El Calafate, El Chalten, Patagonia! ; 31st August – 4th September
We land in El Calafate on Monday evening around 6pm. The runway at the airport borders a lake, and we have double take, where eventually are eyes then open wide as we discover that there are icebergs in the water!
The airport shuttle bus takes us to the door of our hostel, America del Sur ... a wonderful hostel with a very comfy room with amazing views of the lake throughout the house. Dinner that night is homemade at the hostel, and that night we have the pleasure of meeting Ceclia, Giuseeppe and Flavien while cooking.
Tuesday morning we’re up bright and early ready for our tour to the Perito Moreno Glacier. It’s an 80km drive from the town before we get our first glimpse of the glacier (the only one in the world to be advancing by 2m a day ... the scientists are still trying to work out why) ... we come out to take pictures, just in shock at how surreal the sight in front of us was. We were staring at a sheet of ice 35km long, 5km wide and 60m high that was created over centuries of snow fall!
We drive a little further and take a boat ride that takes us closer, 100m from the wall of the glacier ... just breathtaking. We’re in what we consider to be a rather large boat, 10m high, and as we approach the glacier we are dwarfed by the size of it, 60m high! We have an hour and a half on the boat (not long enough!) to admire this natural beauty, and are lucky enough to see chunks of ice collapsing from the glacier ... the sound is incredible ... the rumble as the ice crumbles, the almighty roar as it falls the crash and thud that can be heard miles away as the enormous pieces of ice hit the water. The ice is so compact, that under it’s own weight, the little oxygen that was there has been squeezed out so as to give the illusion of a magnificent blue colour when the sun rays hit the ice.
After the boat ride, we drive up to the visitor’s centre, where a trail has been designed to see the glacier from different angles, which is just as wonderful. We eat our home made lunch with this marvel before our eyes, Nico has a little nap, and then we walk off our lunch for the next hour. From here, we are higher than the Glacier itself, and see it extending from the start of the valley all the way up to the lake.
Dinner is back at the hostel, where Renu has an enormous BBQ that the hostel offers, while Nico imitates a prisoner with watery soup in a tin cup ... he’s still a little sick, bless.
Another early start on Wednesday on morning as we are on a bus heading to a little village in El Chalten, 3 hours north of EL Calafate. El Chalten was created in 1985 by the Argentinean government apparently to stop the Chilean government claiming rights over the Glacier regions (and thus drinkable water); if Argentines live in the region ... then another country cannot claim right over it
The ‘Los Glaciares National Park’ surrounding El Chalten is gorgeous, we arrive at around midday, check-in to our four bedroom dormitory that we have to ourselves (a very comfortable room), buy a sandwich and then a bunch of us head up a mountain towards Laguna Capri. Although a very icy and slippery start, as we get up the mountain we witness the most splendid views of Mount Fitz Roy and the surroundings ... covered in snow! We didn’t really see much of the lake itself as it was all iced over and covered with snow, but for the views it was well worth the walk. Under normal conditions, the trek should only have taken two hours, however with all the ice and snow it took us four and half hours ... an unplanned trek of 12 km can only be good for you!
When we’re back in the village, we go on a mission to find a pharmacy and stop for a hot chocolate at a little cafe. Here we meet Patrick and Frederique and French couple, with whom we arrange to have a drink with later that evening at our hostel (low season meant everywhere in the village was closed). It turned out to be a very pleasant evening, where we got chatting so much that the hostel bar staff were almost tapping their fingers on he table waiting for us to finish ... we got the message, after a while ...
Thursday morning, we sleep in a little, have a full breakfast at the hostel (that we forget to pay for until we are kindly reminded by the hostel staff later in the evening!), and head on another hike with an Argentinean couple form Rosario that we had met the previous day, Alejandro and Mariela, who were really great fun. Our first visit is to Chorrillo del Salto, a two hour walk through the woods, still covered in snow, at the foot of the hillside, eventually arriving at a magnificent 20m high waterfall. The next stop is on the other side of El Chalten, two different viewing points, Mirador de los Condores and Mirador de las Aguilas. All in all a very beautiful two hour walk. We finish back at the hostel and treat ourselves to a refreshing beer, feeling very proud of ourselves for having walked another 12 km ... two days in a row.
At around 6pm that evening, we’re back on the bus towards El Calafate, back to the same hostel. Half way, we stop at a hotel-cafe, La Leona, there for over a century lost in the middle of Patagonia, where Butch Cassidy (fugitive) was known to hide out for a month before later being captured in Bolivia, and also where Nico makes friends with a sheep and a guanaco (a kind of Lama) . They fall out in the end though as the guanaco spits little crumbs of biscuit in Nico’s face, the very biscuit that Nico had very kindly offered him a few minutes earlier! Back in El Calafate we have more meat for dinner and then have a much needed long sleep ready for a 20 hour bus journey to Puerto Madryn (via Rio Gallegos) that leaves at midday the next day.
For the pictures, click here and here.
El Calafate, EL Chalten – Patagonie – 31 aout – 4 septembre
Nous atterrissons à Calafate lundi soir vers 18h. Nous survolons juste avant cela d’innombrables cratères, le Lago Argentino et juste après avoir atterri restons stupéfaits de voir qu’il y a des icebergs dans le lac. Le bus nous amène a la porte de l’hostel America del Sur… super hostel très confortable avec vue magnifique sur le Lac Argentino et ou le personnel est vraiment génial. Nous cuisinons à l’hostel le premier soir ce qui nous permet de faire la connaissance de Cecilia, Giuseppe et Flavien.
Mardi matin nous sommes debout très tôt et partons en minibus vers le glacier Perito Moreno à 80km de El Calafate. Lorsque nous entrons dans le parc national nous apercevons au loin le glacier (le seul au monde qui continue à avancer - jusqu'à 2m par jour – les scientifiques n’ont pas encore trouve d’explication). Le glacier fait en moyenne 35km de long, 5km de large et 60m de haut. Le front du glacier qui avance sur le lac est compose de neige glacée tombée a 35km de la il y a plus de 300 ans.
Nous reprenons la route quelque km vers le port ou nous prenons un bateau qui va nous amener a pas moins de 100m du glacier. C’est tout simplement ahurissant, on se sent vraiment minuscule compare a ce géant de la nature. Le bateau est une coquille de noix comparé à la hauteur des plus hauts pics du Perito Merino. La glace est tellement compactée sous son propre poids que le peu d’oxygène qui en faisait partie est presque totalement expulse, ce qui en combinaison avec les rayons du soleil donne a la glace une couleur bleue complètement surnaturelle. Nous ne restons vraiment pas assez longtemps pour s’émerveiller mais juste assez de temps pour avoir la chance d’être témoin de la chute d’un bloc de glace.
Après le bateau nous allons vers le centre de visite du glacier situe sur la rive opposée a ce dernier et ou des passerelles ont été aménagées pour pouvoir l’observer sous différents angles. A ce moment nous nous trouvons donc plus haut que le glacier et pouvons le voir s’étendre depuis le fond de la vallée jusqu’au lac. Le fait d’être en hauteur nous permet également d’être témoin des sons émis par ce dernier. Le glacier étant en avancée constante, la pression des tonnes de glace venant s’écraser les unes contre les autres crée des craquements et des explosions qui font froid dans le dos. Nous nous baladons sur les passerelles, prenons des photos et Nicolas profite du calme pour faire une sieste sur un banc.
De retour a l’hôtel, Renu s’envoie un bon kilo de viande grillée car c’est soirée barbecue a l’hostel pendant que Nico tel un prisonnier mange un bouillon de pate dans une tasse en étain avec un bout de pain… son estomac va a peine mieux depuis la ballade en bateau a Ushuaia.
Un autre réveil aux aurores le mercredi matin. Nous sautons dans un bus pour un trajet de 3h vers le village d’El Chalten. El Chalten est la ville/village le plus récent d’Argentine. Cree en 1985 au pied du sentier menant au Fitz Roy car le Chili revendiquait cette région riche en glacier et donc en sources d’eau potable.
Nous arrivons a EL Chalten dans le parc national Los Glacieres vers midi, posons nos affaires dans le dortoir avec deux lits superposes (que nous aurons pour nous seuls), achetons un sandwich et partons pour notre première randonnée vers la Laguna Capri. Les débuts sont difficiles car il a beaucoup neige et le sentier et couvert d’une fine couche de glace. Mais l’effort est vite récompensé par des paysages magnifiques lorsque nous atteignons le premier mirador et nous approchons doucement du mythique Fitz Roy conquis pour la première fois au début des années 50 par une expédition française. Après 2h de marche nous arrivons a la Laguna Capri qu’il est asses difficile a distinguer du reste du paysage car recouverte de neige et de glace. Nous pique-niquons sur un tronc d’arbre et contournons la colline avant de retrouver le sentier qui redescends jusqu’au village. La randonnee nous prend 4h au lieu des 2h habituelles à cause de la glace et de la neige mais nous sommes fiers de nos 12km de la journée.
De retour au village, détour par une pharmacie et stop dans un café pour un chocolat chaud. C’est la que nous rencontrons Patrick et Frédérique avec qui nous prendrons un verre le soir même a notre hostel. Nous passerons une très bonne soirée en leur compagnie, tellement bonne que le personnel de l’hostel attend les bars croises que nous daignons quitte les lieux pour qu’ils puissent enfin ferme le bar.
Jeudi matin, nous dormons un peu plus que les deux derniers jours, prenons un bon gros petit dejeuner a l’hôtel (que Nicolas oublie de payer jusqu’au soir) et partons en compagnie d’un couple d’Argentin de Rosario que nous avons rencontre la veille et avec qui nous avons dejeuner a la Laguna Capri, Alejandro et Mariela. Direction la cascada Chorillo del Salto, 2h de marche sur une piste et a travers un bois, au pied d’une falaise pour enfin apercevoir une magnifique chute d’eau de 20m. Après une séance photos à la cascade, nous marchons dans l’autre sens de l'autre cote d’El Chalten pour les miradores de los Condores et de La s Aguilas. Encore une bonne marche de 2h vers le sommet d’une colline ou nous déjeunons et finissons la bouteille de rouge entamée près de la cascade. De retour à l’hôtel après 12km nous nous félicitons avec une bonne bière bien fraiche.
Nous prenons le buis pour retourner à El Chalten à 18h et à mi chemin nous arrêtons à La Leona, un hostel-café qui existe depuis plus d’un siècle perdu au milieu de la Patagonie et ou Butch Cassidy est venu se refugier pendant près d’un mois avec deux de ses complices avant de reprendre la route vers la Bolivie ou ils mourront dans une fusillade avec la police locale. Nicolas fait copain-copain avec u n mouton et un guanaco (genre de petit lama) jusqu'à ce que ce dernier ne lui crache a la figure des petits morceaux de biscuits que Nicolas lui avait gentiment offerts auparavant.
De retour a El Calafate, nous dinons dans une parilla un autre kilo et demi de viande rentrons nous reposer car le lendemain nous prenons un bus jusqu'à Rio Gallegos et ensuite jusqu'à Puerto Madryn.
Pour vous délecter des photos de nos quelques jours a El Calafate et El Chalten, c’est par la et par la.
