou nous allons nager avec elles et peu profond et le courant est par conséquent assez fort, trop fort même pour Nicolas qui s’en fait pour Renu et pour Renu qui a peu d’expérience dans l’eau. Nous sommes ceci dit en confiance car la veille nous avons nagé au dessus de requins de coraux. Ce n’est que lorsque nous nous jetons à l’eau que nous comprenons ce que signifie un « fort courant ». Nous parvenons tant bien que mal à suivre le groupe mais Nicolas est très stresse pour Renu bien qu’elle porte en permanence son gilet de sauvetage et bien que le bateau n’est jamais bien loin. Le spectacle est fascinant. Les raies sont a quelques mètres seulement au dessous de nous et nage gracieusement, immenses de leur 3m et quelques d’envergures. La première fois nous les suivons dans le sens du courant donc pas de soucis car il n’y a qu’à se laisser porter. Lorsque ces dernières font demi-tour cela devient plus complique. Le courant est tellement puissant que le bateau vient a notre rescousse et le pilote nous demande de tenir la corde a l’arrière du bateau pour nous amener a contre courant a l’endroit ou les raies vont a nouveau faire demi tour. Le spectacle est a n’en pas y croire nos yeux. Ce sont pour nous des images vues uniquement dans les reportages du grand commandant Cousteau. Au deuxième demi tour malheureusement quelque chose d’inattendu va se passer. Au moment d’attraper la corde, Nicolas va s’apercevoir que l’appareil photo étanche de Renu n’est plus dans son étui. Au revoir les photos, des requins et des raies. On ne pourra pas vous les montrer mais pour nous elles resteront a jamais gravées dans nos mémoires.
Bref, la journée est foutue pour Nicolas qui s’en veut terriblement car c’est tout de même le deuxième appareil photo qu’il perd en moins de 6 mois. Le pilote du bateau et le barman vont passer une bonne partie de leur temps dans l’eau pour voir s’ils le retrouvent mais étant donne la force du courant, leurs efforts seront vains. Nous rentrons tant bien que mal a Botaira (le moteur du bateau ne voulaient plus repartir) nous déjeunons et vers 14h nous reprenons un bateau en direction de l’ile Bounty (Bounty Island pour les anglophones), une des iles les plus proches de Nadi et ou la merde télévisée (pléonasme) Celebrity Love Island a été tournée (par contre on ne sait pour quelle chaine ni quel pays et a vrai dire on s’en moque).

Sur le grand bateau jaune qui nous rapproche du départ à vitesse grand V, Nicolas aperçoit un magnifique voilier battant pavillon français a qui il fait de grands signes. L’arrivée à Bounty Island est désastreuse. Lors du transfert du gros bateau jaune au petit bateau de Bounty Island, Nicolas glisse (quel idiot d’avoir garde ses claquettes aux pieds aussi…) et manque de peu de se retrouver a l’eau avec son sac a dos qui contient entre autres son appareil photo, l’ordinateur portable et les iPods. Autant dire que ce n’est pas du tout son jour. Seuls son livre (très bon par ailleurs, Weather Makers de Tim Flannery) et une bouteille partirons a l’eau mais seront récupérés une fois tous les passagers assis a bord.
Bounty Island est à éviter absolument. Les plages qui entourent l’ile minuscule (il faut 20 minutes a pied pour faire le tour de l’ile) sont jonchées de détritus (bouteilles en verre et plastique, sacs plastique etc.…) et les chambres sur la plage n’ont pas de fenêtre. Le personnel, en tout cas le barman, n’est pas des plus efficaces ni des plus aimables. Etrangement, le chef cuisinier n’est pas mauvais du tout. Nous prenons quelques verres sur la plage après manger avant de retourner dans notre horrible cellule.
Le lendemain matin nous profitons de la gratuite de la chose pour essayer une première fois de plonger avec bouteilles dans la piscine de l’hôtel. Nous prendrons par la suite notre dejeuner et quelques verres pour aider Nicolas à oublier les événements de la veille.
C’est en se dirigeant vers la chambre que Nicolas tombe nez à nez et reconnait immédiatement celui qui la veille était à la barre du voilier français. Il s’agit donc d’un autre français, Michel, bien surpris lui aussi de tomber sur un français de l’autre cote du monde. Et comme le monde est finalement bien petit dans ce genre de situations, Michel est originaire d’Avignon et a vécu à Villeneuve les Avignon. Incroyable. Nous sympathisons donc et Michel nous propose de visiter son Damien (le nom de ce type de deux mats). Nous embarquons sur l’annexe et nous retrouvons 15miniutes plus tard sur le bateau de Michel. Après le tour du propriétaire d’un bateau ou absolument rien ne manque, Michel nous fait rêver devant ces photos de plongée et nous raconte son périple commence 3 ans auparavant en France. Nicolas s’aperçoit du coin de l’œil que Renu n’a plus toutes ses couleurs et a priori lui aussi est en train de perdre les siennes. Nous n’avons pas le pied marin. De toute façon nous ne devons pas tarder car nous devons prendre notre bateau jaune qui nous ramène au port de Nadi pour la dernière soirée aux Fidji. Michel si tu nous lis, ce fut un plaisir de faire ta connaissance, nous serons à l'ile Maurice début mai et donc si tu es dans le coin on paie la tournée…

Nous passons la soirée dans le même hostel qu’a notre arrivée une semaine plus tôt. Mama est tellement géniale que ce serait un crime de ne pas rester chez elle. Le soir nous nous prenons la tête au téléphone avec des abrutis de chez Mastercard (ne prenez pas de Gold et encore moins chez eux) et rentrons nous coucher et méditer sur notre semaine aux Fidji avant notre avion le lendemain matin pour Sydney.
Sydney ou nous allons, comme nous leur avions promis un an et demi plus tôt, rendre visite a Rosie, Luca et leurs adorables enfants Asia et Damien. (Photos la, la et la)

New Zealand – South Island – Week 4 - Nouvelle-Zélande – Ile Sud – Semaine 4

New Zealand – South Island – Week 4
Day 23: Sunday 25th October

The sun is out again, we drive along the pretty coast to Dunedin, and stop off for a pint at an Irish pub, in the beer garden to take in the sun rays. The drive goes on to the beautiful Otago Peninsula, where we stop for lunch at Taiaroa Point, at the tip of the peninsula ... known for spotting interesting wildlife. After lunch we take a little walk and spot a sea lion and a Royal Albatross! Big impressive birds!

The road goes on (and on and on and on) past (cold) Shag Point, and past Oamaru, where we hope to see some Blue Penguins (another type), but they charge $22, so we gave that a miss ... instead we admired the lovely old buildings at the port and then moved on to our campsite at Saint Andrews, treating ourselves to a ‘Hokey Pokey’ ice cream on the way :-)

At the campsite we spend a funny evening with Mary, her two sons (Reece and Ethan), Pete and a German girl (Constance Sheike ... see the porn jokes that can be made out of that name!) and some other people, making funny remarks around a fire.


Day 24: Monday 26th October

We leave early, to avoid paying the camping fees (cheeky) and stop just before Hinds, literally neck to a railway line, for breakfast and a shower. The drive to Christchurch through Rolleston is hideously boring. So it’s a very quick stop in boring Christchurch before driving on to Lyttelton, where we stop at one of the port pubs for a quick drink on a sunny terrace / roadside ... we feel privileged though as the weather forecast is rain for the day.

The rest of the day is spent driving around the Banks Peninsula, and visiting the ‘French’ town Akaroa. It where the French landed in New Zealand with plans to colonise, but as the British where already on land, when they heard of the French arrival, they rushed to he peninsula to plant the British flag. If the French would have arrived two years earlier, it would have been a very different country today. Akaroa, however, is a funny place, cause it still has remnants from the first French settlers, it’s funny to see all the street names in French. We walk around for a bit, have a disappointing white bait sandwich as a fish and chip shop, visit the old French cemetery and then make our way to our campsite at Okains Bay. It’s such a great place to camp, literally on the beach amongst the trees. To make it even better, it’s a warm evening and we sit with the doors wide open after a little game of Frisbee on the beach.


Day 25: Tuesday 27th October

We wake up to a rainy start, and have a rather scary drive through the mist covered mountain to exit the peninsula. We stop near Duvauchelle, alongside a lake for breakfast, shower and to start preparing our bags ... it’s a sad day because it’s our last day with the van. We make our way back to Chritchurch and find ourselves a massive motor camp in the middle of town, Stonehurst (ugly, but could be worse), where we do all necessaries to prepare the van ... finish the food, clean up and do the laundry.

That evening we take a boring walk into down, stop for a quick drink at another Irish pub, and then back to the van for our last meal, lamb chops ... it’s sad to say goodbye to our home :-(

Day 26: Wednesday 28th October

The van is prepared to be returned, our bags packed, a parcel sent back to Europe with all our winter gear (relieving us of 6kg from our bags and a deep belief that from Fiji onwards, it’s gonna be short and t-shirt weather!).

Sushi in Christchurch centre for lunch, followed by some yummy donuts, a film and a nap back at the hostel (The Old Country House ... cute but cold at night), and then of course more delicious Japanese / Korean food for dinner, after a pint in an Irish pub of course.

As always, not much to report on life in the city.


Day 27: Thursday 29th October

Breakfast at a ‘greasy spoon cafe’ before getting our plane to Wellington at midday. Renu finally accepts that she should think about purchasing extra memory capacity, as she realises in the transfer to the hostel that she had forgotten her handbag in the plane, that contained her passport, driving licence and spare credit card. Since she stopped work, he brain seems to be getting lazier and lazier. No harm, other than another return trip to the airport ... the bag was found with nothing missing.
A pre-dinner drink at the Southern Cross pub, before an unimpressive meal at an Indian restaurant, Tulsi, and then back to the hostel (YHA Wellington) for possibly one of the worst night’s sleep on record or known to man. We have a pretty enough view from the room of the port (and a supermarket building ... nice). Unfortunately, as it overlooks a main road (in a city), the sound of; the fire engine sirens going off all night, the drunken people screaming, the nightclub and its loud drum n bass music (or something similar), the supermarket fans turning (yes ... those enormous ones), the millions of cars (with ridiculously loud exhausts) zooming past ... all drove us to despair. This is probably the best way of sending someone to a mental institute ... subject them to three continuous nights of that, and they are a guaranteed top class nutcase ... it was hard to break out of the foetal position we found ourselves in when the sun came out, thumbs in our mouths and rocking back and forth...

Day 28: Friday 30th October
Needless to say, after such a hideous night, our fist mission was to get our room changed ... and then down to a cafe for a very large breakfast to give us the energy to continue through the day. The morning was spent catching up on internet business, fish n chips for lunch (greasy enough to settle that craving for the next three years), a wonder around town, and then to the cinema to watch “Food Inc.” ... it certainly makes you think, worth watching. The evening, we hunt for a good Pizza place, but all is closed and settle for a crappy Chinese meal, followed by a drink at an Irish pub (we must be missing the place!).

Day 29: Saturday 31st October

A new room, this time a listening to the sound of the lifts going up and down ... but still a better night’s sleep than the one before. Breakfast at the same place again, and then another wonder around town, dipping our noses into all off Wellington’s cool second hand bookshops.
The big night arrives, the Fat Freddy’s Drop concert!!! Though the venue has to deal with some crazy teenage girls, the band are on top form, delivering an excellent Halloween night of music. Very special to see them on their homeland, and was worth hanging around for!

Day 30: Sunday 1st November
We wake up completely exhausted, late night – early morning, ie; 3 hours sleep, ready to take our plane to Auckland. At Auckland airport, we attempt to take our flight to Fiji that that day (instead of the day later as scheduled), but there is only one seat left on the plane, so we go to our hostel (Lantana Backpackers Lodge) and sleep for most of the day. The hostel is simple, a big house, but has free internet (finally!!!). That evening we venture out to the supermarket to grab some dinner, as the hostel has a kitchen, catching the last of the beautiful sunny day, reflecting on what a great time we had in New Zealand, despite the bad weather (which the Kiwi’s claim has not been that bad in the last half a century .. just our luck).

Day 31: Monday 2nd November
Goodbye New Zealand :-(. We’ve had the best time here, a big recommendation to anyone who loves nature, walking, being out in the wild, and eating lamb chops, this is the country for you! But come in mid-November to miss the spring rains, and don’t stay in hostels (this last week has been a bit boring), get a camping car, it’s the best way to see and enjoy the country.
A few morning phone calls, and then to Auckland airport to catch our plane to Fiji :-) Sun, sun, sun !!!

To check out our last picture form Kiwi Land, please follow this link and choose the related folders.

Nouvelle-Zélande – Ile Sud – Semaine 4

Jour 23 : dimanche 25 octobre 2009.

Le soleil brille toujours et nous conduisons le long de la cote jusqu'à Dunedin ou nous prenons une pinte dans un le beer garden d’un pub irlandais. Nous reprenons la route vers la magnifique péninsule d’Otago ou nous faisons une pause dejeuner à Taiaroa Point, à la pointe de la péninsule, après quoi nous marchons un peu et observons d’immenses et majestueux Albatros voler à quelques mètres au dessus de nos têtes.

La route est longue, très longue. Nous passons Shag Point (ou il fait très froid) et nous passons Oamaru ou nous espérons pouvoir observer une autre espèce de manchots (les "blue Penguins") mais contrairement a ce que l’on pensait il faut payer pour entrer dans la réserve ou les tours sont guides. Bref, nous ne nous attardons pas du tout et repartons en direction de notre camp pour la nuit à Saint Andrews en dégustant une glace parfum hokey pokey.

Au camping, nous passons une amusante soirée avec Mary, ses deux fils (Reece et Ethan), Pete, Constance (une allemande qui passait la nuit la et dont le nom prononce en anglais lui vaut de bonnes blagues bien salaces) et d’autres personnes avec lesquelles nous discutons autour du feu.

Jour 24 : lundi 26 octobre 2009.

Nous partons tôt pour éviter d’avoir à payer le camping et nous arrêtons sur une aire de pique nique juste avant Hinds en bordure de voie ferrée pour douche et petit dejeuner. La route jusqu'à Christchurch par Rolleston et d’un ennui mortel. On s’arrête vite fait dans l’ennuyeuse Christchurch pour faire quelques courses et nous décidons d’aller à Lyttelton ou nous prenons une bière dans un des pubs du port, en terrasse au soleil, chanceux que la météo se soit a nouveau trompée.

Nous passons le reste de la journée à conduire sur la péninsule de Banks ou nous visitons le village français d’Akaroa. La, des français arrivèrent avec l'idée de coloniser la Nouvelle-Zélande. Les anglais étant déjà dans l’ile et ayant eu vent de l’arrivée d’un bateau français se dépêchèrent de rappliquer pour planter l drapeau britannique avec l’accord des tribus locales. Si les français étaient arrives deux ans plus tôt, le pays aurait certainement connu un destin bien différent. Ceci dit, Akaroa est assez amusante car le nom de certaines rue est reste français. Nous mangeons un sandwich dans un fish n’ chips assez décevant, marchons un peu jusqu’au cimetière des premiers français à avoir vécu la et reprenons la route vers notre base pour la nuit a Okains Bay. Un endroit génial, sur la plage au milieu des arbres. Une soirée agréable s’en suit, portes ouvertes, petit ballon de rouge.

Jour 25 : mardi 27 octobre 2009.

Il pleut ce matin et la route qui monte et monte pour sortir de la baie est assez effrayante avec brouillard épais, pluie et vent. Nous nous arrêtons près de Duvauchelle au bord d’un lac pour petit dejeuner, se doucher et préparer nos sacs tristement car c’est notre dernier jour dans le camion. Nous rentrons sur Christchurch ou nous trouvons un énorme camping-hôtel-motel-restaurant-pub (Stonehurst) dans le centre-ville. La nous finissons ce qui reste dans les placards et le frigo, faisons une lessive et nettoyons le camion pour le lendemain.

Ce soir la, nous marchons sans en avoir envie dans les rues de Christchurch non loin de notre camping, prenons un verre dans un autre pub irlandais et retournons au camion pour diner. Tristes de devoir dire au revoir a notre maison de ce dernier mois.

Jour 26 : mercredi 28 octobre 2009.

Le camion est prêt pour être rendu, nos sacs sont également prêts, les affaires d’hiver en moins car nous les renvoyons ce jour dans un carton en France. 6 kilos en moins ca se sent dans les sacs. A partir des Fiji ce sera short et t-shirts pour nous.

A midi, sushis suivi par café et donuts, un film et une sieste a l’hostel (The Old Country House… mignon mais froid la nuit). Et le soir, pub irlandais et resto japonais/coréen.

Comme toujours, pas grand choses à dire sur la vie dans la ville.

Jour 27 : jeudi 29 octobre 2009.

Petit dejeuner dans un café pas loin de l’hostel avant de prendre notre avion pour Wellington a midi.

Arrives a Wellington, Renu se rend compte alors que nous sommes dans la navette en route vers notre hostel qu’elle a oublie son sac a main avec passeport, permis de conduire et carte de crédit dans l’avion. Le fait de ne plus travailler n’aide pas notre cerveau à rester au top de sa forme. Tout se termine plutôt bien si ce n’est le fait qu’elle fait un aller retour supplémentaire vers l’aéroport. Rien ne manque dans le sac. Ouf !

Le soir, petit apéro au pub Southern Cross près de Cuba Street avant un diner qui n’a rien d’exceptionnel dans un resto indien (Tulsi) avant de rentrer a l’hostel (YHA Wellington). La chambre est probablement une des plus bruyantes que nous avons eues jusqu'à présent. La vue sur le port et le supermarché n’est pas trop mal. Malheureusement la caserne de pompiers n’est pas loin et toute la nuit les sirènes vont hurler sous la fenêtre, les gens sortant de boite, la musique de la boite et tôt le matin des travaux dans la rue nous empêcheront de fermer l’œil. Nous étions tous deux en position fœtale, pouce dans la bouche en train de nous balancer quand le soleil s’est levé….

Jour 28 : vendredi 30 octobre.

Première chose, demander à être changes de chambre et seconde chose énorme petit dejeuner pour nous donner la force d’affronter la journée. Nous passons par la case internet après le petit dejeuner. Fish n’ chips a midi (assez gras pour vous enlever l’envie d’en manger un autre pour trois ans). Petite marche dans la ville avant d’aller au cinéma voir « Food Inc. » intéressant, on vous laisse juger. Le soir nous recherchons une pizzeria sans succès et nous rabattons sur un resto asiatique juste moyen suivi par un verre dans un pub irlandais (cela nous manque beaucoup apparemment).

Jour 29 : samedi 31 octobre 2009.

Cette fois la chambre nous donne une parfaite audition des cages d’ascenseurs mais c’est quand même mieux que la veille. Petit dejeuner au même endroit que la veille et encore un petit tour dans les librairies d’occasion de Wellington.

Le grand soir arrive avec  le concert de Fat Freddy’s Drop ! Malgré un trio d’adolescentes survolte le groupe est en top forme et le concert un vrai plaisir. C’est assez sympa de les voir performer a domicile.

Jour 30 : dimanche 1^er novembre 2009.

Nous nous réveillons complètement à la masse. Couches tard-levés tôt. 3h de sommeil, prêt à prendre notre avion pour Auckland. A l’aéroport nous tentons de changer nos billets pour les Fiji afin de partir le jour même mais il ne reste qu’uns place dans l’avion. Dommage. Direction notre hostel (Lantana Backpackers Lodge) ou nous dormons tout le reste de la matinée. L’hostel est très simple, une grande maison mais une bonne atmosphère et enfin Internet gratuit. Le soir nous faisons quelques courses pour cuisiner a l’hostel et profitons des derniers rayons de soleil de ce jour tout en se remémorant tout ce que nous avons vecu en Nouvelle-Zélande (a part pour le mauvais temps dont les kiwis disent même qu’ils n’ont rien vu de pareil depuis un demi siècle… notre chance légendaire).

Jour 31 : lundi 2 novembre 2009.

Au revoir la Nouvelle Zélande… nous avons passe un mois inoubliable et nous recommandons vivement à tout le monde d’y passer si vous en avez la chance. Ne faites pas comme nous, venez y a la mi-novembre pour éviter les pluies de printemps. Et surtout ne restez pas dans des hostels… le camping car est vraiment le meilleur moyen de voir un maximum de pays.

Quelques appels à faire ce matin la avant de nous rendre a l’aéroport d’Auckland pour prendre notre vol pour les Fiji... soleil et rhum…

Pour les derneires photos prises chez les Kiwis, suivez ce lien et choisissez le dossier correspondant.

New Zealand - South Island - Week 3 - Nouvelle-Zélande – Ile Sud – Semaine 3

New Zealand – South Island – Week 3

Day 16: Sunday 18th October

We wake up after a night of downpour, but we think that our prayers may have been answered, it’s still very humid, but the sun is trying hard to push its way through the clouds. After breakfast, a few nervous moments for fear of being bogged down again, but it works out fine and we’re on the road again from Westport centre towards Greymouth.

This road has been dubbed by ‘Lonely Planet (a guidebook that we have learned not to put 100% of our faith into)’, as one of the top 10 scenic drives in the world ... but this time they were not far wrong. The roadside hugs the coastline all the way with magnificent views of subtropical rainforest on one side and a gorgeous coastline on the other. On the way Nico does an emergency brake to save from killing a chicken bird (yet to find out the name of this strange creature) that crosses the road right in front of us! We’ve seen them run in front of cars a few times, it’s as if they’re grouped up behind the bush saying to each other ‘I’ll give you a tenner if you cross just as a car is coming, when we hear the engine, we’ll shout RUN and you go! ... but I bet you’re too chicken to do it!!!’ ... bloody crazy animals!!!

We stop halfway at the Irimahuwhero viewpoint to take it all in, and then go on a little bit further to the Pancake rocks and blowholes in the Punakaiki Natural Reserve...exactly that, where the cliffs have formed rocks that look like layers of pancakes and where these rocks have been hollowed out by the waves eroding parts of it away, pockets of air get trapped and in high tides when the waves are particularly strong, the water blows through the holes in big jets that would put a whale to shame. Unfortunately we were there in low tide, but the rocks were still impressive. We stop a little further down at another viewpoint for lunch and then continue onto Greymouth, where we take a short break for the internet (which is a nightmare to get hold of in NZ), and then continue, crossing a scary train bridge on the way, to our campsite at Lake Kaniere. Here we played on the kiddy swings with the fabulous lake view, and listened to some good music on the iPods back at the van before settling in for the night.


Day 17: Monday 19th October

We wake up with a less beautiful view of Lake Kaniere than the previous night, it’s raining again. We drive back towards Hokitika, where Nicolas buys Renu a beautiful jade necklace, and then we’re back on the road to the Franz Josef Glacier. We have lunch in the car park of the entrance to the glacier, where there is already a good view of the glacier, and here we make friends with two Kea, the only mountain parrots in the world. After lunch we take the Sentinel Walk to get a wonderful view of the glacier from up high, very impressive, even with the clouds and then another longer walk closer to face of the glacier, which is equally impressive. We walk across rocky terrain, crossing streams and rivers, where the stones are quite beautiful that any jewellery maker would want to collect them to make some lovely pendants :-). It feels good to get some exercise again.

We return on the road we came in on to our campsite at the end of Lake Mapourika (Ottos/MacDonalds), in the Westland National Park. Here we have many rounds of cards and as the sun comes back out we go down to the lakeshore to take some photos of the stunning view and skim stones on the lake. Here we meet Jean-Rene and Agnes, a lovely French couple that we get talking to and meet many times over the next few days.


Day 18: Tuesday 20th October

It is a gorgeous morning, clear, bright and very sunny. We hurry to get ready and make the most of the day. We drive back towards Franz Josef, where this time on the way we see the Southern Alps very clearly and we take a minute to make friends with the baby cows :-).

We decide to stop again at Franz Josef to see it with a clear sky (which was well worth it), and then we drive on towards the Fox Glacier. On the way we see helicopters flying above us in the clear sky, and Renu gets such on overwhelming urge to be in one that we book ourselves a flight for later that morning!

Probably one of the most thrilling experiences life can offer. The views are incredible, while the feeling of flying in the helicopter is both very exciting and quite scary at the same time. We had 35 minutes in the air, flying over the Fox Glacier, over Mount Tasman, around Mount Cook and over other glaciers, it was wonderful. The helicopter was small and like a toy, but was so agile and fast ... we did a snow landing on one of the mountain tops, so much fun!!! The theme tune to Air Wolf was stuck in our heads for the next 48 hours!

Exhilarated after the chopper experience, we see the Fox Glacier again, but on land, having lunch in the entrance car park, again. The bright blue lakes on the walk over are stunning, as well as the glacier!

We’re back on the road towards Haast, on the way the costal views are lovely and we stop off at Knights point to take some pictures. Once in Haast (a rather pointless destination), we decide to make the most of the good weather and take a detour to Jackson Bay, hoping to see penguins on the way. Unfortunately (or fortunately), the penguins have their chicks with them at this time of year, and so are too shy to come out, but it doesn’t matter, cause once again the views are phenomenal ... especially the views of the Southern Alps at Jackson Bay. We stop off on the way at ‘Pioneer Cemetery’, where the bodies of the original settlers of the area lay ... creepy.

Back in Haast, we stop for a quick beer and then back on the main road we make our way towards Wanaka. Driving through beautiful Mount Aspiring National Park, we stop off at two lovely waterfalls, Thunder Creek and Fantail, before settling in at our campsite at Cameron Flat.

Here we ‘un’-expectedly meet Jean-Rene and Agnes again, where they kindly offer us a drink with them, and we oblige. We then go back to our camper, make dinner, and reflect on what a wonderful day we had.


Day 19: Wednesday 21st October

Another beautiful day, and after breakfast we’re back on the road towards Wanaka, where we drive past the beautiful lakes of Wanaka and Hawea. Wanaka is pleasant enough, we make a quick stop at the supermarket, internet duties, have lunch on the lakeside and then move on fairly quickly ... we realise that we are becoming pressed for time if we want to get everything in.

Towards Queenstown, we aim to stop in Arrowtown which is supposed to be a lovely quaint little village ... it’s quaint, with houses that have pretty gardens, but hardly lovely ... so we move on pretty quickly, though Queenstown, and then following the Lake Wakatipu up to Glenorchy. It’s a lovely drive and we hope to stay at a campsite at the end of the road beyond Glenorchy, but it’s a dirt road, and the weather was getting bad again ... we didn’t want to risk another ‘stuck in the mud’ situation, we drove back down and stopped in a little lay-by near White Point for the night, on the lake’s edge. It’s our first try at ‘freedom camping’, and it goes very well, a pleasant evening overlooking the lake.


Day 20: Thursday 22nd October

Sun again! We drive a little up the down towards Queenstown, to get the water heated and stop at 7 Mile Creek for breakfast and a shower. Further down in Queenstown we stop to walk around for a little, have a coffee and soak in the morning sun. It’s a really lovely little town, a great vibe and a beautiful location right on the lake. We popped into the Underwater Observatory, which has windows looking out for life under the lake, but it’s not all that it’s cracked up to be. We also call Karoona at midday (NZ) to wake her up at midnight (GMT) to wish her a happy birthday!

We’re back on the road south towards Te Anau, where we fill up with petrol, as the plan is to go up to Milford Sound and back, in Fiordland, New Zealand’s, where your really out in the back country, remote and in the wilderness. We get on the Milford highway and stop at Henry Creek for lunch, and continue on to Milford Sound at the end, passing through some of the most amazing g rugged scenery you can imagine. We marvelled at views of the snowy Eglington Valley, took pictures of the Mirror Lakes that didn’t mirror too much on this day due to the winds, through The Divide (the lowest pass of the Southern Alps), drove through the very scary, 1.2km Homer Tunnel, took pictures at Falls Creek, did the Chasm Walk (an incredible waterfall accessed through the forest), and of course wowed at the beauty of the views Milford Sound. This is a really phenomenal drive.

We camped at Totara that night (just off the Milford Sound highway), which was just lovely.


Day 21: Friday 23rd October

We wake up to yet another beautiful day, and stop again Henry Creek for breakfast. The lake is gorgeous with the morning sun. We then take the Southern Scenic Route towards Invercargill, stopping on the way at the Clifden Suspension Bridge, and at Gemstone Beach where you can pick real gemstones off the beach ... which is what we did, for Renu to make jewellery with. So much fun, it’s like picking gold out o a stream! We stop at an ugly picnic stop near Wallacetown for lunch and then continue on to Invercargill where we do some necessary refills before moving on to Bluff.

Bluff is a fairly un-interesting town, and isn’t even the most southerly point of the country, but we thought we’d pass through anyway, as it is the reference point on the signpost of the most northerly point in New Zealand, Cape Reinga. There’s a viewpoint where you can see the Steward Islands that we ran up very quickly to take some pictures, and down again just as quickly as it was too cold. We also hoped to get some famous Bluff Oysters as a snack, but as always, we were out of season.

We continue on to Fortrose and take the dodgy, gravel, scenic coastal road to Slope Point (the real most southerly point of the country). The camper van gets very upset with us for taking it on such a shity road, and when we get to Slope Point, we realise that we can’t even walk all the way down anyway as the path is closed (wrong season again!) for lambing. Never mind, we continue on to our campsite at the very beautiful Curio Bay, overlooking Porpoise Bay. It really is a stunning place to camp, with some lovely walks and great views out to sea. Before exploring the area, we helped our neighbouring campers get their vans out of the mud ... we felt for them, you know...

We didn’t see any dolphins here (apparently there are many), but we were lucky enough to see some very territorial seals (one showed its scary sharp teeth to Nico as a warning), and even more lucky to see some Yellow Eyed Penguins!!! One of the rarest penguins in the world, found only in New Zealand Waters, and how gorgeous they are too!!! We waited for a while to spot one, and like magic, coming back from the sea after a hard days fishing, one jumps out of the water on to the rocky surface and waddles its way back to his nest ... so cute and so funny to see how they clumsily jump across the rocks. We later go down on to the beach to get a little closer, though not too close ... they must not be disturbed in the slightest way as it scares them and can endanger their little ones from getting fed the great sushi they worked so hard in the day to get. We felt very privileged to witness this, a very special moment. Curio Bay is a very special place, if you ever get the chance to pass by, you really must.


Day 22: Saturday 24th October

Our prayers were really answered the other day; it’s another stunningly sunny day! We know that we have many mini stops ahead of us today, so we try to set off early, but always, don’t manage too well at that!

On the way to Owaka, we stop off at the biggest joke of our trip, the Niagara Falls (it’s just a downhill stream) and at the far more impressive McLean Falls. Lake Wilkie is another little joke (might as well be a pond), and then lunch at Florence Hill Lookout, less of a joke, actually quite pretty. The crazy cows nearby are funny.

Again on the road, we stop in Papatuwai, at probably the best museum / art gallery in the world ... The Lost Gypsy Gallery! It’s basically some guy that has spent his time making mini and mega futile devices that do weird and wonderful things, and that really make you laugh ... it was an hour of witnessing absolute genius!

We later stop at Matai Falls and Purakaunui Falls, which are both lovely, but yes, we agree with you, we’ve seen enough of New Zealand’s beautiful waterfalls now. We continue on through Owaka, and take a quick detour through Pounawea and Surat Bay, which is pretty, and also has some cute baby cows and baby sheep that Nico takes pleasure in beeping the horn to scare them away.

Our last stop is at Nugget Point. We take a lovely little walk up to the lighthouse, with some spectacular views and then we wait in the car park at Roaring Bay, where we wait for two hours, to see guess what ... yellow eyed penguins, our new friends!!! So the waiting became very boring, but how worth it was it! We see them surfing the waves making their way back to the beach, supple, agile and fast until their pad feet hit the sand and they’re all clumsy again ... ever seen the film ‘Happy Feet’ ... well the animations were spot on (shame about the crap ending)! Three of them come out of the water, the three musketeers, proud of their days work, going back to their proud wives for dinner and to play with the chicks :-)

That night we sleep at the camping site at Kaka (hee hee) Point, looking at the penguin photos while listening to 80’s tunes ... very funny.

For the pictures please follow this link and choose the related folders.

Nouvelle-Zélande – Ile Sud – Semaine 3

Jour 16: dimanche 18 octobre 2009.

Il a plu toute la nuit mais il semblerait que nos prières ont été entendues. Il fait toujours très humide mais le soleil pousse fort au travers des nuages. Nous partons rapidement après le petit dejeuner de peur de nous retrouver à nouveau embourbes et nous voila donc en route vers Greymouth.

Cette route est selon notre Lonely Planet (un guide que nous avons appris à ne jamais croire a 100%) parmi les 10 plus belles routes du monde. Ils n’ont pas tort sur ce coup la. La route borde la cote et offre des vues magnifiques sur la foret subtropicale humide. Freinage d’urgence sur la route afin d’éviter un oiseau (ne nous demandez pas le nom de l’oiseau…) qui décide de traverser juste devant nous. Nous en avons vu pas mal qui traversaient devant les voitures et d’autres aussi qui ont eu moins de chance. A croire qu’ils se regroupent derrière des buissons et font des paris sur celui qui traversera le plus près des voitures.

Nous stoppons à Irimahuwhero pour admirer la vue et ensuite à la réserve naturelle Punakaiki pour voir les pancake rocks et autres évents. La mer et le vent ont au fil des années taillent la roche pour lui donner la forme dont leur nom découle. Arrives a Greymouth nous nous arrêtons une heure pour répondre a nos emails (internet est une denrée rare et donc chère an NZ) et repartons illico. Nous empruntons un pont de chemin de fer en camion, du jamais vu pour arriver au lac Kaniere, notre maison pour la nuit. Nous faisons un peu de balançoire au bord du lac, écoutons un peu de musique et admirons le coucher de soleil avec un petit ballon de rouge à proximité.

Jour 17 : lundi 19 octobre 2009.

La pluie a repris. Nous repartons en direction d’Hokitika ou nous trouvons une succession de tailleurs de jade, pierre omniprésente dans la culture Maori. Nicolas choisira une jolie pierre pour Renu que vous airez la chance de découvrir quand nous rentrerons. Nous repartons vers le glacier Franz Josef. Nous déjeunons sur le parking a l’entrée du glacier ou la vue est déjà plus qu’admirable. Nous nous faisons deux potes, deux Kea qui ont décidé d’atterrir sur le toit du camion pour essayer de nous gratter un peu de bouffe. Les Kea sont de rares perroquets de montagne, endémiques à l’ile méridionale de Nouvelle Zélande qui vivent entre 600 et 2400 mètres d’altitude. Après avoir dejeuner nous marchons la Sentinel Walk pour une vue imprenable (mais lointaine du glacier) et décidons d’aller le voir de plus près. Une petite marche d’une heure et demi aller retour au milieu de rochers et ruisseaux. Renu est envoutée par les pierres qu’elle voit briller par terre et qui feraient rêver plus d’un apprenti bijoutier en herbe.

Nous rebroussons chemin d’une dizaine de km jusqu’au lac Mapourika dans le parc national des Westlands. Nous jouons pas mal aux cartes avant que le soleil ne fasse une derrière réapparition et en profitons pour aller lui dire bonne nuit au bord du lac. La nous rencontrons par hasard un couple de français très sympas, Agnès et Jean-René, des baroudeurs que nous aurons le plaisir de recroiser plusieurs fois par la suite.

Jour 18 : mardi 20 octobre 2009.

Nous nous levons sous un ciel magnifique. Nous prenons la route rapidement afin de profiter au maximum de la journée. Nous retournons vers Franz Josef et sur la route nous pouvons clairement distinguer ce qu’ils appellent les Alpes du Sud et Renu fait copain avec les vachettes. Nous nous arrêtons une autre fois au glacier Franz Josef pour l’admirer sous le soleil cette fois. Et continuons notre route jusqu’au glacier Fox. En route, nous voyons pas mal d’hélicoptères au dessus des montagnes et cela émerveille tellement Renu qu’elle nous réserve un tour des glaciers en hélico pour la fin de matinée.

Ce fut probablement une des expériences plus excitantes, passionnantes et effrayantes de nos vies. L’hélicoptère est minuscule avec juste de la place pour 4 personnes dont le pilote. Nous volons au dessus des glaciers, apercevons le mont Tasman, le mont Cook et atterrissons au sommet d’une montagne a environ 3000 mètres. Le vent est puissant et on se demande comment le pilote parvient à nous maintenir en l’air pendant ces 35 minutes. Nous aurons la musique de Supercopter (Airwolf pour les puristes) en tête pendant les 48h qui suivront.

Complètement surexcites après ce vol, nous retournons voir le glacier Fox mais a terre cette fois ou nous déjeunons et nous émerveillons devant le bleu turquoise des mini lacs qui bordent le sentier qui mène au glacier.

Nous sommes de retour dans notre maison ambulante en direction de Haast. La cote est superbe et nous nous arrêtons à Knights Point pour prendre quelques photos. Une fois à Haast (colonie minuscule sans aucun intérêt) nous décidons de profiter au maximum du soleil et de faire un détour par Jackson Bay en espérant pouvoir apercevoir des pingouins en chemin.
Malheureusement pour nous (mais on est content pour eux) c’est la saison ou les pingouins s’occupent de leur bébés.
La vue sur les Alpes du Sud depuis Jackson Bay est encore fois remarquable. En revenant sur Haast, nous stoppons quelques minutes au cimetière des pionniers ou les corps des premiers colons de Jackson Bay sont enterres… lugubre.

De retour a Haast, nous prenons un verre rapidement et repartons en direction de Wanaka au travers du parc national Mount Aspiring. Nous en profitons pour prendre quelques photos de chutes d’eaux (Thunder Creek et Fantail) avant de nous arrêter pour la nuit à Cameron Flat.

La nous tombons à nouveau sur Agnès et Jean-René qui nous invitent aimablement pour l’apéro et ensuite nous retournons dans notre camion pour diner.

Jour 19 : mercredi 21 octobre 2009

Une autre journée qui commence bien avec du soleil et un grand ciel bleu. Nous prenons la route pour Wanaka juste après le petit dejeuner et passons des lacs superbes (lacs Wanaka et Hawea). Wanaka est une toute petite ville assez agréable. Nous passons au supermarché, deux heures sur Internet, déjeunons au bord du lac et reprenons la route après une micro sieste… on commence à réaliser que le temps va nous manquer si on veut voir/faire tout ce que nous avons prévu.

Nous faisons un crochet par Arrowtown juste avant Queenstown car c’est suppose être un village pittoresque… effectivement c’est pittoresque mais loin d’avoir un quelconque intérêt donc on ne s’arrête même pas et traçons directement vers Queenstown. La nous longeons le lac Wakatipu jusqu'à Glenorchy pensant rejoindre un autre petit lac pour camper mais la route après Glenorchy n’est pas goudronnée et il recommence a pleuvoir. Nous ne prenons plus de risques. Nous faisons demi-tour et nous arrêtons à mi chemin entre Glenorchy et Queenstown, un petit emplacement cache en bord de route que nous avions repéré à l’aller. Une soirée bien agréable.

Jour 20 : jeudi 22 octobre 2009

Encore une fois du soleil au réveil. On conduit quelques km vers Queenstown pour faire chauffer l’eau de la douche et on s’arrête pour le petit dejeuner à 7 Mile Creek. Une fois à Queenstown, nous faisons quelques pas dans le centre ville et profitons du temps magnifique pour prendre un café en terrasse. La ville nichée au bord d’un lac, dégage une atmosphère très positive. On passe par l’observatoire sous-marin mais en ressort un peu déçus et a midi on appelle et réveille Karoona pour lui souhaiter un « Happy Birthday » car il est minuit en Irlande.

Nous reprenons la route au Sud en direction de Te Anau, ou nous faisons le plein d’essence car nous souhaitons aller jusqu'à Milford Sound, un endroit isole dans les Fiordlands, la vraie Nouvelle Zelande. Nous prenons Milford Highway et après la pause dejeuner à Henry creek continuons notre chemin vers Milford Sound. En route les paysages sont fabuleux, sauvages et parfois inquiétants. Les sommets dans la vallée d’Eglington sont enneiges et nous passons dans un tunnel long d’1.2 km qui fait vraiment peur (le tunnel Homer) avant d’arriver finalement a Milford Sound (nous croisons encore une fois Agnès et Jean-René qui eux sont sur le chemin du retour). Les trois heures de routes depuis Te Anau en valent vraiment la peine.

De retour nous passons la nuit à Totara, en bordure de Milford Highway.

Jour 21 : vendredi 23 octobre 2009.

Un autre jour sans pluie, le soleil brille ce matin la. Nous roulons un peu pour faire chauffer l’eau plus vite et nous arrêtons à Henry Creek pour le petit dejeuner. Nous prenons ensuite la route scénique vers Invercargill et nous arrêtons par curiosité au pont suspendu de Clifden ainsi qu’a la plage de gemmes ou nous faisons le plein de pierres que Renu utilisera pour faire des bijoux a notre retour. Nous déjeunons un peu plus tard sur une aire de piquenique affreuse à Wallacetown. Nous arrivons peu après à Invercargill ou nous faisons les pleins (frigo, vin et essence) et faisons ensuite un crochet par Bluff.

Pas grand-chose à dire concernant Bluff, ce n’est pas le point le plus au sud de l’ile mais on s’est dit que nous pourrions y passer car la c’est un point de référence sur le panneau indiquant les directions et distances des différentes villes du monde que nous avons vu a Cap Reinga. Nous montons a l'observatoire d’où il est possible, comme son nom l’indique, d’observer les environs et redescendons illico car il commence à faire assez froid. Nous espérions également nous approvisionner en huitres de Bluff mais pas de chance car la saison est terminée.

Nous continuons donc sur la route scénique jusqu'à Fortrose et ensuite sur une route de terre jusqu'à Slope Point, le point le plus au sud de l’ile. Le camion fait des travers imprévus sur la route mais pas de casse, Diabolo et Satanas gèrent la conduite rallye. Arrives a l’entrée de Slope Point on se rend compte que la barrière est baissée et que nous ne pouvons donc pas y accéder car les bergers veulent du calme pour leurs agneaux. Pas grave, la vue est encore une fois magnifique. On continue donc vers notre camp pour la nuit en haut de Curio Bay, donnant sur Purpoise Bay. Beaucoup de possibilités de marches depuis le camping ainsi que d’observer des lions de mer et autres manchots antipode (yellow eyed penguins). Avant de partir a la découverte a pied des environs nous aidons nos voisins à sortir de la boue dans laquelle ils ont décidé de se garer. Ca nous rappelle quelques souvenirs.

Nous n’avons pas vu de dauphins dans la baie mais nous avons vu un lion de mer qui a élu domicile (comme beaucoup de ses congénères) dans les buissons du camping. Pas contente la bête d’être prise en photo, elle a montre ses jolis crocs a Nico. Nous avons également eu la chance inouïe de pouvoir observer des manchots antipode revenir a leur nid a la tombée de la nuit pour nourrir leurs petits après une journée passée a chasser dans l’océan. C’est un manchot très rare car il ne vit qu’en Nouvelle Zélande. Nous avons du attendre un petit moment pour en voir un sauter hors de l’eau sur un rocher, vérifier autour de lui qu’il n’y avait pas de danger immédiat avant rejoindre son nid en dandinant. Renu est par la suite descendue voir de plus près en faisant bien attention de ne pas les effrayer car cela pourrait les faire fuir et les bébés mourraient. Sachant que l’espèce est protégée car elle était quasiment en voie d’extinction il vaut mieux éviter de s’approcher trop près. C’est assez difficile de décrire ce que nous avons ressenti en voyant ces petits êtres fragiles dans leur habitat naturel et non dans un zoo. Curio Bay est un endroit très spécial et si vous allez en Nouvelle Zelande essayer d’y aller pour vous faire une idée.

Jour 22 : samedi 24 octobre 2009.

Nous faisons le maximum pour nous lever tôt ce matin la (avec très peu de succès) car nous avons beaucoup de choses à voir sur la route. Encore une fois le soleil est au rendez-vous.

Sur la route d’Owaka nous nous arrêtons à la plus grosse farce de notre voyage, les chutes du Niagara (en fait il s’agit d’un ruisseau) et aux plus impressionnantes chutes de McLean. Le lac Wilkie est une autre petite farce (c’est en réalité une mare). Nous déjeunons par la suite a Florence Hill, avec une vue magnifique sur l’océan. C’est les vaches qui sont en pâturage ici qui en ont de la chance.

Sur la route, arrêt a Papatuwai, probablement le meilleur musée/galerie d’art du monde… The Lost Gypsy Gallery. Une collection absolument incroyable d’automates aussi délirants qu’inutiles fait avec des matériaux de récupération. Nous avons passe plus d’une heure à jouer avec les créations de ce bricoleur de génie.
Nous nous sommes ensuite arrêté aux chutes Matai et aux chutes Purakaunui et enfin réalisé que « oui » les chutes d’eaux en Nouvelle-Zélande sont très jolies, mais la on en a assez vues. Nous traversons Owaka et faisons un petit détour par Pounawea et Surat Bay. Nico adore faire peur aux moutons avec le klaxon du camion.
Notre dernier stop est a Nugget Point ou nous marchons jusqu’au phare avec a notre gauche une falaise qui plonge 100 mètres plus bas dans l’ocean. Nous attendons ensuite près de deux heures à Roaring Bay (sur le parking et dans la cabane d’observation) dans l’espoir de voir encore une fois nos amis les manchots. On s’ennuie un peu mais ca vaut la peine d’attendre. Nous les voyant enfin arriver en surfant (si si) à l’intérieur des vagues qui viennent mourir dans la baie. Ils sont trop bons, ils nous font penser au film « Happy Feet ». On a pris environ 1000 photos de pingouins que l’on fera défiler sur « I Can’t Dance » de Phil Collins.
Ce soir la nous dormons au camping de Kaka Point.

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